第11章 神秘的約會

......

大天使酒店是吉普賽夫人的庇護所，是聖米歇爾碼頭上最優雅的建築。

提前兩周支付伙食費的人在這家酒店會得到優待。

亞歷山大夫人曾經是一個美麗的女人，現在身材魁梧，系著花邊，幾乎喘不過氣來，總是穿得過火，喜歡在她肥胖的脖子上戴上許多華麗的金項鏈。

她有一雙明亮的眼睛和潔白的牙齒，但是，唉，一個紅鼻子。在她所有的弱點中，天知道她縱容了各種各樣的弱點，只有一個留下來，她喜歡吃一頓豐盛的晚餐，喝很多美酒。

她也愛她的丈夫，大約在帕特里金先生離開醫院的時候，她開始擔心她的「小個子」沒有回來吃飯。她正要獨自坐下來，這時旅館的男孩喊道：

「先生來了。」

范弗洛親自出現了。

三年前，范弗洛曾就職過一個小秘密情報辦公室，亞歷山大夫人是一位沒有香水和盥洗用品執照的商人，她發現有必要監視她的一些可疑客戶，於是就與范弗洛接洽，這就是他們相識的由來。

如果他們為了市長和教會的利益而舉行婚禮，那是因為他們認為這會像洗禮一樣洗去過去的罪惡。

在這重要的一天，范弗洛放棄了他的秘密情報辦公室，進入了警察局，他曾在那裡偶爾工作過，亞歷山大夫人從此退出了貿易。

他們把積蓄集中起來，僱用並提供了「大天使」，他們現在經營得很好，受到鄰居們的尊敬，他們不知道範弗洛與警察部隊的關係。

「怎麼了，你來晚了，我的小傢伙！」她大叫起來，放下刀叉，衝上前去擁抱他。

他以一種抽象的神態接受了她的愛撫。

「我的背斷了」他說：「我一整天都在和福維爾先生的貼身男僕埃瓦里斯特打撞球，讓他想贏多少就贏多少，一個不知道『游泳池』是什麼的人！昨天我認識了他，現在我是他最好的朋友。如果我想代替安東尼加入福維爾先生，我可以相信埃瓦里斯特爾先生的好話。」

「什麼，你是辦公室信使？你？」

「我當然會。如果我不經常在現場觀看，我怎麼能有機會學習我的角色呢？」

「那麼，男僕沒有告訴你任何消息？」

「他沒有給我任何我能利用的東西，但我卻把他翻了個底朝天，就像一隻手套。這位銀行家是個了不起的人，如今你很少見到他這種人。埃瓦里斯特說，他沒有一個惡習，甚至連一個小缺點都沒有，他既不抽煙，也不喝酒，也不玩耍；事實上，他是個聖人。他身價數百萬，過著體面的生活，他忠於妻子，愛護孩子，熱情好客，很少社交。」

「那麼他的妻子還年輕嗎？」

「她大概五十歲左右。」

亞歷山大夫人想了一會兒，然後問道：

「你問過其他家庭成員嗎？」

「當然。小兒子在部隊里。大兒子盧西恩和父母住在一起，像年輕女士一樣得體；真是太好了，他太笨了。」

「那侄女呢？」

「埃瓦里斯特什麼都不能告訴我。」

亞歷山大夫人聳了聳胖肩膀。

「如果你什麼都沒有發現，那是因為沒有什麼可以發現的。不過，如果我是你，你知道我會怎麼做嗎？」

「告訴我。」

「我想和萊科克先生商量一下。」

范弗洛跳了起來，好像被槍擊了一樣。

「這是一個很好的建議！你想讓我失去我的位置嗎？萊科克先生除了服從他的命令外，

並不懷疑我與此案有任何關係。」

「沒有人告訴你讓他知道你是為了自己的利益而調查此事。你可以帶著漠不關心的神情與他商量，好像你根本不感興趣一樣；當你得到他的意見后，你可以利用它。」

偵探權衡了妻子的話，然後說：

「也許你是對的，但萊科克先生非常精明，他可以看穿我。」

「好可怕！」亞歷山大夫人附和道：「精明！你們警察局的所有人都這麼說，他就是靠這件事贏得了聲譽，你和他一樣精明。」

「好吧，我們拭目以待。我會仔細考慮這件事，但與此同時，女孩說了什麼？」

「女孩」是尼娜·吉普賽夫人。

這個可憐的女孩在大天使居住時，認為自己聽從了好的建議，而且，自那以後，范弗洛再也沒有出現過，她仍然覺得自己聽從了普羅斯珀的一個朋友的話。當她收到帕特里金特先生的傳票時，她欽佩警察發現她藏身之處的高超技巧；因為她在旅館里用了一個假名，更確切地說是真名，帕爾米爾·喬卡瑞爾。

她被好奇的女房東巧妙地質問了一番，她毫無懷疑地向她吐露了自己的歷史。

因此，當范弗洛假裝從各種渠道發現了所有這些信息時，他能夠給法官留下深刻印象，讓他覺得自己是一名技術嫻熟的偵探。

「她還在樓上」亞歷山大夫人回答：「她什麼都不懷疑，但要讓她保持目前的無知變得越來越困難。我不知道法官告訴她什麼，但她回家時非常憤怒。她想去福維爾先生家理論，然後她寫了一封信，讓瓊替她寄去，但我留著給你看。」

「什麼！」范弗洛插嘴道：「你有一封信，以前沒有告訴我？也許它包含了神秘的線索。快給我。」

亞歷山大夫人聽從丈夫的話，打開一個小柜子，拿出一封信遞給他。

「來，拿著」她說。

考慮到她曾經是一名女僕，帕爾米爾·喬卡里耶自成為吉普賽夫人後，寫了一封很好的信。

它有以下地址，用自由流暢的手寫體書寫：

交給拉戈爾先生。

（非常匆忙。）

「哦，呵呵！」范弗洛說，邊喊邊吹了一聲口哨，這是他認為自己有重大發現時的習慣。「哦，呵呵！」

「你打算打開它嗎？」亞歷山大夫人問道。

「有一點，」范弗洛說，一邊靈巧地打開信封。

亞歷山大夫人俯身在她丈夫的肩上，他們都讀了下面的信：

「普洛斯珀被指控犯了一樁從未犯過的盜竊罪，現在正在監獄里。我三天前給你寫過信。」

「什麼！」范弗洛插嘴道：「這個傻女孩寫的信，我從來沒有看過？」

「但是，小傢伙，她一定是在去司法宮的那天自己貼的。」

「很有可能」范弗洛寬慰地說。他繼續閱讀：

「我三天前寫信給你，沒有回信。如果普洛斯珀最好的朋友拋棄他，誰會幫助他？如果你不回這封信，我會認為自己被某個承諾欺騙了，我會毫不猶豫地告訴普洛斯佩爾我無意中聽到你和德·克拉梅蘭先生之間的對話。但我可以指望你，不是嗎？我會在後天的大天使那裡等你，就在12點至兩點之間。

「尼娜.吉普賽」

信上寫著，范弗洛立即開始複印。

「好吧！」亞歷山大夫人說：「你覺得怎麼樣？」

當酒店辦公室的門突然打開時，范弗洛正在小心翼翼地重新封信，男人兩次小聲說道：「噓！噓！」

范弗洛很快消失在一個黑暗的壁櫥里，吉普賽夫人走進房間之前，范弗洛忘記了關門。

可憐的女孩變了樣，她臉色蒼白，面頰凹陷，眼睛因哭泣而發紅。

亞歷山大夫人一見到她，就無法掩飾她的驚訝。

「為什麼，我的孩子，你沒打算出去？」

「我不得不這樣做，夫人，我來請您告訴任何在我不在的時候可能來電話的人，等我回來。」

「但你現在病了，到底要去哪裡？」

吉普賽夫人猶豫了片刻。

「噢」她說：「你真是太好了，我真想向你吐露心聲，請讀一讀剛才一位信使給我帶來的這封信。」

「什麼！」亞歷山大夫人大吃一驚地喊道：「一個信使進了我的房子，上了你的房間！」

「這有什麼奇怪的嗎？」

「哦，哦，不！沒什麼奇怪的。」

她用一種足以在壁櫥里聽到的響亮的聲音讀著便條：

「普洛斯珀的一位朋友既不能接待你，也不能在你家露面，他很想和你說話。今晚九點在聖雅克塔對面的舞台辦公室，作家會走近你，告訴你他要說什麼。

「我已經指定了這個會合的公共場所，以解除你的恐懼。」

「你要去這個約會嗎？」

「當然會，夫人。」

「但這是輕率的，愚蠢的，它是誘捕你的陷阱。」

「這沒什麼區別」吉普賽插嘴道：「我已經很不幸了，我沒有什麼可怕的了，任何改變都是一種解脫。」

然後，她沒有再等下去，就出去了。門剛關上，范弗洛就從壁櫥里跳了出來。

這位溫和的偵探氣得臉色蒼白，咒罵得很兇。

「這是什麼意思？」他哭了。「我是不是要站在一旁，讓人們走過大天使，就好像那是一條公共街道一樣？」

亞歷山大夫人站在那裡發抖，不敢說話。

「以前聽過這樣無禮的事嗎？」他繼續說道：「一個信使走進我的房子，沒有被任何人看見就上樓了！我會調查這件事的。亞歷山大夫人，你是一個明智的女人，你愚蠢到足以說服那條小毒蛇不要赴約！」

「但是，親愛的......」

「難道你沒有足夠的理智知道我會跟蹤她，發現她試圖隱瞞什麼嗎？來吧，快點，幫幫我，這樣她就不會認出我來了。」

幾分鐘后，范弗洛就被濃密的鬍鬚、假髮和一件不誠實的工人穿的亞麻布長上衣完全遮住了。

「你有手銬嗎？」殷勤的亞歷山大夫人問道。

「是的，是的，趕快把那封信寄到郵局去，並且要小心。」

沒等妻子的回答，他大喊：「祝你好運！」范弗洛衝進街上。

他跑了十分鐘，跑到了他知道她一定走了的那條街上，在附近追上了她。

她走起路來步履蹣跚，就像一個急不可耐地想去約會的人，出發得太早，不得不消磨中間的時間，她走得很快，然後再往回走，走得很慢。

在夏萊特廣場，她來回走動了幾次，看了看戲單，最後在長凳上坐了下來。九點一刻前一分鐘，她走進舞台辦公室，坐了下來。

過了一會兒，范弗洛進來了，但是，由於他擔心吉普賽夫人會認出他，儘管他留著濃密的鬍鬚，他在房間的另一端，一個黑暗的角落裡坐了下來。

當他看著這位年輕女子時，他想：「這是一個談話的好地方。」。「世界上有誰能在舞台辦公室里做這個約會？從她明顯的好奇心和不安來看，我敢發誓她根本不知道她在等誰。」

當維爾酒店的鐘敲九點時，一個男人走進來，沒有走到售票窗口，直接走向吉普賽，鞠躬致意，並在她旁邊坐下。

他是一個中等身材的人，相當胖，臉深紅色，留著火紅的鬍鬚。他的衣著是一位富裕商人的衣著，他的舉止和外表沒有什麼能引起注意的。

范弗洛熱切地看著他。

「好吧，我的朋友」他自言自語道：「將來無論我們在哪裡見面，我都會認出你來的；今天晚上，我會找出你是誰。」

儘管他專心傾聽，但他聽不到陌生人或吉普賽人說的一句話。他所能做的就是根據他們的啞劇和表情判斷他們談話的主題是什麼。

當那個胖男人鞠躬和她說話時，女孩看起來很驚訝，很明顯她以前從未見過他。當他在她身邊坐下，說了幾句話后，她嚇得跳了起來，好像要逃跑似的。一句話和一個眼神讓她重新回到座位上。然後，當那個胖男人繼續說話時，吉普賽的態度流露出極大的憂慮。她堅決拒絕做某事，突然，當他為她這樣做說明了一個很好的理由時，她似乎同意了。她一會兒似乎要哭了，一會兒她美麗的臉上露出了燦爛的笑容。最後，她和他握手，好像在確認一個承諾。