第2章：稻草人

一個陌生的聲音把馬特爾吵醒了。不是兄弟姐妹的喧鬧，不是熔爐被點燃的轟鳴聲，也不是鄰居的公雞迎接太陽的聲音。鐘聲，響亮。

同樣，他睜開眼睛時也沒有認出周圍的環境。衣服放在凳子上。一個墨水組放在一張小桌子上。馬桶上放著一支未點燃的蠟燭和一個空碗。最奇怪的是，他一個人。他微笑著審視著他的領地，他的一切。

他洗了洗，穿上了作為新手發給他的棕色長袍。可能是參加Lyceum的最高的新手，它在應有的位置上方几英寸處結束。軍需官曾承諾要一個更合適的，但這需要時間。

很快到了食堂，發現裡面空無一人。許多長桌正等著學生；至於食物，他既沒有看到也沒有聞到。

一個男孩出現了，手裡拿著一疊比他頭還高的木碗。他看著馬特爾。「有人餓了。我猜你穿衣服不是無緣無故的。」他看了看Martel的長袍在哪裡太短，不能到他的腳踝。

「我聽到了鈴聲，」馬特爾解釋道，有點困惑。

另一個男孩笑了。「只是為了叫醒人。我們還是要先做早餐，你等會兒。」

~

至少馬特爾排在第一個用粥裝滿木碗的隊伍中。等他說完，其他學生還是陸續進了大廳。他注意到有些人自帶小包食物，主要是麵包或水果，作為早餐的補充。他有些羨慕，但又缺金幣，目前也不是他的選擇。相反，他想起了他今天的第一個任務。

他穿過學校，問了幾遍路，來到了監工的房間。

「進入。」

馬特爾打開門。他環顧房間，注意到她書架上的書籍財富。至於朱莉安娜大人，她背對著他坐在辦公桌前。他只能看到她已經打成一個結的頭髮，直到她回頭看去。

「馬特爾。很好。」她站起身來，手裡拿著一張羊皮紙。「我有你接下來幾個月的日程安排。」她遞給他，他急切地看著。「Pelday和Glunday你會學習兩個鈴鐺的元素魔法。對於Malday來說，兩個鈴鐺強化魔法。Manday目前是為天文學保留的。通常，你會開始學習魔法理論，但時間不允許我們等到新課開始了，所以你先學天文學。」

馬泰爾只聽了半個耳朵，滿腦子都是學習魔法的念頭。「偉大的。」

「一些用餐時間已經突出顯示。您將被要求在廚房工作以提供幫助。當您聽到鈴聲時，立即前往那裡。」

「知道了。」

「至於索爾迪，你沒有課。不過，按照你的日程安排，你會按照他的要求協助學園的設計者。」

馬特爾皺了皺眉頭，不知道那是誰，也不知道這意味著什麼。「很好。」

監工把手放在馬特爾的肩膀上。儘管他的身高，她的個子更高，再加上她瘦弱的身軀，只會讓她顯得更加的嚇人。「馬特爾，你預計兩年後畢業，我鼓勵你利用業餘時間練習技能。」

「兩年？我以為我有四年。」

監工鬆開她的手。「校長不會同意的，但我和元素大師相信，你一定能在規定時間內完成。」

如果馬特爾能更好地解釋語氣或肢體語言，他就會看到與朱莉安娜夫人話語中表達的確定性相矛盾的跡象。相反，他只是笑了笑。「好吧。」

~

離開監工室，他來到了走廊里剛才引起他注意的一扇門前。帶著一種緊張的興奮，他走進了圖書館。他歪著脖子盯著至少十英尺高的書架。

房間本身大概有三十乘三十步，每隔一步就有一排排架子。每個人都堆滿了書。馬特爾幾乎無法理解塞進這個空間的知識量。

「在你接觸任何東西之前，先洗手並擦乾，」一個警告的聲音傳來。走道上站著一個憔悴的男人，穿著一件未染色的羊毛長袍。他的眼睛里流露出疲倦的目光，就像一個人畢生保護書籍免遭不敬的學生粗暴對待。

「當然，」馬特爾急忙說道。「不過，我還不是來這裡看書的。我只是想看看圖書館。」

圖書管理員仔細地看了他一眼。「新來的學生？你爸媽一定把你吃得很好。」馬特爾還沒來得及考慮回答，他又開口了。「這一層對新手開放，當你成為學徒，學會符文後，就可以使用通往上層的門了。」他轉身指著對面的一個門口。「不要讓年長的學生為你打開它，也不要從圖書館拿走書籍。任何一種違法行為都會讓你被開除。」

「明白，」馬特爾咕噥道。

~

馬特爾上第一堂課的時間到了。他向元素殿走去，深吸了一口氣，才推開了大門。再往前走，他發現了一個大的拱形房間。與其他被白光水晶照亮的大廳不同，這個空間的牆壁上的燈燃燒著真正的火焰。地板很特別。圓形，外緣是石頭，就像學校的其他部分一樣；一圈水在房間周圍流動，太窄了，任何人都不能掉進去。最後，裡面是泥土。人們可能以為它會像任何農民小屋的地板一樣被踩得很重，但相反，地球像新耕種的田地一樣散落而破碎。

正中央站著一個矮個子，身穿紫袍。聽到開門的聲音，他轉身朝他們笑了笑。「你一定是馬特爾。來吧，男孩，加入我。」馬泰爾照著做，走到房間中央靠近法師。「我聽說你要成為我的新學生。你知道我是誰嗎？」

「元素大師。」

「確實。阿拉斯泰爾是我的名字。而這裡，恰如其分地，就是我教書的元素殿堂。」巫師指了指周圍的空間。「朱莉安娜小姐說你可能具備成為水法師的條件。」

馬特爾的心在胸膛里跳動。「哦，是的，主人。我最想成為一名氣象法師。」

「你來對地方了。我想你已經猜到了為什麼這個大廳是這樣建造的？」

馬特爾環顧四周。他注意到在燃燒的燈之間的間隔中，可以看到石製品上的孔洞。「所有的元素都在這裡。火、水、土、空氣。」

「好。讓我們看看你能做什麼。」

「我對水無能為力，」馬特爾承認。「當監督測試我的時候。」

「一點點就夠了。閉上你的眼睛，孩子，」主人命令道。馬特爾服從了。「想想你剛才在這個房間里看到的水。你知道它就在那裡，即使你看不到它。在你的腦海中想象它，」阿拉斯泰爾大師的聲音繼續說道。「想象它在移動。它圍繞著圓圈流動。不要失去焦點。不要停止思考它。繼續前進。」

馬特爾不知道他這樣做了多久。很可能，只有少數幾個時刻，但感覺就像永遠。其他想法不斷侵入，衝擊著他專註的牆壁。

「小子，過來看看。」馬特爾睜開眼睛，發現阿拉斯泰爾大師雙腳跨過環形溪流。和他一起，青年低頭看到水被攪動了，掀起了小浪。

「不多。」青年承認，語氣中掩飾不住的失望。

「這是一個開始，」阿拉斯泰爾大師告訴他。「我們試試別的。有人告訴我你可以更輕鬆地控制火。你能從那盞燈中召喚火焰嗎？」他指了指牆壁。

渴望給人留下深刻印象，馬特爾伸出了手。「不止於此，主人。」從他的掌心，升騰起一團細小的火焰。馬泰爾唯一能駕馭的魔法，但當他展示給歐吉安大師的時候，已經足夠得到老聖人的幫助了。

帶著驚訝的笑聲，阿拉斯泰爾大師把手伸進了火焰中。觸碰到他的觸碰時，它冰冷而閃爍。「幹得好，孩子。」

馬泰爾感到驕傲在他身上膨脹，分散了注意力，火焰消失了，有效地驅散了他短暫的成就感。

阿拉斯泰爾大師又笑了。「我們回水吧。」

~

當第四聲鈴聲響起，課程結束時，馬特爾花了一點時間才記起他的日程安排。對於Pelday，他要幫忙做午飯。值得慶幸的是，元素大廳位於餐廳附近，因此也靠近廚房。馬特爾低著頭，喃喃著對阿拉斯泰爾大師的感激之情，匆匆忙忙忙忙忙忙的。

在他到達時，他被扔了一把削皮刀和蔬菜。從通過魔法操縱自然元素到剝胡蘿蔔，這是一個奇怪的步伐，但他的勞動支付了食宿費，更不用說學費了。如果這需要他每天將奇怪的土豆剖腹一次，那就這樣吧。

當他安頓下來做家務時，他發現自己比他想象的要舒服。他過了一會兒才明白為什麼。離開家后，他第一次感到輕鬆自在。雖然這些廚房肯定比他家在恩比的簡陋家大得多，但聲音和氣味卻是一樣的。大鍋在噼啪作響的火上煮沸，空氣中瀰漫著食物的香味。沒有人給他異樣的眼光，也沒有人發表評論，忙於自己的工作。

一直持續到他不得不端出一盤木碗到食堂。幾個學生已經坐等，不耐煩了。當他進入時，他們所有的目光都轉向了馬特爾。「看稻草人！」機智地大喊一聲，引起了哄堂大笑。

想起自己不合身的長袍，馬特爾感到臉頰通紅。他幾乎把碗放回原處，急於逃回廚房的承諾聖地。

機智的學生連忙起身擋住馬特爾的去路。他穿著一件黑色的束腰外衣。「等一下，我以前怎麼從來沒有注意到你那瘦長的身軀走來走去？」

從他的講話中，馬特爾可以看出另一個男孩來自一個石地板和僕人的家，他不想和他糾纏。但當他試圖過去時，他的審訊者只是伸出一隻手將馬特爾推了回去。

猛推的力度如此之大，似乎是不可能的；馬特爾過了一會兒才意識到這個男孩一定使用了某種魔法。

「我在等一個答案，小新手。」

「我是新來的，」馬特爾喃喃道。

「哈！從你的演講來看，你是新來的蘭心和莫卡斯特。你眼中的藍色暴露了你血液中的北方影響。混血兒，是嗎？」

馬特爾注視著對方那雙黑色居高臨下的眼睛，他的身高不及他。他花了一點時間來消化這種侮辱。他在北部省份的一個小鎮上度過了他的一生，該小鎮與泰爾的土地接壤。他從來沒有想過會有人嘲笑他的身體特徵透露出泰爾血統。

「看起來這個問題讓野獸啞口無言，或者至少，傻眼了。」法師騎士咧嘴一笑，帶著明顯期待的笑聲看向他的同伴。「一個稻草人對他的馬褲來說太大了。」

「是的，」馬特爾終於憤怒地回答道，「我有泰爾血統。是的，我父母把我養得很好。是的，我的衣服已經穿不下了。」他往前一推，讓另一個男孩猝不及防地倒在地上。匆匆過去，馬特爾逃進了廚房。

一個在門口看著的僕人沖他笑了笑。「你知道那是誰嗎？」

「誰？」馬泰爾沉著臉問道。

「我不知道他的名字，但他的父親是雪瓦公爵。我敢打賭每個人都喜歡看到他背著他。好吧，除了他自己。」僕人拍了拍馬泰爾的肩膀。「你應該留意一下。」

「我會保持距離，」馬特爾考慮道。「他在他的課上領先於我。我們沒有理由彼此有任何關係。」不知道命運如何運作，他繼續在廚房裡做家務。

~

一個小時后，飯吃完了，馬特爾的任務也完成了，他離開了廚房。他剛走到餐廳的一半，一聲喊叫就引起了他的注意。「滾開！」

走到一邊，馬特爾看著兩個抬著擔架的男人。頭頂上躺著一個比自己大不了多少的年輕人，穿著土法師的綠色長袍。他的眼睛空洞地盯著馬特爾，後者不由回過頭來。除了面無表情之外，他的臉頰看起來空洞，嘴唇乾裂，好像在遭受可怕的乾渴。

除了生病或受傷的青年，馬特爾的注意力還被另外兩個人吸引了。一個走在擔架前面——是他喊的——他的同伴跟在後面。他們穿著同樣的深藍色斗篷，上面掛著太陽。他們的腰帶上系著一條細細的金鏈子，他們的靴子也是用同樣的金屬製成的。馬特爾以前只見過一次穿這種衣服的男人。他們是來自太陽信仰的審判官，負責追捕所有不自然和邪惡的事物——包括死靈法師和術士等邪惡者。法師將他們的魔法用於邪惡目的。審問官們帶著擔架穿過大廳來到醫務室時，朝馬特爾皺了皺眉頭，他們走得和他們出現時一樣快。