第三章 暮鼓灰蛇入夢來
陳德源老道長又略略盤桓了片刻，待準備的菜肴送將上來，便言及十方堂事務繁忙，謝絕挽留，起身離去。
薛珣送出門外，片刻后才轉圜回來，房中只餘下父子二人，外加伺候在一旁的俏婢曉蝶。
得知薛鍔有救，薛珣懸著的心落將下來，心緒好了不少，難得的讓曉蝶溫了一壺酒。
父子二人吃吃喝喝，席間薛珣便說道：「總算有了指望。你留在這紫霄宮中切莫大意，適時增減衣物，莫要再著了涼。」
「是。」
「陳德源與你祖父情同手足，萬事都可相托，切莫失了禮數。」
薛鍔道：「伯祖恩同再造，兒子必待其如親祖父。」
「還有你那師父……雖說你年歲還小，可總要學會察言觀色，萬萬不可惡了袁道長。」
囑託一件接一件，薛鍔從薛珣的目光中看到了慈愛，心中彆扭又感動，只是死活張不開口朝一個三十齣頭的人喊父親。
最後腦子裡轉了一圈，開口道：「大人安心，兒子與同門親善，與師父、伯祖乖順，必讓人挑不出錯處。」
「善。」
薛珣端起酒盅一飲而盡，半壺酒下去薛珣臉色略略暈紅，隨即又道：「我明日便啟程去江西。」
「怎地這般著急？」
薛珣道：「皇恩浩蕩，聖上知我差遣不易，前次面陛，聖上特許我三月省親假。如今既然諸事妥當，自然不敢再延誤。前任江西按察使故老任上，聖上一直懷疑其中有蹊蹺。為父此番赴任江西，也不知是福是禍……總之提前幾日，暗中調查一番也算有些準備。」
薛鍔道：「大人皇差要緊，勿要為小子耽擱。」
薛珣點點頭，瞥了一眼靜立一旁的曉蝶，說道：「你年紀尚小，總要留些人手照料。不若將曉蝶與周二留下與你差遣……」
一旁的曉蝶忍不住面露喜色，薛珣卻面色一變，好似想到了什麼，面色古怪且彆扭道：「但你要時刻自省，切莫貪圖享樂。」
薛鍔腦子裡轉了一圈兒才反應過來，敢情這是怕自己跟小俏婢廝混在一起。他當即說道：「既已拜了師父，便是這紫霄宮中一員，大人可見過誰家道士還帶了丫鬟、僕役在一旁伺候的？」
「可你這年歲……」
「大人勿要擔心，有伯祖與師父，斷不會讓兒子受了委屈。且兒子總要學會照料自己，總不能做一輩子米蟲。」
薛珣很是欣慰，點頭讚許道：「孺子可教，那便不留了。」
一旁的曉蝶頓時委屈的嘟起了嘴。
頓了頓，又道：「課業也莫落下，待身體康健，為父尋個名師，便是不能中進士，有個舉人功名在身也是好的。日後頂門立戶，也不會被人欺負了去。」
薛鍔應承下來。
父子二人有的沒的又說了一陣，薛珣今日高興，多飲了幾杯，加上連日四下奔走身子乏得很，沒一會兒便打著哈欠起身，囑咐薛鍔早些休息。
幾個丫鬟婆子進來拾掇了酒席，曉蝶一直臉色不愉，悶聲嘟嘴打了熱水伺候薛鍔洗漱，又打了洗腳水讓其泡腳，跟著鋪好被褥，又用灌了熱水的湯婆子將被窩燙熱，這才氣哼哼的過來幫薛鍔搓腳。
「不用，」薛鍔哪裡肯讓個小姑娘給自己洗腳，當即拒絕道：「我自己來就好。」
曉蝶紅了眼圈，賭氣道：「二郎是嫌棄奴了嗎？」
「嗯？此話怎講？」
「若不嫌棄，怎地老爺要留下，二郎卻要趕奴走？刻下便是洗腳都不讓奴伸手。」
小俏婢不過比薛鍔年長兩歲，眉眼未開，卻隱隱現出美人胚子。自小便跟在薛鍔身旁，稱得上是兩小無猜。
薛鍔笑道：「怎地還掉淚珠子了？這等事務，我早晚都要自己做。再說帶了你在身旁，旁人如何看待？只怕當我是個任事不會的二世祖，沒的讓人笑話了去。
山上苦寒，你就莫跟著我遭罪了，回家等著，早晚我都要回去。」
曉蝶泣道：「那還不知要什麼年月……再說，過上幾年都不知二郎還記不記得奴呢。」
薛鍔心中微動，十四歲的女孩子天葵初來，正是情竇初開的年紀。看曉蝶哭得如此傷心，只怕與原主之間的情誼並非單純的主僕。
他倒是知道，大戶人家子弟的貼身婢女，大抵婚後都要做通房丫頭的。又或者顧忌女方家世，婚前乾脆草草配了人。可總歸是小主人的啟蒙對象。
美婢近在眼前，一顆心全都記掛在自己身上，奈何年幼體虛，且朝不保夕……還不知能不能熬過這肺癰呢。
薛鍔便寬慰道：「記得，怎會不記得？你在我屋中七年，便是忘了誰也不會忘了你。」
不料，這話一出口，曉蝶哭得更傷心了。薛鍔丈二和尚摸不著頭腦，思慮半晌才隱約有了點念頭。就自己這身子骨，能不能熬過這個冬天都兩說，只怕曉蝶是生怕再也見不到自己了吧？
他嘆息一聲，擦了雙腳，趿拉著鞋子上前揉了揉曉蝶的頭。
有些尷尬，小女孩比他高了足足一個頭，看人都要仰起頭。
「莫要想那些有的沒的，沒聽我拜了師父嗎？我那師父神通廣大，區區肺癰，略施小計便能手到擒來。待過上兩年，我身子好一些，便求師父放我下山，到時帶你去吃桂花糕可好？」
「噗……」曉蝶破涕為笑，用帕子擦著眼淚嗔道：「二郎又哄我。見天說要帶我去吃桂花糕，到如今一次也沒吃到。」
薛鍔道：「這不是不讓我出門嗎？等身子好了，大人也就不攔著了。」
「那說好了，二郎要快些來尋我。」
「好。」
曉蝶塞好帕子，吸著鼻子道：「天色不早，我伺候二郎寬衣。」
褪去外套，一身單衣的薛鍔頓時冷的一個激靈，趕忙鑽進被窩裡。那被窩被湯婆子燙得很是暖和，薛鍔頓時緩了過來。
看曉蝶忙活著將水盆收拾了，薛鍔當即道：「門窗不要關嚴實，煙氣中毒就遭了。」
曉蝶回道：「二郎又胡說，這是上等的銀霜炭，哪裡來的煙氣？」
薛鍔嘆了口氣，琢磨著一時半會兒沒法跟曉蝶解釋清楚煙氣跟一氧化碳的區別，便強自辯駁道：「便是銀霜炭也只是煙氣少一些，又不是沒有。總之留些縫隙，小心沒大錯。」
「曉得了。」
拗不過薛鍔，曉蝶跟房門留了個細小的縫隙，便返身回來，褪去外衣，只著褻衣，鑽進了薛鍔一旁的被窩裡。
薛鍔縮在被窩中，心思繁雜。窗外傳來輕緩鼓聲，薛鍔心道這便是暮鼓晨鐘中的暮鼓了。
和尚們大抵用鐘聲傳遞時辰信息，而道士們則用鼓聲。
那鼓聲一過，整個道宮徹底安靜下來，只聞隱約的鶯啼猿鳴。
薛鍔本是北方某重工的一員，十幾年前一畢業便參與該重工重組改制，親眼見證該重工死而復生，再到重現輝煌。他自己也從普通的畢業生一步步成長為集團最年輕的副總。
除了情感有些坎坷，他這一生可謂順風順水。
怎麼就莫名鳩佔鵲巢，來到了這個似是而非的時代？薛鍔想了半晌也沒想起來自己是如何死的。最後的記憶，只是自己帶著團隊飛抵曼谷，第二日要與泰方商討項目招標事宜。
莫非自己在招待宴會上醉死過去了？還是被競爭對手投毒暗殺了？不得而知。
想到此節，薛鍔伸手摸向自己胸口，那裡掛著一塊鳥紋玉璧。這東西是他在曼谷唐人街閑逛時花了大幾千塊買的，奸商聲稱是南北朝時的古董。
奸商嘛，民國的能咋呼成明代的。
是不是古董不得而知，薛鍔買它只是沖著這塊玉璧籽料不錯。沒成想，前日鳩佔鵲巢，醒來后薛鍔第一眼便瞧見自己手中握著的玉璧。
莫非此番際遇是拜這塊玉璧所賜？
他暗自把玩，一旁的曉蝶窸窸窣窣翻過身來，悄聲問了一句：「二郎可睡下了？」
薛鍔心思繁雜，哪裡有心思寬慰這小俏婢？當即悶聲不語，假作已經睡著。
半晌沒得到回應，曉蝶輕嘆一聲，身子拱將過來，貼合在薛鍔身旁，那如蘭的吐氣卻弄得薛鍔臉龐有些癢。
他暗自摸索玉璧，想要弄清楚這東西到底有何古怪。奈何除了摸索出玉璧上的鳥紋凹凸，旁的什麼都沒摸出來。
炭盆里炭火暗紅，將室內烤炙得愈發溫熱。薛鍔如今這身子弱得很，不片刻便渾渾噩噩，睡將過去。
被窩之中，那握在手中的玉璧隱隱泛起光華。睡夢中的薛鍔恍惚間身處一片空曠所在，但見兩條灰蛇上下翻飛，彼此糾纏，時而組成個『入』字，時而又彎折好似個『弔』字。
他正疑惑間，就見兩條灰蛇陡然朝他沖將過來，一先一后鑽入體內。他心中一驚，而後驟然有了明悟，原來那是個『人』字。