第九十五章 瘟疫篇—無價的忠誠等於廢品

平江軍營。

帝國軍隊的大元帥衛賀用手指輕敲著放在小木桌上的那捲密信。他的臉讓人捉摸不透，眼睛半掩著，神情恍惚。他帳篷里的錫爐發出的噼啪聲是唯一的聲音。

「這是叛國罪。」這位南部帝國最高軍事長官終於開口了，他的聲音幾乎像耳語。他的眼睛盯著卡里德，仔細端詳著騎士的臉。「我已經向王上發過誓了。我軍隊里的每個人都是這麼做的。」

他的手從桌上舉了起來，用大元帥指揮杖上的金色獅頭指著騎士。「薛舉和你們也發了同樣的誓。我們服從我們的皇帝和王上，我們無法也無權去評判他們的治理是否正確，我們只要履行我們的職責就足夠了。」

卡里德立正站著，感覺到冬日的寒冷透過身後的帆布帳篷拍打著他的後背。除了衛賀的副將之外，只有他一個人和衛賀在一起，這使他有了信心，即使將軍的話不能使他安心。按理說，他一出現在軍隊營地就應該被逮捕。

卡里德知道，南御的那位皇帝已經宣布他們這些禁軍餘孽為非法的存在，而這是一個令衛賀不得不注意到的命令。衛賀完全有權力和理由把他抓起來當場處決。但他沒有，他默許了自己進入他的營帳並看完了密信上的內容，這就是卡里德所需要的給他希望的所有證據。

在他的內心深處，南國的領主們都知道蕭廣是一個獨裁者和暴君。如果他的良心，或是他的責任感和榮譽感都能被克服，如果他能看到他的最終忠誠是對帝國本身，而不是戴著皇帝王冠的人，那麼他們才會選擇支持王座上的那位。

「如果我們不做決定，」卡里德說，「那誰來做決定呢?我們的主將是一個和您一樣忠誠的人，但他最終發現，他把這份忠誠獻給了一個不值得忠誠的人。」

衛賀搖了搖頭。「他發過誓，卻食言了。」

「為此，他遭到了最無恥的羞辱和謀殺。」卡里德說，他的聲音變得像他背後的風一樣冰冷。

衛賀的臉變得愁容滿面。他從椅子上站起來，在帳篷狹小的內部踱步。「我聽說了發生的事，」他遺憾地說。「但這不是皇帝做的。是他周圍的那些佞臣，那個小丑般的大將軍和那些個蠢貨。」

「他們都是皇帝的人。」卡里德提醒道。「如果他對它們如此厭惡，它們就不會出現在那裡了。」

衛賀笑著搖了搖頭說道，「那是因為你不懂政治，不懂那些古老的家族如何利用他們的影響力，強行獲得重要職位。我告訴你，皇帝不相信這種事!」

「就憑韓成那低賤的出身？他能有什麼樣的影響力?」卡里德不屑地諷刺道。「蕭廣留下韓成是因為他覺得這個人有用。有多少偉大的家族曾怨恨過這個農奴的權力和勢力範圍，以及一個平民作為他們的指揮官的事實?」

衛賀沉默地回到他的椅子上，臉上寫滿了不安。「我發過誓，」他重複道。

「皇帝背叛了我們的忠誠。」卡里德堅持道。騎士揮了揮手，指了指帳篷顫動的牆壁，以及帳篷檐下飄著的雪。「這場針對平江的運動只不過是貪婪和濫用權力。這支軍隊不過是一幫雇傭兵被派去填滿那個欲求不滿的金庫!」

衛賀抬起眼睛，盯著卡里德的眼睛，語氣嚴厲地說道。「你太過了。我不想再聽任何叛國的言論了。」

卡里德面無表情，但內心卻感到一種狂喜。將軍愈加激動的情緒表明，他心中早已存在的疑慮正在向自己預期的方向發展。

「他在南御出動了一整支軍隊，迫使平江保持市場開放，推翻你們控制瘟疫傳播的努力，」卡里德用手撐在桌上，將自己的臉儘可能地靠近衛賀，他的聲音降低到輕蔑的嘶嘶聲，每一個字都像一把刀刺進了衛賀的內心。「可是，當他本可以把你的部隊留在戰場上，以保護那些戰後遭受著劫匪洗劫的百姓時，他的命令是什麼呢?他要求解散軍隊，把士兵送回家，這樣他們就可以幫忙收穫了!他要交更多的稅來中飽私囊!」

「夠了!」衛賀咆哮道。他的拳頭攥在密信上，用手指把它捏成了碎片。慢慢地，他又站了起來，向火爐走去。他盯著爐火，然後把那些紙片扔進了火焰。

衛賀嘆了口氣。他轉過身獰笑著。「我被教育要把理性看得比一切都重要。去理解事物為什麼是這樣的以及如何用思維去改變它們。」他又開始踱步，別在腰間的佩劍每走一步都在拍打著他的腿。「我從小就被教育要把每一個誓言都當作神聖不可違背的，即使我的出身並不高貴，理智要求我支持你的政變，榮譽和忠誠要求我拒絕。」

卡里德對衛賀的決定嗤之以鼻。「這就是你最後要說的話?」

衛賀看看騎士，又看看等候在門口的副將。有那麼一會兒，他的眼睛帶著一種占卜者的遙遠的目光。最後，他轉身走近桌子，拿起一支毛筆，開始抄寫一封信。「你可以把這個還給那些派你來的人，」他的臉上露出一絲笑容，「我不想知道他們的名字，因為即使是懷疑他們是誰，這就夠糟的了。」

騎士走上前去，從大元帥的手中接過信。他露出尷尬的神色。「恐怕我不識字，」卡里德坦白道。

衛賀走到一邊，走近一幅橫跨帳篷牆壁的帝國大地圖。「我已經同意對你的陰謀讓步了，」他說。「我不會拿起武器反對我的君主，但如果他被廢黜了，我將支持您立起來的新皇帝陛下。」他用手指輕敲著地圖。「此外，您擔心您將從現在的陛下那裡繼承一場不願接手的戰爭的話……在這方面，我可以提供更直接的幫助。」

「現在，我們正沿著近海行進。我們的補給品是由船隊運來的。這是去央寧最直接的路線，但被發現的風險很大。我認為冒險太大了，所以我將改變路線，繞過大森林，沿著遠海，直到靠近落日國。那裡的大部分地區都被永夜君王消滅了，但我的許多軍官都熟悉那裡的地形。這是更為謹慎的做法，我的一些較為謹慎的指揮官已經建議我採取這一做法。」

「不過，這對你的朋友們來說很重要，這條小心的路意味著我們要在路上耽擱兩個月。在我能夠返回南御之前，你和你的軍隊將有兩個月的時間把王座上的那位趕下台。」

卡里德向帝國大元帥鞠躬致意到。「謝謝您，元帥。兩個月後，蕭廣的暴政就會結束，我們不會忘記你們的支持。」

衛賀嘆了口氣，繼續踱著步子。"恐怕不會，"他說。「當你們發動起義的時候，你一定要關牢韓成，即使你不能抓獲蕭廣。我可不想讓那個農民以任何狀況來找我。」

「放心吧，元帥。我們不會給您惹上不必要的麻煩的。」

「但願吧........」