第一章 風雨驚變夜
建康城，夜幕籠罩，陰雨綿綿。
領軍將軍府中，謝晦與兒子謝休正聽風賞雨，談古論今，秉燭夜談。謝晦之子謝休年方二十，面容清秀，一襲白衣，天資聰穎，博學多才，尤擅周易之學。「文王拘而演周易，何為周易？」謝晦考問謝休。「周意為普，即無所不備，周而復始。生生之謂易，即生生不息，日新又新。」謝休答道。「我兒聰慧，妙極妙極！」謝晦聽后大喜。「謝父親讚譽。」謝休俯身一揖。「文王受拘，卻能推演周易，吾兒何感？」謝晦又問。「文王乃前世聖君，雖肉身禁錮抑或毀滅，然可留亘古不變之道於後世，亦不樂乎？」謝休道。「我兒所答甚得我心，人生逢變故，應當泰然處之，不可輕言生死。」謝晦道。「父親教誨，孩兒記下了。」謝休道。
正當謝晦父子酣談之時，突然親信來報，道是徐羨之、傅亮追捕，御林軍正向謝府方向奔來。謝晦大驚，自知大禍臨頭，連道「不妙不妙」，便傳令糾集府兵，準備死戰。謝晦可憐兒子謝休本是一塊良玉，如今卻要踐為瓦礫，自是心痛不已。
「孩兒願與父親並肩作戰。」謝休雖是書生樣，卻有錚錚之骨氣。「今日之難，恐難以避之。唯求孩兒平安逃出，為我謝家留下遺脈。」謝晦含淚道。隨後召喚四位家臣范、林、黃、朱，說明事由后，命他們速帶謝休逃出。「是，將軍，我等拚死也要護公子周全。」四人齊聲道。這四名家臣正是「敢問蒼穹」范天問、「千川入海」林千川、「風卷黃沙」黃萬里、「書劍合一」朱蘭亭。
謝晦點了點頭，轉身對謝休道：「孩兒去會稽投奔你謝伯伯，帶上我書信，必保無虞。」隨即奮筆疾書了一道信箋，交由謝休，催促他們速速收拾東西上路。謝休哭喊，哀求父親不要讓他走，可四名家臣硬是將他拉拽出去。隨後范天問、林千川二人守著謝休，黃萬里去取衣物細軟，朱蘭亭去牽馬車。
行李準備好以後，謝休想去拜別母親，范天問道：「公子，來不及了，若你去拜別老夫人，恐更加不忍離去，也徒增她老人家傷感。」謝休道：「此一別，不知是否還能相見，讓我遠遠望她一眼也就知足了。」范天問嘆氣道：「好吧，公子就遠遠望一眼，切勿耽擱。」謝休來到母親窗前，見母親正在一邊跟丫鬟聊天，一邊做針線活兒，此時消息並未傳到她的耳中。謝休想父親想必會另有安頓，現在他只能祈求多福，雙親能逃過這一劫。思緒萬千之時，身後的范天問低聲道：「公子，該啟程了。」謝休遙向母親作了三揖，這才離去。
這謝將軍為何會被討捕？話還得從幾年前說起。
宋武帝劉裕在滅蜀、南燕、後秦之後，建立了劉宋王朝，意欲統一全國，但反對劉裕的政治勢力和門閥大族勢力還很強大，北方有強大的拓跋氏，阻止了劉裕雄心壯志的進一步實現。可憐壯志未酬，英年早逝，宋武帝永初三年，劉裕死，其子義符即帝位。劉裕遺言，以司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦、鎮北將軍檀道濟共同輔政。其中，數謝晦最有韜略，正所謂「謝暉數從征伐，頗識機變，若有同異，必此人也」。
義符雖然做了皇帝，大權實在徐羨之、傅亮、謝暉等人手裡。義符沉迷玩樂、荒廢朝政，徐羨之等人想廢掉義符，就先把廬陵王義真廢為庶人，徙居新安。義真是劉裕的次子，如果不廢掉他，廢了義符就該他做皇帝。謝晦曾在劉裕面前說過義真的壞話，害怕他做了皇帝，對自己不利，所以先廢掉他。徐羨之等用皇太后的名義廢義符為營陽王，遷居吳，不久就把他和義真都殺害了。
徐羨之、傅亮迎立劉裕的第三子宜都王義隆。時劉義隆為荊州刺史，駐江陵。傅亮率行台百官前去江陵迎接，為了掌控兵權，他們提前任命謝晦統領荊、湘七州軍事，以防有變。義隆聽到義符、義真被殺，去不去建康做皇帝很是猶豫。他的司馬王華勸道：「以殿下寬叡慈仁，遠近所知，且越次奉迎，冀以見德。悠悠之論，殆必不然。又，羨之等五人，同功並位，孰肯相讓。就懷不軌，勢必不行。廢主若存，慮其將來受禍，致此殺害，蓋由貪生過深，寧敢一朝頓懷逆志，不過欲握權自固，以少主仰待耳。殿下但當長驅六轡，以副天人之心。」
劉義隆聽從了王華的建議，到建康，即皇帝位，為宋文帝，改元元嘉。宋文帝頗有心計，先對徐羨之、傅亮、謝晦等人加官進爵，穩住他們，另又以親信王曇首、王華為侍中，王曇首領右衛將軍，王華領驍騎將軍，任命到彥之為中領軍，委以軍政，把京城軍權掌握在自己手中。元嘉三年，風雨之夜，文帝下詔，治徐羨之、傅亮、謝晦殺害營陽王、廬陵王之罪，這才有今日之禍。
這路上風雨交加，謝休坐在馬車裡，范天問在前面趕車，另外三人騎馬，都身穿黑衣，頭戴斗笠。大約行了十幾里地，荒郊野外，沒有歇腳的客棧，只有一處破廟。此時已過巳時，范天問道：「天色已晚，今晚看來只能在這廟裡過夜了。」謝休道：「盡依范大哥。」
五人拴好馬匹，進到廟裡，只見這廟已破敗不堪，蛛網聯結，中央有兩座已損壞的石像。四個家臣四處找了一些樹枝柴火，用火石生火，主僕五人圍坐在火堆旁取暖。借著火光，謝休仔細看那兩座石像，下面還書寫著字，原來這是供奉伏羲和女媧的廟。伏羲和女媧被尊奉為華夏族的始祖。據傳說，二人本是兄妹關係，後來結為夫妻，他們的後代，據說就是華夏族人。而這石像正是人首蛇身的伏羲與女媧交尾婚配的形狀。謝休趕緊叩首，念道：「願先祖保佑我謝家安泰，小兒當日日供奉。」四家臣也隨著叩拜。