柏家發跡（十五）
申時末翠湖樓的幾個夥計在院外叫嚷：「錢豐當鋪的老爺們，菜點來了，祝鋪子生意興隆，老爺們福壽安康，快開門啊。」把房間里的幾個學徒老爺樂的合不攏嘴。
按例外人是不允許進當鋪後院、庫房這些地方的，所以即使今日情況特殊，翠湖樓的木車也只是停在外面，等著裡面的人出來取。
趙闖精幹，他與黑胖、瘦高個兒將夥計房裡的飯食送了過去擺好，柏銳和小籽將他們學徒的菜點提了進來，夥計房裡的有酒有肉，學徒房裡的就只有菜點沒有酒了。
食盒打開，香氣撲鼻陣陣，將通鋪收拾好，擺上四方矮腿桌，一盤盤的端了上來，一隻燒雞，一盤牛肉，一盆紅燒魚，一盤醬黃瓜，一碟花生米，拌白蘿蔔絲，蒸土豆泥，清炒豆芽菜，麻辣嫩豆腐，還有骨頭冬瓜湯，一共十樣菜寓意圓滿如意。
這時趙闖和黑胖回來了，黑胖手裡還拎著一壺酒說道：「娘的，闖哥今天可真出彩，越了個級又提前兩年當朝奉，曾在石也不敢比吧，哈哈。」
「那可不，我們進門時，這堆老夥計都恭維闖哥，還敬了杯酒。」瘦高個一旁補充道。
趙闖也不說話只是笑笑，坐到了對著門的位置上，九個學徒全部坐下，趙闖說道：「當鋪規矩，學徒沒有學成不得回家，我學了八年了，明年可以回去看看娘和弟弟妹妹了。」
瘦高個道：「大家以後只要跟著趙朝奉，吃香的喝辣的都是你們的福氣。」
幾人連忙恭維點頭，這時小籽咽了一下口水，筷子就伸到了魚盆里準備夾塊魚來嘗嘗，『啪』的一聲黑胖將小籽的筷子打掉說：「你他娘的餓死鬼託身？你闖爺還沒動筷子，你也敢吃？我給你來個讓菜歸宗，免得你惦記。」說著端起魚盆『呸』的一聲吐了口口水在魚里，這其他人就沒法吃了，這菜自然歸了黑胖。
瘦高個說：「還是改不了你那毛病，以前怕人搶，今天咱闖哥出頭了，誰敢放肆。燒雞，牛肉，花生米給我們哥兒仨放下，再放幾個饅頭，其餘的賞給你們吃了。」瘦高個頓了頓又道：「柏掌柜，喝酒沒杯子，你到伙房給拿幾個杯子吧。」
柏銳只能去了，回來時大家都把菜都分好了，各吃各的，小籽向他招了招手原來小籽搶到了那碟醬黃瓜，還沒吃，一雙筷子上叉了兩個大白饃，兩雙就是四個，分了兩個給柏銳，那邊趙闖他們已經喝起了酒並說道：「柏掌柜，小崽子，你兩個去把鞭炮放了，過過年，便宜你們了，其他人都不許走，等著我的吩咐，哈哈。」
二人正覺得這裡酒味濃烈十分憋氣，就拿著饃饃出了房門，順便到伙房倒了兩碗熱水，這條繁華的街上，回家路程遠的臘月二十三祭了灶王爺貼了對子放了鞭炮就回家了，近的今兒下午也都關門閉戶。前門一開，街上冷冷清清，從遠處傳來的一陣陣爆竹聲不絕於耳，剛擺好鞭炮準備點燃，就發現一名黑布褂子老人暈倒在門口不遠處，兩人趕忙扶起老人，在火把的照映下柏銳一眼就認出是瓮城中的『一字之師』山羊鬍爺爺，柏銳喚了兩聲，趕緊叫小籽把剛倒的水端了過來，餵了一口，山羊鬍爺爺咳嗽了兩聲醒了過來，眯著眼睛一望，忽然睜開叫道：「柏銳？」
「是我，爺爺，你這麼在這裡？」柏銳邊說邊和小籽一起扶起老爺爺坐在門檻上。
老人道：「那天分別我有隱事不能出口，其實是來投親的，但在琉璃廠轉了兩天也沒找到我要找的人，就說來這大柵欄轉轉興許能碰得到，走著走著就暈倒了。」
柏銳趕忙拿自己的饅頭和那碟醬黃瓜讓老爺爺就著水熱吃了下去，老爺爺有了點精神，跟柏銳道了謝，起身就要走，柏銳問清了老爺爺落腳的地方，讓他等一會兒，轉身跑回去拿出了今天的一盒半糕餅讓老爺爺帶上，看著他佝僂的背影，柏銳又想起了自己的姐姐，隨著小籽將鞭炮點燃，眼前炸開的一朵朵金花，思緒又拉了回來。
正月初三多嬤嬤帶著宜妃貼身太監及一名小太監來到哺育府，會同哺育府管事查驗備選奶娘身體及奶水質量，到了堂屋六名奶娘見了禮，多嬤嬤說：「原讓你們住滿十日的，太醫說宜妃誕子也就五六日了，趕著選好，宜妃要親見。」
眾人稱是。
接著哺育府管事叫劉蛾子打開堂屋裡間，幾個管事魚貫而入，剩六名奶娘在堂屋裡跪著，小太監在裡間門口喊道：「鄭劉氏翠姑。」一民婦應聲而答，進到了裡間，裡面絮絮的傳出一些聲音，外面聽的也不大清楚，不一會兒就傳出『啊』的一聲，將眾人嚇了一跳，接著裡面就傳出多嬤嬤的罵聲：「把身體給我按住了，查個身子害的什麼臊，再哭拖出去打十板子。」然後又沒了聲音，約莫一炷香時間，這鄭劉氏就出來了，柏姐見她紅撲撲的臉上猶自有些淚痕。又一人剛進去就被多嬤嬤罵了出來：「什麼東西，身上這麼大的斑，誰送過來的，下去給我查查，現在的差事越辦越回去了，給我滾。」
這婦人衣服也沒穿好，掩面就跑了出去。接下來又因身形瘦弱被刷下去一人，輪到柏姐進去，不由得心頭緊張。進去給多嬤嬤以及兩位太監磕了頭就聽見多嬤嬤吩咐：「去衫。」
柏姐正要愣神，劉蛾子已經站在她背後幫她除去衣衫，柏姐光著如象牙般的身子，看了看案幾前的太監，下意識的用手去捂高聳的胸脯。
哺育府管事走過來，拿起木尺放在柏姐身體上，往前頂住肋條骨，查看高度，又量另一隻及兩邊距離，邊量邊像一旁太監彙報著，這太監一邊記錄，空隙間又打量著柏姐，一邊點了點頭。
一旁多嬤嬤開口：「別看著妮子不胖，脫了衣服也很豐隆嘛。去，躺到桌子上去。」
劉蛾子扶著柏姐躺到了長桌上，這桌子前邊與其他桌子無異，後邊中間沒有木頭，可容一個人過去，柏姐躺上去，兩腳分邊。見劉蛾子手中拿了個木柄，走到柏姐腿邊就檢查了起來，與選宮女不同，奶娘都是經過人事的，怕將花柳病帶入宮中，之所以讓劉蛾子來做這事，是因為大家都覺得女人晦氣，劉蛾子攪動了一下木柄，柏姐的手也跟著緊緊攥了攥拳頭，這時劉蛾子將木柄拔出，放下鼻下聞了聞，說道：「無味，身子乾淨。」說完將柏姐扶下，退到管事身旁。