40 治癒之果
巨木第三枝，道場內院。
微風吹拂，頭頂樹葉颯颯作響，樹蔭斑駁隨風而動。
緣側內裊裊茶香浮現，茶湯淡綠透徹，回味悠長。
「說起這治癒之果，確實有延壽治功效，你們來的也正是時候，果實不易保存，後天晚上就是成熟之時。」木辛坐在木質地板上，望向前方，眼神悠遠，像是回憶起什麼。
「那我們怎麼求得？還請前輩指條明路。」陳仞放下手中茶杯，連忙低聲請教。
這關係到師傅壽元他不敢輕慢。
「能教出你這麼優秀的徒弟，令師想必也不凡。」
「師傅他已經明悟劍意，確實稱得上一聲不凡」看了一眼坐在身旁依舊在眺望遠方的木辛，雖然這個問題很突兀，他還是開口輕聲說道。
「其實十三年前我也壽元將枯，多虧了我有個和你一樣孝順的徒弟，我才有今天。」木辛放聲大笑，驚飛枝丫上鳥獸無數。
放下茶杯，起身而立，大步走出庭院。
陳仞與貝蒂連忙起身追去。
一路跟著木辛走在螺旋而上的階梯，期間士兵教眾無不低頭行禮。前方木辛腳步一頓，到了。
巨木第七枝，教議院。
枝丫幾乎沒有區別，唯一不同是這裡護衛眾多，三步一崗五步一哨也不為過。
「上面就是神殿第九枝，治癒之果只在第九枝出現。」木辛一指斜上方那條格外粗壯的枝丫，向身後兩人介紹道。
順著他的手指看去，一條在陳仞感知中生命氣息比其他枝幹濃郁很多的樹枝出現在眼前。
還不等他開口，前方一座小型宮殿出現在眼前。宮殿外並沒有任何裝飾，可依舊引人注目。它就好像從樹榦上長出來一樣，嚴絲合縫。
宮殿門無聲無息間開啟，一位壯碩老者大步而出，雙手熊抱而來。
「木辛，我們許久未見了，今日怎麼上來也不提前招呼一聲，我好準備啊。」老者雙臂環繞，木辛被牢牢抱住，嘴上還不停埋怨。
木辛身體僵硬，不敢用力深怕傷到老者。嘴上還是介紹起兩人，把兩人所求說了一遍。
「可以，看在木辛面子上，我會攔截一顆治癒之果留給你們，不過有條件五千萬克朗或者你們加入教團。」聽了兩人條件后，老者毫不猶豫同意。
在一片祥和氛圍下，陳仞倆人離開，最終選擇是五千萬克朗。
目送兩人離開后，宮殿中出來的老者伸手拍拍長袍，轉身回到宮殿。木辛彎腰送行。
了解了一樁心事，陳仞腳步都輕快了幾分，此時正是落日時分。夕陽透過雲間縫隙四散照耀，所到之處金黃滿布。巨木身後天空暗淡，夜幕來襲。
簡單購買些食物后，兩人返回林海，那裡還有巨木之靈在等他們。
回到林海，夜幕已經降臨，營地中篝火已經被點燃，一隻黑貓趴在篝火旁，身上的繃帶已經不知所蹤。
「想好了嗎？」陳仞手掌撫摸桉嵐皮毛，輕聲問道。
他很期待，這隻貓會給他帶來什麼故事。
「哎，你對我也算救命之恩了，還有什麼不能說的。」黑貓嘆了口氣，聲音中聽不出性別。此時貓臉一垮，說起自己很是丟臉的過往。
「我擁有靈智大概有四十多年了吧，那時候還很懵懂，有了可以交流的能力大概是九年前。」桉嵐遙望巨木聲音低沉。
雖然靈智誕生很早，可沒有得到培養，它成長極慢。
「從一誕生我就知道，我就開始被動接受外界信息，雖然感知範圍有限，可我也很享受人們的叩拜。」
「可這一切，都被一個人改變了，他不知從哪裡找到一條奇怪藤蔓，他把藤蔓種在我身體內部，吸收本屬於我的養分。它寄生了我全部的根系，我成長的速度被他壓制。」說起藤蔓時，貓眼中怒火滔天，爪子摩擦身下腐朽的枯木，發泄心中鬱氣。
「後來，他創建了巨木神教，他叫木犀。」陳仞正津津有味聽著，桉嵐嘴中突然傳出咬牙切齒之聲，隨後對著空氣「哈」了一聲。
「期間營養被奪，我已經昏昏沉沉，不載記事。直到靈智長時間緩慢完善我才重新蘇醒。那是藤蔓已經佔據我一根枝條。」
「木犀死亡后，守衛空虛我才抓住機會分出大部分生命能量連同靈智一起送入豹子體內。這幾年間，我一直想要報仇，才不斷襲擊護衛。」桉嵐眼中仇恨光芒閃爍，顯然對巨木神教恨之入骨。
「真可憐」貝蒂伸手撫摸桉嵐後背，相似境遇讓她對黑貓產生了同情。
「你今天不是去見木辛了嗎？怎麼樣他很健朗吧。一百二十歲還可以揮劍應敵，可都是靠那條藤蔓上的果子才做到的。你猜那枚果子的代價是什麼？」它猛地扭頭，一雙貓眼死死看著少年，一字一頓的說道。
陳仞面色一僵，瞪大眼睛不可置信的驚呼出聲：「還有副作用？」
仔細想來也是，能憑空增加壽元，這可樹早就貝被聯盟佔據進行研究了，不可能還在巨木神教掌控下。
「你知道嗎？其實每年來巨木之國旅行的遊客都有不少失蹤……」
黑貓還在繼續講，他不由想起來巨木之國那天晚上遇到的專業劫匪，他們是巨木之國供養的嗎？
「那些被失蹤的遊客都被關在巨木里，等待秋收祭最後一天，他們就是治癒之果成熟的最後催化劑。」黑貓道出巨木神教中最終極的隱秘。
「至於服食過果實的人確實會延壽一年，不過只能向狗一樣活著，聽從神教擺布。不單單是下一枚果實的問題，延壽期間還需要每天服食一點藤蔓分泌出的汁液，不然果實沒有絲毫作用不說，還得承受萬隻螞蟻噬身之苦。」
說起果實，桉嵐滿是不屑，聲音中都帶著冷笑。
聽完黑貓訴說的治癒之果副作用，他神情暗淡，沒想到這只是一場騙局，延壽換師姐的計劃失敗。
起身回到帳篷中，從口袋中拿出一張被捲起的紙條，普通紙張沒有任何標記，不過上面用聯盟語寫著。
木辛臣服教會，不可信。