第五章：遠航
自始皇帝統一七國、征服南越，經過長期的民族融合和文化交流，中原王朝的勢力範圍始終長期穩定在北到陰山、賀蘭山，南到兩廣，西南到雲貴高原和青藏高原的邊緣地帶，西到河西走廊的核心地帶，這便是國人所謂的九州之地吧。祖宗有遺訓，蠻荒之野，得其地不足以供給，得其民不足以使令，故捍土自足，鼎食而歌，倒也無可厚非。可是在剛剛翻過一頁的大元王朝，它的出現突然就打破了人們對於邊境的想象，其版圖東抵鯨海，北至西波爾平原，西南接尼波羅，東南臨海，土地是那麼的廣袤，幅員是那麼遼闊，這給了年富力強的大明無限的遐想：漢人的江山也當如此！
道衍是相信的，他始終覺得，這塊浩渺的土地該有個共同的主人，如果不是勤勞睿智的漢人，那還會是誰？
大明所處之地，北邊是凍土，西邊是荒漠，南邊是山石，都是不毛之地，唯獨東邊海上未曾涉及，在海的那一邊，有道衍夢寐以求的世界。相傳那裡也有一個偉大的國度，叫做羅慕路斯，簡稱羅馬，因為其文明繁華的程度比肩鼎盛時的大秦，所以被漢人喚作西域大秦國。一個被漢朝以紫綬金印之禮相待的西域大秦國，一個曾五次出使中原的西域大秦國，到底是何種程度的國度，現在還存在嗎，與大明相比又如何呢？開荒拓土之舉，前人已做到極致，那我們就東出大海吧，我們也要在歷史上寫下自己那一筆。遠洋巨艦已經在五虎門停靠得當，此番出海，為大明帶來的到底是強敵還是財富，沒人知道。
燕京，慶壽寺。
仲夏將至，流火四起，天氣燥熱。
一顆古木之下，台階之上，道衍合手而立，身後是弟子三和，擁簇而立的是小和尚三得，而在台階之下，三寶整理衣冠停當，彎膝跪下，拜道：「弟子三寶，拜見師父。」
道衍早早伸出一隻手去，奔到台階下面攙扶三寶起來，道：「陛下既然已經賜姓為鄭，老衲也當稱呼一聲鄭大人，不敢受此一拜。」皇帝聽聞有「大明亡於門內有馬」一讖語，所以對馬姓十分忌憚，又因為道衍舉薦的三寶和尚本名馬三寶，讓皇帝還是多了一絲忌憚，但畢竟是道衍舉薦的人，於是賜其名為鄭和，執天子令，代天子威服四海。
三寶再拜，道：「弟子的一切都是師父所賜，師父於弟子恩同再造，不敢忘記。」
道衍緩了緩臉色不再造作，轉而叮囑道：「此番東去萬里之遙，人文水土多有不同，你自己多保重。」
三寶回道：「弟子明白。」
道衍又說：「這次海上之行，不光要向列國展示我大明國力，彰顯我大明國威，同時也要播撒我大明的仁義厚德之名，強而不欺，威而不霸，方是往來之道。」
三寶點頭：「弟子明白。」
道衍神色一變，低聲又說：「此番東去，茫茫海上，林鱗列國，我卻要你幫我找一個人。」
三寶並不驚訝：「弟子明白。」
道衍搖搖頭：「我要你找的，並不是朱允炆，尋找朱允炆只是給皇帝陛下的一個借口，我要你找的人，確切的說，是個神仙？」
三寶驚訝不已：「神仙？」
道衍答：「不錯，是個神仙。傳言大唐貞觀年間，朝廷中有兩個大術士，一個是火井令袁天罡，另一個是太史令李淳風。兩個人本來都可以得道飛升，羽化成仙的，可是因為袁天罡作推背圖泄露天機，最後遭了天譴，落了個不死不生，不人不鬼的下場，幾百年過去了，沒有人知曉下落。而另外一個人，李淳風，聽說已經化至臻境，東出海上做了個逍遙散仙。」
三寶問：「師父是要弟子去尋那李淳風？」
道衍點頭：「是，李淳風。」
三寶問：「既是得道高人，想來必是神龍見首不見尾，不知如何認得？」
道衍從袖子里拿出一桿玉釵：「這是袁天罡留下的玉釵，當年女帝武曌命袁李二人選風水寶地，兩人游遍九州，不約而同都選在畤縣的梁山上，李淳風在龍穴上埋下一枚銅錢，袁天罡在穴眼上訂下一枚玉釵，女帝派人來看時，挖開土，發現玉釵剛好釘在來銅錢的孔里，於是就有了現在的乾陵。」
三寶瞪大了眼睛看著道衍手裡的玉釵，驚訝道：「這就是那桿玉釵？」
道衍點頭：「不錯，後來這玉釵又經過劉基和浦洽，輾轉到了我手上，你拿著它作個信物，若是李淳風看見了必然認得。」
三寶接過玉釵，仔細觀察許久，說：「陛下不敢聲張此番出海是為尋找朱允炆，所以對外稱是為了尋找海外的仙人。」
道衍看著三寶沉默了一會，說：「兀自聽來，陛下的這番說辭竟有幾分牽強。」
三寶再拜，引兵離去。
三得望著三寶的背影出了神，喏喏地問：「師父為什麼派三師兄出海，是為了日月之所照，江河之所及，皆為漢地嗎？」師父說的話他倒記得清楚。
三和聽了笑出了聲，這麼嚴肅的話，從他一個小娃娃嘴裡說出來，不知為什麼讓人忍俊不禁。
三得莫名其妙的看了三和一眼，又看了看師父，問道：「我們是明國，為什麼我們的地方要叫漢地，我們為什麼不叫明人，而叫漢人呢？」
三和想了想，解釋說：「因為漢朝統一了各個民族，使各民族融合在一起，並且擊退了匈奴，使大家過上了好日子，百姓都以大漢為榮，所以自稱為漢人。」
三得問：「那為什麼不叫秦人，秦國更早統一了七國呀？」
三和語塞，一時沒有回答。
道衍這才說話：「我們說的漢人，並非一朝一族之說，而是文化風俗之說，始皇帝用法家一統天下，卻難統一人心，雖書同文車同軌，卻仍有齊楚之別。漢武帝用儒家治理國家，百姓獨尊儒術，移風易俗，雖血緣不同但皆為漢民。所以我們說漢人，是因為我們有著同樣的文化認同，就像趙武靈王胡服騎射，雖同為諸侯國，卻因習俗變遷而被排斥一樣，區分彼此的，只因為文化。」
道衍又說：「征服一個民族最有力的武器，從來不是強權和暴力，而是文化，漢文化就是浩瀚的海，異族於我們，若不是被驅逐，就當被同化。所以我們此番出海，輸出的也當是文化，而絕不是武力。」
再說：「東漢末年，天下三分，漢昭烈帝劉備言，天下崩壞，始於人心喪亂，要治天下，先要治人心。這人心，其實也是文化。得其地，養其民，教其化，知其禮，然後齊歡樂而同寄寒衣，則大一同也。」
三得問：「什麼是齊歡樂而同寄寒衣？」
三和笑答：「就是過年的時候大家都飲椒柏酒，吃水點心。」
三得似懂非懂的點點頭。
道衍亦是含笑點頭。
鄭和的船隊出發了，自五虎門一路向南，托陳友諒的福，大明的造船工藝有了極大的發展，鄭和率領的船隊，最大船隻長四十四丈四尺，闊十八丈，帶十二張帆，動輒須由幾百人操控，鄭和以自己的名字命名它為寶船。將士卒二萬七千八百餘人，先到占城，再到爪哇。
行至爪哇時，爪哇國東西二王相爭，西王逐東王殘兵，誤殺鄭和船員百餘人。鄭和手下船員無不憤然言戰，鄭和力排眾議，派使者交涉此事，西王得知原由，嚇得面目失色，派人連夜渡海向大明謝罪。
處置得當，鄭和繼續南行。先後經由蘇門答臘，錫蘭山，與西洋各國交流並互通有無，這些國家德感於大明的強盛，自願派使者追隨鄭和的船隊，準備來大明向皇帝朝貢。