第13集 西征路上殺猛虎
乾隆三十八年，SC省大金川土司索諾木及兄弟莎羅奔吞併小金川，妄圖獨立一方。兩金川處於SC省西北部是進入XZ的必經之路，是川藏大路的必經之地。也是與甘、青、藏等地的交匯之地，更是清朝政府加強少數民族的戰略要地。在這裡山高皇帝遠，對這裡的治理自古就是很棘手的問題，乾隆皇帝不敢放鬆警惕，若不及時出兵，任其發展，國家很有可能四分五裂形成戰亂。
在乾隆十三年第一次金川戰役中，由於張廣泗、訥親無謀，又因為將帥不和造成了失敗，使索羅木這個「土皇帝」更看不起清兵，自持兵強馬壯，他又憑藉天險，抵抗國家統一。乾隆帝改派岳鍾琪為總兵，討伐金川。乾隆十四年（1749年），莎羅奔請降，大金川事件初告平息。到18世紀60年代，金川局勢再度緊張，小金川土司僧格桑與大金川土司索諾木（莎羅奔侄孫）聯合反清。乾隆皇帝決定無論花費多大代價也要解決金川問題，消滅不了匪首索羅木決不收兵。乾隆皇帝發動這次戰爭的主要目的是為了不失國威，為了祖國統一、領土完整，對祖國統一有著積極影響。為了儘快取得金川戰役的勝利，多次調集各省的精銳部隊前來參戰。庄浪營參將周鼎接到皇帝的調令，身為先鋒官帶領陝甘精兵逢山開路遇水搭橋，經過了長途跋涉部隊很快來到了四川邊界，這裡又是山隔阻斷，部隊暫時休整。隨行牛馬、輜重暫時拴在樹林中。
在明代，西北地區的虎患已經多有記載。到了清代，愈演愈烈。康熙九年到十二年，長泰附近的老虎組團出征，少則十幾隻，多則近百隻，主動襲擊村莊。前後有上千名鄉民遇害，有些小的村子居民被吃的一個不剩，直接滅村。當地的老虎不僅僅肆無忌憚的捕獵百姓，對官兵也毫不客氣。守備錢龍記述，他帶兵丁外出巡界，有5、6隻老虎一直尾隨，與他們隔山相望，看樣子是想拿他們打牙祭，又有點懼怕他們的兵器，所以跟著看能不能找機會撿漏。錢龍還記錄了一個故事，有十幾個人結伴出行，遇到了幾隻老虎。為了保命，他們游到水中的小島上躲避，沒想到老虎們渡水而至，把這群人吃的只剩下一個。
話說周大人帶領部隊經過幾個月的急行軍，戰士們太勞累就原地休息起來，大多數士兵腳上打起了血泡，趁此休整，有的燒熱水洗腳足療，也有的在睡覺休息。輜重牛馬暫時放在樹林中，夜晚總有牛馬被咬死咬傷，周大人下令士兵嚴加看守，不料下午申刻時分，幾隻老虎前來偷食，士兵們鳴鑼、放槍，小虎大多嚇跑，只剩下一隻雄虎，體大食量多不走還在吃。
「回報大大大人有一隻老虎還在偷牛吃」傳令兵嚇結巴了。
周大人正在看地圖見士兵來報知道很緊急，馬上傳令一營二營馬隊集合，拿好刀槍，周鼎一馬當先驅趕猛虎。俗話說好虎也怕群狼多，猛虎見狀連竄帶跳地逃竄。周鼎帶馬隊追逐。不一會時間，就追了二十多里，老虎鑽進一土埠雜草中，周大人命令把土埠圍了起來，百十匹戰馬把土埠圍了個大圓圈，老虎無路可逃負埠而立，一聲聲吼叫響徹山崗，聲音是那麼畏人刺耳，眾人不敢向前，戰馬發抖軟癱難支，有的戰馬嚇得連連後退，周鼎的戰馬是寶馬良駒，但也望著獸中之王的老虎害怕，只見它鬃毛直立目視向前，整個戰馬大了一圈。周鼎拍拍戰馬示意他不要怕，馬通人性見主人勇猛向前催趕，也便向前迎了過去。老虎被逼而無退路接連低吼，
從土埠上一躍而起撲了下來，好一個股惡虎撲食，且有千鈞之力。在幾秒的時間裡撲來，戰馬往旁邊一蹦老虎撲空，周鼎和戰馬躲過一劫。老虎回身再撲。周鼎迎面一刀劈在老虎頭上，猛虎翻浪嚎叫一滾就是那真是獸中之王，一聲嚎叫萬獸皆驚戰馬連連後退尺浪尿流周鼎帶領馬隊追逐，追了二十多里路，老虎鑽進一土埠雜草中。周鼎命令把土埠圍了起來。老虎無路可逃，負埠而立，一聲聲低聲響徹叢林，眾人不敢向前，戰馬也是不斷發抖軟癱難支，連連後退。周鼎的戰馬是良馬寶駒，鬃毛直立也是很害怕。戰馬通人性見主人勇猛，也便迎了上去。老虎被逼急了，接連低吼從土埠上一躍而起撲了下來，好一個惡虎捕食有一股千鈞之力，戰馬一閃老虎撲空。周鼎和馬躲過一劫，老虎回身又向再撲。周鼎舉刀劈去劈在了老虎頭上，老虎砍翻在地滿身是血，那真是萬獸之王，一聲的嚎叫也都萬物皆驚。士兵的戰馬連連後退，有的嚇得屁滾尿流，周鼎跳下戰馬又補上幾刀老虎才被殺。
「老虎殺死了，你們過來吧！」周鼎站在死虎旁邊。
眾兵見周鼎橫刀站立知道老虎已死，有幾個大膽的士兵試著向前把死虎捆上，六個壯漢才能抬動，足有七八百斤重，大家懸著的心才放下來，士兵們輪番抬虎，回到軍營刮下虎皮。
「我們托周大人的福也嘗一嘗老虎肉」有人說，
周鼎將虎肉分到各營，戰士們吃酒吃肉忘記了已往的勞累，周鼎和幾個兄弟在一桌，大家一再敬酒，你一碗我一碗開懷暢飲二十大碗，在桌的士兵大多都暈了。周大人依舊沒有醉意，士兵們無不讚歎周大人真是海量。周大人力大無窮，膽量過人那裡有危險他就沖在前，視兵如親兄弟，他是大家的主心骨眾人的依靠，軍營中都很敬重他。以有這樣的領導感到驕傲和自豪。
「掌柜的這裡熟虎皮么？」第二天皮革輔來幾個人說。
「什麼虎皮？」掌柜的說。
「我們這裡有張老虎皮給熟一下行嗎？」
「行！行！」說著他們將虎皮鋪開一看，
「好大的一隻老虎啊，還從沒見過這麼大的老虎來，請問軍門大人這是怎麼抓住的啊」掌柜兩眼放光的問道。
衛兵道：「這位是周將軍，是他殺死了老虎」。
「原來是將軍到此，失敬失敬，是你殺死了猛虎，真了不起，我是熟過不少虎皮，但還沒見過這麼大的老虎皮，放心吧我就先給你干好了，保你滿意，三天後來拿」。
「行啊，就這樣吧！」三天到了周鼎來取虎皮。
老闆滿臉堆笑：「周將軍來啦，虎皮已經熟好了，你看滿意不？」
說著話從架子上取出虎皮熟練得展開，周鼎仔細一看，只見虎皮傷口用細皮線縫合，做上假眼晴、假爪子，就好像猛虎又活了，真是上等佳品。
「掌柜的多少錢？」周鼎問。
「錢，不要錢，將軍為民除害不怕風險，我出這麼點微薄之力應當。
「那怎麼行？掌柜的看夠不。」周鼎拿出一錠銀子放在桌子上。
「太多啦，我給找錢。」掌柜得說。
「不用找了」周鼎帶著虎皮回去了。回到軍營，周鼎展開這張虎皮，摸一摸軟綿綿的絨毛流華放光，白牙金眼不失虎虎風虎威，越看越愛心想行軍作戰帶著不便意，不如把它寄回家做一把虎皮椅子讓父親座座，想到這裡便把它裝進木箱寄回了家中，這張虎皮椅子在青州市譚坊鎮東劉鎮村周鼎後人家中收藏了多年，一直到解放后。歷史上有許多打虎英雄那都是傳說，周鼎在眾目睽睽下殺死了猛虎，那真是蓋世英雄，這件事被記載了青州縣誌中。周鼎力大無窮膽量過人，那裡有危險都會沖在前面，視兵如兄弟，他是大家的主心骨眾人的依靠。