柏家發跡（二十）
柏姐放下小皇子過去拉起她，可曹芥像木頭似的也沒哭，也沒謝謝柏姐，只是收拾了一下銅盆就出去了。
第二天掌燈時分，章壽兒來了，低聲跟柏姐耳語了幾句，指指帶進來的嬤嬤，柏姐將小皇子交給她，跟在章壽兒身後來到了不遠處的一個房子里。
進去后，有一個人背對著自己站著，看章壽兒恭敬的模樣，知道這人就是章公公，這幾乎是柏姐第一次見章公公，蹲了個萬福，低著頭輕聲道：「見過章公公，謝章公公活命之恩，謝辛公公提攜之德。」
章公公轉過身來，看著柏姐道：「人皆言，人生有四恩：父母賜你生命養你成人是生育之恩，遇到危難活你性命助你脫困為再造之恩，傳道授業答疑解惑的授業之恩，提攜你出泥潭指明路的知遇之恩。」說到這裡打住了話頭。
柏姐道：「我身無長物，當結草攜環以報公公大恩。」
章公公微微一笑：「我要這麼多牛馬做什麼？」
柏姐壓根沒想到這樣一句話會被問個所以然，一下噎住了，想答話卻不知道說些什麼，努力想找幾句得體的話，只能搜腸刮肚想想戲詞裡面，報大恩，男人都說赴湯蹈火在所不辭，女人們常說大恩大德無以為報只能以身相許，想到這裡感覺十分荒唐，身前站著的是個太監，自己卻在想些什麼？柏姐還沒想好說什麼。
章公公開口了：「先不忙謝，看看這是什麼？」
說著，章壽兒拿過來一隻木盒，端到柏姐身前，示意她打開，柏姐一看裡面竟然是一隻慘白的人耳，這耳朵特別，像一隻蝴蝶，嚇得柏姐不自然的一抖擻，竟然將耳朵碰到了地下，他看了一眼章公公，發現章公公也在看她，柏姐竟然大著膽子，抖著手撿起，放到了盒子里。柏姐有些作嘔，也有些害怕，這耳朵洗的非常乾淨，並沒有一絲血水，切口處並不整齊，顯然不是用利器切下，而是用鈍刀子一點一點割下的，可想而知受刑人當時的痛苦程度，相對於這個耳朵本身，施刑者的手段和事後還洗刷耳朵的做法讓人更加不寒而慄。
章公公道：「好膽色，一般女子怕是不嚇昏過去也嚇得不會說話了，認得這是誰的耳朵嗎？」
柏姐答道：「認識，是孫公公的。」
章公公道：「孫公公這人，平日媚上欺下，仗著當年引誘鰲拜進宮的那點微勞，蠻橫無法，最終得罪了權監，牆倒眾人推，被好多人逼的走投無路，投到大阿哥胤褆生母惠妃葉赫那拉氏那裡，保住了一條狗命。現下有了新差事依然不知悔過，故態萌發，不過多行不義必自斃，他處理了那個叫曹芥的宮女，已經被慎刑司定罪刑斃。」
說道這裡柏姐才知道，在房裡偶然救了自己一次的宮女也死了，不知真是被孫公公滅了口，還是被…想到這裡又一股寒意涌了出來，知趣的點了點頭，說道：「善惡到頭終有報。」
章公公又問道：「聽說孫公公屢次三番想折辱你，恨他嗎？」
柏姐道：「是噁心。」
章公公滿意的望著柏姐臉上變化的表情，說道：「好，那這耳朵就送給你，第一次見你，知你是個恩情深重之人，且不乏精明之色，今日行事更令我敬佩，你我都是苦命之人，在這裡就都是奴才，我不要你的什麼報答，只是要你知道，在這皇宮裡，就如逆水行舟，不進則退，進則風光無限，退則死無葬身之地。」
章公公走了，章壽兒送柏姐回到了住處，而奇怪的是章壽兒沒有回奏事處所在的房子，而是直接住進了孫公公昨夜還安卧的家。
第二日，內務府太監宣讀孫公公所犯罪狀，以儆效尤，接著宣布由章壽兒接替首領太監職務。
一日，柏姐送走過來探望九皇子的多嬤嬤和太監橫順兒，叫丫鬟們放好宜妃賞賜的物件，抱著睡熟的九皇子與章壽兒閑聊，期間好奇的問起為何孩子不能與母親見面。
章壽兒答道：「我聽乾爹說，主要是為了防止外戚專權，就是皇子的外公和舅舅這些人憑藉皇親的身份無法無天，侵害皇權，皇子交由他人撫養，使得親生母子之間感情不深，生育之恩不重，從而避免皇子一旦繼承皇位重用生母親族，導致外戚專權。」
柏姐說道：「可憐皇子年紀小小，就沒有親娘在身邊。」
章壽兒說道：「這不算什麼，漢武帝晚年立小兒子劉弗陵做太子，命其母鉤弋夫人自盡，就是為防外戚專政。」
雖然柏姐這些日子來，已經耳聞目睹的不少事，但這寵兒子殺母親的事還是頭一遭聽說，望著高高的宮牆，又抱了抱手裡的皇子。
章壽兒繼續說道：「你可知宜主兒的爹就是攻台的滿族將軍嗎？」
柏姐搖了搖頭。
章壽兒說道：「唉，漢人終歸是不團結的，康熙十七年以來，福建總督姚啟聖一再力薦施琅，稱他『廉勇優長，威名素著，深識水性』甚至願以全家百口擔保，請授施琅重任福建水師提督，以便以施琅為先鋒，同取台灣，相輔成功。
康熙二十年中，皇上授施琅福建水師提督，加太子太保，諭以當與福建總督、巡撫等官同心協力，以清海疆。十月，施琅到任，表明自己要獨自進征台灣，姚啟聖也早有親定台灣之志，因此深感失望，也上疏給皇上說「寧願戰死海上，而斷不肯回廈門苟且偷生。」又從戰前準備、總督職責等方面上疏駁斥施琅。
去年，姚啟聖患背傷日重，卻不記掛妻、子等家人，一心只想著攻打台灣。八月，皇上被姚啟聖感動，下旨斥責了施琅，仍命二人同征。但是兩月後，朝會議政、大學士明珠等人均同意施琅專征，認為兩人同征，則難免彼此掣肘。
同時，施、姚在對台方略以及時機等方面也確有很多不同意見，常常使矛盾激化，相互上疏攻殲。而後宜主兒的父親統滿洲兵被皇上派往前線，一則為了調停二人矛盾，二則監視二人行為，三則如此大的戰事，事關國運，怎可讓漢人獨佔鰲頭。所以眾人攝於宜主兒父親的威勢，才會送如此珍貴的禮物給宜主兒賀喜。」