093刺客挾持
事起倉促，明華容根本不及反應，只能眼睜睜看著那宮女持刀撲向宣長昊。而周圍環拱的侍衛開始並未將這個瘦瘦小小，美貌驚人的宮女當做威脅，生變之後不免都是為之一愣，待反應過來要護駕時已是晚了一步，那宮女的刀鋒，眼看就要落在宣長昊胸前！
正在這時，只聽怦的一聲巨響，宣長昊座前的長案整個飛起，連帶著上面的酒壺菜碟，整個劈頭向行刺的宮女砸去！
御案乃上好的紫檀木所制，十分沉重，平時至少要三四個人才能抬動。但那宮女只輕描淡寫地平平拍出一掌，就將案幾整個反推回去。見狀，眾侍衛心臟皆是一緊：若皇帝被砸到，且不講少說也得去半條命，他又該如何避開刺客的攻擊？！
但他們的擔心顯然是多餘的。一腳踢起案幾后，宣長昊已趁勢長身而起，反手拔出腰佩長劍向刺客刺去。那刺客拍開案幾后，右手握緊短刀迎向宣長昊，一招一式皆是不顧性命的打法，一時之間，反倒將有所顧忌的宣長昊逼退了幾步。
這時，侍衛們已然反應過來，一邊大喊著護駕，一邊結陣成圍攻向刺客。若論單打獨鬥，他們的身手肯定比不過刺客，但大內侍衛們本就以合圍見長，自有一套陣法，尋常的武林高手都可輕易擒來。他們本道最多十幾招，定教這刺客束手就擒。不料，這刺客竟好像十分熟悉這陣法一般，左衝右突，輕而易舉就自陣型薄弱處突圍而出，不依不饒地繼續向宣長昊攻擊。
眼見御座旁刀光劍影，險象環生，宮女太監們皆是面如土色，驚叫著四下躲避。站在座前的明華容環顧一下，見瑾王早在動手時便遠遠避開；臨親王則奪過身邊侍衛的佩刀，也上去襄助；只有長公主面色蒼白地跌坐一旁，身邊除自己外再無一人，便上前用力扶起她，沉聲說道：「公主殿下請恕臣女僭越，還請您隨臣女暫且避讓。」
長公主在三年多前兵亂之時也曾經歷過刀劍斧鉞，剛剛只是乍然受驚，聽到明華容沉著的話語后立即驚覺過來，深深看了一眼身邊的沉穩少女：「我們且退到一邊，不要妨礙了陛下捉輯刺客。」
「陛下！」這時，項烈司等幾名武將也趕了過來。他們今日也參加了宮宴，這些行伍出身的老將們在生出變故后自然不會像文臣一樣只知害怕，而是都著急地圍了上來。可是御前臣子皆不許佩帶武器，現在他們也只能幹站著，雖然著急，卻是束手無策。
項烈司見那刺客異常兇悍，正看得著急上火，忽然聽到一個清泠的女聲隔著刀劍擊鳴聲遙遙傳來：「項大將軍，請問你可擅鞭法？」
項烈司聞聲回頭，見說話的竟是剛才進獻迴文錦的少女，此刻她正攙扶著長公主避在角落的殿柱后。周圍許多宮女太監，連同平日威風凜凜的大臣們，要麼滿面驚駭，更甚者甚至抖個不住，風度全無，顯見害怕已極，就連比較鎮定的長公主也免不了面色蒼白如紙。但唯有這名少女，依舊神情自若，一雙幽瞳深邃黯沉，看不出半分起伏波動。見項烈司回頭，說道：「我看案幾的桌布四角皆綴有銅飾壓角，十分沉重，如果擰起來，或可作為長鞭。」
這話點醒了項烈司，他立即說道：「老陳，聽見沒有！」
「是，大將軍！」一名鬢角花白的男子大聲應著，依言拿起桌布快速絞了幾絞，然後以套馬的法子去套取刺客手中的短刃。
這下出奇不意，縱然那刺客身手了得，一時間也被弄得手忙腳亂。宣長昊窺個空子趁勢而上，一劍取中了刺客的脅下。
刺客本就極大的眼睛頓時瞪得更大，手上動作亦不可避免地一緩，頓時陷入了侍衛結的陣法里，並且再難像剛才一樣輕易脫身。
見場中情勢逆轉，項烈司這才舒了口氣：「老陳的鞭法若認第二，再沒人敢自稱第一。當年在軍中時行軍打獵，無論跑得多快的野獸都躲不開他的套索，對付這等刺客，自然不在話下——對了，小丫頭，我記得你爹是文官吧，怎麼你會懂武道？」
「小女子並不懂武道，不過是書上看來些，略知一二罷了。」明華容輕描淡寫道。
他們說話的功夫，刺客腿上又中了一刀，行動頓時更加遲緩。眼看就要被捉住，她臉上頓時極其強烈的恨意，咬牙罵道：「軾君犯上的亂孽，總有一天我要殺了你給主人報仇！」說罷，她將短刀舞成一團，同時手肘微抬，袖中射出數枚暗器打中近身的侍衛，拚死衝出一個缺口逃了出來，但卻是不偏不倚，直向明華容與長公主而來！
「糟糕！」項烈司與她們尚有近十步的距離，那刺客來勢若風，瞬間的功夫便已躍至她們面前，顯見已是救之不及。
早在聽到刺客的話時，明華容心中便是一動，諸般念頭瞬間交替而過。當刺客撲到自己面前時，她立時就下定了決心，突然一伸手用力推開了長公主，迎著刺客不躲不避，只輕聲說道：「你家主子是已故太子么？他不是宣長昊殺的！」
刺客本要一刀揮去，但聽見這話後手上不覺一頓，忘情地喝道：「你說什麼？！」
「想知道真相，就先挾持我逃出去！」
「……」
刺客目光一閃，面上現出幾分猶豫，只這一分神的功夫，後面追兵已至。
這下卻是連猶豫的餘地也沒有了。刺客一咬牙，立即反勒住明華容的脖子，將刀抵在她喉嚨上，背靠樑柱，大聲說道：「誰再靠近半步，我就取她性命！」
明華容不過區區臣子之女，侍衛們自然無所顧及。剛待一擁而上將刺客拿下，卻聽到有兩個人異口同聲地喊道：「住手！」
這兩個聲音一個低沉冷酷，一個柔滑如緞，卻是宣長昊與長公主。
見是他們發話，侍衛立即止步不前，但手中兵刃並未放下，依舊團團指向刺客。
長公主不及細思皇弟為何也喊了住手，生怕稍有遲疑明華容便成了刀下鬼，連忙急急說道：「陛下，明小姐護駕有功，剛才若不是她，被刺客捉去的就是我了！請您一定要救救她！」
一旁，同樣持刀而立的臨親王卻冷冷說道：「三年多前作亂叛逆的亂黨尚有餘孽流亡，這刺客來路不明，說不定便是他們指派的！再者身為人臣，拱衛皇室本是理所應當，若為一介女子便放走大膽犯上的刺客，成何體統？懷韶，你怎會如此糊塗！」
聽到臨親王罕有地叫出自己名字，卻是在這種情況下，長公主咬了咬牙，眼中卻一絲猶豫也無，絕然說道：「話雖如此，但天下人若知救駕的結果是個死字，以後誰還敢身先士卒？」
聞言，臨親王不禁眉頭一皺。他知道這個侄女雖是外表柔弱皎美，看似淡漠出塵不近人情，實則性子最為執拗，一旦認定的事情就絕不讓步。如果是其他事，自己稍做退讓也無不可，但這刺客剛剛嚷出那番話來，足以證明其來歷蹊蹺，萬萬不能放走。長公主性子倔強恐怕一時勸說不了，說不得，只有著人先將她強行送回後宮了。
一念及此，臨親王剛待下命，卻聽宣長昊說道：「九叔，皇姐此言有理，若是不管不顧斷送了這明家小姐的性命，恐怕會令天下人心寒。」
「陛下，怎麼您也——」
臨親王剛待勸說，卻聽那刺客大不耐煩地啞聲說道：「啰嗦什麼！快撤開你們的人，否則我拼著一死，先殺了她，再解決你！就算殺不了你，也要廢掉你半條命！」
她說話時雙眼瞬也不瞬地看著宣長昊，美麗的面孔因強烈的恨意變得扭曲猙獰，教人不敢直視，眼內似有熊熊火焰跳躍不休，渾身上下散發的刻骨怨恨即使是瞎子也能感覺得到。
宣長昊目光不著痕迹地從明華容身上滑過，極力不去看她，只注視著這宮女打扮的美貌刺客，沉聲說道：「朕策馬從戎近十年，身經數十戰，手下人命不知凡幾。你若想為死在朕手上的人報仇，那麼就該將刀對準朕，而非無辜之人。」
「呵，你當我是滿腔熱血的傻瓜？我想殺你，你身邊的人答應么？況且現在——」想到剛才明華容的話，刺客心頭不禁有些煩燥：三年來自己多方查證，確定是宣長昊殺了主上無疑。但為何卻因這女子的短短一句話就生出了遲疑、想要再行驗證？罷了罷了，事已至此，若不就勢退走，多半連自己也要折損在這裡。自己一條性命死不足惜，但主上的舊臣里只有自己還記得復仇之事，若是就此葬送了性命，將來還有誰能替主上報仇？
想到這裡，刺客架在明華容頸間的短刀往下按了一按，一縷鮮血瞬間流出，在她白皙的皮膚上顯得分外刺目：「況且現在——我暫且不想取你性命，放我離開！否則我們拼個魚死網破！」
見她竟然敢威脅宣長昊，挑釁皇室尊嚴，向來最重典法的臨親王不禁暗蘊怒氣：「陛下——」
但宣長昊卻理也不理，猛一抬手，示意侍衛們放下刀刃：「放她走！」
「是！」侍衛們立即應聲將刀收歸入鞘，並退後幾步，原本的合圍之勢，就此瓦解。
見狀，那刺客冷笑一聲，將短刀換在另一隻手中握緊，用胳膊死死勒緊明華容的脖子，一邊警惕地打量著四周，一邊趁勢緩步退出殿外。
明華容被她勒得幾乎快喘不過氣來，只能腳步踉蹌地被迫隨她一起向外移動，無暇他顧。殿內其他人也是提心掉膽，生怕那目露凶光的刺客一時興起想換個人質，都戰戰兢兢地縮到一邊。
一團混亂之中，便不曾有人察覺，當刺客的短刀從明華容頸間撤下時，宣長昊的曲回莫測的重瞳之中，突然掠過一抹輕鬆。
但隨著刺客走出殿外，帶著明華容幾個起落消失在重重飛檐之後，他一雙劍眉鎖得死緊，聲音也比平日更加冷厲：「將南營御林軍全部調來，給朕徹底搜查，務必拿下刺客！」
頓了一頓，他又說道：「不得傷及明家小姐！」
眾侍衛立時領命而去。而剛才還抖抖索索的一干文臣們見危機已經過去，趕緊將功補過，湊到宣長昊面前不住請罪問安，痛斥刺客。宣長昊被他們攪得頭痛，鐵青著臉一語不發走出了長生殿，以項烈司為首的幾名武將也跟了出去，徒留滿殿的文臣們面面相窺。
過得片刻，白文啟嘆道：「陛下年少意氣，可縱是不耐煩聽老臣們說話，也不該糟蹋這片心意啊。如此行徑，實在……唉……」
這話已經有些放肆了，但身邊的人卻無一敢於指摘，畢竟白家現在如日中天，當年借口皇帝年少不擅處理政事，將朝政盡攬於手后專橫斷獨直到如今。雖然近來有項家與之抗衡，但細究起來，白家仍然穩佔上風。
當下，不僅無人敢於反駁，還有幾個諂諛小人出言附合迎奉。一些耿直的大臣們雖然聽得心下惱怒，但礙於白家氣焰，終究不敢出頭辯駁。
但大部分閨中小姐們卻是聽不懂這些，聽了一會兒，都茫然道：「陛下很冷情么？可他剛才分明為了救明家小姐，下令放走那刺客啊。」
「是呢，單從這點看，陛下哪裡是他們所說的無情無義之人呢。」
她們正議論不休，驀地，一個冷硬的女聲打斷了對話：「那是因為長公主替她求了情，否則陛下必定不會放過刺客！」
眾人聞聲看去，說話的卻是項綺羅。她此際表情嚴肅，像在說什麼重要事情一樣，板著臉又重複了一遍：「如果不是長公主出面，陛下怎麼會放跑那十惡不赦的刺客？」
在場的小姐們身份家世皆不如她，雖然心內半信半疑，也不好同她爭執，只默然不語。唯有兩三個較有見地的，卻在心內暗自奇怪：項家與白家不是不和么，況且項大將軍又是力挺陛下的，按理說白家人編派陛下的不是，項小姐應該生氣才對啊，怎麼反而順著白家人的話頭，說陛下是個寡情的人呢？
猜測之際，她們忍不住悄眼打量項綺羅，卻見這個向來行事得體的項家小姐，此時正少有地一臉失神，嘴唇微動，似乎是在喃喃低語。
如果她們靠得再近些，那麼就可以聽見項綺羅微不可覺、似乎是打算說服自己的話語：「一定是這樣……他從沒關心過哪個女子，除了……除了……」
被刺客捉走的明華容並不知道，她的安危竟成了衡量宣長昊是否寡情的證據。她只知道，自己被人像個麻袋一樣甩在肩膀上扛著飛奔，實在是很不舒服。如果刺客再不停下的話，她剛剛沒吃幾口的菜肴，多半會全部吐出來。
那刺客像是聽到了她的心聲一般，在無人的宮巷內左轉右彎，奔掠一陣后，跑進了一處花園。
這花園極大，四設曲橋小亭等物，點綴得十分漂亮。但時值冬日，這裡又沒有梅花，只有無需時常打理的松柏，所以值守的宮人極少，並不像夏天一般到處都有人在蒔花弄草。
避過僅有的幾名太監的視線，那刺客熟門熟路地奔到一塊巨大的太湖假山石旁，沿著狹小的甬道走了幾步，不知拔弄了哪裡，石頭背後竟現出一扇暗門。當她背著明華容進去以後，暗門隨即消失，看不出分毫端倪。
暗門后是一段長長的石階，往下走到底，則是一件可容數人的石室，高高的頂端還有幾個小小的孔洞以便空氣流通。而自小孔中照下的光線雖然不甚明亮，但也足以看清周圍的事物了。
刺客正準備將明華容甩到地上再好好盤問，哪知她卻像是洞察先機一般，搶先開口說道：「閣下既是有求於人，那最好對人客氣些，否則……我也不知會不會對你說實話。你費盡心機逃了出來，如果聽到的仍是謊言，豈不是虧大了？」
聞言，那刺客手臂一僵，語氣不善道：「你威脅我？」
「我只是提醒你。」
「……哼！」刺客語氣更加不善，明華容能感覺到她肩部的肌肉突然繃緊，又緩緩放鬆。
察覺到這一點，明華容無聲地笑了：這人看似狠辣，其實卻是性子單純，不善拐彎抹角。如果換了其他人，說不定會以酷刑之類的來恐嚇威脅自己，但這人卻生生忍下了怒氣。除了性格使然之外，也有急於知道真相的緣故吧。
刺客強忍不快，把明華容從肩頭放到地上，冷冷說道：「希望你的答案讓我滿意，否則……」
隨著明華容直起身體，缺少發簪束服的長發頓時泄落下來，青絲零亂。刺客見狀不由皺了皺眉頭，不著痕迹地往後退了一步：「你的發簪呢？」
「大概是剛才在路上脫落了吧。」明華容眸光微動，解釋道。
不待刺客接話，她又說道：「如果你想聽到滿意的答案，那麼我只能告訴你——也許，我做不到。」
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