第1章 懷荒鎮

懷荒鎮，位於大荊王朝北方蒼梧山脈一側的一個邊境小鎮。

鎮中居民約有二千餘戶，八千多口人左右，其中多為軍戶。

小鎮依山傍水位於河流西側，此河名為梧河，因發源於蒼梧山脈之中，故此得名。

清晨朝陽初升，夕陽緩緩自地平線升起，一縷縷濕潤的薄霧從山澗飄落至小鎮上，一束束陽光透過薄霧射向大地，沉睡中的萬物慢慢蘇醒。

小鎮街道上。

此時此刻，人潮湧動，有拿著農具的農夫，有挑著扁擔的商販，有衣著鮮艷的貴族。

不過大家步伐匆忙，心照不宣的都朝著一個方向走去，其中有些行人的臉上掛滿了期待或焦急。

「走，去看看，也不知道今天會是哪幾家的孩子被官府選上」

「我估摸著有高逸興少爺，他出身於名門望族，家族底蘊深厚、門生眾多，而且據說這次官府派下來負責察舉推薦的中正官就是高家昔日的門生」

「哼，我看未必，劉襄少爺才思敏捷又文采斐然，在小鎮是人人皆知，我覺得劉襄少爺才是肯定會被官老爺選上的」，人群里，眾人議論紛紛，各自表達見解。

大荊帝國的官僚制度實行的是九品中正制，所謂九品中正制便是朝廷直接設立地方中正官，再由地方中正官負責在其轄區範圍內挑選人才並根據家世背景、才能品行對其進行九級定品，最後根據所定品級量級賜官，故此得名九品中正制。

這套行政制度是大荊帝國賴以生存的基礎，整個帝國的官員下至底層官吏，上至朝廷重臣，均是出此制度。

而今天正是蒼梧縣的中正官前來小鎮察舉人才的日子，所以小鎮居民興奮異常，大家都想看看究竟是誰能夠得到官府青睞。

不一會，一群人浩浩蕩蕩走到了小鎮鄉學學堂門前。

好傢夥，到了這裡才發現人更多，只見密密麻麻的百姓早已將鄉學里裡外外、上上下下圍了個水泄不通，更有甚者另闢蹊徑站在樹上。

很快，鄉學學堂大門緩緩打開，十數名披堅執銳的甲士走出，他們從擁擠的人群中強行分出一條道來，而後跨刀在腰，並排而立，隨即一名長袍中年人出現。

中年人濃眉大眼，目光如炬，看上去十分正派，身著錦繡官服更是平添幾分威嚴。

「我是本次蒼梧縣官府派來懷荒鎮挑選人才的中正官，張平之」，中年人對著人群輕聲道。

「按照規定，凡是被官府選中的優秀者可以前往縣學深造，並且免除家中三年賦稅徭役」

「話不多說，時間寶貴，凡是報名參加的士子進來，其餘閑雜人等一概留在原地，不準大聲喧嘩，擾亂學堂秩序」，張平之厲聲道。

而後拂袖一揮，轉身走進鄉學學堂里。

「士子進場！」，小吏猛的敲響手中的銅鑼。

話音剛落，一群少年從人群中走出，他們大多神情緊張，緊隨張平之其後緩緩走進學堂。

隨著最後一名考生走進考場，頓時大門關閉。

「篩選開始！」

場外，士子們的父母聞聲心跳驟然加快，手足無措的站在原地來回踱步，更有甚者緊張的渾身直冒汗，因為他們深知，這是決定他們孩子的前途命運至關重要的一刻。

如果能夠成功被官府選上，仕途之門大開，那就有了逆天改命、魚躍龍門的契機，相反大概率就只能一輩子呆在小鎮上，過著跟他們一樣日出而作，日入而息的平凡日子。

「一定要加油啊，孩子，能不能走出小鎮就看你自己了！」，許多父母攥緊拳頭，暗暗為自家孩子打氣。

「張大人，參加本次篩選的士子共四十二人，已全部到場」，學堂內，隨從拱手稟報道。

「很好，你們按照之前里正給你們規定的順序，依次入座，聽從安排，我叫到誰的名字就上前來，然後隨機從這書扎里挑選一份試題作答，每人有一柱香的時間回答」，高台之上，張平之銳利的眼神掃視台下眾人。

「諾！」，士子們拱手，然後井然有序的走向面前案幾，根據各自順序依次落座，靜等篩選開始。

張平之看見台下眾士子準備就緒，眼神瞥向身邊隨從，隨從立馬心領神會，當即大聲道：「第一位，李四平」

下方一個約莫十七歲的清秀少年站起身來，少年臉上有些許驚慌，但還是強忍住內心的不安，走上台去。

看著面前書扎，他思慮片刻，隨手選擇其中一記書扎，恭恭敬敬遞向張平之，「晚生選擇這個」。

「三百年前，前朝瀚國在西北河西走廊同當地的西羌族落進行長達百年之久的瀚羌之戰，這場曠日持久的戰爭將當時盛極一時的大瀚帝國積蓄多年的國力消耗一空。」

「雖然最終平定叛亂，將西北地區徹底置於朝廷統治之下，但此戰之後帝國盛勢不復，無可避免的逐漸走向衰敗，以至於最終沉淪，那麼對於此戰的你有何認識？」，張平之接過手札，而後打開詢問道。

「呼！」，場下眾士子不由的倒吸一口涼氣，這道試題涵蓋面極大，需要豐富的知識素養和一定水平的認知能力方能作答。

眾人左顧右望，皆面面相覷。

「不會剛開局就把強度拉滿啊？」

台下眾人拍了拍胸脯，有種劫後餘生的感覺，幸好這道題沒被自己抽中，不然大概率當場嘎掉，不過大家也默默祈禱，希望後面的試題不要這樣刁鑽。

「這。。，晚生以為。。」，果然，這位名叫李四平的士子頓時支支吾吾，不知如何回答，他額頭上的冷汗不斷的滲出。

「這位士子請你回答，如果你長時間無法作答的話，那麼本官有權終止你的本次測試」，張平之一臉冷漠。

今天參加察舉的士子多達四十餘人，其中不可避免的會有濫竽充數之流，他並不想浪費太多的時間在這群人身上，早點忙完早點下班豈不快哉？

李四平聞言心裡咯噔一下，這特喵的，別還沒開始進入正題就要被繳槍了，這傳出去不知要淪為多少人的笑柄。

「前朝翰國招撫施恩於西羌各部族，將西北水草豐茂之地置予他們放馬牧羊，讓他們安居樂業，不再受顛沛流離之苦」

「可他們卻背信棄義，公然反叛，如此大逆不道的行為實在是讓人唾棄，所以晚生以為前朝翰國發兵平叛實乃正義之戰」，李四平彈彈衣衫故作姿態，高高昂起頭顱義正言辭的說道。

「既然是正義之戰，那為何戰爭能夠持續長達百年之久？」，張平之反問道。

「卧槽？這個書上沒說啊，不公平重賽重賽！，超綱了啊！」，張平之的靈魂拷問瞬間問到了李四平的知識盲區，他內心瘋狂哀嚎。

「這個。。。，這個。。。。」，李四平緊張的結巴，急得抓耳撓腮，他下意識低頭的將餘光瞥向一旁角落中的一名少年。

剛想發出求助的訊號時，他猛然注意到張平之那不怒自威的眼神正死死的鎖定著他，嚇的他渾身一哆嗦，只得硬著頭皮繼續胡編亂謅一通，希望能夠矇混過關。

「晚生猜想應該是那西羌部族久居西北窮鄉僻壤之地的緣故，因為此地民風剽悍，私鬥成風，多有敢戰之士，所以由此組建起來的叛軍戰鬥力極強，一時半會前朝翰國大軍也無法剿滅」。

「加之西北地區地形複雜，氣候多變，諸多因素導致這場戰爭最終變成曠日持久的拉鋸戰」

「嗯，勉強算是略懂皮毛，不過並沒有什麼亮眼之處，所有的認識看法都是存在於表面上的東西，並未看到實質」，張平之一針見血，給出犀利的點評，然後大筆一揮寫下評語，「適合看門！」

李四平長舒了一口氣，緊繃的神經頓時鬆懈下來，看樣子算是勉強過關了。

「接下來是背誦《尚書》中虞書堯典一章」

。。。。。

日落棲霞，夕陽紅暈，轉眼已至黃昏

學堂內，依舊熱火朝天

張平之坐在台上，看著面前高談闊論的士子不由的揉了揉乾澀的眼角，長達一天的高強度工作，繞是他也有些吃不消，整個人十分疲憊，不過好在就剩最後兩名士子了。

很快，這名士子也已回答完畢，走下台去

正當張平之揮手準備讓下一名士子上台時，一旁的隨從見狀趕忙俯身過來在張平之耳畔輕聲幾句，他臉上的表情瞬間變得不太自然，不過微妙的表情變化很快便恢復如初。

「由於押送書扎的官吏粗心大意，導致試題缺少一紮，為了保證本次參加測驗的士子們成績真實有效，所以本官臨時決定，接下來的這最後一道書扎將由最後兩名士子共同作答」，張平之正色道，「劉襄、高逸興，上台！！」