第 53 章 第五十三章
燕修問：「為何會相遇？與蔡府大火有什麼關係？」
卓西德又頓首：「是罪民的錯！罪民說得含糊，這就從頭招來——十四年前，罪民與賀慶佑為了賺錢，一起湊錢買了個推車，去官道上擺茶水攤。」
桂淳露出詫異神色：「卓老闆與賀老闆當時都正壯年，怎的想起做茶水鋪生意？還是合夥。這買賣也無需多少本錢，為什麼不與你媳婦自家人擺一擺？婦人做這些，細緻乾淨，自家孩子也能幫忙。不比和外人搭夥強？」
卓西德苦下臉：「回大人的話，說來慚愧，罪民的娘子擅做針線，接些活計貼補家用，那時比罪民掙得多。可罪民一個大老爺們兒，靠娘子養，忒不像話。罪民沒什麼手藝，打小就靠賣力氣吃飯，當日雖年紀不算老，但身板力氣已比不得十幾二十歲的小伙了，肩上腰上腿上也都落了傷。托賴老街坊照應，仍有活做，可歲數越大，活越少，終不是長遠之計。我家娘子眼睛也漸漸不太好使，家裡幾個娃需養。誠如大人所說，茶水攤買賣，本錢少，無需什麼手藝。只是罪民一個漢子，在城裡擺攤，肯定比不過那些老弱婦孺。斗膽大不敬地擬舉個例子，譬如大人在城裡逛，渴了想吃茶，見著兩個茶攤，一個的攤主是罪民這樣的漢子，另一個攤後站著個乾乾淨淨的小老太太，大人會照顧誰的買賣？世人都心善，憐貧扶弱。所以罪民想，在城裡擺，怕是爭不過那些個奶奶老媽媽們，倒是官道上好做買賣，衙門又不會特意跑那地方去查攤收稅。只是郊外道路上，總歸有些險，正好賀慶佑也在盤算著做個小買賣，我倆琢磨著，先搭夥試一陣兒，互相照應。」
桂淳點頭：「這麼一說確實挺合理。你跟賀慶佑那時關係不錯？」
卓西德應道：「稟大人，罪民與賀慶佑早年一道在李家糧行做過工，那時處得跟親兄弟一樣，只是沒磕頭拜把子而已。賀慶佑年輕時比罪民長得俊俏些，他又會說話，甚得姑娘歡喜，一來二去，竟被糧行對門的醋鋪管倉庫的老苗家閨女瞧上了，就是他現在的娘子。老苗本想讓閨女嫁到醋店老闆家當媳婦。老闆兩口子也中意這姑娘，得知此事十分惱怒，跟糧行這邊說賀慶佑品行不端，因罪民與他處得好，竟同他一道被糧行攆了。他早知道自己可能會被攆，已找好了下家，改到酒肆做。但他沒料到我也會被攆，酒肆只有一個人的空缺。被攆之後，他有活做，罪民卻沒有，實話說，那時心裡確實生了點怨氣，漸漸和他遠了。」
桂淳咂舌：「既是兄弟，被他連累，與他共苦，他卻自家找了退路，不能同甘。確實不怎麼厚道。若擱我身上，心裡或也不能得勁。」
卓西德苦笑：「唉，當時賀慶佑家兄弟姊妹多，家在城郊屋子小，罪民家只有我一個兒子，長姐早已嫁人，還常貼補家裡。他隔三差五到罪民家吃飯，有時候就住下了。這事之後，他可能也覺得有點尷尬，再則酒肆那邊管吃住，聽說苗家姑娘又會塞給他些體己，他也不往我家走動了……」隨即又請罪，「罪民將話扯遠了。」
桂淳道：「沒事，此處非公堂，只有柳大人是正經的大人，吾與燕兄都是當差的，問問話而已。盡可想到哪說哪。」
柳桐倚接著開口：「方才詢問賀老闆時，他說昔年十分困苦，既是娶了殷實人家的女兒，怎還會如此？」
卓西德輕嘆：「稟大人，當年罪民與他遠了之後，他的事兒，知道的就不多了，恐也未必符實。大人再去問詢他更准。」
桂淳道：「沒事，你只當閑話，先同我們敘敘。」
卓西德抱拳一揖：「這些真是罪民別處得知的，望諸位大人千萬莫當切實——據說，苗家閨女後來死鬧活鬧跟了賀慶佑，老苗聲稱不認這個閨女，但醋鋪老闆跟老闆娘心裡肯定還是不高興。老苗的兩個兒子也在醋鋪做事，都說只當沒這個妹妹。然而沒兩年，苗家爺仨都不在醋鋪了。於是賀慶佑跟他老岳父家仇怨更深。老苗的兩個兒子並兒媳滿城說賀慶佑兩口子是掃把星，還說得蠻玄乎，什麼請京城的仙師掐算過，苗家閨女上輩子是一蓬草，賀慶佑是根棒槌，棒槌跟草綁一塊兒，可不就成一把掃帚了。」
桂淳哈地一笑：「還能這麼算？忒扯了。」
燕修淡淡道：「無稽謠言。」
卓西德再嘆：「當年縣裡的人聽了也都覺得扯，卻架不住苗家兒子媳婦成天說到處說。像賀慶佑在酒肆里做事，手滑打個碟子碎個碗肯定會有，酒肆的生意也不能天天月月都紅火，但一有什麼事，人家不由得就想到他頭上。所以他到哪做事，都做不久。他想自己整個小買賣，販點乾果之類的，亦賠了。他娘子帶過來的一點嫁妝也不剩下什麼了。據傳他岳母倒是挺疼閨女，常偷偷接濟他兩口子。幾年後，老苗得了病，癱在床上，兩個兒子都不願管，倒是賀慶佑這個女婿上前伺候，端屎端尿，服侍幾年直到老苗歸西。街坊鄰居開始誇他孝順，這才名聲轉了過來，又能找著活做。」
桂淳道：「如此看來，孝敬老丈人真真蠻合算。」
卓西德頓了一下：「罪民覺得，賀慶佑服侍他岳父，並非為了名聲做作。他有些行徑做派，罪民確實不贊同，但在孝字上，這人真沒得說。他沒錢時，他娘也是他在養，他大哥不怎麼管。姐妹嫁了人，更不會問了。岳家這邊，老苗過世后，他跟他娘子沒落著什麼財物，還被大小舅子懷疑拿了什麼，又吵嚷一頓，要鬧上衙門，只是這回街坊都不說苗家兩個兒子的理，他才能摘乾淨。他岳母被鬧騰一場，也病了，沒幾年就追隨他岳父去了，從病到過世，又是他兩口子伺候的。他有錢后，待自己的兄妹不錯。苗家那邊，他娘子的妹妹妹夫也得他家幫襯不少。」
柳桐倚頷首：「有孝心又幫扶家人，不多計較，賀老闆甚有品德。」
燕修瞧著卓西德淡淡道：「你如此多言他長處，亦很有情義。」
卓西德忙又俯身：「萬談不上情義二字，只是大人們問及，罪民定要如實稟報。」
燕修仍慢條斯理地道：「某並無他意，卓老闆無需慌亂。你說了許多，尚未談到你與賀慶佑何時重修舊好。」
卓西德戰戰兢兢作揖：「罪民跑題太遠，大人恕罪。罪民跟卓西德先前只是不大走動了，一直也沒算翻臉，見面依舊笑笑打個招呼。他成親添丁罪民都送了禮，罪民娶媳婦有娃時他也來了。之後因住得遠，平日里各忙生計，不怎麼能碰見。竟是在開茶水攤之前，才又多聯絡。」
半晌未出聲的張屏開口：「一起開茶攤，是卓老闆的主意，還是賀老闆的主意？」
卓西德道：「實不相瞞，是罪民的主意。罪民那時候腰傷犯了，思慮著年紀漸大，不如趁精神頭跟身子骨尚不錯時，早做其他打算。我娘子原想等閨女大了，或有了兒媳婦，娘幾個一起開個小裁縫鋪子，但罪民覺著，我畢竟是個老爺們兒，哪能自己在家躺著，讓家裡的婦人拋頭露面掙錢。罪民年輕時練過幾天拳腳，一開始打算自己做。或帶上我家倆小子。剛好那天我去大禿子的跌打鋪里按腰，賀慶佑竟也在。我倆床臨近，就一邊按一邊敘舊。他也是肩上跟腰上的傷犯了。罪民知道他做過乾果生意，想同他討些經驗，他回憶說，一開始他去擺攤，總賣不過那些小媳婦老太太，於是改成他進貨，由他家老太太與他娘子去賣，然他家老太太暴脾氣，有人談價錢，或嘗了不買，老太太就把人一頓說叨。結果客不多，總被查稅，街面上的地頭蛇常欺他家攤子，供貨的見賀慶佑不懂行，向他收高價，又老賣他陳貨。後來就賠了。」
賀慶佑還勸卓西德，這類擺攤的小買賣看著簡單，其實門道挺深，城裡的攤販也多，千萬謹慎行事。
「話敘到這兒，罪民順著說，所以我才想開個茶水鋪，兩三文錢一碗，不用什麼好茶葉，泡茶也不要什麼能耐吧。瓜子果脯，餅子面點，稍備幾樣就行，亦不必多好的。我更不打算在城裡做。他便明白了，說但得買壺買茶碗，又要有推車，需不少本錢。若客多了，一個人怕忙不過來。罪民聽他的話里有些像想跟我合夥的意思，但我沒往那個方向聊。」
第二天，賀慶佑帶著酒菜，到卓西德家拜訪，說想合夥開這茶水攤。
「他說他家剛好閑著一輛推車，稍微改改就能改成加個爐子能燉茶的那種。他家老太太與他娘子都學過炒瓜子板栗曬果子乾之類的。老太太還挺會烙餅做醬煮茶蛋。他家又能在城郊拿到便宜合適的糧食跟果子，罪民這邊準備茶壺茶碗茶葉就行。開張前雙方出的本錢不論，之後明賬均攤，賺的錢五五開。確實是罪民這邊得便宜些。我家娘子好針線，可做飯上確實不如賀家老太太，兩個大崽子太淘氣，不好使喚，雖乃京兆府地界，郊野官道也不是完全太平，確實不如跟賀慶佑合夥合適，罪民就同意了。」
燕修半眯眼頷首：「頗為合理。」
卓西德忐忑地偷眼向上望了望，繼續講述。
一切備好之後，他和賀慶佑遂到豐樂縣與順安縣交界的官道上擺攤。
「這麼著，一是罪民罔顧王法，大膽想逃稅。另一緣故是那時我們豐樂挺窮，算京兆府最差的縣。順安那邊在幾條大官道的交叉點上，正西、西北、西南幾個方向往京里去，都要從那邊過，豐樂這裡只有一條大官道。往順安境內擺攤能多些客。那邊產茶，茶葉也便宜些，又有名氣。我倆那時其實是冒充順安茶攤。」
燕修再頷首：「十分機智。」
卓西德又俯身：「不敢不敢，實是一些狡詐逐利的小伎倆。」
桂淳和顏悅色道：「多年舊事，應也不會多責你們。繼續陳述便是。」
卓西德連應：「是，是。罪民跟賀慶佑有時候來不及回城裡，就順安那邊的鄉里看地，多賺些錢，順便找個能遮頭的地方睡覺……」
這就和賀慶佑的供詞對上了。
他隨後的陳述亦跟賀慶佑所說的差不多，只是細節處更詳盡。譬如當年雇他們看菜地的都有誰，看一晚上大概多少錢，他們都睡在什麼樣的棚子里，夜裡有多麼黑，有天晚上一個大蝙蝠掉到腦袋上快把他嚇暈了等等。
一直講到下雨被淋，去黃郎中處治病。張屏又問：「黃郎中的女兒黃稚娘，卓老闆可有印象？」
卓西德立刻點頭：「有，有，太有了！那大逆不道的瘋婦，當初還沒太癲狂。黃郎中真是個好人，那邊村民都把他當活神仙拜，罪民與賀慶佑若非被他醫治，說不定會落下什麼陳年痼疾。可嘆一位大善人，怎會有這麼個閨女。來黃郎中家瞧病的人多議論說黃郎中的岳父家造過什麼孽，他家的女子一世不能嫁人。遇到心儀的男人就得瘋。黃郎中的娘子即是遇見黃郎中后瘋了，黃郎中覺得自己害了她，便留下來做了倒插門，儘力救人替岳父家積德。然而不幸沒用，閨女仍是這個病症。」
燕修道：「府尹大人已斷出，此乃代代相傳的病罷了，無關玄虛之事。」
卓西德趕緊賠罪：「是罪民無知，大人恕罪！總之，當時村裡的人都說，黃郎中的閨女是愛上了一個公子哥兒，嫁不成人家，急瘋了。
燕修再道：「此女原就有病，只因相思引得病症發作。」
卓西德再賠罪：「大人說得對，罪民又錯了。」
桂淳插話：「先不管她怎麼瘋的，總之那時這個女子已經瘋了，對吧？」
卓西德再連連點頭：「是，是。已經瘋了，被黃郎中鎖在後院，半夜還念詩唱歌，罪民與賀慶佑住在黃郎中家，黑燈瞎火的聽見這個，以為是鬼，真真差點被活嚇死！第二天清晨罪民去茅廁，那女子在後院房裡叫，蔡郎啊，蔡郎啊，你來接我了么？又把我好一嚇，還以為她是喊豺狼。我就想，怎的這女鬼直喊豺狼呢？那她是個什麼？哎呦我的親娘！」又忙作揖，「罪民一時忘形，大人們恕罪，恕罪。」
桂淳爽朗擺手：「沒事，是我也得吃一驚。尤其鄉間，本就有好些神神鬼鬼的故事。」
卓西德又唉了一聲：「其實罪民還沒講到最驚險的地方。罪民聽著那個聲兒，腿肚子有點軟，突然又咣啷咣啷幾響，跟著嘎吱嘎吱的門扇開合聲。我拔腿往前屋去，屋角人影一晃，一個女子飄了出來。當時真是萬幸罪民剛從茅廁出來！」
張屏與柳桐倚神色微變，張屏問：「你看見了黃稚娘？」
卓西德瞪大眼：「是啊。她披頭散髮的，一身白裡帶點粉的長裙子，真險些嚇化了我！我一動都不能動，她瞪眼瞅了我片刻，黃郎中衝過來把她牽走，我才回了神。」
張屏又問：「只有卓老闆一個人看見了黃稚娘，賀老闆並未見到？」
卓西德道：「不是啊，他也瞧見了。罪民漏說了，正是賀慶佑也來上茅廁，瞧見罪民與這女子相遇，轉去喊黃郎中，黃郎中才過來牽走了他閨女。」
張屏肅然盯著卓西德：「卓老闆確定？」
卓西德道：「罪民敢拿性命發誓。」繼而又面露疑惑，「難道賀慶佑說的跟罪民不一樣？千真萬確他是瞧見了。罪民後來還與他偷偷議論，其實黃郎中的閨女長得挺不錯，嬌怯怯水靈靈的，若是沒瘋病，肯定不少男人願意娶。」再又忙作揖，「只是尋常閑話，請諸位大人勿要以為罪民是什麼色鬼之流。」
張屏再問：「黃稚被鎖在後院廂房，怎麼能出來？」
卓西德立刻道：「罪民正要稟報，這女子忒厲害，黃郎中把廂房的門鎖鼻兒先用大粗鏈子綁了，再加鎖。她竟能跑出來。黃郎中起初以為是鎖壞了，就換了一把鎖，然而當晚她又跑了，方才知道，她是先晃門，把鎖鏈抖松，再扒門縫，拿什麼長針簪子挖耳勺之類插進鎖孔，竟能生把那大鎖頭給撥拉開！聽說瘋了的人，往往在某一處上特別能耐，也是見過這女子之後罪民才知的確如此！」
張屏微斂眉：「卓老闆清晨遇到黃稚娘的這日，就是蔡府大火的那天？」
卓西德點頭：「正是，正是！那天確實邪性，清早起來這女子突然地開鎖飄了出來，當天傍晚又逃了，就是往蔡府跑，真像感應到了什麼。蔡府那火更邪，我瞧見時魂都要飛了，怎可能是那麼個燒法！」
桂淳、燕修、張屏、柳桐倚齊齊望著卓西德。
桂淳和顏悅色問：「你覺得哪裡不對？詳細說說，越細越好。」
卓西德在數道灼熱的視線中打了個哆嗦：「罪，罪民是覺得，蔡府那麼大，那麼多護衛，怎可能像個空宅子一樣在那裡燒，一點人的動靜都沒有。」
燕修道：「當年刑部的官員推斷，乃有匪徒先潛入蔡府，或在水裡下毒，或用了其他手段將蔡家的人全部迷暈殺害，之後縱火。」
桂淳接話：「詳細的，桂某不便多說，但刑部當年是根據現場的屍首做出如此判斷。據卷宗記載，火場中的遺軀，多僅余骸骨，姿態亦不像掙扎奔逃后蒙難。」
卓西德猶豫地看著地面：「罪民斗膽一言，不知幾位大人可曾看過蔡府的圖紙？」
四人的眼睛又都一亮，燕修神色平靜地反問：「你見過？」
卓西德再深深一作揖：「稟大人，罪民自然沒見過什麼圖紙，但罪民進去過。」
四人望著卓西德的眼神驀地更濃烈滾燙。燕修依舊平和地問：「哦，你怎麼進去的？」
卓西德咽一咽口水：「說來可能話又有點長。約莫是十六七年前的事情了……」
燕修道：「即是你和賀慶佑一同擺茶水攤，見到蔡府火難之前的兩三年前？能否再詳細回憶回憶，是兩年前，還是三年前？」
卓西德皺眉想了一想：「是蔡府那事的兩年前。因蔡府失火的三年多前，罪民的祖母過世了，家裡過年不能貼紅春聯，到了擺茶水攤那年就孝滿可以貼了。罪民覺得適宜換個新活計，方才盤算做買賣。而罪民進了一趟蔡府的那一年，過年家裡貼的是綠春聯，就在正月里，罪民的一位堂嬸來瞧家慈，當時家慈正病著……」
卓西德與賀慶佑一樣，父親早逝，母親守寡多年拉扯大他姐姐和他。祖父亦在他很小時候就病逝了，祖母跟他母親婆媳脾氣不甚合，鬥了半輩子，最後竟斗出了情誼。祖母過世后，卓母十分傷心，經常生病。卓西德有三個孩子要養，母親又病，手頭十分局促，過年沒辦什麼年貨。堂嬸來做客，桌上最像樣的一道菜是白菜粉條燴了幾片臘肉。只有卓母和卓西德的小閨女各自穿了件新襖子，頭上戴著卓妻用給人做針線剩下的邊角料扎的花兒。剩下倆孩子，長子穿了改小了的卓西德的舊衫，次子穿哥哥舊衣。
堂嬸瞧著他們一家十分同情，問了問卓西德最近在哪做工，說新近剛好聽熟人提到，木器廠有個空缺，工錢應該能多點，可以幫他介紹介紹。
卓西德感激不已。他少年時貪玩，覺得街上到處能找到活做，出力氣便可賺錢，不肯好好學門手藝，只練了幾天拳腳，到了年紀漸大時才後悔，然已沒人肯收他這麼大歲數的當學徒。倘若能進木器廠做工，在老師傅們做活的時候瞧上兩眼，稍微學會那麼一點，以後或可當個幫工，也比只出勞力打雜強。
沒幾天，堂叔堂嬸就捎信說，這事應該能成，讓卓西德去茶樓里見見管招工的人。
「罪民緊張得不行，去了。到茶樓一看，是個一臉褶子瘦瘦小小的小老頭，背還有點駝，上下瞧了瞧我，問了一句，身上沒什麼病症吧。罪民說，絕對沒有。堂叔在一旁誇罪民肯使力氣，能幹活，不輸一二十歲的小伙兒。」
老者把頭一點，只再問了一句——幾時能上工？
「罪民趕緊說，現在做的活跟店裡講一聲就能辭，隨時可上。老頭說，行吧，那你三天後過來。罪民一時都傻了，那可是小亭口的木器廠，多少人想進，竟然漏出一個空缺讓我撿著了！」
張屏、柳桐倚、桂淳和燕修眼中都露出了一點疑惑，張屏問：「那家木器廠，十分好？」
卓西德抱拳：「是罪民錯了，當要解釋清楚些。一二十年前，小亭口那塊兒有好多家作坊。因那地方附近有個村子產葫蘆，叫大葫蘆村。起初就有人在村子旁，名叫小亭口的地界起了作坊，專門做葫蘆玩器，又叫匏器。雕花，內里裝裱，有的供給京城的王孫公子們養蛐蛐用。更有好多人專門收藏盤玩。生意十分好，京城及鄰近幾個州郡的商戶都來這邊進貨。」
張屏頷首：「大葫蘆村，我知道。離慈壽村不遠。」
他查古井姥姥一案時曾到過那裡，還在一位老丈的茶攤上喝過茶。
卓西德跟著點頭：「是啊，那片地方就……不是罪民這般的可議論的。總之，葫蘆作坊興起后，漸又有其他作坊也在那邊開了，譬如做蟈蟈籠子的、刻石碑的、做木器的、扎紙娃娃跟風箏的……出的東西多往京城供應，能在那邊做活的都得是手藝相當好的師傅，工錢也高，一般人去不了，沒幾個本縣人。」
燕修道了聲稍停，打斷卓西德言語，從袖中取出一塊布，攤開竟是一張繪出豐樂縣及順安豐樂相鄰地界城鄉的地圖。他再進卧房搬動紅木衣架座，張屏起身搭了把手，將衣架座抬到廳內座椅旁。燕修展掛地圖於架上，指著圖問卓西德：「小亭口大概在什麼位置？」
卓西德仰頭望圖，神色中露出一絲羞愧：「請大人恕罪，罪民蠢笨，不怎麼會看地圖。那地方在大葫蘆村的東南位，離著河道跟官道都不多遠。」
燕修又取出一塊石墨，在圖上某處一點：「這裡？」
卓西德再抻長脖子瞧了片刻：「應該是了。這裡水陸兩便，以前靠近河邊有個亭子，所以叫小亭口。只是後來工坊聚集，有些廢料扔河裡，水都污了。還有的要用爐子，有大煙囪，整得烏煙瘴氣，並工人以及來往進貨的人也雜。蔡府一案，好像衙門懷疑過是不是有惡徒藏在工坊裡頭，之後那邊又出過幾次大小事故，官府趁此將所有工坊都停了。從停到今日也有十年了，現如今那地方有些又種回莊稼，還有幾片，謝大人翻修了蓋小院，因姥姥廟那個事兒，沒蓋完的都停在那兒了……有閑話說，這地方叫小亭口，所以幹啥啥被停……」話沒落音又抬手給自己一巴掌，「罪民該死，又扯胡話。請大人們責罰！」
他絮絮叨叨說著，燕修用石墨在小亭口大概的位置畫了個圈，又在當年蔡府的方位也畫了一個圈，回身落座。
「不必東拉西扯。你當年在木器廠做什麼活計，如何會進蔡府？」
卓西德趕緊道：「罪民這就交代！罪民以為撿了個大漏，能進木器廠邊做工邊偷師，誰曾想去了才知道，要做的事兒跟木器活全不相干，竟是去燒木頭的。而且罪民這份工，正和蔡府有關。木器廠里做器件，每天都剩下好些木屑跟邊角料。罪民那一撥人，要從其中挑揀出柞木和松木的余料，分別燒成灰，篩過，待蔡府的人來買走。」
桂淳驚訝：「蔡家買木頭灰做什麼？」
張屏道：「做瓷器的釉料中，要用草木灰。」
燕修嗯了一聲：「不錯。」
卓西德看向張屏，滿臉堆放仰慕：「張先生淵博，當日罪民也是請教了爐頭才知有這個用處。也有謠傳說，蔡老爺想長生不老，拿這些煉丹。」
爐頭，就是招卓西德做工的那個小老頭。當日茶樓中，卓西德聽堂叔尊稱這老者為爐頭，還以為他姓盧，沒想到是管燒爐子的頭兒，老者其實姓穆。
燕修又問：「你是送木灰進的蔡府？」
卓西德道：「是。但罪民只進過一回。蔡府向來都派人過來取，他家宅子旁人輕易進不去。只有一次，蔡府說，送的木灰不好，裡頭有雜物。木器廠這邊便派兩個人過去重新把灰篩一遍，又另送兩桶上好的灰賠罪。罪民進了工坊后，一直跟爐頭處得不錯，他就帶我去了。去蔡府的路上，爐頭同罪民說，這回咱爺倆一塊兒開開眼，你知道邁進這宅子的門檻有多難么？比京城有些地方還難進哩。罪民當時不甚以為然，咱們京兆府地界的人，都常去京城。瞧那府邸外觀，是挺大的一個宅子，要說特別貴氣，倒也算不上，待進了門，才知道別有乾坤。」
四人的眼又亮了，桂淳柔聲問：「怎麼個別有法？」
卓西德比劃了一下：「那府邸，從外頭看，牆不算高，門也不多寬大。門口沒幾級台階，門檻也挺低的。」
柳桐倚道：「官員宅院，須遵制式。按蔡家家主致仕前的官階，理應如此。」
卓西德再用仰慕的眼神望了望柳桐倚：「罪民無知，不懂這些規矩。只覺得那宅子外邊看起來沒多了不得，待從邊側的小門進去了，立刻感覺不一樣了。比如門扇，外頭看是尋常的門，其實背後都釘著不知道是白鐵還是白銅的板，滿院子護衛，一層層查。罪民跟爐頭從頭到腳被搜了好幾遍。還有那院牆，十分類似城牆，裡面另有磚石砌出的一層，與外牆夾出一圈兒裙屋，頂上有平台，裙屋內台階通往台頂，護衛在裡面休息，輪班到平台上巡視，與守城的兵丁一模一樣，還配有兵器……」仟韆仦哾
柳桐倚微微變色，燕修將眼一眯：「蔡府家丁有兵器？你確定看清楚了？什麼式樣？」
卓西德打了個哆嗦：「稟大人，罪民記得，那些家丁手裡都拿著老粗的大木棍子，有的木頭一頭削尖了。另外，罪民與爐頭被帶進夾牆屋裡邊扒光衣裳洗了個澡，再換上他們給的衣裳。那段時間，正好看院牆的輪值，罪民見有人手裡拿著像弓一般的東西。」
桂淳問：「箭矢多麼？」
卓西德戰戰兢兢道：「這正是罪民又一詫異之處了，他們用得不是箭，也是削尖了的竹子一樣的東西。因覺著稀罕，罪民偷偷多看了幾眼，至今仍記得清楚。」
燕修追問：「其他還有什麼？」
卓西德擦擦額頭的汗：「罪民和爐頭洗乾淨換了衣服后，被帶到沒多遠的一個小院子里，院內除了地磚跟牆，其他啥也沒有。我倆就在那裡篩灰，篩好了再被帶出來，真也沒瞧見太多。唯獨還有一樣記得很清楚，蔡府的院牆邊，道路上，都有大缸，裝滿了水，一路上又瞅到幾口井。罪民記得自己和爐頭議論，傳聞蔡家愛燒煉東西，是怕走水才如此預備的吧。所以那天晚上，罪民與賀慶佑看見蔡府的大火，當時就懵了，想著，怎麼可能？那石磚院牆，大院子，釘了銅鐵板的門，都不好燒啊。而且他們家防守這麼嚴，一堆的家丁，得多大能耐多少數目的一撥人，才能打進去，把人全部放倒，一個活口沒跑出，然後放把火。罪民大不敬地說一句，簡直須跟打下座小城一樣。」
張屏、柳桐倚、桂淳和燕修又齊齊陷入沉默。
半晌后桂淳慢慢道：「倘若蔡家人還健在，只你剛才那句「跟打下座小城一樣」的供詞，就能把他們全送回陰曹地府。這是在京兆府地界哪，膽真大。」
卓西德又打了兩個冷戰：「罪民該死，一定更注意言辭。「
桂淳道：「不是說你膽大。」
卓西德順下眼只瞧地面。燕修眯眼凝望他頭頂，柳桐倚亦斂眉沉吟，一片寂靜中，唯獨張屏道：「請卓老闆過來，主要是為詢問三月初的散材身亡案。卓老闆可否暫時放下其他，先詳細說說初次遇到死者，及多年後他再次出現相關？」