4第三章選秀風波
紫禁城的春日總是一樣。軟軟的楊柳風,吹面不寒,碎金子似的陽光柔柔灑在朱牆碧瓦上,靜靜地湛著世人歆羨的光暈。
淑懿緩緩走在秀女隊列中,內大臣庶女的身份,使她不可能如科爾沁的女孩子那樣,驕傲地走在前頭,但淑懿的心早已飛過了順貞門,神武門,體元殿,她不僅要做這座皇城中最受寵愛的女子,且一定要做這裡的女主人。
秀女的初選在靜怡軒舉行,五彩的琉璃瓦彰顯著皇家的富麗與奢華。靜恰軒雖然取「意靜身則怡」的意頭,但踏入院中的秀女們如何靜得下心來,她們都背負著父母的期許與族人的榮耀。
淑懿在秀女中,見到了幾張熟悉的面孔,幾位博爾濟吉特家的格格和與她同樣身份低微的佟佳氏。
博爾濟吉特家的格格們聚在一處談笑,根本不去理會淑懿這些如默默如沿階綠草的女子,人人心裡都明白,吳克善家的大格格娜木鐘的這場選秀不過是應個景兒,中宮皇后的位子早已是她的了,多有世家大族的女子圍在娜木鐘身旁諂媚奉承的,妹妹淑嘉便在其中。娜木鐘自然也不會注意到人群之中的淑懿,淑懿唇角勾出一抹冷笑,很快,她就會注意到自己了。
初選的秀女六人一列,前去靜怡軒正殿,給皇帝和太后驗看,其餘的便在偏殿耳房之中等待。
淑懿對初選驗看是有把握的,畢竟她自幼便潛心研究各種駐顏之術,她親手所創的玫瑰胭脂,杏花粉,芙蓉玉顏膏,在梅氏這位已愈三十的女人身上尚且極有效驗。更何況她這青春妙齡的女子。
淑懿今日的妝容也是精心設計過的,蛾眉淡掃,胭脂輕勻,在濃妝艷抹的秀女之中,反而格外出眾。
只聞內官唱名之聲,輪到淑懿進去選看了。內官報到淑懿的名字,她跪拜,行大禮,柔若清風的聲音如殿前的鶯歌燕語,徘徊不去,「臣女董鄂淑懿叩見太后皇上萬福金安。」
順治走馬觀花似的看了兩個時辰,此時也已乏了,但聽到殿下這珠落玉盤的聲音,頓時提起了興緻,他順手端過案上的茶盞,抿了一口,眼中帶笑地問道:「淑懿?是哪兩個字?」
淑懿低眉答道:「曹丕《玉玦賦》有云:『應九德之淑懿,體五材之表儀』。」
一旁孝庄太后聽罷,道:「名字確是好的,選納后妃,首先注重的便是德行。」
孝庄太后雖是蒙古女子,卻素愛漢學,兼之當年胞姐海蘭珠寵冠六宮時,她亦受了許多委屈,故而最厭妃嬪狐媚惑主,喜愛端莊嫻雅之人,淑懿這樣回答,也是循著孝庄的喜惡,所以一語便說到孝庄的心坎里去了。
順治含笑道:「抬起頭來!」
淑懿抬頭,胸中仍不免怦怦直跳,前世順治的寵愛雖然間接害死了她,卻也是她在這座波譎雲詭的紫禁城中得到的唯一的一點真情。
淑懿的花容月貌,既有滿洲女子的颯爽,又有漢人女子的柔婉,順治心花怒放,品了一上午淡而無味的白水,終於有一個女子,有茶之清甜,酒之醇香,媚而不妖。留牌子也是理所應當的事。
留了牌子的秀女並不能立即離開,而須等待所有秀女都選看完了,才可被內官一起帶離靜怡軒。
淑懿走到偏殿中,端然而坐,一時便有小宮女奉了新沏的香片上來,淑懿接過茶,打開隨身帶的蘇綉荷包,拿出一塊碎銀子,打賞了那小宮女。
小宮女面含喜色,行禮謝恩,接過銀子時,手指輕搖,將一枚紙團塞到了淑懿手裡。淑懿渾作無意,默默飲茶。
待那宮女走得遠了,環顧四下之人,或獨自掐花玩賞,或尋伴說笑,才小心地打開那紙團,上面只寫了一個「琴」字,淑懿唇角挑起一縷輕笑,午後複選若考校琴藝,豈不是手到擒來的事?
一時秀女選看完了,內官擊掌傳旨,道:「皇上有旨,午後的複選,在御花園延暉閣舉行。請方才留了牌子的格格們隨我前來。」
初選結束后,清晨時長龍似的一列秀女,已短促得如隱於山間的一段潺潺小溪,大家放鬆了許多,內官也不再如幾個時辰之前那般,對淑懿她們呼來喝去,因為這裡頭的多數人,往後是要做他的主子的。
秀女們各自結伴,浩浩蕩蕩地向御花園走去,淑懿的自家妹妹忙著去奉承未來皇后了,不免使她落了單日,正在此時,佟鄂家的格格海蓉,滿面春風地向淑懿走來,福了一福,笑道:「董鄂姐姐好!」
這位佟鄂格格,是長史喀濟海之女,與淑懿一樣,是庶出,但她的生母是旗人,素日相見時,總要在淑懿面前擺出一副盛氣凌人的架勢,今日到了皇城,卻如此謙卑,令淑懿一時錯愕。
淑懿也福了一福,正要依禮也與她寒暄幾句,海蓉卻連珠似地說了下去:「聽說方才殿選,皇上與太后對姐姐讚賞有嘉呢!」
淑懿心頭一跳,這個海蓉,還真是口無遮攔,這樣大聽廣眾之下說出這樣話來,豈不是為淑懿招禍么?幸而淑懿也知道她是個心內沒成算的,不然,真要以為她是有意陷害。
淑懿謙和笑道:「妹妹謬了,若不能入陛下與太后的眼,咱們如今便不是往御花園,而是往順貞門,乘上騾車回府了。」
海蓉聽了,覺得自己能入得複選,也是歡喜,更與淑懿親親熱熱地聊起來。
一時到了御花園,此時正值暮春,芳菲落盡的紫陌紅塵,別是一番絢爛。桃李才謝,榴花盛放,一樹樹繁花烈烈如焚,與青白的荼蘼相映成趣,淡妝濃抹總相宜。
至延暉閣,須經過御園中的堆秀山,堆秀山是宮中重陽登高所在,從山腳下看去,只見疊石獨特,磴道盤曲,淑懿正與眾人一起,凝神望著那山頂的御景亭,與她並肩而立的海蓉忽然身子一傾,重重地向淑懿壓過來。
淑懿穿著花盆底本就笨重,站立不穩,也向一邊跌去,她下意識的用手一撐,山下怪石林立,淑懿的手恰好撐在一塊尖銳的稜角上。她只覺手心劇痛,鑽入心裡去。
跟著的內官宮女們忙七手八腳地扶淑懿和海蓉起身,海蓉倒沒什麼,只是嚇了一跳,淑懿翻過手心一瞧,心下立時冷了半截,難道十幾年的心血就這樣付之東流了?
手心的大半已是淤青,還點點地滲出血來,淑懿試著活動了一下手掌,左手如一塊冰坨一般,木然不仁。午後考校琴藝可怎麼辦?
海蓉見狀,也驚惶失措,忙打躬作揖地賠禮道:「姐姐恕罪,姐姐恕罪,我不是有意去撞姐姐的,方才不知是誰,在妹妹背後推了一把!」
淑懿眉心一跳,眼底燃著冰冷的火焰,轉過臉看佟鄂氏的臉,見她額角冷汗涔涔,似是怕極了,畢竟喀濟海的官位在鄂碩之下,若是她害得董鄂家的格格無法入宮,喀濟海可要吃不了兜著走。
淑懿瞭然,定是方才海蓉說者無意,秀女中有人聽者有心,才出手相害。於是她拍拍海蓉手背,寬慰道:「妹妹不必驚慌,也沒什麼大礙,不過擦破點皮,咱們快走吧!」
海蓉信以為真,當即破涕為笑道:「姐姐福澤綿長,定有長生天的神靈護佑呢!」
淑懿一壁與她敷衍,一壁暗暗心急,手心傷成這個樣子,午後的琴是決計彈不得了,但若如實回稟,又要落個行動不慎的錯處,也免不了要撂牌子。
淑懿望一眼碧澄澄的天穹,一行歸雁緩緩而行,祥和而從容,那淡藍的柔羽映著綿白的雲朵,怡人心神。淑懿撫一撫微微起伏的胸口,平復了呼吸,下了極大的決心,她決定搏一搏。
延暉閣早有小太監擺下午膳,款待秀女們,淑懿應景兒地揀了兩塊胭脂鵝脯,扒拉了兩口飯,便尋空兒悄悄地出了延暉閣,踏出門檻來,果見廊下立著一位著淺杏素緞宮裝的姑姑,淑懿向她使個眼色,便一徑向千秋亭而來。
千秋亭的四周是幾塊芍藥圃。這時正是芍藥怒放之時,丹若流霞,粉若素錦,繁絲金蕊,妖嬈帶笑。
淑懿靜靜地望著這一叢叢淺碧深紅,暗暗祝禱,但願這獨佔殘春的亭邊紅葯,可以助她化險為夷。
淑懿渾似閑賞春花,耳朵卻直豎起來,仔細聽著身後的聲音。
半頓飯的工夫,淑懿只聞身後腳步雜沓,似有兩三人迤儷而來,她拿起絲帕,輕輕撫弄細蕊,幽幽地從心底嘆了一口氣出來。
只聞身後一人肅然問道:「何人?」
淑懿閑閑地轉過身來,細細打量眼前之人,見來人穿著青緞粉底的朝靴,江牙海水的月白偏襟袍,又定神一瞧,那袍襟上繡的卻是五爪金龍,連忙翩然拜下去,故意低垂粉頸,顯出極慌張的樣子,道:「陛下恕罪,臣女董鄂氏,因用過了膳無聊,見這御園之中好景,忍不住四處走走瞧瞧,不想衝撞聖駕,請陛下容諒。」
順治方才就覺得這女子眼熟,此時想了起來,不就是方才靜怡軒中,艷驚四座的鄂碩之女么?
順治大喜,不承想依了御前大宮女素秋的話,用罷午膳到御園來閑賞芍藥,卻有如此奇遇。
作者有話要說:驚喜啊驚喜,邂逅一見鍾情的美女肯定比相親來得爽啊,想想順治連續作戰相了一天的親,他也疲勞啊!偶遇一美人怎麼能不驚喜呢?
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1康永成:虛構人物,吳良輔先生目前還是新紮師弟,有重大任務時,才可以輪到他出場。
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