第5章 修鍊難
恆生藥鋪後院頗大，最前面是兩排小屋，共四間。左邊兩間是庫房，存放草藥等物。右邊兩間是四個夥計的住處。尖嘴猴腮青年叫王放，是大夥計，原本獨佔一間住屋，二夥計和三夥計合住一間。現在多了一個人，二夥計只有搬去和王放同住，苦娃和周有根合佔一間，因此王放很是不爽。
再後面是東家家眷住的內院。王懷古和老婆女兒同住，他還有個兒子，聽說在外鄉做事，好幾年沒回了，王懷古也很少提起，似乎一點也不挂念。
據說內院的窗外有條河，叫小鏡河，是冰鏡湖的支流。冰鏡湖其實面積頗大，不知有幾千幾萬里。
苦娃和周有根就在這裡住下了，跟著大夥計二夥計學習草藥。首先是辨識，哪種草藥叫什麼名字，有何藥效，值多少價錢，怎麼風乾處理，怎麼儲藏之類。
然後是製作草藥了。這個很麻煩。有的只能風乾，有的要暴晒甚至火烤，有的是根部有用，比如五葉一枝花，有的只能花朵入葯，比如七姊妹，至於那仙人頭，就只有果實有藥性了。
這些都是苦娃兩人在做，那大夥計王放在藥鋪里似乎很得看重，呼三喝四的很威風。二夥計姓陳，面目憨厚，做事勤快。恆生藥鋪的老闆王懷古，其實是個甩手掌柜，他規定自家每日最多出診一次，其餘時間都躲在後院，翻著一本發黃的古書苦苦研讀。有時姚鐵嘴來訪，兩人嘀嘀咕咕一番，然後一出去就是半日，後來苦娃才聽說，這兩人是去冰鏡湖邊了，這王東家也對冰鏡湖大有興趣的樣子。
不過苦娃不關心這些，他只是幹活。周有根小名叫根娃，和苦娃同村。兩個清苦人家的孩子對這份工作很是珍惜，學習刻苦，做事也從不偷懶，連生性刻薄的大夥計王放都挑不出多少毛病。
苦娃從沒停止過笑師傅教他的修鍊。走路、呼吸、睡覺都按照笑師傅教的口訣來。來這青山鎮上也有三個月了，苦娃接觸到很多人，好的壞的，窮苦的富貴的，十三歲的少年眼界開闊了很多。他已經發現，他現在做的這份夥計工作雖然很讓小周村裡的少年人羨慕，但在青山鎮，他和根娃還是下等人，還得看人臉色低聲下氣。
有哪個少年情願一輩子做人下之人！苦娃隱隱覺得，如果他把笑師傅教的口訣修鍊成功，那將能大大改變自己的命運！想想周大戶的兒子只是做了道玄門的雜役就那般威風，可知修仙之人比凡人要高貴多少！
何況即使這口訣修鍊不成，對苦娃也沒有什麼損失的。
根娃也跟著苦娃「修鍊「過一陣，不過很快放棄了。王放和陳姓二夥計也曾對苦娃的口訣大感興趣，細細的盤問苦娃，苦娃也不隱瞞，說是個老道士傳授的，那口訣他也傳給了這二人，只隱瞞了最後幾句不說。那兩個夥計」修鍊」過一陣，毫無效果，反過來譏笑苦娃異想天開。
但是藥鋪東家王懷古聽說了這事，把苦娃大為誇獎一番，說有心人天不負，做事情就得有恆心。
青山鎮的日子慢慢的過去。苦娃幹活，修鍊口訣，打坐，渾不覺時光的流逝。這幾個月苦娃領到了好幾錢銀子，他也沒啥用錢之處，除了給星娃買了幾次零食和小姑娘打扮的玩意，求藥鋪門口擺卦攤的姚鐵嘴帶回小周村外，其餘的碎銀子都藏起來了。大夥計王放有次嘲笑苦娃，說他屬老鼠的，把銀子收得太緊，連與他同屋住的周有根都不知道銀子藏哪。
冬天來臨之前，青山鎮分外的熱鬧。四周鄉村的草藥都彙集到了青山鎮大路兩邊的小攤上。這是恆生藥鋪最忙碌的時候，四個夥計輪流隨東家王懷古去街上收購藥材。苦娃發現，王懷古看似懶散，其實學識深不可測，街上擺出來的藥材他幾乎全部認識，還都能說出年份、藥性甚至產地，讓苦娃十分震驚。
這天王懷古甚至在地攤上發現了一隻上百年年份的「苦杏」，這是一種極為罕見的藥材，只長在人跡罕見的深林里，其中蘊含的藥性極為充沛霸道，研製得當的話，對人幾乎有起死回生的功效。據說如能經仙家手段炮製成仙丹，即使仙師服用了也能增長修為的。
這讓王懷古大為興奮，當晚破天荒的把四個夥計叫到後院同桌吃飯。苦娃是第一次進家眷住的內院，也第一次見到了東家的夫人，一個個子高高、臉色蒼白、面無表情的中年婦人，王放教苦娃和周有根稱之為「師母」。
既有師母，自然就有師妹了。這師妹和苦娃根娃年紀差不多，身材細細眉目如畫，就是話語不多的樣子。苦娃根娃是窮苦人家出身，在師母和師妹面前連頭都不敢抬；陳姓二夥計性子木訥，也不大說話；只有王放對師母師妹言語殷勤，大為巴結。
王懷古今天心情頗佳，喝了幾口小酒，掏摸出一本薄薄的小冊子，上面都是些罕見藥材的圖畫和文字註解，其中一種赫然就是今天收購的那枚苦杏。王懷古細細為他們講解，又許諾只要有人發現這小冊子上的藥材，一次獎賞一兩銀子！
王放和陳姓夥計顯然先前都見過這本冊子，神色間變化不大。苦娃和根娃卻十分興奮，一兩銀子啊，幾乎相當於他倆半年的工錢了！
王懷古神情和藹的看著兩個激動莫名的鄉下少年，甚至允許他們把這本小冊子拿到前面去看，但只能在他們住的屋子裡看，絕不能拿出來，以免泄露給了外人。
四個夥計裡面只有王放陪東家喝了幾杯酒，看來還是他最得東家的信任。這場酒足足喝了一個時辰，王懷古終於露出一絲倦意，幾個夥計趕忙告辭出來。
路過內院門口時，那裡有張躺椅，想是東家平時慣用的，躺椅上一本發黃的書冊，正好翻開在第一頁，苦娃眼神極好，借著屋內油燈散發出的昏黃的微光，看到那書上第一頁第一行的一排字，恰好個個字他都認得：
道者，天地之源也……
十三歲的苦娃面無表情，心中卻咚咚的跳起來！