第7章 信使
牧天德停下腳步，仰頭，長長的嘆了一口氣。
「她還是這樣啊……」
小祝子哆嗦著，明明很害怕，嘴裡的話還是源源不斷的往外冒。那是他娘娘臨終的遺言，得說出來。不管大人是愧疚還是無動於衷，他都要說出來。
牧天德轉過身，微微低著頭，似乎是不太理解：「你怎麼聽得到她說的話？」
「小人看的娘娘的嘴唇……娘娘說……不要後悔。」
「……還有什麼？」牧天德漫不經心的把手上的血擦在衣擺上，另一隻手提著琵琶。
「……沒有了。」小祝子跪倒叩首。
「好。」他跨出賞月宮。披甲執銳的侍衛們魚貫而出，立即有人把昭儀的屍首收斂，不一會兒，只留下小祝子一人癱倒在柔軟地毯上瑟瑟發抖。
即日下午，大商便將商皇帝的死因公之於天下，並將昭儀的屍首懸挂木柱以示懲戒。小祝子遠遠瞧見他家娘娘的屍首，昔日白皙嬌嫩有若玉石一般的膚質現如今就像破碎的瓷器。
死前經受割喉的痛苦，死後的屍體還不能厚葬，被屠夫割上三千刀再懸挂高處，讓天下人都瞧見。
賞月宮再無人息。
也不知道，大人是不是把娘娘的那句話聽進心裡去了。
小祝子心想，大人還拿走了娘娘的琵琶。
……
束戎山脈。
尼克看著牆上掛著的地圖陷入了沉思。
依照這裡的地形，他們只能利用兵力強行推進戰線。現在雙方都在以束戎山脈作為屏障，誰先登頂，誰就有了先發權。現行配置槍統和火炮無法從下往上進行火力壓制，而登頂之後的輜重補給又是一個大問題。
在不動用那些「武器」的情況下，開戰並不是一個好主意。而且，束戎山脈的大火也讓本就困難的登頂的危機放大。
最重要的是，君士坦丁堡還沒有傳來消息，那些手掌實權的老爺們還在博弈。最後傳來的消息是不是皇帝發出的並不重要，重要的是背後的那些家族達成了妥協的局面，他們才不會有來自內部的危機。
「尼克?凱夫聖殿騎士長，萊納騎士前來報道。」帳外忽然傳來一個清脆的聲音，下一秒，厚重的氈子就被掀開，一個清瘦的男孩走了進來。
男孩右手握拳放在胸前，和他行了一個騎士禮，而尼克也不得不致以騎士的禮節。
和東方嚴密的軍隊制度不同，帝國的軍隊中只有騎士才可以被授予帝國士兵的榮譽。而依據每個人的兵役年限和貢獻的不同，又分為聖殿騎士、聖約翰騎士和條頓騎士，其所佩戴的綬帶和靴刺也會不同。
尼克?凱夫作為最高指揮官，他是一名帝國男爵的同時也是一名聖殿騎士，而眼前的這位騎士不過是一名條頓騎士，但他手指上佩戴的戒指卻不同凡響。印有抽象化的家族徽章的戒指，比他身上的騎士服更加具有威懾度。
「現在是什麼季節？」年輕的騎士忽然沒頭沒腦地問出這樣的話。
尼克沒有回答。在他看來，貴族老爺們把家族中的年輕人下放到軍隊中，通過暗箱操作獲得軍功，然後再讓他們繼續回去繼承爵位的做法令人厭惡。有的人甚至都沒有上過戰場就可以獲得「帝國守護者」的榮譽。
那些貴族青年們會把帝國授予的榮譽勳章作為宴會上衣服的裝飾品，或者是和貴族小姐調情的有力工具。
而眼前的這名年輕人也是相差不大的這樣，或者說是出奇的顯貴。
青年人臉上依舊掛著得體的笑容，不卑不亢。
「你如果想知道現在是什麼季節，應該走出指揮官的帳篷去到外面，觀察四周，然後再得出結論，」尼克的嗓音低沉，「而我無法給你任何解答。」
「這是我聽過的最滿意的答案，但是現在大火把所有都燒了。」年輕的騎士點點頭，有點苦惱。
尼克盯著他：「你是要將時間都浪費在這些沒有意義的事情上面嗎？萊納騎士。」
被稱為萊納的年輕人搖搖頭：「我很難忽視這些。」
尼克栗色的眼睛緊盯著他，心裡升騰起一種奇怪的猜想。他張了張嘴，疑問還沒有說出口，簡就步履匆匆的趕到。
「有君士坦丁堡的信使，」簡面色凝重，「就要開戰了嗎？」
「不一定。」尼克?凱夫看了一眼青年騎士，伸手拿起被椅上的大氅：內斂的黑色和金色的肩章融合，白色的綬帶加以點綴。
「萊納騎士，或許你應該走遠一點。」尼克留下這句話，轉身就走。簡跟隨其後，臨行前還回頭看了一眼萊納。
「好的，長官。」萊納依舊微笑著，眼帘低垂，銀灰色的眼睛反而看著柔和了一些。在君士坦丁堡還叫被做基隆的時代，銀灰色的眼睛是讓人深深敬畏和恐懼的存在。
而正在走向帝國來使的尼克忽然停下步子，簡不明所以：「怎麼了？」
尼克扭頭看向指揮官的帳篷，側臉的肌肉不自覺地緊繃著，像一柄出鞘的利刃。他忽然發現，那個帳篷里的騎士，有著銀灰色的眼睛。
哈。
這就有意思了。
「沒事，我們來見見君士坦丁堡的老爺。」
……
希提?麥克唐納局促不安地端坐在馬車上，四面封閉的馬車像是一個鐵箱子，把人牢牢地困在其中。
希提覺得自己就像是被鐵鏈子栓住的狗一樣。
希提?麥克唐納，一個沒有任何家族背景的、年輕的紅衣主教，他的人生簡直就是一個奇幻的故事。
而這些榮譽並非是撿來的。事實上，他的一舉一動都被教會控制著，就像是老爺們的狗，他們什麼時候讓他叫，他就得叫；什麼時候不讓他叫，他就得乖乖閉嘴。
那些幕後的人們需要給民眾塑造一個從平民成為「上帝使者」的童話，讓所有人都相信教會的博愛，給虔誠者心靈的港灣，給野心者虛妄的幻想，然後牢牢把握信徒的精神思想。
希提?麥克唐納做得很好，他是個合格的提線木偶。
「希提神父，騎士長已經在外恭候。」隨行的侍從滿臉諂媚地掀開厚重的、猩紅的氈布向希提請示。
然後尼克?凱夫就看見一位瘦弱的青年從馬車上走出，象徵著基督寶血的紅色遍及青年全身，帽子、衣服，以及披肩。
「神父。」尼克?凱夫和簡?納埃森右手握拳行使騎士禮節，而希提也微微點頭致意，用神的語言—麥加山語給了他們神的祝福。
然後是毫無意義的寒暄，希提?麥克唐納舟車勞頓，把皇帝的命令和教皇的祝福給予尼克后就自行休息去了，尼克和簡卻在為印有奇美拉圖案的信紙而徹夜難眠。
……
萊納靠坐在自己的鎧甲旁邊，銀灰色的眼睛注視著夜空。
他現在能夠聞到隱隱約約的燒焦的味道，木屑、皮肉混雜著燒焦的味道。
從西方升騰而起的黑色巨龍其實就是一具枯萎的屍骨，在向東方發出瀕死前的咆哮之後隕落，還被君士坦丁堡的吸血蠅給榨乾了最後的價值。
巨龍的屍體在天空分解，那些隱秘的技術消弭，從天而降的黑色石頭其實就是某種不為人知的物質，而綿延不絕的山火為抹除痕迹提供了天然的支持。
掌權者們一直都很清醒、很貪婪、很殘忍，既然無法拆解巨龍的奧秘，那麼就讓巨龍的存在消失，誰也無法從中獲利。萊納那晚聽到了潮水般的怒吼，聽到了巨龍垂死的不甘和被冒犯的憤怒。
他們說這些是神跡，卻又毫不在意的將神跡抹去。
萊納直起身來，皺著眉捂住腦袋。無處不在的聲音在他腦子裡無意義地回蕩，他甚至聽到了遠在百米外的人呼吸聲。
他猛地站了起來，手裡握著劍，把鎧甲留在原地，跌跌撞撞的朝軍隊駐紮的反方向走去。
他要遠離這些，不然會被折磨瘋的。而不知道走了多久腦海里的嘈雜才漸漸平息，他抬頭，四周一片寂靜，大火后的森林來鳥兒叫的聲響都沒有。
萊納漫無目的地走著，直到腳下踢到一塊黑色的石頭。他蹲下身子注視著那塊石頭，眼神里流露出一種悲傷和同情。
他在這裡待了很久，直到夜幕即將消散才離去。而沉睡的駐地都醒了過來，蓬勃的生機通過騎士們有力的心跳、輕快的呼吸以及血液流動的洶湧向萊納訴說。
萊納穿著厚重的鎧甲，和所有人一起肅立著，聽從指揮官的的指令。
紅衣主教臉色蒼白地站在一側為他們祈求神的護佑，然後才是熟悉的奇美拉旗幟下的皇帝敕令的宣讀。
那一刻萊納的腦海里湧入極度洶湧的、嘈雜的聲響，騎士們的呼吸加重，血液快速流動，把征服的快感和野心傳達到周身的每一個細胞。
他們將以護送紅衣主教的使命進入大商的地域，而他們手裡掌握的是殺人的利器，而不是保護人的盾牌。
萊納也在微微發抖，銀灰色的眼睛透過頭盔的眼看到了很多虛幻的場景：燃燒的大火，無法辨認的季節，白色的婚紗和風鈴草。
面目模糊的女孩坐在長長的走廊盡頭。