第三章 情斷廣陵郡
眾人拜別墓冢后，謝休道：「可憐父母未見我成家，便撒手人寰。他們生前曾為我定過一段姻緣，現在恐怕也如這江水，付諸東流了。」林千川道：「莫非是那廣陵太守劉懷之之女劉婉兒？」謝休道：「正是。當年父親身居高位時，那廣陵太守自是極力攀附，可如今不知如何。」
朱蘭亭道：「不管那劉懷之如何，公子可曾見過婉兒姑娘？」謝休道：「倒是見過幾面。」朱蘭亭道：「公子看那婉兒姑娘如何？」謝休道：「對我是恭敬有禮，頗有大家閨秀風範，幾面之緣並未深知。」朱蘭亭道：「那也總要去見上一見，以證心跡，若今朝一別，天高路遠，怕負了女兒之心。」謝休道：「朱四哥說得對，這一切要弄明白才好。若是婉兒姑娘因我家中變故而改變心意，那我自是死心；若是她心如金石，我自是不能負她。」於是眾人便先往廣陵。
路上，月朗星疏，風吹草長，謝休對眾人道：「休兒立誓向各位哥哥學習武功，待藝成之後再伺機復仇。」眾人應允。五人一路顛簸，大約行進了約摸一個時辰后，終於遇到一家客棧，大家又累又餓，便在這家客棧住下來，朱蘭亭吩咐店家上些酒菜。
謝休五人沿桌圍坐在一起，盞茶工夫酒菜上來了。謝休心中鬱結，雙手支頤，父母慈愛情形浮於眼前，難抑悲情，便拿起酒盅一飲而盡，雖說他平日很少飲酒，可此時只能借酒消愁了。眾人勸他吃點飯菜，謝休也無心理會，不一會兒便醉了，沉沉睡去。
第二天，五人又趕了半天的路，來到了廣陵城。煙雨朦朧，亭台樓榭，廣陵之美，不遜健康。廣陵城中最大的宅子便是劉懷之的府邸了。謝休等人來到府前，讓門前守衛前去通報，不一會兒劉懷之便帶人出門迎接，滿臉笑容，道：「公子遠道而來，為何不提前打個招呼，有失遠迎，有失遠迎。」謝休道：「劉大人不必客氣。」
進得府後，眾人一番客套，從劉懷之語氣中可以看出，謝家變故的消息還沒有傳到廣陵。謝休不想再隱瞞，便把家中之事一一說與劉懷之聽，劉懷之當即驚恐失色，卻強作淡定。謝休看出他的臉色，便道：「家門之事，不想拖累劉大人，所以之前的婚約，也作罷吧。」劉懷之定了定神道：「謝公乃仁義之人，遭此噩耗，劉某心中悲痛呀。昔日謝公不棄我劉某，願與我劉家結為親家，如今我們豈能忘恩負義。」謝休聽后感激，道：「劉大人實乃高義之人。」劉懷之推手道：「不敢當，不過此事劉某還需與婉兒商量一下，畢竟是她的事，我這個當父親從小就什麼是都順著她。」謝休道：「那是自然。」
眾人又感慨唏噓了一陣，劉懷之便讓下人帶著謝休等人回客房歇息了。回房坐定，黃萬里心直口快，道：「沒想到這劉老兒還算仁義，不是那種趨炎附勢、見風使舵的勢利小人。」謝休道：「這也是出乎我的意料。」范天問搖搖頭道：「未必，逢場作戲原本就是官宦最擅長的把戲，防人之心不可無。」謝休道：「范大哥說的也有理，我想今天晌午用膳的時候，我們察言觀色，相機行事，如果主人無意，我們就速速離去吧。」眾人答應。
不一會兒，果然下人來喊他們用膳。眾人圍坐一堂，劉懷之坐在中間，右側是謝休等人，左側是劉懷之的夫人蕭氏、女兒劉婉兒等家眷。劉懷之夫人蕭氏道：「謝公子，你父母不幸亡故，不知你今後作何打算？」謝休道：「現在我也算是顛沛流浪了，還是想南下投奔親族。」蕭氏臉犯難色，謝休見狀道：「休兒當前已是自身難保，今後恐難護家中周全，所以此行是來取消婚約的，不想連累太守大人和婉兒姑娘，用完膳后便速速離去。」
劉懷之聽后急道：「夫人有所顧慮，也是情有可原，不過婚事是不能退的，我們不是那種忘恩負義之人。我們跟小女商量了，如果謝公子願意，婚事便在三天之後舉辦。公子不棄的話，便在我府邸之上長住。」劉懷之的話讓在座的人大吃一驚。謝休又看了看蕭氏和劉婉兒，見她們表情平靜，劉婉兒更是語笑嫣然，深情款款，才自覺誤會了她們，不禁慚愧。
劉婉兒起身道：「公子出身高門，乃當世才俊，遭逢不幸非公子之過，公子何必掛懷？小女雖不是什麼大家閨秀，卻懂得這些道理。」謝休頓覺惶恐，同樣起身道：「婉兒姑娘實是通情豁達之人，非一般女子所能比，在下慚愧。劉大人恩情厚義，如同再造，休兒拜首。」說罷，便起身行禮。劉懷之笑道：「公子何必客氣，以後就是一家人了。」
當天夜裡，謝休五人便在劉府住下了。謝休感覺像做夢一樣，沒想到自己家道中落卻能得此一段佳緣，亦未想到劉懷之一家竟是如此厚道之人。范天問笑道：「看來是范某以小人之心度君子之腹了。」黃萬里道：「大哥，你就是太小心了，這劉老頭也壞不到哪裡去。」借著酒意微醺，謝休漸漸進入夢鄉。
「不好了，公子，走水了。」突然陣陣喊聲，把謝休從睡夢中擾醒。謝休起身一看，之間房外火光漫天，他們房舍的門窗也已經熊熊燃著，火海似有吞沒之勢。五人趕忙穿上衣衫，衝出火海，來到院中，可眼前的場景更是讓他們大吃一驚，只見院中圍著層層刀客、劍士和弓箭手，他們身後站立的正是劉懷之。
謝休道：「劉大人，你這是何意？」劉懷之道：「爾等乃亂臣賊子，劉某奉陛下之命剿滅你們。」謝休方知上當了，范天問低聲道：「原來白天他們是在演戲，是為了穩住我們，不讓我們走，然後一網打盡。」謝休怒罵：「你們這幫小人，使詐暗算，利用兒女姻親來邀功請賞，算什麼君子？」劉懷之道：「謝公子，對不住了，我女兒對你並沒有什麼情意，何談姻親，你們束手就擒吧。」