第33章絕世名畫
江小樓剛要邁步，姚珊瑚連忙道：「姐姐這幾日辛苦了，還是換了百合那丫頭來伺候。」說罷，便丟了江小樓，往走廊盡頭走去。
江小樓看著對方輕快的腳步，唇角微翹。
到了房間里，姚珊瑚一臉喜色：「金玉姐，這可是大好的機會。」
金玉端了茶，用蓋子輕輕撩撥茶葉，只是漫不經心地挑眉道：「什麼機會？」
姚珊瑚笑容恬柔寧靜，像單純不諳世事的小女孩：「若得到權督公的賞識，當是天下獨一無二的榮耀。」
金玉盯著她，只是不說話。
姚珊瑚乾脆點破：「桃夭的手因為做粗活受傷了，根本沒辦法作畫，但我的蘭花圖畫的比她更好！」
金玉倒有三分意外：「李代桃僵？果真打得好算盤！」
姚珊瑚微笑：「金玉姐，一塊最賺錢的招牌倒下去了，當然要重新樹一塊起來！」
金玉心頭掠過千萬個念頭，最終輕輕點頭：「你可有把握？」
姚珊瑚臉上浮起難以掩飾的驚喜，忙道：「金玉姐大可放心，我定會做得天衣無縫，只是權督公那兒……」
金玉微笑，又道：「督公是何等身份，他只要畫，其他一概不管，你只管放心大膽去做吧。」
那樣的大人物，根本不會打聽畫畫的真人是誰。
姚珊瑚連忙說明，她只要名，賞賜分文不取，全部都屬金玉。
如此，也算將彼此利益都說定了，雙方都很滿意。
兩人密談了半個時辰，姚珊瑚才回到挽月樓。
姚珊瑚回來后，只是坐著垂淚，百合怎麼問她都不肯說話，直到江小樓來，她一下子撲進小樓懷中，哽咽道：「姐姐……」
江小樓表現得有些驚訝：「好端端的這是怎麼了……」
姚珊瑚眼睛微紅，說話有些急：「我……我是……」
江小樓心裡明白對方開始做戲，面上卻不動聲色，安撫道：「別哭別哭，到底怎麼一回事？」
她能夠猜到對方想要做什麼，語氣恰到好處。
姚珊瑚抽抽噎噎：「金玉姐說我處處不如你，我無意中頂了兩句，你瞧我的臉……」
那一張雪白無暇的臉上有一道鮮紅的巴掌印，看來讓人憐惜。
江小樓眸子一閃，似有些惱意：「她居然下這樣的手？」
姚珊瑚淚珠子簌簌滾落，梨花帶雨的模樣，哭道：「我的確是不如姐姐，畫不精，舞也不好，不能代替姐姐給國色天香樓掙面子！」
江小樓搖頭道：「金玉也是過於苛刻了，你自然有你的好處，何必處處要比別人？」
姚珊瑚更加委屈：「我何嘗敢與姐姐比，都是被逼得沒辦法，就像這一次，若是我能畫出漂亮的蘭花圖，也不至於被金玉姐罵沒用了！」
一邊說，淚珠一邊不間斷的滾落下來。
百合拿了沾濕的帕子，小心地替她擦拭紅腫的面頰：「這有何難，不如請桃夭姑娘代小姐您……」
姚珊瑚臉色微白：「不許胡說，我怎麼能做這種沒臉沒皮的事！」
她不安地望著江小樓：「姐姐，你不要聽這丫頭胡說，我絕沒有這種意思！」
空氣里倏然變得窒悶。
百合蹙眉，眼睛一個勁兒往江小樓身上瞟：「桃夭姑娘，當初若非我家小姐求情，您現在還不知在哪裡呢！」話音剛落，面上立刻挨了一記耳光。
姚珊瑚大怒：「若還口無遮攔，我就立刻趕了你出去！」
百合嚇得哭了：「小姐，奴婢知錯了，千萬別趕了奴婢出去！」
江小樓心頭輕嘆，唱念俱佳，果真是個妙人。
像姚珊瑚這樣聰慧的女子，怎麼會約束不好身邊的丫頭？
而且，再仔細回味姚珊瑚的話，本就是字字句句都在暗示讓江小樓主動提出來，好狡猾啊。
「姐姐不必想那麼多，」姚珊瑚恬柔道：「不管金玉姐說什麼，我都不會放在心上……」
江小樓思慮片刻，才緩慢開口：「百合說得對，承蒙你的照顧，我才能留在國色天香樓，受人恩德千年記，我總該有所回報的。」
「姐姐，你怎麼也這樣？」姚珊瑚震驚般睜大了雙眸，作出一副嚇到了的模樣。
江小樓聲音淡淡的：「我是實話實說，你若是得到權督公的讚賞，將來必成國色天香樓第一人。」
姚珊瑚結結巴巴，一張小臉綳得通紅：「可……可……我怎麼好意思奪走你的名聲……」
江小樓笑起來：「我如今樣貌全毀，這才女的名聲對我有什麼用？」
姚珊瑚心裡歡喜，表面上又推諉了好久，最後推不過才接受了。
江小樓果真將自己關在房中整整三日，三日後，她請了金玉和姚珊瑚來欣賞。
這是一幅巨大的蘭花譜，用巧妙的構圖將生長在風、晴、雨、露、崖、盆等不同環境的蘭花一一展現出來。筆法揮灑自如，所到之處形到神到，意境深邃，體現出蘭花清幽空靈的氣韻。彷彿畫由心生，幽靜深遠，引人入勝。
最重要的是，當她們徐徐展開畫幅，一股馥郁的蘭花香氣撲面而來，令人迷醉。
整個作畫的過程，呂媽媽都親自在門外盯著，不允許江小樓和外人接觸，三餐送進去都要接受嚴密檢查，這是金玉的聰明之處，她怕江小樓挾怨報復在畫上做手腳。此刻見這幅畫比想象的更加精美絕倫，金玉才滿意地點了點頭。
金玉對外宣稱桃夭的手因為意外受傷，蘭花圖乃是珊瑚學成后所畫，人人都特地趕來欣賞，皆對這畫讚不絕口，並且對這種說法深信不疑。
的確，這幅蘭花圖的筆法、技巧和意境都比送給楊閣老那幅更高一籌，有青出於藍之勢。
畫很快被送到了督公府上，權海對這幅畫十分滿意，將之掛在自己的書房日夜欣賞。不止如此，他還按照慣例邀請京城權貴和文人雅士來自己的府邸，舉行了一場盛大的賞蘭大會。當這個消息傳到國色天香樓，姚珊瑚不禁喜上眉梢，她知道自己時來運轉了。從今天開始，整個京城都會知道她姚珊瑚的芳名，她會比桃夭紅上百倍、千倍！
人必自絕，然後天絕之，欣喜若狂的姚珊瑚絕對想不到一場彌天大禍將會降臨在她的頭上……
為表感激，姚珊瑚特地請了江小樓，擺了一桌子酒宴，嗓音綿軟：「這回多虧了姐姐。」
江小樓的眸子落在她面上，粲然一笑：「妹妹不必客氣。」
姚珊瑚穿著一襲水紅色綉並蒂荷花羅裙，僅帶了只珠釵，面孔如同晶瑩的梅花，既青春又清純，叫人移不開目光。
「姐姐這樣幫助我，讓我都不知道該如何報答。」她滿臉的感激，提起一杯酒便要敬，江小樓卻輕輕搖頭，止住了她的手，道：「我身體不適，不能飲酒。」
姚珊瑚一怔，隨即反應過來，連忙放下了手，訥訥地道：「哦，昨兒百合才說姐姐你月信來了不能吃生冷的東西……你看我都糊塗了，那就不喝了！」立刻轉頭吩咐百合將酒壺全都收了起來。
江小樓只是含笑並不生氣，姚珊瑚卻一再責怪自己考慮不周，始終怏怏不樂的模樣。等回到屋子裡，江小樓剛剛準備休息，百合立刻來敲門了。
百合微帶歉意：「小姐說怕您用不慣奴婢們用的那些，特地送了新的來給您。」說著，她遞過來一個托盤。
江小樓看清托盤上放著一條工藝精良的緞帶製品，面上出現了一絲驚訝。
前朝的時候，若是女子來了月信，她們通常會將草木灰裝進小布條里，兩頭同細線系在腰間，成了所謂的紅梅帶。髒了需要更換，便將裡面的草木灰倒掉，用清水加皂角清洗后風乾再用。家境富裕的女子則會用乾淨的棉花取代草木灰。但是由於新棉花不容易吸水，所以草木灰依舊是首選。到了大周一朝，姑娘們多是喜歡將草紙夾在紅梅帶里使用，而金玉特地吩咐人製作了最高檔的紅梅帶，用的是尋常大戶人家祭祀用的柔軟白紙，緞子的質地也是最好的，每月定期供應。但由於這種紙價格昂貴，只有國色天香樓裡面最當紅的姑娘才有使用的權力。
物以稀為貴，金玉總是從衣食住行各方面區分檔次，果真成效顯著。
現在，紅梅帶被姚珊瑚送給了江小樓，這可不是一般的恩惠。江小樓眼眸微斂，果斷笑道：「多謝你家小姐。」說完便關上了門。
百合接下來要說的話一下子噎住，頓時落了臉，冷哼一聲甩袖子走了。
江小樓當然不會使用姚珊瑚送來的紅梅帶，但她照常每天都要清洗后晾曬在院子里，並且掛在特別顯眼的地方，像是故意給所有人看見。有一天晚上，這條緞帶突然不翼而飛了。這樣好的東西被人盜竊，江小樓向姚珊瑚表達了歉意，對方雖然再三說了沒關係，神情卻掩不住不自在，過後千方百計派百合出去找那緞帶究竟被人偷走了，最終卻一無所獲。