第五章 篝火晚宴
商隊的僕從們工作效率很快，大大小小的帳篷不一會兒便在宿營地里搭建起來了。
等索菲雅三人從后廚帳篷里走出來時，整個宿營地已經變了個樣。
所有的坐騎和馱獸都圍繞營地被安置在宿營地的最外圍，然後是僕從和護衛們的帳篷，再裡面是商人們和跟隨商隊旅行者們的帳篷。
索菲雅等人的帳篷也在靠裡面的位置，她和黛芙妮共用一個雙人帳篷。
火蜥蜴傭兵小隊，則男女分開各兩個，就搭在索菲雅和黛芙妮的帳篷旁邊，方便夜裡保護她倆的安全。
艾琳娜帶著索菲雅和黛芙妮，穿過一個個正在搭建的帳篷朝宿營地中心走去。
在宿營地的中心，商隊的僕從和勞工們也已經忙碌起來，他們要為今晚的宴會準備幾堆篝火。
商隊在出發前就儲備了不少作為燃料的木材，它們都被劈成一塊塊的乾柴，作為輜重，整齊地架在駝峰龍獸和負水雷犀這些大型馱獸的背上。
在旁邊乾涸的河床附近，商隊的僕從們也找到了一些可以用來引火的乾枯樹枝和枯草。
對於野外生火的技能，這些僕從們都掌握的非常熟練。
他們在與帳篷保持一段距離的地方，挑選出幾處適合點燃篝火的位置，先將地面上的雜物清理乾淨，整理出一片平地，然後在上面挖一個不算太深的坑，圍繞著這個篝火坑，用石塊砌出一圈篝火環，這樣可以避免火勢隨意蔓延。
再用干樹枝和枯草在篝火坑的中心，搭建出一個鬆散的引火堆，保證其間有空氣貫通。
最後在引火堆的外層，把大塊的柴火搭建成頂部鏤空的金字塔形狀。
一個身材矮小的僕從趴在地上小心翼翼地用火把將引火的干樹枝和枯草點燃，火苗便順著引火堆慢慢將上層的柴火點燃。
就這樣，不一會兒在營地中心就生起了幾堆篝火，火光將星空下的宿營地照得通紅。
當索菲雅和黛芙妮把各自的隨身物品在帳篷里放置好，正走出帳篷的時候，這場沙漠中的篝火晚宴已經準備完畢，即將開始了。
在點燃的篝火堆邊，此前在後廚看到的那些塞滿羊肉和塊莖的陶罐早已被密封好，半埋在沙地里。
而那些腌制好的兔腿和兔肉串也架在篝火旁，被篝火炙烤得滋滋作響，兔肉上那肥美的油脂和辛香料在高溫的作用下混合在一起，在空氣中散發出讓人唇齒生津的香氣。
「快點！黛芙妮姐姐，晚宴要開始啦！」
空氣中瀰漫著的烤肉香氣，頓時讓索菲雅食慾大增，她立馬拉著黛芙妮的手，趕緊往帳篷外面跑。
艾琳娜和她的隊友們早已圍坐在她倆帳篷附近的一個篝火堆旁，見到了姐妹倆走過來，便朝著她們招手。
「艾琳娜姐姐，你們已經開動啦。」
索菲雅拉著黛芙妮來到篝火堆旁，挨著艾琳娜的身邊找一個位置坐下，開始與眾人一起享用今晚的篝火晚餐。
等索菲雅兩人落座，艾琳娜拿起兩套晚餐用的餐具遞給她倆。
沙漠旅行使用的餐具其實比較簡陋，這兒沒有貴族晚宴時講究的銀質餐具，為了攜帶方便，大多不過是些簡易的木盤、木碗和木勺子。
不過對此索菲雅毫不介意，她覺得只有用這些餐具盛東西才算得上原汁原味，才能體會到這些沙漠美食的真實味道。
一臉新奇地接過艾琳娜遞過來的餐具，索菲雅準備為自己挑選今晚品嘗的第一道沙漠美食。
剛才在帳篷里烤肉的香氣就已經勾起了她肚子里的小饞蟲，於是索菲雅便讓艾琳娜幫自己和黛芙妮挑選幾串已經烤好的兔肉串。
女傭兵隊長在篝火邊上選了選，挑出幾串已經烤得色澤焦黃油亮的兔肉串放到兩人的木盤上。
索菲雅迫不及待地拿起其中的一串，放在嘴邊輕輕地吹了吹，終於忍不住散發出的香氣，顧不得燙，一咬一大口塞進了嘴裡。
肥瘦均勻，肉質細膩的兔肉被烤的外焦里嫩，裹著表面上的岩鹽和辛香料的味道已經隨著油脂浸入到肉串的內部，紅柳條枝在被火炙烤后，又給兔肉增加一種奇妙的風味。
一口咬下去，滿滿的幸福感，真是太好吃啦！
顧不上淑女的形象，索菲雅一連擼了好幾串，小嘴兩邊都沾滿了兔肉串的油光。
「別著急，再嘗嘗這個。」
艾琳娜看著這個貪嘴的小妹妹，輕輕幫她擦拭了一下滿是油光的嘴角，又給姐妹倆遞了一盤剛從陶罐里盛出的燜罐羊肉，然後掰開一塊在火堆旁烤熱的黃油饢餅，給她們做示範，
「像這樣……可以用這些烤好的饢餅夾著羊肉一塊吃。」
兩人學著艾琳娜的樣子，用木勺舀起一小塊羊肉和一塊一起燜煮的塊莖放在烤軟了的黃油饢餅中間，然後將饢餅左右捲起來，放入口中。
索菲雅輕輕咬上一口，酥爛多汁的羊肉進入口腔后，意外地沒有什麼腥膻味，反而是帶來某種難以描述的獨特鮮味，反覆地刺激著她的味蕾，彷彿不停在她的舌尖舞蹈，粉糯的甘薯和黃蘿蔔混合著鹹味和甜味讓味道變得層次多變，外殼酥脆的黃油饢餅夾雜著奶香更增加些許滿足感，唾液也忍不住的在口腔里瘋狂地分泌出來。
「哇！太棒了，真不愧是到了沙漠才能吃到的美食啊。艾琳娜姐姐，我真羨慕你們的傭兵生活，不但可以四處冒險，還能品嘗各地不同的美食。」
剛剛咽下一大塊羊肉，索菲雅睜大眼睛，情不自禁地讚歎道。
可惜索菲雅想象中的傭兵生活與現實相差甚遠，彷彿勾起了艾琳娜什麼不愉快的記憶。
她神色突然有些低沉，默不做聲地望著眼前不諳世事的貴族少女，好一會兒才說道，
「其實傭兵的生活並不想你想象的那麼美好，到處都充滿了危險……我們也是由於某些原因，才不得不冒著生命危險接受雇傭任務的。」
坐在旁邊的達娜也放下手中的餐具，插嘴解釋道，
「這次來沙漠，還是因為艾維斯師傅受了傷，治療需要大量的錢……
「而且療傷用的藥物，還缺少一種焰芯龍舌蘭，外面買不到，是種生長在沙漠中的稀有植物，大家只能來碰碰運氣……
「艾維斯師傅從小帶大我們這些孤兒，又傳授我們武技，現在他受傷了大家都想盡一份力。」
「對不起，艾琳娜姐姐，我之前不知道這些，讓你又想起不開心的事情了，嗯，你們這次肯定可以找到這種草藥的，我和黛芙妮姐姐也都會幫你們的。」
得知了火蜥蜴小隊進入沙漠的緣由，索菲雅也收起剛才玩鬧的表情，一臉認真地向女傭兵隊長許諾。
坐在她身旁的黛芙妮，目光也注視著艾琳娜，神色鄭重地點點頭。
望著索菲雅兩人認真的表情，艾琳娜心情變得好了很多，她嘴角微微揚起，
「謝謝你們，一切會好起來的。」
豐盛的晚餐還在繼續，眾人圍著篝火又盛了一碗煮好的羊肉湯。
奶白色的羊湯上撒了些許青翠的野蔥碎，不膻不腥，鮮美異常。
索菲雅喝下一碗之後，真的像吟遊詩人說的那樣，沙漠夜裡帶來的些許寒意都被驅散出去，全身上下都變得暖暖的了。
至於鄧尼斯說的那些外形奇特的沙漠水果，索菲雅也在一旁的木盤裡找到了。
她拿起一顆丟到嘴裡，酸甜的味道一下子在口腔中爆開，將此前吃過肉類留下的那些許油膩感一掃而光，仔細體會還有略帶一絲絲的回甘。
味道還不錯！
她又抓起一顆外形古怪的果子，一把塞到身旁黛芙妮的嘴裡。
吟遊詩人鄧尼斯抱著他的那把萊雅琴，也在篝火堆之間四處遊盪，還遠遠地朝著索菲雅幾人的方向揮揮手。
他時不時地打開腰間的皮製酒囊喝上一口，和篝火旁的商人們、傭兵們談笑著什麼。
索菲雅隔著火光望著這個形跡有些可疑的吟遊詩人，心裡默默地想著。
黛芙妮姐姐和我來沙漠是為了去提豐考察她的未婚夫，嗯，順路探尋爍遺留下來的寶藏。
艾琳娜姐姐他們是為了給養父尋找療傷的藥草。
而這個看起來整天喝得醉醺醺的吟遊詩人，跑來沙漠的真正目的又是什麼呢？
他那些所謂什麼追尋靈感的說辭可是一點都不可信。
嗯，肯定是有別的什麼不可告人的原因。
吃飽後有些困意的索菲雅，靠在堂姐的肩頭，歪著腦袋望著眼前的一切，思緒也彷彿如同篝火上散落的火星，漸漸飄散起來。
在那座安靜的城堡里，或許永遠不會見到這樣的篝火，品嘗到這樣的美食，大概也不會遇到這樣的傭兵和吟遊詩人吧。
曾經書本中想象里的冒險和旅行，會是眼前這樣的嗎？
這場說走就走的旅行，讓索菲雅感到有些不真實。
假如那天不是正好和黛芙妮在藏書室里發現這本筆記。
假如當時不是正巧聽到父親和姑媽在書房談論黛芙妮的婚事。
作為伯爵家的大小姐，此刻自己大概還是和往常一樣。
與家人們一起環坐在伯爵城堡的大餐桌前，愉快地品嘗著鬆軟的淡乳酪蛋糕、入口即化的紫葉杏仁布丁，喝著酸甜可口的貝卡野莓汁和香味清新的花茶，享受著僕人們精心準備的晚餐吧。
索菲雅心裡默默地想著。
想著，想著，伴隨著耳旁噼噼啪啪的篝火聲，索菲雅漸漸睡著了。
睡夢中，她彷彿又回到了幾天前。