第1章：千歲
大盛朝，京城。
寒冬臘月，大雪紛飛。
城東坐落的一處深宅大院如同其它景物一般銀裝素裹，襯得那朱漆大門和御賜匾額愈發顯眼——「千歲府」。
桑枝枝跪在大門對面的雪地里，幾乎成了個雪人。
她盯著匾額上的三個大字，視線開始模糊。
身後的丫鬟小桃看桑枝枝身形搖搖欲墜，急的哭出聲。
「小姐，您這都快跪一天了，再跪下去可怎麼成！兩位少爺身為男子，跪上一天都要高燒不起，您這麼嬌弱一位小姐，您，您真是要急死奴婢！」
小桃邊說邊哭，手上將桑枝枝的毛領斗篷攏的更緊些。
但小桃手指碰到桑枝枝小小的臉頰時，還是如同觸到冰塊一般。
小桃正要再勸，忽然聽到巷口有馬蹄聲傳來。
桑枝枝立刻問聲望去，看見巷口處拐來一架馬車，足足八匹寶馬拉著。
那馬車寬敞豪華，烏黑一片，上頭雕著一個大字——「千」。
千歲爺，謝懷卿的千。
這正是昨晚父親被錦衣衛抓捕時，桑枝枝看見的那輛停在桑府門外的馬車。
桑枝枝立刻想起身撲上去，可是她在雪地里跪了半天，兩條腿如同木頭一般，剛一動就向前栽去。
眼見著馬車要從自己面前經過，桑枝枝顧不上手心那點溫熱，哭著大喊。
「千歲大人！我父親是冤枉的！」
「我父親一向清正廉明，絕不可能做出貪污受賄，剋扣賑災糧款這種傷天害理的事！」
……
馬車平穩行駛，裡頭沒有一點動靜，馬車邊兩排錦衣衛頭也沒回。
甚至連那幾匹馬都沒看桑枝枝一眼，彷彿見慣了這種場面。
馬車停在千歲府門口，厚重保暖的車簾被侍衛掀開。
一隻白底黑紋的錦緞男靴從裡面伸出，緊接著是黑底紅紋的飛魚服衣擺。外面罩著烏黑寬大，綉兩隻仙鶴的狐狸毛內里長斗篷。
桑枝枝知道，這是最後的機會。
她托著兩條木頭一般的腿，踉踉蹌蹌的撲過去。
男人已經抬腿，將要走入那扇朱漆大門。
「千歲大人……」
桑枝枝幾乎絕望。
終於，那男人停下，回頭看向桑枝枝。
桑枝枝也終於第一次正視這個傳說中的大奸臣。
他比桑枝枝想象的年輕的多。
桑枝枝以為這種權傾朝野的上位者怎麼也要五六十歲，大腹便便頭髮花白。
可不遠處那男人身形高挑，一張臉泛著蒼白，被斗篷黑色毛領襯的甚至有幾分病態。長眉入鬢，桃花眼眼角微挑，鼻子高挺，薄唇唇角沒有一絲弧度，看起來十分涼薄無情。
這倒是和傳說中冷酷無情的模樣有些對上了。
桑枝枝看的有些愣了，忘記謝懷卿也在看她。
謝懷卿的馬車裡炭火很足，自然不像桑枝枝被凍的頭暈眼花。
雪地里，女孩因為摔跤趴在地上，身形嬌軟，白底綉紅梅的斗篷沾了雪泥，有些髒亂。白色毛絨絨的圍脖倒是還乾淨，襯的那凍到通紅的鼻尖愈發可憐。
而且她髮髻有些凌亂，青絲胡亂搭在肩頸，額頭還蹭出些鮮血，眉頭緊皺，一雙大眼睛帶著水光，淚珠垂，落看著宛如被風雪凌虐的一朵紅梅……
謝懷卿眼神發暗，轉頭走進那扇朱紅大門。
身後，一聲千歲大人帶著哭腔傳來，但很快被隔絕在門外。
謝懷卿畏寒，房間里火爐燒的如同春日一般暖和，桌案上插的一枝松柏還十分蒼翠。
他手執毛筆蘸墨，狼毫吸滿墨汁，懸在空中，卻久久沒有下筆。
很快，一滴墨墜下，砸在昂貴的上品宣紙上，濺開一朵墨花。
謝懷卿難得浮躁。
正在此時，門外傳來侍衛阿七的聲音。
「大人，門口的桑小姐似乎是暈過去了，抬遠了扔掉，還是……」
屋內一片死寂，阿七隻覺得後背像是有針在扎自己。
這桑小姐難道和大人認識？
雖然大人沒怎麼表現出來，但陪在謝懷卿身邊時間長了，阿七怎麼也摸出點門道。
門前大人那一眼，可不像厭惡，也不像看將死之人，所以他才斗膽來回秉。
往日里千歲府門前，別說是暈個小姑娘了，就是死的殘的，老的少的，不知道有多少。
昨天前天，這桑家小姐的兩個哥哥不也輪番跪了？
現在估計都高燒不起呢。
阿七正戰戰兢兢，屋裡傳來謝懷卿的聲音。
謝懷卿說：「抬進來。」
不知過了多久，桑枝枝慢悠悠睜開眼睛。
入眼是一片青紗帳，溫暖空氣撲面而來，夾雜著一股隱隱約約卻凌冽的香味。
桑枝枝頭昏腦脹，強撐著起身才發現自己現在躺在床上，蓋著一層錦緞被子，身上暖洋洋的，額頭的傷口似乎也處理過了。
桑枝枝記得自己是暈在千歲府門前了，現在是在哪裡？
被路過的好心人撿起了嗎，小桃又去哪裡了？
想著，桑枝枝起身。
床邊有一雙軟底繡花鞋，看起來是為她準備的，大小竟然剛好。
桑枝枝掀開層層紗帳，隱約看到外頭有個人影。
看身形，竟然像是個男人！
桑枝枝心裡一緊。
這社會可不像二十一世紀，男人絕對不會隨隨便便撿個陌生女子回家。
終於，桑枝枝掀開最後一層紗帳，那書桌前站著的果然是個男人。
滿頭長發用墨玉發冠束著，身著一身鴉青色長衫，腰間系著玉腰帶，顯得身形愈發修長。
桑枝枝莫名覺得這身影有些眼熟。
正在疑惑間，那男人轉過臉，手上還執著一支毛筆。
桑枝枝瞳孔一縮。
「謝…千歲大人…」
桑枝枝怎麼也想不到，撿她的人竟然是謝懷卿！
謝懷卿已經轉回頭，落下最後一筆。
宣紙上，赫然是一個大大的「桑」字。
桑枝枝終於反應過來。
她顧不上細想自己為什麼會在謝懷卿府上，立刻上前幾步跪到謝懷卿面前。
桑枝枝一向不喜歡封建社會這些跪來跪去的規矩，但是為了救父親，她願意。
「千歲大人，我父親是願望的，求您調查仔細，還我父親一個清白！」
桑枝枝生怕謝懷卿突然翻臉，將她扔出屋外，失去這個機會，所以一口氣說了許多。
可是說著說著，桑枝枝發現謝懷卿一個字都沒說，也沒問。
桑枝枝停下來，有些疑惑的看向謝懷卿。
謝懷卿也看她。
少女沒意識到她髒了的外衣已經被換掉，只留了兩件貼身的單衣，隱約露出裡頭那件最貼身的衣物，朦朦朧朧一抹粉紅色。
而現在屋裡爐火正旺，桑枝枝被凍僵的身體也緩過來，全身牛奶般的皮膚透著嫩粉。
唇瓣嬌嫩，雲鬢香腮。
謝懷卿終於開口了。
桑枝枝聽見他說。
「想救你父親也未嘗不可，只是，要你拿東西來換……」