人蔘雞

廚房先送了湯圓來。謝尚瞧見便問：「這湯圓是大米粉做的吧？」

湯圓一般由糯米所制。糯米粘性大，不易消化，可不能給他連乳牙都沒長齊的兒子吃。

擺盤的香草趕緊應道：「世子爺放心，是伯夫人吩咐廚房特地做的大米粉湯圓。」

謝尚點點頭，又問：「都什麼餡兒？」

香草：「豆沙、芝麻、花生和棗泥！」

如此謝尚才將臂彎里的謝豐放到寶寶椅上，告訴道：「等著，咱們吃湯圓！」

已然聽芙蓉念叨了一早晌湯圓的謝豐聞言笑咧了嘴，拍手笑道：「七，七！」

轉念想起無論家裡吃什麼，都得等紅棗來分派，謝豐又催紅棗：「塔塔！」

謝尚第一千零一次糾正：「豐兒，你得叫娘！」

謝豐隨即改口：「囡！囡！」

紅棗答應著過來坐下。

拿起碗勺，紅棗度謝尚喜好，準備舀四個黑芝麻餡湯圓。沒想謝尚出言阻止道：「紅棗，你只給我舀兩個豆沙餡兒的吧？」

？紅棗疑惑：不說今兒過年，就是平時家常都要討個事事如意的口彩，都是四個四個的盛。

現怎麼才盛兩個？

謝尚看著身邊眼盯著紅棗動作的謝豐，溫柔笑道：「芝麻滑腸，而這湯圓餡兒歷來都少不了豬油！」

他兒子還這麼小，腸胃哪能受得住？

紅棗恍然大悟，依言盛了兩個豆沙湯圓遞給謝尚，然後依樣盛了兩個到謝豐專屬的小紅碗里。

謝豐對於數目多少還沒概念，他只知道紅棗盛給他的食物和謝尚一樣，便覺得高興。

待看到謝尚和紅棗湯圓碗里都是跟他一樣的金邊紅花小瓷勺，謝豐就更高興了。

「七！」謝豐抓起了自己的小勺子。

「豐兒，」謝尚適時提醒道：「湯圓可不比家常飯菜，裡面的餡兒可是滾燙的！你得這樣輕輕地咬……」

謝豐已經知道了燙。聞言謝豐放慢了動作，學他爹謝尚的樣子，只拿小門牙擱湯圓上咬了一小口，咬下小指甲蓋大的一塊皮，放嘴裡慢慢地磨。

廚娘手藝了得，做的湯圓皮薄餡兒大。即便謝豐只咬了一點點皮，也足以品嘗到餡料的甜美。

「好七！」

謝豐為湯圓甜得笑眯了眼。

「好吃，那你可得小心點吃！」謝尚示意謝豐看他自己的勺子：「你看，說話功夫，你這湯圓餡兒都滴下來了！」

顧嘴就顧不了手的謝豐……

「拿好！」謝尚握著謝豐的小手幫他扶正勺子，循循指點道：「豐兒，你從勺子這裡，慢慢地吸……」

一旁的紅棗見狀不由想起嫁給謝尚第一年，適逢重陽，已然十一歲的謝尚吃重陽糕燙了嘴，卻寧可張嘴哈氣，也不肯吐出來的糗事……

瞧這時光轉得快的，紅棗感嘆：這一轉眼，謝尚都知道教兒子吃熱湯圓了——歲月除了似把殺豬刀外，還能似把雕刻刀，把頑石雕琢成美玉。

……

一家三口其樂融融地吃好湯圓，又吃早午飯。

吃完飯，正好顯榮也擬好了帖子，規劃出了路線，親自來請。

紅棗料顯榮沒時間吃飯，便叫丫頭去廚房又拿了只人蔘雞來給顯榮吃，自己幫謝尚換出門衣服。

人蔘雞，不比其他雞，是主子才有的分例。廚房一向都是可著人頭做，數量有限。

似謝尚還年青，家常雞湯，並不用人蔘，只用海參。

這人蔘雞原是廚房昨兒為謝知道、謝子安、呂氏、雲氏等今兒進宮領宴的人準備的。

總所皆知，御宴吃的是形式，並不是內容，偏時間還特別長。如此再加上早朝的時長——這身子骨不好，還真扛不住。

所以似這精氣神的補充就提前到了昨天，前天，大前天。

按一人一天一隻人蔘雞的量，吩咐廚房做了來，三天就是十八隻雞。

一家子難得聚到一處，近來都是一桌吃午晚飯。一桌席只需一隻雞即可——去掉前天、昨天各用的一隻雞，紅棗手上便還余有十六隻雞。

正方便紅棗今兒賞人。

十六隻雞，剛與出去了三隻，回頭她兩重公婆那裡也得各送三隻才行，如此便是十五隻。下剩一隻做午席，正好！

謝尚不進廚房，不知道過去三天紅棗早已昧下了十好幾隻雞。

謝尚照本宣科地以為今兒家裡就煮了六隻人蔘雞，現竟然一半到了他這裡。

剛當著人，謝尚對紅棗拿人蔘雞賞他的人，雖沒出聲，但心裡極不贊成——跟他祖父母和爹娘進宮的都是家裡的老人，他見了都得尊一聲叔，嬤嬤。如何能因為他媳婦現掌廚房，就下了他們的體面去？

謝尚看著給自己系衣帶的紅棗，想著當如何措辭提點。

紅棗察覺到了謝尚的注視，不過卻沒往人蔘雞上面去想。

紅棗只是覺得當著丫頭，有些不好意思，乾脆先下手為強，搶先笑道：「世子，您現在要出門，不得閑說話。等您得了閑，我有件大事要跟世子商量。」

難得聽紅棗說大事，謝尚一刻都不想等。

「大概什麼事？」謝尚隨即追問。

紅棗以為給謝尚點思想準備時間也好，事實上她也是剛想起來。

紅棗直言相告道：「世子，我就是想著咱們家封了爵，這在京的人事，再不似咱們先前那般簡單。」

看看連傳說里的衍聖公都要來了。

「如此倒是稟了爹娘，於府里設個跟家鄉一樣的正經賬房才是。」

「不然家裡來人，看咱們家一應來往，不分內外，都從內宅出，太不好看！」

當家人不是好做的。特別是這誠意伯府，還是她公婆的。而謝尚，雖說是弘德帝蓋章認定的爵位法定繼承人世子，但在家鄉還有個兄弟謝奕。

不是她小人，要防著謝奕這個半大孩子，但老話說「親兄弟，明算賬」，她若不想將來一地雞毛，還不如現在話說前頭，公私分開。

如此往後即便謝尚出私房補貼公賬，也都有賬可查，不至於跟她爹李滿囤似的辛勞大半輩子，吃力不討好。

紅棗本性特別小心眼，吃不得虧。

似當年李高地分家，趕她爹娘凈身出戶。她雖是從利害關係最快接受，日常也常勸她爹娘放開心胸，往前看。但實際里，對這份大虧，紅棗卻是一天沒忘——畢竟兩世為人，紅棗也就吃了李高地、於氏分家這麼個傾家蕩產的大虧。

真正是刻骨銘心，永生難忘。

紅棗愛謝尚，既打算一輩子，加上現又有了謝豐，自是要為謝尚和謝豐從長計議。

本來以紅棗的心大和拖延癌晚期，即便計議，也不至於反應這麼快。

實在是謝尚家來那句「等娘回來用印」提醒了她。

謝尚和謝子安是父父子子，紅棗如此想：親密無間，可讓功，可蓋印，無話不說。但她和她婆雲氏可不是。

老話說得好「大孫子，小兒子，老太太的命根子」。

似謝尚在她婆跟前都排位靠後，她一個做人兒媳婦的，就更別提了。

將來這家，一直維持現今的一團和氣倒也罷了，但若是內里起了矛盾，一準是她這個排位最後的首當其衝地背鍋。

她若不想走她娘王氏的老路，必是得現在就撕捋明白了各自基本的利益、責任和義務。

她是攔不住謝尚補貼伯府公用，但這些得攤到明面上，教所有人都看得見。

這個小人，她先當了！

紅棗的話似一道閃電劈中了謝尚。謝尚瞬間便想到了自己的缺漏——昨晚他在他爹給他二十萬兩銀子修府和御賜莊子時，就應該跟他爹提議設外賬房的事，方便福叔行事。

難不成他爹的管家，福叔辦事還得先跟他媳婦的陪房樹林討主意，拿銀子？

畢竟福叔才是誠意伯府的大管家，且也只有福叔才最知道他爹的喜好。府邸的修繕根本都得福叔拿主意。他爹給他銀子和田莊，都是為照顧他臉面。

天！謝尚難以置信：他怎麼能這麼蠢？這麼明顯的事都體察不到？

還得紅棗來提醒？

謝尚羞愧得只想捂臉。

當著紅棗的面，謝尚雖不能捂臉，但耳朵卻是燒紅了。

紅棗看到，不免關心問道：「世子，你這耳朵怎麼了？今兒在外面受了風，起火了？」

謝尚……

經了這一出，謝尚再不想問紅棗人蔘雞的事兒了。

畢竟紅棗連設外帳房的事都想到了，謝尚暗想：自不會為幾隻雞掃長輩跟前人的臉。

先是他想多了。

紅棗與顯榮他們的人蔘雞必是紅棗自己的私房（大霧）。

這也都是有的。先前，他娘也都是這樣厚待他爹跟前的人。

不可避免地謝尚便誤會了紅棗說這段話的初衷，真以為紅棗完全是為他補漏。

畢竟他媳婦一直有異於常人的聰明，謝尚一廂情願地認定：且吃死愛死他了。

……

「大概吧！」謝尚乘機抬手搓了搓耳朵，順便也搓了搓臉。

調整好情緒，謝尚方告訴紅棗：「今兒為等爺爺，爹朝堂出來，確是在外頭站得久了點！」

紅棗記得前世太和殿廣場的宏闊，遠非坤寧宮廣場所能比。

其風，想必也更曠野。

御賜的暖耳不是貂鼠皮的，戴了也是有甚於無，扛不住。

經了一凌晨「東風吹凍裂」的紅棗沒費事地便認同了謝尚的說法，實心建議道：「那世子爺一會兒可一定記得多揉搓，活動血脈。生凍瘡可就麻煩了！」

得到紅棗一如既往的關心，謝尚信心大振，和紅棗低聲道：「紅棗，我原本也有一件事，想晚上和你說。」

剛被紅棗發現了處大錯漏，謝尚自覺也得說紅棗一件事才能重振夫綱。

「什麼事？」紅棗疑惑。

謝尚不答，只是看了眼旁邊的照琴。

照琴知機，立同香草退了出去。芙蓉見狀也尋了個堂屋看敲鐘的借口抱謝豐轉去了堂屋。

至此，謝尚方低聲道：「紅棗，以後可別再給豐兒照鏡子了！」

紅棗……

「銅鏡雖是辟邪之物，」謝尚告訴紅棗：「但豐兒年歲小，眼睛凈。」

魂還沒長全。

想著今兒是大年初一，得多說好話，謝尚咽下了不該說的話，言簡意賅道：「總之，銅鏡不是他這個年歲的孩子該看的東西。以後快別給他看了！」

紅棗做夢都沒想到，她一天照無數回的鏡子竟然會是件法器，且她兒子還不能給照，不免錯愕。

這落謝尚眼裡又成了懊悔和擔心。

「沒事！」謝尚反過來安慰紅棗道：「這鏡子不比家裡其他鏡子，原是你的陪嫁。你嫁過來時，年歲還小，我就沒送廟裡去開光。進京后家事一件接一件的，我也沒理到這件事。」

「紅棗，你放心，這沒開過光的鏡子法力有限，再說豐兒也沒照多久。」

紅棗知道菩薩像開光、護身符開光、太歲擦臉巾開光，還是第一次聽說女人的梳妝鏡也要開光。

不過涉及到迷信的事，紅棗本著相互尊重的原則一向不跟謝尚爭，聞后立表態道：「世子爺放心，先我是不知道，現既知道了，以後必是不再叫豐兒照鏡子！」

不就是不照鏡子嗎？紅棗心說：有什麼大不了？似她，還是個女性，六歲前壓根沒鏡子照，不也一樣長大？

謝尚聽后自是滿意，點頭道：「金子最能避邪。你那個鐲子先給豐兒玩著。一會兒你給他把那長命鎖帶上就成！」

長命鎖開過光，謝尚便覺得其法力一準蓋過紅棗的銅鏡——即便有些什麼子不語，但看其能被銅鏡鎮住，想必長命鎖也一定能將其壓住。

……

芙蓉剛聽紅棗提議設外賬房，心裡立便倒了個兒。

現府里並沒有專設的賬房。芙蓉暗想：一應外帳花銷都是管家樹林一個人，一張嘴說了算。

即便大管家謝福來，也不好提查賬——畢竟這裡是狀元賜第，是世子的私產，不在公中。

不過等這伯府外賬房一設，形勢立就不同了。

似家鄉的賬房人選，一貫都只由謝姓奴僕出任。

而京里這處，即便世子給夫人體面，似跟同意樹林管家一樣同意放陪房，只怕於夫人也是無米之炊，派不出人來。

現夫人的八個陪嫁：陸虎、曉喜留在了家鄉；張乙、碧苔去了山東；穀雨則同本正等人一起在山東、河南、陝西開新鋪。

京里就只留了金菊、樹林和她男人曉樂三個，其中去掉金菊婦人，就只剩管家樹林和她男人曉樂了。

夫人出門，如何能沒有陪房跟隨？

而賬房，則必是要一直待府里的。

如此無論樹林，還是曉樂都不能出任賬房。

當然夫人跟前還有顯真他們。但他們不僅都姓謝，更是謝福的子侄，顯榮的兄弟。

賬房用他們，和世子自己出人並沒有差。

總之，這賬房設立於夫人不僅無一點進益，相反還限了現宅子里管家樹林的權——不管最後誰選了賬房，賬房管不管這個宅子。賬房和宅子里的賬都會在謝福顯榮這對父子處交匯。

夫人這麼做，真是一點沒顧忌自己，完全是為世子和伯爺打算啊！

唉，芙蓉嘆息：現就希望樹林差事做得漂亮，千萬不要給顯榮看出紕漏，丟夫人的臉。

朝夕相處十幾年，芙蓉早摸透了紅棗的脾性，並不以為紅棗此舉是針對樹林。

這事最大的可能，芙蓉低頭看了看從她懷裡探出大半個身子，眼珠子跟著鐘擺擺動一起左右轉的謝豐，愛憐地摸了摸他的頭：就是夫人突然想到了，然後覺得應該這麼做，就這樣做了而已。

……