第1章、攔路截殺

劉秀狠狠跺著腳下堅實的大地，向著身邊的馮異、銚期、王霸、祭遵、臧宮、堅鐔等二十餘人大叫道：「腳下便是河北。從潁川開始跟隨我的人大部分都已經戰死沙場，而你們卻在我現在最困難的時候留下來陪我。正所謂疾風知勁草。別的話我也不想多說，大家一起努力開創一份永垂不朽的豐功偉績吧！」

眾人聽了劉秀的話，只覺得在洛陽所受的所有冤氣都已逝去，哪怕就算是在不久的將來死去也算是值得了，不由士氣大振，齊聲吶喊：「努力！我等誓死追隨文叔，一起開創一份永垂不朽的豐功偉績！」

劉秀眼望對岸的洛陽，久久說不出一句話，如同一尊凝固的雕像。忽然，劉秀抬起頭來，仰天號叫。他將他此前所有的委屈、憤怒、悲傷，悉數發泄在了這號叫之中。洛陽的劉玄、朱鮪等人，自然已經聽不見他的號叫，就算他們能夠聽見，劉秀也根本不在乎。

「我在此向天發誓，我一定會再次登臨洛陽城的！不是以現在如敗犬般的失敗者返回，而是帶著千軍萬馬，以勝利者的姿勢蒞臨洛陽！」劉秀在心裡默默地發誓。

眾人閑極無聊，跟著劉秀一起向著對岸放肆地號叫著。他們如同一群逃出牢籠的野獸，邊號邊笑。他們的聲音，在這一天響徹古老的黃河。

原來，漢更始元年（公元23年）十月，此時，就漢朝更始政府而言，儘管王莽的新朝已經覆滅，但天下並不太平，全國有將近三分之二的州郡並未正式納入帝國的版圖。而在眾多尚未歸順朝廷的州郡之中，河北地區是一個例外。所謂河北，在當時泛指黃河以北，地域涵蓋今之河南、河北、山西等地。河北地區乃戰國時代的燕趙故地，自古便多慷慨悲歌之士，民風強悍，野心家眾多，而此時的河北，更是流民武裝滋盛。城頭子路、刁子都眾十餘萬人，流竄黃河、濟水之間；銅馬眾達數十萬，流竄於清陽；尤來、五幡流竄于山陽、射犬；再加上各郡縣豪傑的半割據武裝，要想徹底安定河北，難度可想而知。

更始帝劉玄想派遣大將控制河北，同時趁機培植自己的勢力，就打算派一名劉氏子弟前往，但卻不知道派誰為好。於是問計於大司徒劉賜，劉賜有意成全劉秀，於是答道：「劉氏子弟，只有劉秀可用。」

劉玄再問左大司馬朱鮪：「寡人慾遣劉秀前往河北，大司馬意下如何？」朱鮪一票否決，道：「劉秀一到河北，必然謀反。」劉玄聞言，心中狐疑不安，再不提起這茬兒。

但是，在左丞相曹竟出面遊說下，朱鮪權衡利弊下，終於不得已點頭同意，劉玄於是頒下詔書命劉秀為破虜大將軍，封武信侯，行大司馬事，持節北渡黃河，鎮慰河北諸州郡。

就是在這樣的情況下，劉秀一行二十餘人乘舟渡過黃河抵達河北地界。前事完。

就在此時，一群用黑巾蒙面的人正騎著馬疾馳而來，人數看起來有五十多號人。

劉秀一行見忽然跑來一群黑巾蒙面人，知道肯定是來者不善善者不來，有麻煩來找他們了。但對於參加過昆陽大戰戰場的人來說，即使面對對方的人多勢眾，心中卻也並無太大擔憂。

只見一個黑巾蒙面人騎馬走出隊伍開口說：「你們是劉文叔一行吧？」

劉秀見黑巾蒙面人一開口就直接問是不是自己一行，顯然是有人通風報信，早就知道了他們一行的行蹤。雖然不知道對方的企圖，但劉秀一點也不慌，向前走出兩步開口說：「我就是劉秀劉文叔，

不知尊下有何請教？敢問貴方是何方人士，怎麼會知道在下一行會路經此處？」

黑巾蒙面人見劉秀氣宇英挺，鬚眉華麗，和其餘人相比，恍如神仙中人，不由心中一陣讚歎，嘴裡卻冷冷地說：「是劉文叔一行就對了。你們也不用知道我們是何方人士，我們只是一群收人錢財的不法亡命之徒。今天受人所託，就是專門來了結路經此處的你們。你們要怨，就怨自己得罪了的人吧。」

劉秀一行一聽，不由緊張起來，對方的人數可是比自己的人還多兩倍有餘，於是眾人紛紛散開，肩並肩把劉秀圍在中間保護起來。

「那不知貴方又是受誰所託，出價如何？」劉秀繼續問到。

「收人錢財替人消災，我們從不問僱主是誰，只知道收了錢就得辦事。廢話少說，兄弟們，殺......」領頭的黑巾蒙面人一聲令下，抽出腰間之劍指向劉秀一行，然後一拍馬股疾奔向前，後面的眾人也立刻跟隨馳馬往前衝殺。

在對方的一片喊殺聲中，雙方雖然還有一段距離，劉秀卻是真真切切地感覺到了那空氣中因為蒙面人們的跑動而改變的氣流，這些氣流先蒙面人們一步到達了自己的身體周圍，雖然十分的細微，但是卻吹動了身上的一絲毛髮。

「噠...猖狂賊子納命來！」王霸見對方衝殺過來，不由大叫一聲，提槍當先一人沖向對方。旁邊的銚期、祭遵、臧宮等人見王霸沖入敵陣，也紛紛上前加入戰鬥，馮異、堅鐔等人則提刀留守在劉秀身邊。

很快，雙方就短兵相接，你來我往地廝殺在一起，一時間交戰場中喧囂震天，塵煙四起，好不熱鬧。經過差不多一炷香的時間，雙方互有傷亡。劉秀一行人中，死了三個人，其餘人等身上或多或少都受到了傷害。而黑巾蒙面人這邊則更為嚴重，死了十幾人，其餘人也都受了傷。

劉秀看著四周的人群，一輪拼殺下來，雖然對方的人員傷亡數比己方的多，但對方還是占著絕對的優勢，而自己的一行人已被黑巾蒙面人團團包圍了起來，可謂是插翅難飛。照這樣的形勢發展下去，自己的一方遲早會被對方消滅殆盡。心裡不由一聲感嘆，真沒想到自己才剛離開洛陽，乘船穿過黃河到達河北地界，立刻就遭到了蒙面人半路截殺。而知道自己一行行程的人，也就只有劉玄、朱鮪等少數幾人，是巧合還是有人故意為之？劉玄、朱鮪他們就真的這麼想弄死自己嗎？眼前自己到底該如何是好，要如何才能破解這必死的困獸之局？

而黑巾蒙面人這邊也清楚此刻雙方的情況，雖然早就知道劉秀一行人不簡單，但卻沒有想到竟然會是這麼棘手難纏、武力高超的貨色，從而造成己方人馬損失慘重。不過總體來說還好，己方雖然損失了十幾人，但雙方人員也都受了傷，己方人數上還是占著有利的優勢。