第3章 李家眾人
桔梗的聲音雖小，卻被坐在一旁如老僧入定的李朱氏，聽得清清楚楚。
「死丫頭，再說一遍！」
尖利刺耳的聲音，驚動了家裡的所有人。
「娘，出什麼事了？」
靠在廚房門口偷聽大房動靜的何秀蘭，是最先跑出來的。
李朱氏此時沒心思理這個小兒媳婦兒，她一雙小眼死死地盯著桔梗，恨不得吃了她。
「我哥去縣城找爹了！」李桔梗嚇得縮到爺爺背後，怯怯地道。
「呵呵，二嫂家真會盤算，這是想讓我們白養活她一家呢！
憑啥？」何秀蘭撇嘴，在一旁拱火道。
「木通啥時候離開的，你這孩子怎麼不早說！」李德成著急地道。
他起身想去將木通找回來，卻一時氣急沒能站起身。
「老大，老四，趕緊出去找人！」
「天都黑了，上哪兒找去！
他自己跑的，誰也不準去找，有本事就死在外面別回來！」
李朱氏瞪一眼老伴兒，在院子角落擦洗的李有銀不在意地道。
「爹，木通那麼大的人丟不了，出去找不著二哥自然會回來的，他又不是沒去過縣城！」
找什麼找，又不是自己兒子，李有銀才不想去。
干一天活回來水都沒喝上一口，他可不想出門，外面黑燈瞎火的，人怕是早到縣城了。
難道追到縣城去找不成，他可沒那個精力。
「爺爺，木通跟二叔一樣機靈著呢！
不會丟的，頂多吃點兒苦頭！」
十八歲的李發財，矮個方臉小眼，活脫脫苗大妮的翻版，沒一點遺傳到李家的大高個。
他這麼大人一次都沒去過縣城，木通比他小竟敢一個人去，還不是因為二叔帶他們兄妹去見過世面。
「唉！」
李德成再次嘆息，二貴才離家半年，一家子就如此冷漠，真是兒大不由爺。
終是他老了啊！
「老二媳婦兒，出來好好教教桔梗這死丫頭！」李朱氏憤憤地對廚房喊道。
李朱氏自詡是當家老太太，從不親自動手打罵兒媳婦、孫子孫女，她只需要動嘴就行。
王菜花幸災樂禍地看著鍋里灶前兩忙活，熱得汗流夾背的姚山杏。
對她那張被火光映照得泛紅的鵝蛋臉，嫉妒非常。
「二嫂，娘叫你去教訓桔梗，沒聽到嗎？」
姚山杏捏著鍋鏟的手緊了緊，低頭蚊蠅道。
「知道了！」
姚山杏撤去灶里的大火，只留余火燒著不至於落出來，雙手在打滿補丁的圍裙上擦擦。
她想挺直脊背出去，可到了門口又塌下腰，兒子離家的事她早聽在耳里。
對那爺倆不由得升起一股怨恨，能讓她出氣的人只有一個……
姚山杏扯過桔梗，不由分說地一頓巴掌落在她屁股上。
「哇……
娘……」
聽到動靜出現在院子里的李家老小，一臉漠然地看著院中的娘倆。
「夠了！」
李德成一聲大喝阻止了姚山杏的惡行，他不經意地瞥一眼老婆子，卻被她目光嚇一跳。
他不禁反思，是什麼時候老婆子變成這副吃人模樣的？
一場鬧劇，最終以小桔梗吃不成晚飯落幕，小小的人兒蹲在院中抱頭無聲哭泣……
李家各房沉寂后，面目浮腫的李桔梗獃獃地望著空中的月芽。
最終飢餓和恐懼佔了上風，她一瘸一拐地走到西偏房門口，髒兮兮的小手推開掩上的木門。
桔梗插上門栓，熟練地摸黑爬上左邊角落裡的小床，蜷縮在床上帶著一身的傷痛和疲憊睡去。
躺在木床上的姚山杏，沉靜在被男人、兒子拋棄的悲傷中，對桔梗發出的動靜聞所未聞。
自此，多次挨罵挨打的經驗教會桔梗，不痛不癢的罵左耳進右耳出。
只要李家人一打她，就哭喊著撒丫子往村道上跑……
每到吃飯時，她都會小狼崽般地搶食，每次都是最先吃完離開的那個。
丟下碗背上背簍出門，她都以扯豬菜為名流浪在外……
渴了喝溪水、扒草根，有時候實在餓得慌，就去扒自家地里的紅薯生啃。
李家人都視桔梗為『滾刀肉』，對她也是極其的不喜，因為李德成在家，他們也不敢對她過分。
不受待見的姚山杏，更加地被三個妯娌排擠、使喚……
…
李家在李家祠屬中等人家，因為李德成有一手好木匠活，除老大李有貴不會木匠活外，三個兒子都跟他學過木匠。
其中學得最好的是李二貴，但李二貴不喜歡當木匠，而是喜歡往外跑。
上山下河、挖草藥、倒騰貨物，這些都是李二貴喜歡的。
李家三畝水田、一畝旱地，其中兩畝水田都是李二貴掙錢買的。
李朱氏身上穿的、頭上戴的，以及已出嫁的李夢桃的嫁妝，都是李二貴掙錢置辦的。
對一家人，李二貴可謂是巴心巴肝，從來不藏私，總是想著方地掙錢改善一家人的生活。
他絕對不會想到剛離家，他最疼的女兒會被逼得連家都不敢回。
李家人口眾多，光靠自家的田地是不足以養活一家人的，便租種了富戶李忠勇家十畝水田。
交完四成租后，剩下的稻穀留夠過年吃一頓的，便全部換成粗糧，勉強夠一家人裹腹的。
忙完秋收，李德成再一次帶著李有金和李有銀出門做活。
這次他去的是縣城，正好找找一去不回的兒子和孫子。
因為李二貴的離家，一家人的日常開銷全落在李德成身上，家裡日益捉襟見肘。
大孫子李發財年根上要成親，家裡住房不夠，準備給小兩口起一間新屋。
孫子孫女一年年的大了，不能再與父母住一起，李德成準備多修幾間屋子。
一想到哪哪都要用錢，李德成愁得額上的皺紋能夾死蚊子，腳步越發匆忙。
苗大妮見當家的公爹走了，夜裡與李有貴嘀咕好一會兒才睡去。
翌日，兩口子從李朱氏那磨出小半袋玉米面，約兩斤的樣子。
兩人帶著大兒子李發財回娘家，下午回來時一家三口喜氣洋洋的。
苗大妮一回家便鑽進李朱氏的東屋，直到吃飯時婆媳倆才出來。
「今年家裡收成不好，也沒個進項，從明天開始一天吃兩頓稀的。」
說話的李朱氏陰陰地看一眼姚山杏娘倆，暫時讓她們得意一晚。