番外之浮生月下 八
山崖上，柴桂和高盛望著遠處正尚未消散的濃煙。
高盛轉過頭看著這個少年俊朗的側臉。今天以前，他從未仔細審視過這個皇城中出了名的少年權貴，一個靠著父親留下的家勢，靠著阿姐獨獲龍寵的庇佑，唯獨不曾靠過自己半分能力、功績。可原來，大家都拙了眼。
「你還當真炸了石堡？」
「不然呢？我從不虛張聲勢。」
「也不知你是真瘋還是——」
「還是什麼？」
「算了。我只是有一事不明。你孤注一擲也要取莫太傅性命，卻為何放過我？」
「你以為我不想要你的命？」
「你當然有理由那麼做。」
柴桂輕輕一笑，「我不傷徐亨，因為他本就無辜，說來是我悔了他的婚典，是我對他不住。至於你，我雖恨你惱你，但不可否認，你是如今南凌唯一可以震懾邦夷的將軍。你可以為一己私心不仁不義，但我若因報私仇陷國家於危難，只怕我父王在天之靈也不會饒我。」
一番話對高盛而言可謂靈魂一擊，此時的他面對一個未及弱冠的少年竟感到無地自容地羞愧。
「莫將軍他——那一劍正中要害，怕是——」高盛說著故意頓了一下。
柴桂明白他的意思，直接道：「不是我。是莫太傅想殺我，誤傷到他。」
「是這樣。」高盛的語氣中並無懷疑，「那對他可是不小的打擊。軍醫說他行狀痴傻，不知還能不能醒。」說到這裡，高盛突然話鋒一轉，恭敬道：
「平南王，比起以命相抵，莫太傅如今所受的懲罰恐怕更甚。可否就此罷手？至於高某，我的命門如今已交於你手，往後只要能彌補我昔日過失，任憑發落絕無二話。至於今日之事，跟來的黑虎衛都是我的心腹，駙馬那裡你也可以放心，他當時腦子還是昏的，根本分不清在場的人，我怎麼說也就怎麼信。我保證，今日之事絕不會傳出去，永遠不會。」
柴桂沒有說話，過了許久才回道：「高將軍這麼說，我若還不答應就有些不識大體了。」
其實，包括方才的沉默在內都是柴桂的算計。他對高盛說的那些話並非都是假意，但更多的卻是一早為了全身而退所做的謀划。識人、攻心，轄人之短，用人所長，阿姐果然沒有平白讓他學這些馭心術。
於是，駙馬被綁一案以綁匪被炸死在石堡巢穴為結案，都衛將軍莫宛珏為營救駙馬身先士卒，不幸因公殉職。莫太傅難受喪子之痛一病不起，終日呆呆傻傻。
接連遭受打擊的莫婉卿都不知道自己是如何回的家，之後便一病不起，昏睡中她夢到了兄長、父親、以及溫柔可親的董阿姐，還有柴桂冰冷決絕的眼神……
病好之後，恍若大夢一場。莫婉卿說不出自己究竟該用什麼心境去面對柴桂，面對這一切。只是，以柴桂的性子，他會為十八年前的事逼著父親去死，那麼董阿姐的仇又怎會不報？
「那就是郭皇后了！」柴桂的聲音再次在耳邊響起。下一步，他會怎麼做呢？
那一刻，莫婉卿做了一個決定，雖然不知自己能做什麼，但此時進宮或是她唯一想到的事。
經駙馬被綁一事，玉衡公主一直心有餘悸，遲遲不肯離宮回公主府居住，莫婉卿便借著這個由頭入宮相伴。上一次她是被皇后和父親騙著入的宮，這一次卻是她自己的堅持。
貴儀宮中舊物如昔，一花一草都宛若貴妃在世時的模樣，近來，皇帝時常流連於此，想起過往種種，悲痛滋味依然在胸。
他坐在貴妃的床榻上，掏出那隻香包，紫色的鳶尾花綉工精湛，栩栩如生，可見貴妃綉它時何等用心，還有那淡淡的香味，像她身上的味道又似乎不是。
皇帝回憶起當年初見董如微的情景。她纖弱的肩膀在大雨中宛若一棵倔強的小草，任狂風肆虐，暴雨侵襲依然不屈地挺直著脊背。只是那一眼，疼惜中夾雜著一股莫名的情愫。他從未想過，自己一把年紀竟會為了一個小女娘失了魂。甚至為她違背自己的初衷，將帝王的雷霆手段化作和風細雨。
後來，他越發小心翼翼，護著她的一切，唯獨不敢僭越。直到平南王府上方的白霧給了他一記警告，切莫再陷於兒女情長而忘了自己是這南凌的君王。可偏偏就在此時，她卻向自己走來，嬌羞地問他花期苦短，君上還要待到何時？
十年美夢一夕成真，陷入溫柔鄉的他再一次忘記了自己的身份。
皇帝想到這裡突覺胸口發悶，狠狠地咳了幾聲，彷彿要將五臟六腑都咳了出來。近來，他時常有此感覺，太醫只說是悲傷過度，憂思太甚，要他好好調養，適當地外出散散心也是有益的。
鳳儀宮內，首席太醫正在向郭皇后稟報皇帝的病情。
「你說陛下是中毒？」
「是也或不是。微臣行醫多年，見過的奇毒不計其數，可這一次著實是奇怪。看脈象和癥狀均在兩可之間，關鍵是，找不到毒源更是無從判斷。」
「不論是否是中毒，陛下這病到底能不能治？」
「這，找不到根源無法判斷。一切，或許只能聽天命。」
「說了半天一句有用的也沒。也不知養著你能做什麼？」
「微臣無能。」
「行了，竟說些廢話。這件事切莫讓陛下知曉。」
比起皇帝的身體，郭皇后更關心的是太子的皇位，自己的權勢。既然之前能弄出個董貴妃，那保不齊以後還會不會有王貴妃、張貴妃？與其這樣日防夜防，倒不如……還有那個死了姐姐的小平南王，也是夜長夢多……
她瞄了眼腳下的太醫，「你之前跟陛下說出去散散心對病情有益？」
「是的。」
「那就散散心。」
在太醫的建議和皇后的吹風下，皇帝決定南郊圍獵。
近來，皇室接連發生的事情讓大家的心情都被陰霾籠罩，便都想借著這次圍獵換一換心情，清除一下晦氣，於是響應者甚多，南郊圍場一時間聚集了皇城中大半的貴胄子弟。
皇帝首獵驅馬跑了兩圈，便感到胸悶氣短，回到營帳休息。沒了皇帝在場，這些年輕人們更加放鬆，玩得也更加起勁。
「瞧，那不是莫婉卿嗎？」幾個貴族女子看到一身騎服現身圍場的莫婉卿禁不住議論起來。
「她不是從不參加這種活動嗎？」
「聽說她家出事了，竟然還有心情出來打獵？」
「人家是想當太子妃的。」
「兄長死了，父親瘋了，莫家算是完了。太子妃之位還會輪得上她？」
「那可說不準。要是人家有手段呢？看，那就沖著太子湊上去了。」
事實上，明明是太子主動靠近莫婉卿的。
「婉卿妹妹，你的臉色看起來好多了，可是身體大好了？」太子本想說幾句寬慰的話，卻又不知如何開口，只能轉而關心起她的身體。
「謝太子殿下掛懷，早已無礙。」
「那就好，就好。哦，聽玉衡說你學了騎射，起初我還不信。在這裡看到你，才知她沒有誆我。」
「學了些皮毛，陪公主出來散散心。」
「她有駙馬陪呢。你一會兒就跟著我，咱們在外場跑幾圈。」
狩獵場分為內中外三個場，外場只有些野雞、兔子什麼的，地勢平坦，場地空曠，適合跑馬，是為年紀小，騎術不精的少年們準備的；進入中場地形就開始複雜，會有大型動物出沒；內場多凶獸，武藝高強者也需組隊進入。
太子的邀約還未等到莫婉卿的回應，從旁突然跳出一個內侍，「太子殿下，陛下宣召。」
太子無奈，只能不情不願地隨那內侍而去，仍不忘囑咐莫婉卿：「等我啊!」
其實，哪裡是皇帝宣召，分明是皇后的意思。
太子素來給人的印象便是文弱，這對儲君而言並非好事，郭皇后自然也想借著狩獵讓他彰顯一下武藝，扭轉眾人對其的一貫認知。
太子來到御帳前，卻見柴桂和另外兩位世家公子也在。
皇帝看了眼一旁的郭皇后，開口道：「皇後方才說這打獵也需有些彩頭才更盡興。朕就想到你們四個年紀相仿，正好可以趁此機會比試一番。至於這彩頭，定會讓你們有鬥志為此一搏。皇后，你跟他們說吧。」
郭皇後於是讓旁邊的宮婢捧來一隻錦匣，「你們四個都尚未婚娶。本宮這裡有一副珍珠頭面，一會兒誰拔了頭籌就賜予誰以作來日的聘禮。」說著抬手打開匣子，滿副的珍珠頭面瑩瑩地閃著珠光，實乃稀世珍品。
那兩個世家公子彼此對視一眼，如此珍貴的飾品又是皇后之物必定是留給未來的太子妃的，這要是敢跟太子搶那才叫沒眼力勁兒。所以，待會兒做做樣子，送太子爺奪魁便是。
柴桂心中卻是暗暗一笑，只怕郭皇后的用意並非如此簡單。
四人退下，分別去往各自的陣營準備。這次，郭皇後為太子準備了整隊的高手，即使旁人不放水，她也有把握讓兒子大獲全勝，只不過，若是能順手再解決點別的事情……
陳重來到柴桂身旁，悄聲道：「主子，果不出您所料，這是從您馬鞍下找到的。」
柴桂挑了下嘴角，心想，她也就襯這些齷齪伎倆，隨吩咐道：「讓弟兄們打起精神，一會兒有的玩了。」
此時的柴桂早已下定決心，郭皇后，你害死阿姐和她的皇子，該我找你算賬才對，至於太子，若被牽連也只能怪他有你這位蛇蠍心腸的母親。
太子從御帳出來就迫不及待地尋找莫婉卿。柴桂看到他朝莫婉卿走去，故意搶先一步，擋在莫婉卿面前。
「婉卿，」他面色平和，甚至眼眸中略帶柔情。莫婉卿無法相信自己的眼睛，他已經很久沒有搭理過自己，何況主動打招呼。
柴桂指著莫婉卿身側的馬，「這馬的身量一看就不適合你。陳重，去把那匹紅棕小母馬牽來。」
莫婉卿愣愣地望著柴桂，「桂——平南王，」張口之時才發現自己日盼夜盼同他見面，真見到了卻又不知能說些什麼。
對於這個稱謂柴桂並沒有糾正，而是說道：「第一次狩獵凡事小心，一會兒在外場跑一跑，練練騎術也是不錯的。」
「你呢？今天想獵些什麼？」莫婉卿這話問出口又覺得自己可笑。
柴桂並沒有立刻回答她，而是突然抬手拂過她的額鬢。
莫婉卿一激靈，緊張得屏住了呼吸。然後，柴桂的手只是劃過她的髮絲，摘掉一枚粘在髮髻上的樹葉。
莫婉卿還沒來及恢復呼吸，柴桂已經擦著她的肩膀走過，並說道：「要是打到熊或是豹子，可以給你做個褥子。」
他的聲音不小，恰夠太子聽到。柴桂自小做太子伴讀，了解太子的性情，他與生俱來的軟弱與帝王家的驕傲形成了天然對立的矛盾，以致他明明喜歡莫婉卿多年卻一直畏縮不前，只等著皇后給他做主。
這一次，柴桂就是故意要激他一激，不然一會兒的狩獵怎麼能如皇后所願呢？
柴桂走後，陳重牽著那匹紅棕小母馬走了過來，把韁繩交到莫婉卿手中就匆匆離去，整個過程他都不敢看莫婉卿的眼，想必還在因石堡里的事不自在。
莫婉卿深吸口氣，總算緩了過來。不對，她突然意識到柴桂的反常不是對往事釋懷，反而恰恰相反。他方才說什麼，讓自己外場跑一跑就好，那麼他……
想到這裡，就註定了莫婉卿不會聽話。她一抬眼，正看到太子……
牛角號聲響起，比試四人組的狩獵隊伍相繼出發。
那兩個世家公子本就達成了共識，便只是虛張聲勢，實際上卻帶隊在中場外圍打轉。
太子方才受了刺激，一再的忍耐讓他快要憋瘋，於是不想再壓抑，號聲一響便一馬當先沖了出去。
狩獵比試的規則是，每個參賽者可以自帶一支隊伍，但是，只有主獵手就是參賽者本人可以射殺獵物，其餘成員則負責尋覓、驅趕、包圍獵物，以供主獵手射獵。
太子的獵隊成員均是東宮最出色的侍衛，但他不知道的是郭皇后早就在獵場內埋伏了心腹金甲衛，但他們的主要任務卻不是助太子得勝。用郭皇后的話說就是：
「山高林深，凶獸出沒，少年公子求勝心切出了點意外，也是有的。」
然而，久居深宮的郭皇后怎麼會知道，她眼中的皇城高手在沙場上淌過血水，舔過刀傷的飛騎衛面前，無論經驗還是兇狠程度都遠不能及。
柴桂先是率隊緊隨太子身後，漸漸地就疏遠，進入中場便分散開了。
柴桂的獵隊先他一步在山林中尋找著「獵物」，柴桂則放慢速度，緩行隨後。
密林深處，利風如劍，虎嘯驚鳥，然後，又是死一樣的寂靜。
陳重從前方催馬奔來，向柴桂回道：「二十一個，還——跑了一個。」
柴桂從鼻息中「哼」了一聲，「那就留他回去給他的主子報個信。」說著，他看向陳重，然後探身湊近，朝他伸出一隻手。
陳重嚇得不禁向後一縮，柴桂剛要碰到他身體的手便落了空，隨白了他一眼道：「擦一下臉上的東西，臟！」
陳重這才意識到臉上大約是濺上了血跡，忙拿衣袖往臉上蹭，一邊說道：「主子，咱們接下來去找太子嗎？」。
柴桂沒說話，只是突然寂靜地沖他比了個安靜的手勢，然後向他遞了個眼色，示意身後。
馬蹄聲？陳重豎起了耳朵，速度不快，朝他們這邊過來了，「這聲音，是咱們王府的馬蹄鐵。」
不得不佩服陳重這聽力，這麼老遠，連自家的馬蹄都能分得清楚，可這也間接告訴了柴桂來者的身份。很快，莫婉卿就來到了他們身邊。
「這裡不是你該來的。回外場去！」柴桂冰冷而嚴肅地說道，與方才曖昧的態度判若兩人。
莫婉卿也不示弱，回道：「我是來打獵的，外場太無趣。」說著還握了下手裡的弓弩。
柴桂了解莫婉卿的個性，見她這樣子大抵是很難甩掉了，於是沖陳重使了個眼色。陳重心領神會，趕忙借口去探路先行去給前面的人通風報信，方才經歷的那些可不能讓莫婉卿發現了端倪。
見陳重走了，莫婉卿厚著臉皮問柴桂：「平南王獵到了什麼呀？」
面對這個突然的攪局者，柴桂沒好氣地回道：「獵物都讓你驚跑了。」
莫婉卿雖然討了個沒趣卻依然不氣餒，繼續道：「沒關係，咱們再找。」
柴桂不敢讓莫婉卿再往裡面走，便帶著她向旁側溜達。莫婉卿就想方設法找話，
「你說要給我獵個皮褥子是開玩笑的嗎？」
「你是故意氣太子才那麼說的？」
柴桂一怔，隨即又聽莫婉卿問道：「你為什麼要刺激太子？你想——」
話沒說完，柴桂突然停住，「閉嘴！」聲音不大，卻透著嚴厲。
就在莫婉卿還沒反應過來的時候，柴桂突然縱身一把將她從馬背上撲下，兩人滾進了草叢中。莫婉卿抬眼看著樹樁上釘上的箭羽，方知剛才與閻王擦肩而過。
她沒明白，這一箭是獵手的失誤，還是——見柴桂下意識地抬手捂住自己的嘴巴，顯然不是第一種可能。
緊接著，他們聽到有窸窣的腳步聲朝他們這邊逼近。柴桂示意莫婉卿趴下不動，然後，在那個腳步聲來到近前的時候，柴桂突然縱身躍起，與此同時手裡的匕首手起刀落，正刺在那人的脖頸處。那人幾乎沒有掙扎便倒地不動了。
莫婉卿趴在草叢裡看了個一清二楚。不是狩獵嗎？怎麼還殺人呢？
柴桂收起匕首返身來到莫婉卿身旁，心裡一百兩百個想罵人，這丫頭怎麼不聽話非要跟過來？可是，嘴唇抽動了幾下后還是說道：「想活命就誰也不許講。」
狠辣的眼神，陰冷的語氣，莫婉卿由內到外打了一個寒顫。