第十七章 歸路
王城外的林間小道上傳來一陣嘈雜的馬蹄聲，驚起了林中的鳥雀。
不遠處一支漆黑的隊伍向著王城的方向疾馳。整支隊伍大約一百人，他們一身黑甲，胯下騎的都是高大的純血北方烈馬。
如果靠近仔細觀察，就會發現這支隊伍的鎧甲上還殘留著未擦乾的血液。這是一支剛剛經歷過戰鬥的隊伍。
待能夠看到王城的高大外牆時，為首的騎士抬手示意身後的同伴減速，隨後拉緊了韁繩。等馬兒停下以後，他摘下了頭盔，露出了一頭金色的長發。
雖然在整個帝國金髮的人並不算少見，但此人的頭髮和文斯洛特與法拉奇相比，更加流光溢彩。能夠擁有如同真金一般頭髮的人只能是王室。
離開王城尼德羅已經三年了，當伊凡納爾再次看到熟悉的家鄉時，他的內心卻沒有半點興奮。
胯下的烈馬粗重的喘息著，急不可耐的踏著小步。伊凡納爾伸出手輕撫馬兒的頸部，身後的部下上前詢問：「殿下，為何突然停下。」
王子搖了搖頭，望向尚在遠處的城牆。
「和我離開時一模一樣。」
「即便再過幾千年，帝國的高牆也會屹立不倒。」名為羅姆的黑騎兵開口說道。他是這個小隊的隊長，負責護送王子回城。
「外表再怎麼光輝亮麗，內里也有可能腐朽不堪。如今和我離開時相比，那股惡臭更加明顯了。」
羅姆沉默了，他能夠猜到王子所指的「惡臭」是什麼。但卻告誡自己不要去想。
王子開口囑咐道：「進城以後，萬事小心，儘可能跟在我身邊。我不在的時候，少說話。尤其是關於黑騎兵團的事情。」
「我明白了。」羅姆回應到。
等一行人到達尼德羅的城牆下時，看守的士兵立刻吹響了號角，隨著城門緩緩打開，彩色的綢帶從兩側被拋向空中。身穿金甲的儀仗隊士兵們整齊的站立在道路兩旁。
羅姆騎著馬跟在王子身後，他環顧四周，總覺得有哪裡讓他感覺不舒服。等他們穿過居民區時，他才想起，剛才的儀仗隊配滿了武器。長矛、短劍、別再腰后的短弓。這不是儀仗隊應該配備的標準。
居民區道路兩旁的房子里，人們爭先恐後的從窗戶探出頭來，想要一睹王子的風采。王子俊美的臉龐惹得無數少女驚呼。不斷地有鮮花和綢緞從窗戶中飛出，落在騎士們的盔甲上，五顏六色的花瓣和黑色的盔甲形成了強烈對比。
就這樣，一百名身穿黑色鎧甲的騎士，在金甲衛士的護衛和滿天花瓣的洗禮下，沉默的向皇宮走去。那場面有些滑稽，就如同惡魔在天使的簇擁下行走於天堂。
來到梅莉亞之牆下，城門早已打開，紅色的地毯從大門一直延伸到皇宮門口。震天的禮樂伴隨著漫天的煙花和彩色綢緞，場面十分盛大。
來到台階前，王子和隨行的黑騎士下馬。台階之上，十七名身穿華麗鎧甲的人整齊劃一的行禮。王子的目光移向其中一人，羅姆也在觀察此人。那人正是新任侍王騎士——維爾奇斯。
再往前走幾步，一個身穿華服的人迎了上來。帝國的大王子——伊凡特爾。他的臉上滿是喜悅的笑容。
「祝賀你凱旋，我的弟弟。諸神保佑，你平安無事。」說著，伊凡特爾走到伊凡納爾身旁，摟著他的肩膀向皇宮走去。
伊芙特里亞正在皇宮門口亭亭而立，白色金色相交的華麗禮服襯托著她的美貌。她的臉上依然是含羞的微笑，只不過這次明顯是出自心底，顯得格外動人。
到皇宮門前的廣場時，除去中央的紅地毯，兩旁已經站滿了士兵和騎士。其中也有不少超凡者組成的隊伍，他們面無表情的站在一旁。羅姆注意到這些人也是全副武裝，他的心不由得緊張起來。
「這規模會不會有些大了。」他在心裡暗道。
「為了確保王城治安和舉行你的勝利閱兵。我把附近的士兵們都召集到了這裡。」伊凡特爾驕傲的介紹到。
「原來如此，怪不得我在離尼德羅僅僅數里地的小鎮會看到獸人在蹂躪我們的人民。原來那些本該保衛土地的士兵都被召集到了王城。」伊凡納爾同樣報以微笑，只不過他的話一說出口，伊凡特爾臉上的肌肉開始顫動，但還是儘力保持著微笑。
「我想你一定都解決了吧。」他問道。
「當然，我還給你帶了件禮物。哥哥。」伊凡納爾示意，手下立刻將一個裝滿東西的袋子送了上來。
看到那麻袋底部滲出的紅色，伊凡特爾明顯有些吃驚。
「這是什麼？」
「獸人族長的頭顱。」
笑容終於從伊凡特爾臉上消失，但伊凡納爾卻笑得愈發起勁。
士兵中有人開始躁動，就像是平靜的水面中央突然激起的漣漪。羅姆立刻警戒起來，在一旁的侍王騎士們也將手伸向了自己的武器。伊芙特里亞臉上寫滿了擔憂，她站起身提著裙擺向兩位哥哥走去。
一瞬間，全場的氛圍緊張到了極點。雖然在外人看來現場還是如此祥和，但現在一個小小的火花就可以點燃血與火的盛宴。
「真是好禮物，我親愛的弟弟。」伊凡特爾不傻，他知道這是伊凡納爾在激他。父親已經病入膏肓，此時此刻他可以和伊凡納爾撕破臉皮。場地上數萬士兵都是他安排的人手，在皇宮這三年，他暗地裡拉攏了不少勢力。
但在場還有九十九位黑騎兵以及十七位侍王騎士。侍王騎士們當然不會幫助兩兄弟中的任何一人。但他們會阻止其他動手的士兵。
還有伊芙特里亞。
「好久不見，哥哥。」伊芙特里亞撲向伊凡納爾，緊緊地抱住他。同為超凡者，伊芙特里亞的身形比兩兄弟小了不少。
「好久不見，伊芙。」伊凡納爾親切的呼喚著她的小名，臉上的笑容變得慈愛。
伊凡特爾將臉微微側過，士兵們立馬安靜下來。現場的氣氛因為公主而緩和了不少。
還不到時機，伊凡特爾心想，「來吧弟弟，讓我們好好敘敘舊。至於你的騎士們，我會派人好好招待他們，他們都是帝國的英雄。」
隨後，三人走進皇宮。