第九章 曹寅駕鶴歸西
揚州書局曹寅官邸，秋日凌晨，曹寅在床上半躺半仰著，額頭上敷著涼毛巾，虛弱卻興奮地看著床前的老伴李敦英、大兒媳田鳳華、二兒子曹顒、孫子曹雪芹。
李敦英坐在官帽椅上哭成了淚人。
田鳳華啜泣不止。
曹顒眼淚汪汪。
曹雪芹在田鳳華的懷裡驚恐地看著曹寅。
曹寅拼盡全力，斷斷續續地給家人說話。
曹寅對曹顒：「去城門外看看，你周姨娘，曹頫一家和玉蓮、雁兒來到沒有，再來不到，就見不到了。」
曹顒：「嗯。」
曹顒走出。
曹寅吃力地伸出左手，伸向老伴李敦英。
李敦英兩隻手捧住曹寅的手：「老爺！」
曹寅：「衙署里的事，我都給大哥說了，你不用操心。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「給皇上賣的人蔘，賣夠給皇上的銀子，就先給皇上。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「皇上給的銅榷生意，讓大哥照應著做下去。」
李敦英抽泣：「嗯。」
曹寅：「每年給皇上送的鰣魚、變蛋、酸梅醬等等，按往年的規矩送。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「東院給曹頫，西院歸咱家。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「城西的田畝歸曹頫，城東的田畝歸曹顒，城南城北留給你。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「藏書樓和樓里的書，全歸芹兒和鳳華。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「義學，義倉，戲班，由你供應。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「揚州、蘇州的家產別業，歸你掌管。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「兩個閨女，都不讓她們來看望了，我等不得了，等殯埋的時候讓她們一併兒哭吧。」
李敦英抽泣：「嗯。」
曹寅：「我走了，你要好好活著，照顧好你自己的身體。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「管好咱的家。」
李敦英：「嗯。」
曹寅：「我走了，別難為她，她也怪可憐的，慈悲為懷吧。」
李敦英：「嗯，不難為她。」
曹寅：「只要楝亭還有一磚片瓦，就要保住鳳華她娘兒倆的吃穿住。」
李敦英：「嗯，務必的。」
田鳳華哭著：「爹。」
曹寅對田鳳華點點頭，轉向李敦英：「看好咱孫子。」
李敦英：「嗯。」
曹寅看著曹雪芹。
曹雪芹試著伸手拉曹寅。
曹寅的目光轉向田鳳華：「鳳華。」
田鳳華哭著：「爹。」
曹寅：「你和你婆婆情同母女，這是你們婆媳倆的緣分，也是老曹家的造化。」
田鳳華哭著：「嗯。爹。」
曹寅：「以後就是你和你娘相依為命了，留給你娘的家產，就是你們婆媳倆過生活的費用。想來應該夠了。」
田鳳華哭著：「爹，我要爹活著，我不要家產。」
曹寅流淚：「爹哪裡不想活著，這都是命，人不能給命犟。」
田鳳華放聲大哭：「爹！」
曹寅：「鳳華兒不哭。」
田鳳華忍住哭卻忍不住淚。田鳳華的淚撲撲簌簌落在曹雪芹臉上。
曹雪芹看看田鳳華，看看曹寅。
曹寅：「鳳華，爹有萬萬千千的話想給你說，可是爹沒氣力了，想必你都懂得。」
田鳳華點頭：「爹盼望的，就是鳳華應該做到做好的。」
曹寅高興卻吃力地點點頭。
曹寅注視曹雪芹。
曹寅用盡平生氣力，往上挺了挺身子：「讓我再抱抱我孫子。」
田鳳華輕輕地把曹雪芹放在曹寅身旁。
曹寅伸手拉曹雪芹。
曹雪芹會意，順從地趴在曹寅身上，低聲哭著啊啊呀呀。
曹雪芹的淚滴在曹寅臉上。
曹寅露出一絲笑意，努力親吻孫子。
曹寅看著孫子，少氣無力，斷斷續續：「芹兒，爺爺盼你康健成長，會讀書了就多讀書，讀好書；也要能上得去馬，拉得開弓，能文，也要能武。若有機會報效家國，你就盡情施展；若無緣報效家國，你就另闢蹊路，做一番如麗日光風那樣的功業，澤被蒼生，惠濟來世。」
曹雪芹對著爺爺啊啊呀呀說個不停。
曹寅轉向老伴和兒媳：「楝亭曹家就這一條兒根苗兒，我就拜託你們二位了，我欠你們的，來世補償。」
李敦英哭：「老爺。」
田鳳華哭：「爹！」
曹寅：「若是家道許可，芹兒入塾前，看看能不能學一年兩年武功。縱然成不了功名，總也不至於任人欺凌。」
李敦英：「老爺說到哪，我做到哪。」
田鳳華：「爹，鳳華砸鍋賣鐵也讓芹兒學兩年武功。」
曹寅輕輕點頭。
曹寅：「棲雲觀喬道長是我摯交，已有信給他。家裡若是遇到危難不好解脫時，可請喬道長相助。」
李敦英：「嗯。」
曹寅艱難地：「芹兒還小，這些年要防火，防水，防病，防曹……」
房門響。
曹寅收住話頭。
周秋麗和曹顒曹頫兩家人進來，曹頫走在前頭。
次日天亮，曹寅一陣劇烈的咳嗽，隨即閉上眼睛，斷了氣息。
曹家人撕心裂肺的哭聲和乾嚎的哭聲匯在一起。
門童傳報：「驛馬送聖葯到！」
深秋，從揚州書局到揚州運河碼頭的路上，曹家送葬的靈隊從書局到碼頭佔據整個道路。
曹寅的靈柩在前，棺槨上罩著彩紙紮的房子，彩紙房的式樣酷像楝亭樓。八個壯漢抬著棺槨。
孝子們的車隊在棺材后。第一輛騾車上是李敦英，第二輛騾車上是周秋麗，第三輛騾車上是田鳳華和曹雪芹，第四輛騾車上是曹顒和曹頫，第五輛騾車上是馬玉蓮和她的女兒曹雪雁，第六輛騾車上是陶秀清和她的三個兒子，第七輛騾車上是曹二秀。
李敦英是黑綢秋裝。周秋麗是白綢秋裝。其他人則是素衣素裳披麻戴孝。
一向不愛哭的曹雪芹受了大人們哭聲悲情的感染，哭得特別響亮。
揚州運河碼頭，曹寅的棺槨裝上一艘官船。
李敦英帶著孝子們上船。
秋雨中，李敦英一行乘坐的官船在運河裡向北行駛。
田鳳華坐在船艙的第二排，摟著曹雪芹，慈愛地看著曹雪芹。
曹雪芹睜大眼睛看著田鳳華的臉。
田鳳華：「咱們在送你爺爺的路上。你爺爺走了，咱家的天塌了，兒子，你要跟著娘受些風雨了。」
曹雪芹乖乖地聽。
初冬的一個下午，北京通州境內張家灣附近曹家墳地，雨雪霏霏。
一片古柏。古柏叢中6排墳墓，從東北向西南依次是曹寅的老爺爺曹錫遠，爺爺曹振顏，父親曹璽、叔父曹爾正，前妻、弟弟曹荃，兒子曹順。
曹寅前妻的墓穴內棺槨旁，承辦喪事的人給曹寅挖好了墓穴。
曹寅的棺槨下葬。
李敦英和兒孫們哭聲動天。
李敦英坐在騾車裡哭得昏天昏地，她懷裡攬著哭腫了眼睛的曹雪雁。
周秋麗坐在騾車裡哭得傷心悲痛。
田鳳華在靠近墓門左前角的位置，懷裡攬著曹雪芹，跪在濕泥里，哭得肝腸寸斷。曹雪芹哭啞了嗓子。
曹顒跪在田鳳華右邊，哭得昏天昏地。馬玉蓮跪在曹顒對面，哭得聲嘶力竭。
曹頫跪在曹顒右邊，哭得悲悲切切。陶秀清跪在馬玉蓮左邊、曹頫對面，她的哭聲若有若無。
曹頫的三個兒子依次半蹲在曹頫右邊，左顧右盼看熱鬧。
曹大秀和曹二秀跪在陶秀清左邊，哭得淚人一般。
葬儀主持人是五十歲上下的皇宮大內梁主管。梁主管右手裡提一隻鑽了孔的陶盆，到騾車前和李敦英交談片刻，然後走到墓門前，將陶盆倒扣在墓門前面中間位置的地上，盆下面罩著一塊磚。
梁主管走到田鳳華近前，彎下腰，高聲對田鳳華：「曹家大少奶奶，請安排曹老爺的長孫曹雪芹為曹老爺摔墓盆，就是江南人說的墳前盆。」
田鳳華抬起滿是淚痕的臉：「大人，應該讓顒弟摔俺爹的墓盆吧?」
梁主管高聲：「小兒不壓長門孫，就是曹雪芹摔你公爹的墓盆。」
田鳳華抱著曹雪芹湊到陶盆前。
曹雪芹看著陶盆發怔。
田鳳華對曹雪芹：「兒子，摔盆。」
曹雪芹伸手摸摸盆，然後哭著伏在田鳳華懷裡。
田鳳華對梁主管：「老爺，我兒子還小，他還不會給他爺爺摔盆，我能替孩子摔嗎?」
主持人：「那不行。摔這個墳前盆，不是對過世的曹老爺行孝，是承繼曹老爺的家業。」
田鳳華：「啊?那更應該讓顒弟摔。」
梁主管：「那不行，曹顒沒有承繼曹老爺家業的資分。」
田鳳華：「那還有誰呢?」
梁主管：「只有曹老爺的長門長孫曹雪芹能摔這個墓盆。曹顒是次子，不是長子，沒有資格摔這個盆。別人更不行。快，快，讓曹雪芹摔盆。」
田鳳華：「老爺，還是讓俺顒弟摔這個盆吧。」
梁主管嚴肅地：「天下沒這個禮數，次子不及長門孫。這事不容商量。」
田鳳華：「那咋辦呢?我兒子忒小，不會摔盆；我也不想讓我兒子承繼我爹的家業。」
梁主管：「這不是你說了算。這是老聖人定下的規矩。這樣吧，你抱著曹雪芹，你把著曹雪芹的手，拿起盆子摔了，摔爛就行。」
田鳳華：「能讓俺娘抱著芹兒摔嗎?」
梁主管：「曹雪芹畢竟是你兒子，剛才已和老太太商量，老太太就是這樣安排的，曹雪芹能摔就是曹雪芹摔，曹雪芹不能摔就是你把著你兒子的手摔。快快快，孝子們親戚們都等著呢，雨變成雪了，越下越大了。」
李敦英在騾車上喊：「鳳華，快些吧。」
曹顒在旁邊催：「嫂，這是老規矩，你把著芹兒的手摔吧。」
田鳳華難為情：「行吧。」
曹頫在曹顒旁邊用惡狠狠的眼光看著曹雪芹。
田鳳華把著曹雪芹的手，幫曹雪芹提起陶盆，在備好的半塊磚上摔爛。
曹雪芹好奇地看著田鳳華。
田鳳華抱著曹雪芹回到原來位置。
梁主管高聲發令：「燒紙錢！燒牛馬紙樓紙房！」
忙事的人燒紙牛紙馬紙轎紙房紙錢。
曹寅的墓堆起。
曹璽墓前，李敦英率全體孝子們燒紙上香。
曹荃墓前，曹頫全家燒紙上香。
曹順墓前，田鳳華抱著曹雪芹燒紙上香。曹大秀、曹二秀、曹顒、馬玉蓮陪在田鳳華身邊幫著燒紙上香。
運河張家灣碼頭，雪雨日，一隻官船在碼頭等待。
曹顒坐在船艙里慪氣。馬玉蓮帶著曹雪雁勸曹顒。
李敦英一行在碼頭上和曹大秀道別。
曹大秀：「娘，你多保重。我很想留你在北京住些日子，只是你離不開你孫子，而鳳華卻無心在北京停留。」
李敦英：「自芹兒到家，直到今天，我沒有一天不看著這孩子，我也真想偎著你住些日子，可是我真是放不下芹兒。就讓我回去吧。你也照顧好自己的身子。」
曹大秀：「我還好。娘，實在放不下你孫子，那就回吧，你多保重。」
李敦英：「俺就要上船了，你和鳳華她們道個別吧。」
曹大秀：「二秀去看俺嬸兒了，說然後去我家裡住一兩天。」
李敦英：「她給我說呢。」
曹大秀：「曹頫讓我給娘帶話，他家人陪俺嬸住些日子再回。」
李敦英：「就這吧，我上船了。」
曹大秀：「還一件小事呢，娘，你外孫福彭會讀書了。」
李敦英會意：「往下不要說。江山都是你家的，你家買書還不容易?你爹把書樓給你侄子了，你爹定的書樓規訓你知道，書不出樓，不析分。你要看上楝亭的任何家產，我作主，送給你，但我孫子的書不能分。」
曹大秀半真半假：「老太太你偏心！就知道給你孫子，外孫都不給。」
李敦英：「不說了，我上船。」
曹大秀：「我先送你上船。跟我來，娘。」
曹大秀送李敦英上船。
曹大秀回到岸上和田鳳華灑淚惜別。
曹大秀：「鳳華，咱爹走了，有咱娘，有顒弟，有我，你有難處就開口。記住常給我寫信。」
田鳳華點頭，流淚：「姐，你多保重，別為我擔心，我和芹兒一切都好。」
曹大秀：「咱爹走了，楝亭的天塌了，顒弟能頂起來當然好，若是頂不起來，就該你當仁不讓了。」
田鳳華鄭重點頭。
曹大秀：「咱爹走了，咱娘能不能支持得住，我很擔心，但我很無奈，就拜託你替我行孝了。」
田鳳華：「姐，照顧咱娘是咱們的責任，姐放心，我會盡心儘力，哪兒做不好，姐多提示。」
穿一身道袍的周秋麗在一個青年道姑陪同下來到碼頭。
眾人矚目周秋麗。
周秋麗對著李敦英施道家禮以示拜謝。
李敦英驚訝地看著周秋麗，點頭表示還禮。
周秋麗對曹大秀、田鳳華施道家禮。
曹大秀、田鳳華還禮。
周秋麗對坐在船上的曹顒一家施道家禮。曹顒一家沒有發覺。
運河上，寬大豪華的官船里，李敦英一家六口人坐在船里。
李敦英滿臉悲傷，坐船艙前端第一排。
田鳳華表情凄惋，抱著曹雪芹坐第二排右端。曹雪芹靜靜地看著船外的河水和落在水面上的雪花。
曹顒和馬玉蓮帶著曹雪雁坐第三排左端。
曹顒一臉失落。馬玉蓮表情淡然。曹雪雁兩眼含淚。
曹顒站起，走向船艙後部，看著船舷下的水流，皺著眉頭，鬱鬱不樂，長吁短嘆。
馬玉蓮跟過來，輕聲對曹顒：「咱家是來出殯呢，不是來生悶氣呢，你不安慰娘，你還裝樣子，像話嗎?」
曹顒憤憤不平，壓低聲音：「我還是不是咱爹的兒子?大哥不在了，這墳前盆還不該我摔?為啥寧可讓一個不滿一歲的孩子摔?」
馬玉蓮：「那能怪誰?誰叫你不是爹娘的長子呢。」
曹顒：「有我在，怎麼也輪不到芹兒呀。」
馬玉蓮：「芹兒是長子的長子，就該他摔。」
曹顒：「誰定的這混帳規矩，讓人倒憋氣。」
曹雪雁抹著淚追來，站在馬玉蓮近前：「娘，雪芹能在我爺爺墳前哭，為啥不讓我哭?」
馬玉蓮：「你是女孩子。」
曹雪雁：「那你和大娘也是女的。」
馬玉蓮：「我和你大娘嫁到曹家，是曹家的人。」
曹雪雁：「難道我不是曹家人?」
馬玉蓮：「你，現在是，但長大了要嫁人，嫁了人就不是了。」
曹雪雁：「大姑二姑為啥能在墳前哭?」
馬玉蓮：「你大姑是王爺家的人，咱家不好難為她。你大姑去了墳前，你二姑也跟過去了。其實你大姑二姑都不能到墳前哭。」
曹雪雁：「不公平，不講理。」
曹顒問馬玉蓮：「二秀為啥不和咱一起回?」
馬玉蓮：「我去看咱嬸兒，咱嬸兒說想二秀，留二秀和曹頫全家一同住幾天。」
曹顒：「曹頫保准要對著咱家折騰事兒，咱家只有二秀能上他的當。還有周姨娘，她怎麼也不回呢。」
馬玉蓮：「周姨娘沒去咱嬸家。你剛才沒看見周姨娘?」
曹顒：「我沒看到。她怎麼不坐官船回江寧?」
馬玉蓮：「通州有個尼姑庵，周姨娘去了那裡。她把她的房門鑰匙給了咱嫂，咱嫂給了咱娘。」
曹顒：「周姨娘在，像個瘡；走了，卻也讓人悵然。」
馬玉蓮：「娘問咱願不願住周姨娘的房子，我說咱們還住雪硯樓吧，習慣了。」
曹顒：「不住楝亭樓，在咱娘眼皮子底下不自由。」
馬玉蓮：「咱娘說，把周姨娘的屋子當庫房，把放在園子里的值錢的東西挪到家裡來。咱娘住咱爹的房子，咱嫂住咱娘的房子，咱嫂的房子留備他用。」
曹顒：「咱嫂住哪去?」
馬玉蓮：「咱娘住咱爹的房子，咱嫂住咱娘的房子。」
曹顒：「這對咱不利，咱的親娘成了咱的後娘，咱嫂的後娘反倒成了親娘。」
馬玉蓮：「不會吧?咱娘還能對咱差了?」
曹顒：「咱娘對二秀就不如對大秀好。」
馬玉蓮：「咱姐做的好。二秀啥也不會做，就聽她相公的，沒完沒了地從咱家要東西。」
曹顒：「那是二秀家窮，大秀家富。」
官船的前排，李敦英轉回身對田鳳華：「鳳華，回到江寧，我住你爹的屋，你和芹兒搬我那屋住。樓下東廳做庫房，西廳留作他用。」
田鳳華：「娘，問問顒弟和玉蓮，看他們想不想住娘的房間。」
李敦英：「你是老大，娘要你守在身邊，還有芹兒。」
北京皇宮太極殿，康熙皇帝上朝。
一位大學士跪地侍側。
四個宦官在旁跪著等候吩咐。
大學士拿著幾份奏摺向康熙報告：「啟稟皇上：蘇州織造李煦奏頒賜藥餌未到曹寅即已病故折。」
康熙接過奏摺，表情嚴肅沉痛，瀏覽多時，唏噓再三，拿起硃筆，在奏摺上硃批：
知道了。
大學士展開另一份奏摺：「蘇州織造李煦奏代管鹽差一年以鹽餘償曹寅虧欠折。」
康熙：「念。」
大學士念：
臣李煦跪奏：
江寧織造臣曹寅與臣煦俱蒙萬歲特旨，十年輪視淮鹺，天恩高厚，亘古所無。臣等雖肝腦塗地，不能報答分毫。乃天心之仁愛有加，而臣子之福分淺薄。曹寅七月一日感受風寒，輾轉成瘧，竟成不起之症，於七月二十三日辰時身故。當其伏枕哀鳴，惟以遽辭聖世，不克仰報天恩為恨。又向臣言江寧織造衙門歷年虧欠錢糧九萬餘兩，又兩淮商欠錢糧，去年奉旨官商分認，曹寅亦應完二十三萬兩零，而無貲可賠，無產可變。身雖死而目未瞑。此皆曹寅臨終之言。
臣思曹寅寡妻幼子，拆骨難償，但錢糧重大，豈容茫無著落。今年十月十三日，臣滿一年之差，輪該曹寅接任，臣今冒死叩求，伏望萬歲特賜矜全，允臣煦代管鹽差一年，以所得銀余，令伊子並其管事家人，使之逐項清楚，則錢糧既有歸著，而曹寅復蒙恩全於身後，臣等子子孫孫永矢犬馬之報效矣。伏乞慈鑒。臣煦可勝悚惶仰望之至。
康熙：「嗡，朕再看看。」
大學士將奏摺呈給康熙。
康熙瀏覽片刻，取硃筆批諭：
曹寅與爾同事一體，此所奏甚是。惟恐日久爾若變了，只為自己，即犬馬不如矣。
康熙將奏摺退給大學士：「退李煦。」
大學士：「是！」
康熙：「還有要折么？」
大學士：「江西巡撫郎廷極奏請以曹寅之子曹顒為江寧織造。」
康熙沉吟：「郎廷極奏請以曹寅之子曹顒為江寧織造。」
大學士：「著。」
康熙：「郎廷極怎麼說？」
大學士看奏摺：「竊照江寧織造曹寅在揚州府書館病故，已經具疏題報。今有江寧省會士民周文貞等，並機戶經濟王聘等，經緯行車戶項子寧等，緞紗等項匠役蔣子寧等，絲行王楷如等，機戶張恭生等，又浙江杭嘉湖絲商邵鳴皋等，紛紛在奴才公館，環繞具呈，稱頌曹寅善政多端，吁懇題請以曹寅之子曹顒，仍為織造。此誠草野無知之見，天府重務，皇上自有睿裁，豈臣下所敢妄為陳請，奴才亦不敢遽以入告。因身在地方，目睹輿情，亦足征曹寅生前實心辦事，上為主子，下為小民也。謹據實具摺奏聞。奴才曷勝冒昧悚惶之至。」
康熙伸手接奏摺。
大學士將奏摺呈上。
康熙瀏覽奏摺。
康熙在奏摺上硃批：
知道了。
康熙沉吟：「以曹寅之子曹顒為江寧織造。曹顒，就是連生吧，方才二十二歲，為江寧織造。」
康熙對大學士：「此事緩議，容朕斟酌。」
大學士：「著。」
數日後，康熙皇帝上朝。
一位大學士跪地侍側。
四位宦官跪在一旁聽候使喚。
康熙看著一位宦官：「正傻子。」
宦官正傻子：「奴才在。」
康熙：「你去內務府，將梁總管給朕找來。」
傻子：「著。」
正傻子小步走出。
康熙批閱奏章。
正傻子帶梁總管進來。
正傻子對康熙跪地：「稟報主子，梁總管到。」
穿三品官官服的梁總管對康熙跪地：「啟稟皇上，奴才到。」
康熙看著梁總管：「爾傳諭內務府曹頎，特命李煦代曹寅管鹽差一年，著曹顒看著將該欠錢糧補完。倘有什麼不公，可由曹顒奏摺給朕。欽此欽遵。」
梁總管：「著！奴才記下了。」
江南的官員將曹寅牌位立入江南名宦祠。
江寧的官員將曹寅牌位立入江寧名宦祠。
楝亭樓二層東廳，李敦英住進曹寅生前住的房間。曹寅的卧室成了李敦英的卧室，揚州書局畫師給曹寅畫的肖像掛在西牆上；曹寅的書房成了李敦英的女僕蘇巧兒的住室；曹寅的會客室成了李敦英的茶室；曹寅的小庫房成了李敦英的小庫房。
楝亭樓二層西廳，原李敦英的住室成了田鳳華和曹雪芹的住室。最東的一間是田鳳華的小書房，曹寅小書房裡的書桌連同文房四寶全由李敦英給了田鳳華；從東向西第二間是田鳳華和曹雪芹的卧室；從東向西第三間是女僕趙嫫嫫的住室，壁爐邊附設簡單的爐灶；最西頭一間是田鳳華的小庫房。
曹泉在楝亭樓李敦英房間門外：「稟報老當家的。」
李敦英坐在茶桌前品茶：「曹泉嗎?有事進來說。」
曹泉進來，向李敦英作揖：「老當家的安好。」
李敦英：「說吧。」
曹泉：「蘇州李織造老爺派人送喜信來，李老爺的兒媳生一千金，取名李芳。」
李敦英沉吟：「生一千金，取名李芳。喜事啊。」
李敦英思考：「只可惜家裡剛出了殯，不能出席親戚家的喜事。」
曹泉：「老當家的說的是。」
李敦英：「明天我封一千八百兩銀子，你去蘇州送給李老爺，算作我家的賀儀。」
曹泉：「是。」
李敦英：「去吧。」
曹泉退下。
田鳳華帶著曹雪芹進來：「娘，我今兒帶芹兒出去走走。」
李敦英：「天像是要下雨?」
田鳳華：「不怕，下不大。我就是想讓芹兒看一看江南的雨景。」
李敦英：「那就去吧。鳳華，有個事要告知你。」
田鳳華：「娘說。」
李敦英：「蘇州你表嫂生了個丫頭。」
田鳳華：「好啊。」
李敦英：「咱家都是重孝子，不能去親戚家，我封一千八百兩銀子，明兒差曹泉送去。」
田鳳華：「我該做什麼?娘。」
李敦英：「不用做什麼，知道就行了。」
曹二秀來到楝亭。
晚上，李敦英在卧室和曹二秀交談。
李敦英：「你嬸兒身體還好吧?」
曹二秀：「看著還好。在我嬸家就停了兩個時辰。」
李敦英：「去你大姐家了?」
曹二秀：「嗯，呆了三天。回來就回家了。」
李敦英：「福彭可好?」
曹二秀：「挺好，討人喜歡，會讀書了。」
李敦英：「你大姐的公公婆婆都好?」
曹二秀：「都好。」
李敦英：「你姐夫好嗎?」
曹二秀：「還好。我姐說我姐夫比前幾年身體好。」
楝亭雪硯樓馬玉蓮家會客室，馬玉蓮和曹二秀低聲交談。
曹二秀：「大姐的日子並不像咱想象的那樣美滿。」
馬玉蓮：「哪裡不美滿?」
曹二秀：「在那個家，什麼事也不當家，她公公婆婆說啥是啥，她相公只聽她公公婆婆的。」
馬玉蓮：「不會吧?」
曹二秀：「我原來也想著不會，看了三天，有了這個感覺。」
馬玉蓮：「不應該呀。」
曹二秀：「大姐說，她不會說滿語，也不認識滿文，她和婆家人交流不暢，以至於她公爹發話，福彭長大娶媳婦要找滿族女孩子，或是會說滿語的漢族女孩子。」
馬玉蓮恍然：「二秀，我知道你為啥不和俺們一塊兒回來了，你是去大姐家探詢你家霏霏和福彭的娃娃親了！」
曹二秀髮怔：「二嫂，你真神！」
馬玉蓮：「孩子才幾個月，不該這樣急不可耐。」
曹二秀：「他催我去探探大姐的口風。」
馬玉蓮：「他他他！他讓你跳江你也跳?」
曹二秀：「那還不會。」
馬玉蓮：「你千萬別讓大嫂知道，大嫂知道了，你閨女和芹兒的娃娃親就沒指望了。」
曹二秀：「我不會告訴大嫂，你也別告訴大嫂。」
馬玉蓮：「不告訴。咱娘知道了吧?」
曹二秀：「沒敢告訴咱娘。」
馬玉蓮：「那還有救。」
曹二秀：「可是，他說，不再設想霏霏和芹兒的事了。」
馬玉蓮驚異：「怎麼了?」
曹二秀：「他說，咱爹死了，咱家不是織造老爺家了，芹兒不會有大出息。」
馬玉蓮恍然，情緒陡然衝撞，語氣依然平淡：「很是，很是。楝亭曹家不是織造老爺家了，楝亭曹家的孩子不會有大出息了，你們老趙家少給俺家來往吧，別讓楝亭曹家的窮氣撲到你們身上了。」
曹二秀觀察馬玉蓮：「二嫂，你生氣了吧?」
馬玉蓮：「生啥氣呢，俺家確實不再是織造老爺家了。」
曹二秀：「我給二嫂說的都是大實話。」
馬玉蓮：「明白。你看，是你給咱娘說，還是我給咱娘說，就說你家霏霏和俺家雪芹的事不再提了，因為俺家不是織造老爺家了。」
曹二秀：「他說先不給咱娘說，怕咱娘生氣，過些時日再說。」
馬玉蓮板著臉：「你還是給咱娘說吧。你想想，俺家不是織造老爺家了，俺家的男孩子娶不上媳婦了，你曾經提念過你閨女和俺家芹兒訂娃娃親，那俺家還不得粘上你家?說不定哪天，俺家就托個媒婆，去你家送聘禮，那時候你家再拒絕，不如眼下就說明白，免得俺家還有念想。」
曹二秀：「是的，是的。她爹還說，霏霏長的特別俊美，說不定長大了能被皇上選美呢。」
馬玉蓮：「哎呀，那你們老趙家就是皇親國戚了。你快去給咱娘說吧。」
楝亭花園，秋日，外
李敦英和曹二秀觀景。
李敦英：「二秀，有啥話還不能在屋裡說，非要到園子里來說?」
曹二秀：「和俺大嫂有關，怕俺大嫂聽到。」
李敦英：「什麼事，怕你大嫂聽到?」
曹二秀：「其實也只有一句話。」
李敦英：「一句什麼話?」
曹二秀：「她爹說的。」
李敦英：「她爹又說什麼了?」
曹二秀：「以前說的，霏霏和芹兒訂娃娃親的事，以後不提了。」
李敦英：「不提了?你相公說的?」
曹二秀：「嗯。他說，俺爹死了，咱家的山倒了，天塌了，沒啥盼望了，芹兒長大也沒啥依靠了，不會有啥出息了，娃娃親不能再提了。」
李敦英面帶不悅：「不提了好。你回去吧，我知道了。回去告訴趙奎，楝亭曹家的孩子就是打了光棍，也不會去你們趙家求親。」
楝亭樓二層西廳走廊田鳳華用餐處，田鳳華坐在小馬札上，曹雪芹坐在圈椅里。
田鳳華用小勺取了米飯喂曹雪芹。
曹雪芹推開小勺，自己伸手去桌上的米飯碗里抓米飯，他抓到杏核大小的一團米飯，嘗試著放進嘴裡。
田鳳華觀察曹雪芹。
曹雪芹有一種成就感，接二連三抓了幾團米飯放進嘴裡。
田鳳華瞅機會用小勺取了米飯喂曹雪芹。曹雪芹抬起小手推開小勺，繼續自己抓飯吃。
田鳳華把小勺放進自己面前的飯碗里，看著曹雪芹抓飯吃。
曹雪芹抓的開心，吃的開心，表情歡悅。
田鳳華端起自己的碗吃飯。
曹顒上樓，在樓梯口看到曹雪芹抓飯吃的情狀，不覺心頭一震，他大步來到田鳳華飯桌前，極力遏制自己的情緒：「嫂，芹兒才一歲多，怎能讓他自己抓飯吃呢？」
田鳳華看著曹顒，心頭感動：「二弟，原是我喂他的，可他推開小勺，硬要自己抓著吃。」
曹顒：「誰家的孩子能這麼小就自己抓著吃？嫂，哪怕你先吃了再喂芹兒，也不能讓芹兒自己抓著吃呀。有僕人你不用，咱娘和玉蓮想給你搭把手你不讓，你卻這樣讓芹兒自己抓飯吃。」
曹顒抹淚。
田鳳華：「二弟，對不起，我沒想那麼細。」
曹顒往回走：「嫂，人心都是肉長的。芹兒可是咱家的香火根苗啊，咱爹咽氣前囑咐我保護芹兒的安全啊，嫂，咱娘也為芹兒揪心呀。」
田鳳華欲言又止。
曹顒轉身走進李敦英房間。李敦英坐在官帽椅上抹淚。
曹顒：「娘，你哭啥呢？」
李敦英：「我看見芹兒自己抓飯吃，心裡難受啊。」
李煦來楝亭。李敦英茶室，李敦英和李煦對坐在茶几前。
李敦英：「哥從家來，還是從揚州來?」
李煦：「我從北京回來，在揚州沒停，下了船，換了轎，就來江寧。」
李敦英：「有著急事?」
李煦臉上現出笑容：「倒也不著急，是件家務事。」
李敦英：「老哥哥你說。」
李煦臉上現出笑容：「子清活著的時候，我的孫女芳兒還沒出生，子清走了以後，接二連三的煩心事擠得我顧不上和三妹說正經事。」
李敦英會意：「哥你說。」
李煦：「我忖度已久，咱這老堂兄妹倆，幾十年來比親兄妹還親。」
李敦英：「哥說的是。兩個老人去世后，哥就是我最親的人。我這幾十年都是在哥的蔭護下。這輩子對我惠助最多的，就是老哥哥。」
李煦：「我和三妹是這樣，我和子清也是情同骨肉，義薄雲天，親兄弟未必能如此。」
李敦英：「是的，是的。子清在的時候，大事小事都想著老哥哥。」
李煦神情凝重：「為了賡續咱們這一輩人的深情高義，我有個想法，急著當面和三妹商量。」
李敦英：「哥，你說到哪裡，我做到哪裡。」
李煦：「三妹，你有孫子，我有孫女，可不可以讓這兩個孩子長大以後結成連理?」
李敦英開心：「哥，三妹我求之不得。只怕你嫌三妹家旁落中衰，不配老哥的榮耀。」
李煦認真地：「我和子清你們兩個可以說是一輩子的交情，我落魄的時候，是子清奮力相助，現在子清不在了，你這個老哥哥怎麼能用那種勢利心對三妹。」
李敦英：「老哥哥，你有這樣的想法，我只能說感恩了。」
李煦：「三妹，我不求你馬上就為兩個孩子出具婚約，我只要三妹記著，大哥有這個念想。」
李敦英：「老哥哥放心。只要老哥哥有這個美意，三妹更是求之不得。」