第三章5有緣千里能相識
端正靜立不動，不一會兒，一名衣著得體，妝扮樸素淡雅的中年婦女走了出來，望著端正，深深一拜，含笑道：「謝壯士相救之恩！請到屋裡敘話。及面對面近距離相望，但見那婦人：不施粉黛，猶似嬌花；雖值中年，花容無缺；體態豐盈，倍添韻致；舉足爽利，觀之可敬。雖有十分佳顏，卻無半分妖媚。使得端正又不經意間想起了遠在家用鄉的妻子，眉宇間透出一絲笑意，還了一禮，跨入茅屋。
只見這茅屋之中，並無甚陳設，像是臨時打理起來的。未及端正問訊，女孩便歡天喜地地說道：「娘，這位叔叔好生了得！爹爹的武功也比不了他！」那婦人眉間先是一蹙，即而轉笑臉道：「壯士勿怪，這裡是親戚家閑置的茅屋，為救我母女二人脫難，臨時打理的，尚未備得許多食物，就應壯士先飲一杯清茶吧。」說時，已把著茶壺，倒了一杯熱茶，雙手捧給端正，端正忙接過，卻瞥見她一雙瑩白如玉的手印著幾道血痕，心中一怔。那婦人早覷見了他的神色，遂收起迎客的微笑，現出一臉的傷楚與憤恨，緩緩地道：「壯士與小女萍水相逢，仗義相救，這也是緣份。壯士俠膽柔腸，不妨將這一肚子的冤情苦水傾吐一番，以解壯士心中疑惑。」女孩立時露出傷懷之色，偎依在母親懷裡，靜靜地聽母親講述。
婦人目視窗外，靜默了片刻，方轉過頭來，悠悠地道：「壯士不知，我夫君本是此縣衙門的捕快，因辦事得力，甚得縣令賞識，但遇機要難疑事體，皆賴他著手辦理。夫君何有道受命於人，一腔熱血，自不惜膂力，以報知遇之恩。如此，夫君在衙門紅極一時，處處得意。只因一件事，使得他急轉而下，命喪黃泉。那是上月初，他被任命偵破一起人命案，接了此案，夫君日夜操勞：白日里奔波，間夜間凝神思度。一月之間，人已瘦下一圈。我觀其形容，心中著實不忍。一天，他從外歸來，歡喜非常，說道：『有進展了！』我也替他高興，忙教他洗手吃飯。誰知又過了兩日，只見他又是一臉的憤怒愁悶。我侍立一旁默默相伴，良久，只見他以手擊桌，一聲長嘆：『自古倚財仗勢，橫徵暴斂者逍遙法外，本分矜持者纖毫必償。』待他發散了鬱悶，方講出這場官司的情由——平日里他從不肯在家裡提及衙門差使，這場殺人案的兇手正是此地呼風喚雨、遮天蔽日的大魔頭張天霸，他因一項生意與外鄉商人發生了衝突，便倚仗自己久居此地，肆無忌憚，將這商人害死，卻絲毫不放在心上，量那小小縣令也奈他不何！這縣令又怎敢得罪於他？待知道了真相，便要將此案不了了之。丈夫費盡千般周折，終於查明了真相，怎能肯罷休？於是繞過縣令，欲尋得清官司明主，為此案作主。不料被這逍遙王截住，要對丈夫懲戒。偏巧那天我與丈夫均在家中，有一個莊客模樣的人到我家裡，說那逍遙霸王張天霸有事要與夫君商議，要夫君上他家去一趟。夫君已感情況不妙，故推辭道：『恕難從命，只因今日我有公差在身，稍待便要上衙門，你家老爺有事請到衙門講話。』那莊客見他拒絕，又說出好多危言聳聽的話來，無奈丈夫主意已決，再無更改。他終是憤憤離去。一日無事，誰知第二天丈夫到衙門辦公差時，卻遭一夥強人突襲，我聞聽消息后，疾忙趕去。誰知我這一去，非但於他無益，反倒惹火上身，結果，他死於強人之手，我也被這伙強人帶走……多虧我這孩兒，因從小跟他父親習得些護身的武藝，趁夜間他們戒備鬆懈時，殺了看守我的兩個人，將我救了出來。那伙強人正是張天霸的一干莊客。可惜我們在逃跑時被正上茅廁的一個僕人發現，於是孩了大聲道：『娘，你先走！這裡由我來應付！』我不忍，孩子已沖了回來。我想：自己沒有半點功夫，若留下，只能給她增加負擔，她從小膽識過人，機智勇敢，這次孰當她試試牛刀，我實無他法，只能如此安慰自己了。於是咬了咬牙，一個人跑了出來。后在哥哥的幫襯下，暫時在這裡安置。」
女娃拿一雙小手替母親拭淚，一身男裝之下，更襯出了她與眾不同的幹練，一張小臉卻掩不住自內散發的秀氣。端正聞言，倒豎劍眉，義憤填胸，口中卻不吐一言，將一雙拳頭在木桌上重重一砸，剛端上的一碗水立即濺得滿桌都是。那婦人忙道:「壯士息怒，莫要因我們的事情憂心，能逃得出來，已是萬幸了。蘭兒，上你舅舅那兒取飯來，我們與這位叔叔共進晚餐！」女娃「嗯」了一聲，一躍而起，興高采烈地跑了出去。此刻，太陽已沒去了半張臉龐，天邊鑲上一片赤黃色的晚霞。
用畢晚餐，端正便要辭去，婦人忙挽留道：「壯士，此時天色已晚，不若留下，明日再行。」見端正眉間微鎖，婦人笑道：「我兄長正在此地不遠，就請壯士到他那裡委屈一夜，也可稍慰我心。」端正聞言，略一遲疑，遂道：「你兄長既有那許多客房，為何叫你住在這茅草庵中？」婦人微笑道：「壯士有所不知，這一帶離逍遙霸王府不遠，各門各戶，若要搜尋，極為方便，不若這荒山僻野，不惹眼。」端正遂道：「好吧，就在此相擾一晚，明日一早便行。於是女娃歡天喜地地引端正往她舅舅那裡去了。
但見一片屋舍儼然之中，有一座灰青色瓦房，打掃得乾乾淨淨，待女娃敲門，出來一位中年婦女，寬寬的臉面，壯實的身材，儼然一個勤於操持的農家婦人。端正作了一揖，那婦人道：「蘭兒，可是那位仗義相助的相公？」女娃笑答道：「就是他！」婦人滿臉熱誠地道：「請恩人快快進家！」端正略一點頭，跨步入院，只見這院落雖不甚大，卻建造得極其考究，每一分土地都有恰如其分的用途。兩排廂房相對而望，正房穩穩座落正中，一株石榴樹長在院子正中，樹後有一石屏，正好將正房掩映，進院便有一股暖暖的氣息縈繞周身。
只聽那婦女朝正堂喚道：「當家的，快出來迎接恩公！」話音落處，一名男子從正堂出來，觀其容貌：一身布衣，漿洗得極其乾淨，一張面龐除較女娃之母方正些外，余者略無差別，絕然一美男子。見端正，快步上前，雙手緊握端正之手，激動得熱淚盈眶，只道：「恩人快請！」
是時，太陽落山，月上梢頭，家中兩個小少年見過客人，各自去了。女娃告辭，陪她母親去了。止剩下端正與這一對夫婦。談天說地，不覺熟識起來。男人問及端正家鄉系何處，言日後若有機會，定上家鄉拜訪，順便玩沉賞一下異域風光。端正滿接滿應，妻子也十分喜歡。端正忽問道：「令妹躲難於山中，亦非長久之計，兄台可有打算？」男子鎖眉道：「暫無良謀。」忽然眉心一亮道：「壯士可曾娶親否？」端正道：「小弟已娶妻在家。」男子先是低頭，后道：「恩公若不嫌棄，……我這妹子雖然曾為人婦，卻品貌俱佳，百十里難挑此一人也，若恩公樂意，我願將她獻於你，以為箕帚……」不及他把話言盡，端正伸右手制止道：「端正絕無此心，一人一妻足矣，怎可再有貪心？」男子面露慚色，一時無語。妻子忙倒茶搭話化解。半晌，端正道：「那逍遙霸王凶蠻成性，若是一味退避，反助其囂張氣焰，安分守已者終是被其壓榨欺侮，縱是再怎樣勤肯，也是為他們這起響馬作嫁衣裳。」男人道：「爭奈這霸王橫行鄉里，勢力頗大，無人敢與他對抗。」
端正劍眉一揚，道：「一人不敢，難道眾人聯手也不敢么？」男人現出緊張的神色，道：「只是他勢力甚大，普通百姓誰敢招惹他？」端正輕輕哼了一聲，自言自語道：「你不敢，我不敢，只待抱頭痛哭時怨天怨天去吧！整日苦幹，到頭來盡獻他人賬下，還整日里擔驚受怕，卻不是愚民又是什麼？」男人滿面慚色，無言以對，轉頭對妻子道：「渾家，你可收拾好客房，供恩人安歇？」妻子道：「早就預備下了，只差一壺熱水，我這就送去。」說著，已起身去了。端正聞言，便起身告辭，前去休息。
至夜，輾轉反側，難以成眠，憶及那日在酈山相救李夫人之事，心中升騰起一股豪壯之氣。又想起朱秉臣，他現在是否已經到了家鄉?回想起今日之事，對自己言道：「姓端的，明日先了結此怨，再談生意不遲。」想到這裡，便沉沉睡去。待醒來，已是日上三竿了。
端正起身便要告辭夫婦二人，爭奈二人執意不肯，無論如何也要款待他吃了午飯方作罷。無奈，盛情難卻，端正只得用了二人預備的精緻早點，爾後，漫步在院中。忽聽一孩子叫道：「端叔叔，太好了！你還沒走！你答應教我功夫的，現在就教兩招吧！」端正立時眉開眼笑，見到活蹦亂跳、天真無邪的蘭兒，他總有說不出的喜悅。輕咳一聲道：「來，叔叔現在就賜你兩招兒！」說著，便捋袖擦拳。「噢，對了。」蘭兒忽然從袋中取出一件赤金色的物件來，雙手捧著，畢躬畢敬地獻給端正：那是一隻赤金色的金麒麟，通體顏色絕正，不若黃金那般耀眼生輝，卻是十足的稀世質料，貴不可言。端正忙後退，只聽蘭兒鄭重地說：「母親托我將父親留下的這件金麒麟贈送給你，您若不受，便是瞧不起我們。」端正仍舊拒而不納。這時夫婦二人也來了，齊說道：「小妹將這家傳之寶贈送恩人，可見她的一片赤城之心，你若不收，必要傷她的心。再者，救命之恩，比天還大，怎是這一件小小的物件所償得清的？」
端正無奈，只得接過，道：「好吧，這寶貝就暫由我保管，待日後蘭兒長大，原物奉還，家傳之物，還當由子嗣收藏更妥當。來，蘭兒，閑言少敘，叔叔教你招數！」
說時，端正已邁開步了，拔腿至院中空地，張開兩腿，如若紮根地下，身子前傾，伸出右臂，如章魚般勾扎攬物，那架勢，便似要將敵人盡攬懷中。蘭兒直喝彩。端正卻忽的變招，左臂疾出，直搗敵人下盤，說道：「蘭兒，看好了，這一招叫做『暗渡陳倉』，原創正是聞名華夏的大將軍韓信，不過當時他將此招用在戰場的大略上。記好了，對待比你兇猛的敵人切不可與之硬打硬拼，定要以智取勝，找其漏洞，迷其心志，使他百倍的勇猛無施展的餘地。」「叔叔，我懂了，你方才那一攬，虛張聲勢，就是要敵人誤以為你的重心在右臂，其實你早已準備好了左臂的偷襲……」「哈哈…..」端正開懷大笑，「好樣的！來，試一試，一會兒再教你幾招！」
日近中天，夫婦二人已將一桌農家自產自製的雞鴨魚肉，瓜果菜蔬滿滿地做了一桌，另有一大壇渾酒置於堂前。蘭兒扯著他入席，那一對十多歲的兄弟是忙前忙后地張羅。端正如同一名大捷而歸的將軍，榮耀無比。蘭兒到廚間另置了一份飯菜，盛在木碗中，隨即將木碗裝進竹籃，向眾人道：「我給娘送飯去耶！」端正望著她跑出去的身影，正自出神，忽聽一聲霹靂當空而下，擊得院里的石榴樹折了一根粗大的枝幹。屋裡人均大驚，一齊奪到門首，望了天空一眼，嘖嘖道：「晴天霹靂，必有奇冤。唉，不知又是哪一良善之家遭了橫禍！」男人怔了半晌，回到客席，喚道：「咱且不管他別家之事，來陪恩公暢懷痛飲一番是正經！」大家聽了，便回來複飲，端正心口忽的一陣刺痛，險些叫了出來。
大年夾了一大筷鵝肉放在端正碗里，道：「叔叔，這是娘的拿手好菜——白鵝赴水，你嘗嘗！」其實，他們只有到年關的時候才會這麼大張旗鼓地制上一桌，不似官宦之家常練手藝，但對於兒子來說，母親的做菜技術是高超去了的。端正強忍心痛，夾起來放在嘴裡，大嚼起來，笑道：「果然名不虛傳！好吃！」婦人十分高興，頻頻給他夾菜，要知道：女人最在乎的問題之一便是別人誇她做的飯好吃。端正則邊吃邊忖度：自己一向身體強健，方才的一痛，直痛得前心涼至後背，陡然間如墜冰谷……
卻說蘭兒拎著飯盒，一路飛奔，為母親送飯。於半路上聽得一聲悚人的霹靂，也是一顫，口中喃喃道：「這是咋回事？」一邊腳步不停，不一時，便至茅屋，並不叫喚，上前推開扇門，將飯盒放在桌上，母親早已迎了上來，看著她氣喘吁吁的樣了，愛憐之意頓生，眼圈早已紅了。蘭兒喘著粗氣道：「娘，趁熱吃了，今天好豐盛飯菜哦！」「蘭兒，來，一齊吃！」於是母女兩個圍在桌前，開始吃午餐。過了一會兒，母親問女兒是否將金麒麟交給端正，聽到端正收下了，方閉了眼念叨了回，心下得了一絲安慰。「娘，我在路上聽到一聲霹靂，好嚇人的……」母親憂鬱地道：「唉，許是又一樁冤情吶！」蘭兒還要追問是何冤情，母親不願再談這話題，她心下傷痛未消，憂患未除，實不願談慘案之事。給女兒夾了一箸菜，「好好吃！別餓壞了，正長身體的時候。」
那邊端正一邊吃飯，一邊同蘭兒娘舅一家閑聊，一門心思卻如同小水蛇一般遊走，神魂不定。酒量頗大的他今日只接了主人敬的那杯酒，毫無酒興。席畢，便執意要去，不肯滯留片刻。夫婦只得喚二子備乾糧，女主人又將自己親自納的幾雙千層底交在他手上。端正笑納，雙手打拱。男人又從身上取出細碎銀兩相贈，端正執意不收。於是一家四口送端正至村口，