第四章 篩選
場上一時寂然，林鈞幾乎能聽見周圍人呼吸的氣聲。
離高台太遠，他瞧不清楚是什麼人說話，只能隱約看見一個紫色身影，站在高台居中的位置。
驀地，身影在他眼前清晰起來。那是個有些瘦削的中年男人，顴骨微豐，眉目有神。身著純紫道袍，執一玉炳拂塵，分明是遠在天邊一般，林鈞卻連他領口細密的金線綉鶴紋都能看得一清二楚。
大約是一種特別的法術吧。
道袍人牽了牽嘴唇，施捨一般給了個微笑，道：「既然都已入座，事不宜遲，即刻開始吧。」
伴隨話音落下，便有侍從們捧著東西入場。全不作聲，腳步翻飛在席間，每經過一處，便放下一個銅色小爐。
也並非是銅的，林鈞辨不清楚，覺得比一般銅器色澤更亮，爐身鏤空，雕文十分玄秘。
「閉上眼睛，氣沉丹田，雙手自然垂於身側。」
林鈞依言照做，不敢有誤。
漸漸有股異香在鼻尖縈繞，與平常所用的熏香有所區別，她記憶中從未有過的氣味，極其清幽，將他整個人籠罩。
腦內一片清明，意識仿若穿過沉悶的黑色迷霧，進入廣闊無垠的海域。
是海又不是海，金色的浪花奔涌，向他撲來，帶著幾乎凝成實質的痛苦以及，恨意。
很熱，林鈞感到自己在燃燒，從丹田升起，慢慢灼燒至筋骨、皮肉。
「醒來！」
他睜開眼睛，沒有火，也沒有金色的海，自己只是靜坐在席上，一縷白煙環繞在他周身，與小爐之上垂直生起的長煙如出一物。
再左右一觀，也沒見有人同她一樣。
「請隨我來。」灰衣侍從驚訝地望過來，很快上前，欲領她離開。
林鈞心中一動，利落地站起身，視線兀地抬高，看見其他席上也有個白煙縈繞的男童，當下思緒轉動，知道自己這是中選了。便也放心地跟著侍從前去。
席上還有人不明所以，敏銳的大概清楚在座的都沒選上，不免流露出幾分失望。
司震見林鈞被帶走，臉上也生出喜色。林豪、林青這時哪還有不明白的，一張小臉皺成包子褶，心中湧出陣陣酸意。
林鈞管不上這邊，他正閉眼在心裡罵娘。
不知是誰出的餿主意，孩童腳程不快，上面唯恐把仙師等急了，便直接讓武者一手攬一個，輕身高台竄去。
這哪能舒服，他只感覺武者手勁頗大，快把他人給半邊截斷了。
閉上眼后好像時間被無限拉長，林鈞頭被晃得又暈又悶，才感覺自己被放下來。重新踩上地面的感覺很好，他終於可以長舒一口氣。
此刻他正站在一處紅木搭就的圓形檯面上，面前一道白玉梯將高台與此處相連。
周圍的孩童不多，約莫百餘人。
數萬人中只甄選出這麼點人，林鈞微微咂舌，慶幸自己恰好入選。又聽高台上道袍人講道：「初選已過，中選者上前來，其餘人——」他寬袖一揮，「開宴罷。」
便有錦衣羅群的美貌侍女呈上佳肴，將空蕩蕩的筵席填滿。菜肴種類繁多，香味撲鼻，但最引人注目的還是擺在人前的一小杯清水。
無色無味，一眼便能看到杯底，好似與普通白水沒什麼區別。
「此乃清心露，有通明思，穩魂心之功效。諸位，請用吧。」
眾人將信將疑，飲下肚裡。
入口甘甜沁涼，有一股清氣自腹下而起，行走於經脈之中，匯於頭頂百會穴。飲下之人只覺得神清目明，身體沉痾盡去，更有甚者，感到困惑自己多年的瓶頸有了鬆動之兆。
司震便是其中一人，他困於武道二重也有近二十年。年歲越長，越覺得三重有如天塹，此生難以觸摸。飲下清心露后，多年雜思一朝去除，武道三重的突破口，在心中愈發清晰可見起來。
他大喜，忙站起身向高台作了個長揖。
向司震這樣的人有許多，林鈞看見道袍人臉上明顯有一絲得色，心下覺得好笑，修道超脫之人，也會在意這些外物嗎？
同林鈞站在木台中的孩童不由露出傾羨的目光，道袍人見了，微微抬高下巴，道：「爾等不必羨慕，稍後依次上前讓貧道再做甄別，落選者可領一壺清心露。至於選上的——」
他虛虛捋一把長須，道：「自有奇珍異寶賜下。」
林鈞早見到台下眾人失態之狀，也明白那清心露何等珍貴，他暗想：「若是落選回林家，依著林簡的性格，怎麼把寶物用於他身上。不說林簡，只怕在途中便要被司震以家族的名義收繳。如此，中選便是他唯一的出路了。」
有人上前來將孩童編成一人縱隊，依照著郡城順序，林鈞快站到隊伍末尾去了。他前邊便是安陽郡陳家姐妹中的陳初煙，入召十二人，就選了一個上來。想到陳怡嬌那張明艷又略帶憂愁的小臉，林鈞嘆氣，她倒沒選上。
也算是林鈞想得太簡單，安平郡八百餘人出一個，安陽郡一千三百餘人還是出一個，都算是大氣運加身。整個郡城都沒選中的，亦有好幾個，只是陳初煙他正好認識，便不自主為更相熟的陳怡嬌惋惜了兩聲。
悵然之餘，前頭已經開始複選了。
與初選不同，複選由道袍人親自出手。
有穿藍白道袍的少年捧著玉盆上前，盆中有一尾銀魚，正肚皮翻白作垂死狀。
道袍人冷哼一聲，右手拂塵一甩，搭在左臂臂彎，左手並二指，在面前劃出幾道符文，再往盆中按下。
銀魚頓時彈起，在盆中歡喜遊動，道袍人鬍鬚微抖，小聲斥了句：「貪吃的畜生。」又向為首的孩童示意，「你，上前來。」
孩童約莫不過八九歲，方才見到他的神仙法術，正在愣神。聽見仙師喚他，嚇得一激靈，要哭不哭站在原地，也不敢動彈。
捧玉盆的少年見道袍人臉色漸黑，上步到孩童面前，輕聲道：「把手放入水中即可。」
少年十五六歲的年紀，面容清俊，溫言細語時不免讓人生出親近之意。孩童從驚嚇中緩過來，小心翼翼抬手，只敢把食指伸入水裡。
銀魚被手指驚動，霎時游遠了。少年把玉盆移開，回到道袍人身旁，道：「沒什麼動靜。」
「嗯。」道袍人面無表情，對侍從投了個眼神，「沒有仙緣，領走吧。」
「下一個。」
神情獃滯的孩童被侍從帶下高台，第二個忙走上前去，生怕讓人看低。只是仙緣明顯不以人的作態論有無，銀魚除了避開沒什麼其他表現，隨著道袍人一聲令下，第二個也黯然離場。
如此往複十餘人，均以失敗告終。道袍人漸漸沒了耐性，眉頭緊皺，面沉如淵。
再被侍從領走兩人後，第十七名孩童出了異象。
這是個年紀略大的男孩，應當是十二歲，差點便要超出徵召的年紀，他甫一放入手指，銀魚就像被投食一般，躍上來嘬他手指。那魚兒看著小，卻生了一嘴尖牙，立時咬破了男孩的指尖，吞了一滴血下去。
道袍人手往盆上虛虛一放，魚兒馬上觸電搬彈開，男孩趕忙把手指拿出來，聽見少年說：「恭喜了。」
果然，道袍人微微頷首，問道：「叫什麼名字？」
「草民孟子義。」男孩一身麻衣，應是出身白丁，回答時還略帶著幾分鄉音。
「仙緣在身，到一旁侯著去吧。」道袍人到不在意入選的是什麼出身，修道全在己身，他也曾聽聞某位前輩入道前僅是路邊乞兒，後頭遇到機緣，一路破境，位至長老。可見塵世出身是最不重要的。
孟子義早按捺不住喜意，上前一拜，受侍從接引到高台旁入座，旁邊一干都是楚國手段通天的權貴，讓他不覺自傲起來。
在他之後，彷彿拋磚引玉一般，接連出了幾個異象，道袍人露出幾分滿意，神色輕鬆不少，揮揮手，讓入選的三男一女也都入座。
見不止他一人入選，孟子義便也收起自得，在座上斂起目光，悄然觀察起身邊其他人來。
不過仙緣畢竟稀少，接下來一路到林鈞前面時，再沒出一人。到陳初煙，倒是有些變故。
少年對她露出個略親近的微笑，道袍人心中便明白，問道：「這是你親族？」
「正是舍妹。」
陳初煙並未有異象發生，但道袍人似乎對少年頗為看重，道：「陳師弟往後也要前往門中，本要為你再擇凡仆的，既然她是你親族，倒也比旁人合適。如此，便留下差使吧。」
這便是陳家那位被提前選走的了，林鈞訝然，他與道袍人竟是同輩關係。不過，想到陳怡嬌神色黯然的樣子，再看少年眼裡藏不住的疏離冷淡，道袍人口中句句「凡仆」「差使」，林鈞有些心冷。
陳初煙沒有仙緣卻被留下，頓時喜形於色，旁人雖然不平，看在少年身份上，也不敢出聲。
前面的走了，便輪到林鈞。
他深吸一口氣，將食指漸漸沉入水中。