三、碎石道

極北，遠在靳國北面八百裡外的苦寒之地。

北風呼嘯，寒風刺骨，加上終年大雪紛飛，永不停歇。方圓三千里地，漫山遍野儘是被茫茫無際的皚皚白雪覆蓋，即使終年在陽光照耀之下也始終無法消融。

此處多有入雲雪山，山巔之上更是雪虐風饕，以致常年積壓在山頂的積雪，時不時還會滾落而下，掀起席捲一切的雪崩，落地之時更會掀起萬丈之高的雪浪吞噬周圍。

而在千里冰封的雪原中心有一座城池，因城牆皆為整塊大石壘建而成，故而被稱之為大石城。城高六丈有餘，佔地三十三畝，且城內不受寒凍侵蝕，溫暖如春。

城裡有四面入城大門，但四門之上都有一塊千斤重的鎮妖石懸挂，為了阻止在這片冰天雪地的主宰，遊盪在外的雪花豹和冰原狼成群結隊闖入城內。

但凡在靳國犯下重罪之人，通常會流放至此，但凡來到了這座城內，這裡將是他們此生最後的歸宿，很多人都會死於寒凍，或者疾病，甚至死於突然的飢荒。

在這裡重罪者去雪山之下挖掘打造兵器的礦石，次罪者則可以可住在城內成為勞作的苦役，這是幾百年的規矩，即使沒有枷鎖束縛，犯人也根本不會想要從這裡逃跑。

這方圓三千里的冰川之地，有一條被稱為「碎石道」的小路通往南面的北境司。

這條皆為碎石的小路，非但狹窄，而且崎嶇不平，但這條路上的氣候溫和，神奇地隔絕了道路兩側的寒冷氣流，也成了常人進入大石城的唯一通道。

為了防止囚犯從此路逃離，靳國規定除了押解重犯和糧食前往大石城的車隊方能通行以為，其他人不得在此路行走，如被正在巡查的北境司發現便會立即逮捕。

在碎石道的兩側皆是高聳的雪山，路上隨處可見被凍死的冰雕人像，以及那些被冰原狼和雪花豹所啃食后的屍骸，很快就會被大雪掩蓋后不為人知。

所以大石城的囚犯們都很清楚，根本無法從這裡逃離，出去也只是自尋死路。

飛雪隨著強勁的北風飄在高聳的城牆之上，身著金甲虎盔的掌獄官正用力朝地甩鞭，嘴裡罵罵咧咧地指揮著那些身著破爛布衣的苦役們正奮力拉起一塊巨大的石板。

石板的正下方是南門，只因前些日子石板風化碎裂，導致今日正在更換。

「一群蠢貨，快點，若是再掉下去，就把你們統統趕出城去！」

掌獄官怒斥幾句后便氣呼呼地邁著大步朝著哨塔走去，比起這些乾重活還干不好的蠢貨，顯然他更在意的是來自靳都的運糧隊是否能按時到達，即將吃空的糧倉令他每日魂不守舍坐如針氈，入夜後也輾轉反側難以入眠。

加之半個月前剛發生了雪崩，造成了礦難，上百人死在了礦洞之下。

城裡皆是次罪者，按照靳國法典不能將他們送往礦洞挖礦，但如果沒有新的重罪者前來大石城服役，那麼那些出產黑石精鐵的礦洞也會隨之停工。

今天已經超期兩天，掌獄官在哨塔不住地望著遠處，越發擔憂起來。如果糧食再不送達或者延後些許，那麼即使犯人們不暴動，所有人也會餓死在城內。

「啟稟大人，南門的鎮妖石已經固定住了，另外三面的也已悉數檢查。」

身披銀甲的副官急匆匆地跑來彙報，抬手行禮間使得甲胄碰撞聲打斷了掌獄官的思緒，回過神來后抬手示意道：「崔副官，要是完工了，就讓他們去歇息吧。」

「是！」

崔副官剛一轉身，卻聽到身後掌獄官忽然大喊起來：「來了，終於來了！」

遠處白皚皚的大雪之中，猶如蜈蚣般的運糧車隊格外醒目，單單用肉眼便可看到他們此刻正在崎嶇不平的碎石道上正艱難前行。

「鏡！」

掌獄官頭都不回地伸過手來，崔副官趕忙從腰間解下一根竹筒遞了過去，見他張望許久，還沒答覆，便在身後問道：「大人，可是靳都來的車隊？」

「正是，崔副官，你且看看。」

面對手下的詢問，掌獄官轉過身來將竹筒遞給他后，指著遠處說道。

「大人，還真是靳都來的車隊！」

崔副官接過後尋找半天方才看到車隊，從鏡中看到幾百名身披鎧甲的士兵正在吃力地推著載滿貨物的牛車趕路，每輛車旁還有兩名身著樞機院官服的男女跟隨左右。

「上天庇佑，車隊終於到了！」

懸在心頭的石頭這時終於落了地，滿心歡喜的崔副官見掌獄官非但沒有高興，反倒是比先前更為擔憂起來，不知何故之下便上前問道：「大人，有何不妥？」

「本官也是倒了血霉，唉，這說好聽點，是被破格提升了，連升三級，可真是要說得難聽點，就是被朝廷騙了，發配到了這種鬼地方，整日擔驚受怕不說，還要為糧食操心！」

掌獄官舉杯一飲而盡，一頓牢騷之後，開始分析現狀起來不免有些擔憂道：「眼下車隊離城尚遠，最近又氣候惡劣，時常雪崩，本官著實有些放心不下。」

剛才從一輛輛車上覆蓋不多的白雪來看，按照先前進城車隊上厚實的積雪相比，他們離自己還很遠。此刻等來車隊，但能不能安全抵達大石城，還有很長的路要走。

這趟車隊不僅帶來了可以維持整個大石城大半年的口糧，還帶來了上百名犯人，關鍵是還有半數以上的重罪者，這些人正好填補前些日子礦難死人的空缺。

「去，派幾個機靈點的上去接應一把。」

掌獄官放下酒杯，趴在哨塔口觀望著遠處，低頭沉思片刻，再次抬頭觀望，忐忑不安之下向崔副官吩咐抽調城中那些手腳麻利的囚犯前去接應一把。

「等等！」

崔副官接令正欲離開，卻再次被掌獄官喊住后吩咐道：「車隊馬上要到了，讓城內所有人隨時準備在糧倉門口集合，還有……」

說話間南面突然傳來陣陣巨響，強烈的震感也隨之襲來，掌獄官急忙回身觀望。

「完了……全完了！」

慌亂間掌獄官不經意將桌上的酒杯撥落在地，隨著一聲清脆的碎裂之聲，碎成好幾瓣的碎片散落一地，還有些酒水濺在了崔副官那沾著些許泥土的黑靴之上。

看著掌獄官順著石壁癱軟地坐倒在地，崔副官見狀抬起竹筒查看，見碎石道左右好幾座雪山之上的積雪，由於近日驟變的天氣，正朝著車隊不住地砸落下來。

車隊頃刻間被山頂滑落而下的積雪覆蓋，伴隨著響徹天地的轟鳴之聲，從靳都而來的運糧車隊已經被厚實的積雪覆蓋了，而那條通往大石城的唯一道路也已經斷了。

從千里望中掌獄官看到了被掩埋在雪中的同僚正探出手臂，不停地求救，以及被積雪壓住的士兵正在痛苦嚎叫，鮮血更是染紅了整片區域。

雖相隔千里之外，但掌獄官已是渾身抽搐，能感受到他們在寒冬中的絕望無助。

「崔副官，現在如何是好？」

六神無主的掌獄官呆坐在地，腦子一片空白，早已沒了主見，崔副官思慮片刻後上前提議道：「大人，眼下只有……只有讓他們去把路疏通，將車隊解救出來。」

「這……」

掌獄官深知此刻雪崩之後，積雪滾落在這段碎石道之上已完全堵住前往大石城的去路，而且兩側山脈落下的積雪令道上溫差驟變，除非等到雪崩留下的積雪消散，這段碎石道方能恢復成往日溫度，否則進去只有被凍死的命運。

「大人，事不宜遲，再晚些恐怕……」

崔副官自然也知道讓這些囚犯前往救援，先不提寒凍之傷，在這樣的溫差之下很快便會被引來雪中野獸的窺伺，這無異於讓他們去送死罷了。但眼下已無他法，見掌獄官猶豫不定，附在耳邊低聲催促道：「大人，要是糧食遇阻，恐要重蹈覆轍！」

「就按你的意思辦，給他們派發雙份的棉衣和柴火！還有他們當中任何人但凡前往救援，不論生死，本官定將此事上奏朝廷，懇請大赦免去所有罪罰。」

聽到「暴亂」二字的掌獄官心中一驚。

想起前任掌獄官便是死於斷糧后的城中暴亂，最後竟然發展到了人吃人的地步，接任之時，城內白骨森森，牆上滿是風乾的黑色血跡，至今回想起來仍是心有餘悸。

掌獄官為求自保，早已顧不上這些人的生死，當即點頭附和後站起身來大聲下令道，雖然他心知肚明此事並無太大希望，但眼下這是唯一的辦法了，所以才會拿齣子虛烏有的大赦免罪作為獎勵，只是希望他們能在生前用盡全力，而在死前圖個安心罷了。

「是，大人，屬下馬上去辦！」

「等等！」

崔副官行禮后正欲離去，掌獄官先前聽聞過在這冰天雪地中，但凡達到築危劍境之上或者天道澄心定意境之上便能以真氣抵禦寒冷，免受其傷，忽然想起了前些日子關押的那批人。

「把那些關在地窖的統統放出來，看他們能不能幫到咱們！」

崔副官聽聞要將那些人釋放出來，立馬面露懼色地再次詢問道：「大人，當真要將他們放出來嗎？」