卷4-01章 序篇
「蒹葭蒼蒼，白露為霜；所謂伊人，在水一方……」
方興不知自己又沉睡了多久，可一到夢中，腦海中總能浮現出這支《蒹葭》。
這是尹吉甫在秦地採風時改編的西陲民歌，並為它配上了凄美婉轉的曲調。誰都沒有料到，民風彪悍而粗獷的秦地，竟然會有如此情感細膩的佳作。
「在水一方，」方興似乎發不出聲音，只心中默念著，「在水一方……」
或許是失血過多的緣故，他沒能清醒片刻，就又昏昏沉沉，熟睡過去。
睡夢中，他彷彿長上了翅膀，飛回到趙家村。他盤旋於彘林上空，雲朵繚繞在巍峨太岳山的腰肢，杜鵑在耳畔低吟。那是個沒有戰亂的趙家村，眼前是綠草如茵的山坡，還有田田連連的桑林。
「茹兒……」方興在空中大聲喊著，但對方卻聽不見。
那是方興熟悉的村外小溪，茹兒似乎變得更美麗，也長得更高，髮髻綰成少婦模樣。她笑靨如花，在溪邊快樂地嬉水。
方興想飛下去擁抱他的初戀，直到茹兒身邊出現了一位異族青年，他和她手挽著手，舉止親昵。
「不……那人不是我，」方興聲嘶力竭地喊著，「那是個赤狄鬼子，茹兒危險……」
她依舊聽不見。
就在這時，眼前的茹兒瞬間散若煙塵，趙家村也不見了旖旎風光，變成了殘垣斷壁，一片焦土。方武、趙叔、周厲王的面龐從方興眼前劃過，他試圖抓住他們的手臂，但每當肌膚相觸，就化為皚皚白骨。
再後來，鎬京城突然閃現在方興面前。他浮在明堂的半空，看著宮殿內張燈結綵。「這莫非是周天子的婚禮大典？」然而滿殿君臣都是陌生面龐，直到新娘出現——「是召芷，這是在齊國？」
召芷濃妝艷抹，美艷得無以復加，正同齊侯把酒言歡。不對，太保的女兒怎麼能女扮男裝參加婚禮？再定睛一看，齊侯宮殿上赫然擺放著一具棺槨——裡面裝著太保召公虎，他死不瞑目，滿臉哀傷。
突然，殿外鑼鼓齊鳴，是周王靜帶著眾臣前來賀喜。尹吉甫和虢公長父攜手並肩，他們怎會如此交好？卿大夫們在殿上觥籌交錯，渾然沒有覺察召公虎的靈柩就擺在身前……老太保，他難道已經仙逝？不，這不是真的！
噩夢，永無止境的噩夢，一個接著另一個的噩夢。
「滴答，滴答……」
當方興再次醒轉的時候，多少恢復了些許聽覺。
耳邊水流潺潺，自己正躺在某個水濱，或許就是墜崖之地附近的溶洞吧。方興嘗試過翻身，可惜劇烈疼痛讓他動彈不得。
「從高崖跌落水面，或許此生非殘即廢罷，」這個想法縈繞在方興腦海，「上天垂憐，死裡逃生便已是個奇迹，幸好頭腦並未受損……」
我到底昏迷了多久，現在又是什麼時日？
唯一確定的，是自己顯然被人救了。
在方興模糊可見的視野內，他周身遍布繃帶，包紮得嚴嚴實實。手臂、胸口、腿腳，似乎所有位都布滿傷口。患處被處理得細緻無比，一看就是出自女子之手。
方興決心報答這份救命之恩，如果還能活下去的話……
「滴答，滴答……」
水滴聲來自頭頂，洞頂上，美麗的鐘乳石犬牙交錯，如同龍鬚長垂，別有一番意境。
原來這是一個溶洞，他微微扭動脖頸，洞外傳來瀑布之聲，正有規律地拍打著石塊。
「蒹葭蒼蒼，白露為霜；所謂伊人，在水一方……」
耳邊傳來這熟悉的曲調，歌聲夾雜在溪流聲中，若隱若現。這首歌想必流傳甚廣，這裡竟被翻唱成楚語音調——他曾和楚國使團辯論過，南國人說話舌軟，和生硬的華夏腔調大為不同。
這幾日的睡夢中，似乎總有一個模糊纖細的白衣倩影，日復一日給自己換藥、重新包紮。但此刻，他努力看向視野的盡頭，洞口有個正在搗葯的背影，卻是黑衣，歌聲便是出她之口，動聽悠長。
她是誰？
「或許是救命恩人罷？」方興想喊，卻說不出話。
他還沒來得及再往下想，倦意再次如風捲殘雲般襲來……
這次方興沒做噩夢，夢中出現水中出現仙女，一襲白衣，向他款款走來。
「蒹葭蒼蒼，白露為霜；所謂伊人，在水一方。」
又不知過了多久。
方興再次微微張開眼睛，稍許恢復些意識——我在哪？誰救了我？我昏迷了多久？傷勢如何？
「感恩荊山神靈，你終於醒了！」
一個銀鈴般的聲音傳來，方興覺得很是耳熟。
「是你？」一張俏麗臉龐映入眼帘。
「然也，」她一襲黑色紗衣，更映襯脫俗出眾的樣貌，「方大夫，你昏迷了整整三個月！」
「多謝……」方興依舊虛弱。
「這回你倒沒忘了我！」黑衣女子從腰間拿出一個紅色丹丸，塞到他口中，「還記得它么？趕緊吞下，可養元補血……」
方興記得她：「姑娘是第二次救我性命了……」他多吐了幾個字，便微微喘氣。
「舉手之勞也。」她見對方盯著自己，忸怩地把目光投向別處。
「當初……我還懷疑你是楚人細作……」方興心中羞愧，「你說對了，這一切果真是……是虢公的陰謀……」
「哼，你還說我女巫咧……」她今日穿著端莊，早不見了昔日的妖媚妝容，也不再打扮得花枝招展。篳趣閣
「方興糊塗……還望姑娘恕罪……」方興想微笑，但嘴角似乎也有傷痕，僵硬得很。
「你身受重傷，」黑衣女子心疼道，「姐姐叮囑我盡量不要讓你多說話……」
「姐姐？」
「自然是醫治你的人，」她似乎有些不快，「不提她也罷。」
「這麼說，我的命是那位姑娘救的？」方興心想，或許便是夢中的那位白衣女子吧。
「那倒不是，你是主人救下的，」黑衣女子不以為然，「姐姐是主人請來醫治你的。」
「主人？」方興覺得事情比想象的複雜，「敢問……姑娘的主人是？」
「等方大夫傷好透了，自然能見到主人，您可是貴客，」黑衣女子嘟著嘴，「還有，別叫我『姑娘"，我只是主人的丫頭而已。」
「那姑……那敢問？」
「叫我阿沅就行。」她嫣然一笑。
「剛才那支歌……」方興找了個話題，想緩解溶洞中孤男寡女獨處的尷尬，「你是從哪裡學的？」
「是主人教阿沅的。」
「難不成，汝主乃是秦人？」他疑惑道。
「秦人？才不是咧，」阿沅搖了搖頭，一頭烏髮左右搖曳，「主人可是土生土長的楚人。」
「唔。」這倒頗為奇怪。
「方大夫，我說你不必胡思亂想，」阿沅扶他躺好，「這傷至少還得養一個多月，方可隨意動彈。」
方興眼中黯淡，喃喃道：「還需如此之久？」
「傷筋動骨數百天，好在接下來只需要換藥便可，」她開始拆除他腿部的繃帶，「腿骨已重新接上，看起來痊癒得不錯。」
冰涼的草藥敷在患處，汁液浸入傷口，方興咬牙堅持著，心想：「原來我雙腿也被摔折了……」
「方大夫真勇敢，」她小心翼翼，「阿沅毛手毛腳，弄疼了可多擔待些。」
「阿沅……」方興叫住她。她剛換完葯，正要轉身離去。
「方大夫？」她眼中閃過一絲期待，「是你叫我？」
「不知太傅的部隊如何了？」方興問出了他最關心的問題。
「嗨，你說那個老色鬼……」阿沅吐了吐舌頭，「他損兵折將，又怕你們周天子怪罪，便私下同熊雪議和咯。」
阿沅直接稱呼楚國大將熊雪之名，在中原可與罵人無益，乃是大不敬之事。但楚國化外，似乎沒有這繁文縟節。於方興聽來，倒心情暢快。
「議和？」方興不可思議。
「虢公賠了巨款，」她不以為然，「熊雪怕是沒少要好處，便欣然同意議和。」
「喪權辱國！」方興咒罵著。虢公長父為了這次南征，空耗大周不知多少錢糧。不過，熊雪並非國君，卻如何有權私下同太傅議和？
「虢公嘛，他倒不會空手班師，據說他劫掠了漢水邊幾個蠻人村莊，俘虜千餘名無辜平民，當做戰功，回鎬京領賞去也。」阿沅滿臉鄙夷道。
方興苦笑著：「這倒是他的一貫風格。」
「咳咳……」想到虢公長父，他就覺心中一片翻湧。或許是跌出內傷的緣故，又說了好一陣子話，感到胸肺之間有說不出來的疼痛，竟咳出血來。
「就說你要多休息，少說話。」
阿沅一急之下蹦出句楚語軟言，方興這才想起來，她原非華夏之人，只因在中原生活幾年，說得一口好官話。
「那便……咳咳……有勞阿沅姑娘。」
「叫阿沅就好，在南國可不能亂喊女孩作姑娘。」她見傷員情況略微好轉，盈盈笑道，「我搗葯去，方大夫好好歇息！」
方興點了點頭，緩緩閉上了眼睛。