卷7-07章 尹吉甫

果不出申伯誠所料，三日之後，朝堂之上便傳來周王師敗績的消息。

也正如申伯誠所料，周王師屢戰屢敗的戰報並非傳自於前線，而是另有其人——

這個人便是虞公餘臣。

照理說，虞公餘臣同虢氏父子同穿一條褲子，虢季子白如今出師不利，虞公於情於理都會替其隱瞞真相。但唯獨有一種情況例外，那就是，周王師的這場失利，已經切切實實影響到了虞公餘臣的攸關利益。

事實也正是如此，誰也不會想到，周王師敗得這麼快速、這麼猛烈，戰線從晉國一路南退，赤狄的兵鋒已經抵達虞國境內，而虢季子白卻無法做出有效防禦。

至此，尹吉甫徹底被申伯誠的謀略所折服。誠然如申伯所言，戰報可以作假，但是戰線不會騙人。而節節敗退卻謊報軍情的虢季子白，自然難逃其咎。

「這麼說，」周王靜面色陰沉，只待發作，「赤狄大軍已經入侵虞國邊境？」

「千真萬確！」虞公餘臣頭上滲出豆大的汗珠。看得出來，封國的燃眉之急讓他十分不安。

「哼……」周王靜攥起手中的戰報，又重重放下，「好個大司馬，前幾日接連奏捷，今日盡一敗如斯！虢季立的好大功勞也！」天子語出反諷，面帶煞氣。

「非也，非大司馬之過也，」虞公餘臣不忘為虢季子白開脫，「此次赤狄賊眾甚多，其勢甚大，又兼主場作戰，難以抵擋也！」

「胡言亂語！」周王靜大怒起身，叱道，「前日里余欲南征楚國，爾等便說楚強難以取勝。余聽汝言，便轉而北伐赤狄，今日倒好，虞公又說赤狄勢大難敵，是何道理？」

「這……」虞公餘臣語塞，低頭不敢視君。

周王靜見狀，愈發惱怒：「荊楚難勝，赤狄又不敵，余要這大周王師何用？余要那大司馬何用？既如此，它日戎、狄、蠻、夷同犯鎬京王城，余又何以抵擋？」

天子的話講得很重，朝堂之上鴉雀無聲，無人敢言。

龍顏大怒，尹吉甫也聽得膽戰心驚。在他印象中，自周王靜登基以來，還從未發過這麼大的火。

「罪臣知錯，罪臣知錯！」虞公餘臣匍匐於地，肥碩的肚腩耷拉在地磚之上，好生狼狽。

「汝倒不急著認錯，」周王靜冷笑道，「說罷，赤狄入侵虞國，虞公有何策退敵也？」

這一問，顯然問到了虞公餘臣的軟肋。尹吉甫知道，這位虞公遇事慌亂，向來沒有主見，但凡他有退敵之策，又何苦被虢公長父拿捏，與其同流合污呢？

周王靜甩袖坐下，他並不指望能從虞公餘臣這裡得到理想的答案，「退下罷！」

虞公餘臣唯唯諾諾，退回班列，不敢多言。

周王靜嘆了幾口悶氣，環顧四下，又問道：「諸卿大夫，敢問誰有良策，能退赤狄之敵否？」

又是一陣沉默。

近年來，朝會上類似的場景似乎已經見怪不怪。

更糟糕的是，不論君臣，幾乎所有人也都已對這種沉默麻木。

「大司空，」周王靜無奈，只得再次用點名的方式，讓申伯誠出班回話，「你前日勸阻出兵楚國，余心不悅，今日王師不敵赤狄，方知愛卿所言甚是。」

申伯誠作揖道：「臣惶恐。」

周王靜擺了擺手：「當今邊患頻仍，赤狄北寇，余心甚擾，還望大司空再出良策，為余分憂才是！」

申伯誠聞言，倒也不及著作答，微微頷首，似乎在極其認真地思考著什麼。

等了許久，周王靜有些不耐煩，催促道：「大司空，為何不語？」

申伯誠這才回過神來，裝作為難的樣子：「若要抵禦赤狄，我觀滿朝公卿，恐怕未能有可勝任者……」

「什麼？」周王靜面帶慍容，「此話怎講？難道大司空也不勝任么……」天子望向申伯誠，眼下頗有期待之情。

周王靜已經把話說明，他希望申伯誠主動請纓前往支援，但很顯然，對方絲毫沒有要請戰的意願，反而擺了擺手，十分禮貌地拒絕了天子的提議。

申伯誠解釋道：「大司馬都難以抵擋赤狄，以臣之愚魯，素來未掌大周兵事，此時亦不敢請命。」他頓了頓，又道，「臣所想者，若要退赤狄之敵，只能請德高望重之老帥出山……」

申伯誠有意將話拖得很長，所有人都知道他所指何人。在過去二、三十年間，曾執掌過大周帥印、奉王命征討四方的大帥，也不過是召公虎和虢公長父而已。

但周王靜很快就把話堵死：「不可！二公年邁，一個告老還鄉，一個養傷在家。區區赤狄之寇，我大周便要啟用老弱之臣，豈不讓四夷恥笑？」

此話一出，眾卿大夫不禁一陣唏噓。倘若天子不想重新啟用召、虢二老，那誠然如申伯誠所言，大周已經沒有可遣之帥也。

不過在尹吉甫看來，周王靜的決定另有深意，他之所以不願老太保和老太傅還朝，絕不是他口頭所言懼怕四夷恥笑的緣故，而是天子如今難得乾綱獨斷，好不容易擺脫召、虢二公的掣肘，自然不會再請回二老，自尋煩惱。

再看申伯誠，他似乎並不氣餒，反倒朝尹吉甫微微點了點頭。

尹吉甫會意，看來這位大司空早有打算，剛才提及召、虢二公，也不過是虛晃一槍而已。

周王靜沉默了片刻，又一陣焦慮上頭，嘆道：「這麼說，真沒有主帥可替換大司馬虢季子白乎？」

申伯誠向前一步，稟道：「大司馬雖有敗績，但臨陣換帥亦是大忌。臣以為，主帥不可更易，大司馬亦不可撤換。」

周王靜將雙手關節揉得咯咯作響，怒道：「難道說，余要坐視大司馬一敗再敗么？」

「非也，」申伯誠搖了搖頭，「大司馬之敗，非是領兵不當，而是缺乏良將相佐！」

「哦？」這個論斷顯然讓天子提起了勁頭，「虢季子白有程仲庚、程仲辛在旁，怎道是沒有良將？」

申伯誠乾笑了兩聲：「臣不敢有冒犯程氏昆仲之意，二將乃猛將程伯休父之子，頗類乃父，可惜勇則勇矣，奈何無謀，豈是狡詐赤狄之對手？」

周王靜被說得一愣，只得點頭承認，「那依大司空之見，余該派何將支援呢？」

「要解赤狄之圍，」申伯誠伸出兩根指頭，一字一頓道，「非遣南仲、師寰不可。」

「南仲，師寰？」周王靜在腦海中努力搜尋著這兩個名字，「此二人余為何如此熟悉？」

申伯誠笑道：「南仲、師寰皆出自布衣之大夫，由老太保召公拔擢為將。南仲擅守，師寰擅攻；南仲恃其勇，師寰長於謀。天子若從邊地召此二人回京，領兵北上相助，大司馬定能反敗為勝，拒赤狄於諸侯國境之外！」

提及此二將名姓，朝堂上眾人也都暗中稱善。南仲、師寰聲名在外，此前追隨召公虎征戰四方，也立下頗多軍功。只不過隨著老太保告老還鄉，他二人被虢氏父子排擠，被派去邊境戍守枯城，盼不到出頭之日。

見申伯誠保舉南、師二人，尹吉甫頗為感激，不由朝申伯誠伸出拇指。與此同時，仲山甫也出班附和，願意保薦南仲、師寰。

周王靜拍掌大喜：「既如此，何不速速去召二位將軍？」

申伯誠正待領命，卻聽聞朝堂上傳來反對之聲。

「不可，不可！」說話人正是虞公餘臣。

「虞公，有何不可？」周王靜面色由晴轉陰。

虞公餘臣想了半天，卻遲遲說不出個所以然來，一時語塞，只是不斷重複「不可」二字。

申伯誠忍俊不禁，笑道：「大司徒，你所反對者，乃此二人為布衣大夫之故罷？」

「這……」虞公餘臣見申伯誠把話挑明，羞愧難當，愈發支吾。

周王靜見狀，也不願再多耽，當下發出旨意，即日召南仲、師寰二將歸京，自成周八師中各領一師，在鎬京城匯合之後，立即誓師北上。

眾人聽命，皆口稱「萬歲」，散朝而去。