第 1 章 國子監（一）
一場秋雨一場寒。
窈月雖然在身上裹著厚厚的被子，但仍是抵不住從門窗縫隙里漏進來的濕冷寒氣，不消半刻鐘的功夫，就一連打了十來個噴嚏。
她一面揉著酸疼的鼻子，一面強迫自己盯著書頁上的文字，但不一會那些文字便盡數化作了螞蟻，在她眼前亂爬亂撞。
她掙扎了許久，終於還是自暴自棄地歪頭栽倒在床榻上，嘟嘟囔囔道：「算了，明天的經書考核乾脆稱病不去了……」
坐在她身前不遠處，正伏案溫書的鄭修也懶得回頭看她，只閑閑地翻過一頁書冊，語氣不咸不淡，「你去不去結果都一樣，反正最後一名的位置始終是給你留著的，沒人搶得過你。」
窈月聽了當下也不惱，反而裹著被子光著腳湊到鄭修的面前，一臉討好地輕扯著他的衣袖，「鄭兄，鄭大爺，未來的狀元郎，要不你可憐可憐小弟我唄？明天稍稍把捲紙抬高兩寸，不，一寸，一寸就夠了！放心，小弟眼力好得很……阿嚏！」
鄭修看著自己滿是唾沫星子的衣袖，瞪著窈月的眼珠幾乎都要脫眶而出：「你！」
窈月滿臉都是誇張的驚慌失措，「哎喲真是對不住，瞧我這不爭氣的鼻涕！鄭兄趕緊脫下來，小弟這就替您洗乾淨，保證洗過後跟新的一樣，還能帶著淡淡的杏花香……」
「豎子不可教也！」鄭修將外袍摔在地上，看也不再看憋笑憋得辛苦的窈月一眼，穿著單衣就這麼甩門而去。
「欸，鄭兄呀，怎麼穿得這麼少？當心著涼啊……」住在隔壁來串門的林鈞還沒打完招呼，就看著滿臉怒氣的鄭修傘也不撐地就一頭扎進雨里，本想進來問問緣由，卻看見笑得滿地打滾的窈月，不由得搖頭，「你這壞小子，是不是又欺負鄭修了？」
窈月好不容易笑夠了，指著鄭修早已消失的方向，笑意不減地哼道：「他可是夫子們的掌上寶，日後的狀元郎，我哪來的膽子敢欺負他啊？他自個不識逗罷了。」
林鈞拾起方才被鄭修扔在地上的外袍，一副語重心長的說教模樣，「鄭修是相府公子，脾性大些也是自然的。咱們是同窗，多忍讓忍讓也就是了。何必為了爭些口舌之快，傷了同窗的情誼？咱們日後都將是天子門生，要同朝為官的，互相幫襯扶持才是正理。」
「是，」窈月裹著被子，朝林鈞畢恭畢敬地作揖，「林夫子所言極是，學生遵命！」
林鈞笑罵道：「你這個小兔崽子，若是被夫子們聽著了，還以為我僭越師禮呢！」
窈月正想再說，卻連接打了幾個噴嚏，拿著方不知何處來的帕子擤了擤鼻子，悶聲道：「我好像真病了……」
「病了還敢這麼鬧騰，明日的考核又想墊底了？我曉得你溫書也是溫不進了，趕緊上床歇著吧，用被子捂出一身汗就好了。喝水不？你上床躺著，我給你倒。」
窈月被林鈞趕小雞似的趕上床，又聽著他在屋裡來迴轉悠著碎碎念：「天吶，這水壺裡頭積得灰都可以種草了，你們平時都怎麼過的啊？唉，你們兩個，一個公子傲脾氣，一個痞子懶德行，好好的寢室都被你倆整成了雞窩，不，雞窩都比你們這兒乾淨。唉，這臟襪子是你的，還是鄭修的啊，擱著快一個月了吧。明天洗好晾乾了，到我屋裡頭去拿吧……」
「林鈞啊，你很像我的一個熟人耶。」
「誰啊？和我一樣的俏郎君嗎？」
「我家奶媽。」
「……」
雖然林鈞說捂出一身汗便能好了，但壓在被子下的窈月，仍是覺得無處不漏涼風，在被子里冷得瑟瑟發抖。
前半夜她尚且能感覺到鄭修刻意用力關門的聲響，可到了後半夜，她除了本能地咬牙忍著蔓延全身的寒意，就已經完全人事不知了。
「……喂……醒醒……怎麼這麼燙！張越……張越……」
窈月隱約聽到有人在叫自己，卻辨不出是誰，想應一聲卻發現怎麼也張不開口，眼前是一片化不開的濃墨，像是自己身處在一個堆滿凍雪的無底寒淵中，比無星無月的夜空還要冷清寂寥，就好像她母親那幽冷逼仄的居所，冷得她幾乎落下淚來。
本以為自己會一直這麼陷在寒淵里，身子卻陡然一輕，彷彿從地淵翻入了雲端，而雲的那頭還帶著暖人的溫度。窈月情不自禁地朝那處溫暖靠去，像是幼時能撒嬌的母親懷抱，她緊緊貼著僵硬地彷彿帶著溫度的牆壁，喑啞中帶著幾許哭腔，「娘親……」
等窈月再有力氣睜開眼時，早已是第二日。她意識有些混沌，下意識地抬手推了推伏在自己身側的腦袋，「欸，這位老兄，什麼時辰了？」
待看著那腦袋抬起露出正臉的一剎那，窈月登時睜圓了眼，「鄭、鄭修，你怎麼在這？」
鄭修抬著血絲未散的眼睛，面無表情地盯著她看了半晌，良久才沉下臉冷冷地吐出一句，「我倒是想走。」
窈月順著他的目光看去，瞧見自己爪子正死死地抓著他的衣襟，差些就在他那錦衣華服上摳出幾個窟窿。她趕緊收回手，訕訕地笑道：「病中失態，鄭兄莫怪啊！」
為了話題不讓引向要她出錢賠衣服上，她趕緊插話出聲：「這是哪兒啊？」
「監內的醫館。」
「哦，我這倒是頭一回來，沒想到我病中認路的功夫還是挺不錯的，就是不記得是怎麼扶牆來的了。」窈月搖了搖頭，卻發現腦袋還是像灌了鉛水一樣沉，不由得皺眉扶額。
鄭修瞥了她一眼，緩緩開口，「一路扶牆走來的是我，你在我背上沉得像個死人一樣，能記得就真有鬼了。」
窈月一怔，結巴道：「是、是、是你背我來的？」
「不然呢？你以為是夢中自個飛來的？」
窈月被他的話堵得啞口無言，趕忙轉頭看向窗外的日光，「誒誒，卯時初刻了吧！我這身病骨看來真是撐不起來了，鄭兄你還是趕緊準備準備，集賢堂的經書考核莫要遲了！」
鄭修卻像是沒有聽到一般，氣定神閑地起身，「看你這精神頭，不知是大好了還是迴光返照，我讓郎中進來給你再瞧瞧。」
鄭修前腳才出屋，滿臉急色的林鈞就沖了進來，「鄭兄你怎麼還在這啊，祭酒大人正為你上午缺考，而四處派人找你呢！」.br>
「知道了。」鄭修點點頭，正欲邁步離開，又狀似無意地朝準備進屋的林鈞提了一句，「林鈞，我房中桌案上有一篇上次祭酒大人命我作的文賦，不知可否勞你回一趟學舍替我取來，借著這機會一道交上？」
林鈞頭一回聽見鄭修這般客氣地稱呼自己，不禁有些受寵若驚，小雞啄米似的點頭應聲，「好的好的，我這就去拿，這就去！」
說著，林鈞就樂呵呵地轉身，風一般地奔了出去。
見著林鈞的背影消失，鄭修招來醫館里的郎中叮囑了幾句，又看了看身後半掩的屋門，才不急不緩地舉步走了出去。