第二章 曹操退兵 初聞大賢
翌日午時，刺史府。
陶謙疲憊地睜開雙眼，本就身患重病的他，連日來因為戰事更是讓他心力交瘁，昨夜飲宴又喝了許多酒，以至於今天直至午時方才起身。搖了搖頭，不禁有些憂慮，自己的身子一日不如一日，兩個兒子又實在不成器，現如今城外還有曹軍虎視眈眈，多事之秋啊！也不知玄德有沒有退曹之策。正思慮間，忽聽門外小校來報。
「大人！大人！大喜啊！曹兵退了！」小校跌跌撞撞的跑來，神情激動的說道。
「什麼？」陶謙驀地瞪大了雙眼，「曹軍怎會突然退兵，爾所言確否？」
「回刺史大人」小校深吸了一口氣，神色仍是難掩激動之意「小人萬萬不敢謊報軍情啊！是劉使君今晨寫了封書信，讓信使送去曹營。方才我等在城樓上觀瞧，見那曹軍營寨毫無聲息，我等大著膽子進去看了看，發現營寨已空。大人，曹軍真的退兵了啊！」
隨著軍士的話語，陶謙臉上的喜意便越發明顯，到最後直接放聲大笑起來。「好好好！真是天佑我徐州啊！快去，傳令文武，速來刺史府議事，另，著商兒與應兒代我去請玄德公，切不可失禮。」陶商和陶應，就是陶謙的兩個兒子。
「屬下遵令！」小校領命而去。陶謙略做思索，吩咐身旁侍衛道，「去取徐州大印來。」
另一邊，劉備也有些恍惚，曹操這就退了？就因為我寫了一封信？我劉玄德何時有這般大的面子了？當初在北海孔融處，聽聞曹操在徐州屠殺時，本來正與孔融相談甚歡的劉備騰的一下就站了起來，嘴裡大罵曹操豎子，就要提著雌雄雙股劍去找曹操拚命，把個孔北海唬的一愣一愣的，還是關羽張飛勸住了大哥，劉備才按住了火氣，在公孫瓚處借了兵前來救徐州。別看昨日席間自己一通話說的有理有據，那只是因為他看出徐州上下文武都被曹操嚇破了膽，所以才出言已振士氣罷了，至於具體怎麼操作，他還真沒辦法，不過是憑著一腔仁義強自斡旋而已。從沒想過曹操竟真的會因為一封書信退兵。
「許是兗州出了什麼事吧，不管如何，徐州總算是保住了，萬幸。」搖了搖頭，也不在想了，這種事只能等細作傳來消息，光靠猜是猜不出來的。
「玄德公一封書信保全徐州，我徐州上下深感玄德公大恩吶！」主座上的陶謙此刻心情極好，只覺得身上病痛都彷彿輕了幾分，整個人紅光滿面。下首陳登、糜竺等人也具是笑著舉杯道，「刺史所言極是，我等同敬玄德公一杯。」唯有曹豹眼中有幾分不悅，他本是徐州軍事方面的一把手，徐州三大家族裡，糜家權輕卻財力驚人，陳家主政事，而曹家的勢力則在軍隊。
可如今徐州一場大戰，軍中多有傷亡，陶謙手裡的丹陽兵卻絲毫無損，再加上這劉備一來便退了曹操，威望一時無二，這直接導致了曹家如今勢力極劇縮水，此刻聽聞眾人吹捧劉備，曹豹心裡別提有多憋屈了。
酒過三巡，陶謙拍了拍手，示意眾人安靜，便有侍者端來托盤，其上放著的赫然就是刺史大印。
「前番欲以徐州託付劉使君，奈何彼時曹兵在側，今番謙舊事重提，望玄德公不棄，收下這徐州大印吧！」
劉備起身正色說：「備應孔北海之約救援徐州，是為義而來。現在若無端據有徐州，天下將以為我是不義之人。」身旁關羽、張飛二人不由得心裡暗自著急，卻也知道大哥的脾氣，此時如果出言相勸，怕不是還要挨頓教訓。糜竺陳登等人皆勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：「諸位欲陷我於不義耶」陶謙再三推讓，見劉備始終不肯受，便說：「若玄德公必不肯受，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，糧秣之事，皆有徐州提供，如何？」劉備這才點了點頭。
少頃，宴畢。劉備與關張趙三人正要離開，身後突然有人叫道，「玄德公且留步！」劉備回頭望去，正是糜竺。「不知糜長史喚備何事？」糜竺上前，忽然一躬身行了個大禮，劉備連忙去扶。「往日聞聽人言，劉使君寬仁忠厚、慈善好施，竺尚有幾分不信，今日方知，天下真有如使君般仁義君子也！」
劉備誠懇的扶起糜竺，輕聲嘆道，「子仲兄折煞我也，劉備只為仁義而來，豈敢有貪圖徐州之心。不過，備有一事不明，望子仲兄為備解惑。」「請講。」「備見識淺陋，來徐州前從未曾聽聞過子仲兄之大名，然不知子仲兄卻是從何處聽過備之賤名？」
糜竺一愣，隨機便反應過來自己剛剛說曾聽人提起過劉備仁德，不過如今劉備名聲並不大，要不然也不會在孔融向他求援時驚訝的來一句「孔北海亦知世間有備耶？」所以劉備好奇是誰聽說了他的名聲，又告訴了自己。想到這裡，不禁想起了自己那位好友，隨即便道「說起此事么，玄德公可曾聽聞我徐州才子麒麟先生？」
劉備瞬間眼神一凝，這是他第二次聽到這個名字了，上次從陶謙嘴裡聽到時，自己就有種直覺，此人必是大才，而且聽陶刺史的意思，好像此人尚未出仕。當時自己就在想，若能得此人輔佐，必可匡扶漢室，拯救天子於水火中（此時是公元193年，初平四年，漢獻帝劉協還在長安被李傕郭汜挾持著呢）。如今再次聽聞麒麟先生之名，劉備連忙追問道，「請先生解惑」
身後關羽此刻突然開口道，「此處並非談話之所，大哥，還是先請糜先生去館驛落腳，再行詳談不遲。」劉備才反應過來自己等人此刻還現在大街上呢，不由連連告罪。糜竺微微一笑，示意自己並不在意，隨後幾人去了劉備暫時下榻的館驛，糜竺也緩緩向劉備說起了自己的摯友，麒麟先生陳謙陳子誠的事。