第一章：立春時分
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當端著面的小夥計第三次跑過壺口巷的時候，陰暗處的老乞丐終於忍不住叫道：「孩子，孩子，給大爺來一口吧，太餓了......」
「啊？」小夥計有些為難，但還是叭了叭嘴，說道：「那您等我送完，我去給您煮一點。」
小夥計姓秦，名懷玉，爹娘早逝。四百多口人家的柴木小鎮里有錢人並不多，所以行街乞討的不在少數。但說起這位於東海之濱的小鎮卻有著厲害的歷史。
自大陳開國以來，柴木鎮由於地處獨特，生長著棲鳳樹和天下獨一份的黃土地。所以就擔當起「木雕泥塑」的重任，專門為皇宮內院祈福祭拜提供。
所以，小鎮多數的年輕人都會到各種各樣的鋪子里去當學徒，只為能雕刻出讓人眼前一亮的雕塑。
秦懷玉也不例外，起初他本是鎮東頭雕塑鋪子里的一名學徒，鋪子里的老師傅姓關，叫什麼沒人知道。因手上本事是一絕，在小鎮里也頗有威望，手下的徒弟也就收的多了。
但秦懷玉學徒二載，偏偏是沒有從關師傅哪兒學來半點本事，倒不是不肯教，是真的學不會。
故而，關師傅經常罵秦懷玉大麻籽喂牲口--不是一塊好料。
就在半年前，大陳國來了三位國師，他們有呼風喚雨，撒豆成兵之術，他們變化出來的供奉祭靈之物比雕刻泥塑要好上數倍，所以那皇帝老爺便也就撤了這「奉旨」一說。
柴木鎮沒了往日的那般神氣，雕塑鋪子一個接著一個的倒閉，十五歲的秦懷玉自然就另謀出路了。
但面容蠟黃，身材瘦弱的他卻沒有幾家店主敢要，一來是病懨懨的太過瘦小，二來是他命定孤煞，方人敗家。
好在有父親的當年好友周叔收留，才在麵館里做了一個小夥計。可如此，秦懷玉仍是不敢懈怠，勤勤懇懇。
畢竟，像關師傅那樣刻薄的人，並不多見。
秦懷玉這時候腳下飛快，踏著那雙草鞋便徑直往一處算命的攤子跑去。彷彿一旁剛生芽的柳枝都被他這攜著的一陣風給卷斷了幾條一樣。
「道長，是老規矩，多放蔥花香菜，多放醋汁香油，嘿嘿，五文錢。」秦懷玉憨憨一笑。
那年輕道人也是頗有挑逗，從懷裡掏出六文錢遞給了秦懷玉，說道：「傻小子，這一枚錢可是貧道賞你的小費，可別辜負了我一片好心啊。」
秦懷玉縱是萬般推辭，這一枚錢也還不回去，畢竟這道爺每日中午都會要一碗面，而這沒一碗面都會多給一文錢。
「好嘞，那道長再見！」秦懷玉嘴上答應著，身子一扭已經離開了去。
再路過壺口巷時，也不忘對老乞丐，說道：「大爺，您等我呀。」並沒有駐足，便一路跑回了店裡。
說是店，其實就是一個三面圍著簡陋帳布，一面架著面鍋的攤子，攤面並不算大，裡面擺著五張桌子。
雖然算不上入流，但客人卻不少。客人臨走時，也都會說一句，「周叔，咱家這小酒是真不賴。」
秦懷玉進了裡面，從面簍里抓了二兩面，下在了鍋里。
一旁的中年男人，嘿嘿一笑：「怎滴，今個兒餓的這麼快？」
男人頭戴一頂已經被油漬浸黑的白色帽子，腰間圍著一塊籠布，雙手沾著面泥，手裡的筷子不停在面鍋里攪來攪去。
「是啊，周叔。」秦懷玉臉上有些不好意思。
「是挺累的，今個兒都跑了好幾趟了。」說著，周叔又一直旁邊木盆里的鯰魚，說道：「走了，帶著這條魚。」
把剛才的六文錢放在錢罐里后，便幫著幾桌客人斟茶倒酒。
未時時分，幫著周叔收拾完攤位的秦懷玉，也終於回到了家裡。
這裡是柴木鎮最有錢的巷子「福祿巷」，但秦懷玉卻是這巷子里最窮的一戶人家。即便這巷子里已經很久沒有人家了，大多都去外地謀發展了。
不過能在這條巷子里有一套老宅，還要說是祖上先輩的世代相傳。
如果沒有爹娘早逝，秦懷玉現在應該會是一個富家公子，出手闊綽不闊綽不知道，但就目前這個樣子，家徒四壁的老宅的確是沒有什麼讓他再闊綽的了。
可謂，陶盡門前土，屋上無片瓦。
進了門來，或許是累了，秦懷玉竟有些出神。
院里有一棵一抱粗的垂柳，樹下有一個簡陋的搖椅。靠左院牆有一口大崗，裡面的水清澈見底。
這座老宅，雖然看似清貧，但卻頗有青春氣息，偌大的院子不僅沒有半根雜草，反而是花香鳥語，春意盎然。
秦懷玉把周叔先前送的大鯰魚丟進水缸里，便一路走到搖椅前，腰肢一扭便倒頭睡了過去。
周叔的買賣只開在前半晌，後晌便休息了。所以當秦懷玉再醒來時，已經是傍晚時分了。
烈陽失去了正午的猛烈，仰望著小鎮的黃昏，宛如滿天的紅花墜了天河一般。
紅舊西沉，鴉雀奔林高噪。
「好睡，好睡！」秦懷玉一個鷂子翻身，從搖椅上蹦了下來，開始舒展筋骨，累了就休息一會兒，但不一會兒還是會繼續活動，樂此不疲。
又過了半盞茶的功夫，本安靜的院里突然迴響環繞起來了一聲呼喊。
「秦懷玉，別晃蕩啦，這都小半天了，來來來，快來我家吃飯。」是一個青春氣十足的少年聲音。
秦懷玉回頭望去時，只見左牆邊有一個只露著上半身的少年。柴木鎮家家戶戶的院牆都很低。
少年面相俊朗，面容和氣，一對劍眉星目著實叫人喜歡。
他叫王羽，是秦懷玉的鄰居，也是秦懷玉少有的朋友之一。
「是小羽啊，我今天就不去了，我.......」秦懷玉推辭之間有些踟躇。
王羽這時直接打斷，道：「得得得，你又來這一套，甭廢話，你要是不過來，我可就過去了。」
秦懷玉靦腆一笑。
王羽也招了招手，隨即下了院牆去。
王羽的母親早逝，父親出門在外賺錢，這幾年據說是在外發了跡，在外又續了弦，生了孩子，所以便不再回這小鎮，但每年的用錢還是會給王羽的。
他天性洒脫，日子過得也是瀟瀟洒灑，悠哉悠哉。
身邊還有一個十五六歲的婢女，據說是從妓院裡帶回來的，名字十分動聽，叫蝶衣。
或許是天生的互憐，王羽每次都會叫秦懷玉到家裡吃完飯，而倆人每次聊的也是十分投機，久之，便成了朋友。
秦懷玉沒有耽擱，轉身便來到了王羽家門前，提著周叔先前送的大鯰魚。
叩門道：「小羽，我來了。」
迎門相接的是蝶衣，眉眼帶笑。
相比於秦家老宅，王羽的家就顯得貴氣的多了。
到了屋中，王羽看著蝶衣手中的鯰魚，說道：「你又拿東西了，我又不圖你一條魚。」
秦懷玉又是靦腆一笑，「年年魚，年年羽。」