第 430 章 延綏生機
天色漸漸晚下來了,延綏鎮城門前，已經有不少挑著擔子的身影，正在排隊入關——這也是開邊市之後,重新出現的風景線，若是從前,延綏鎮朝著關外的大門，常年閉鎖，只有往來打探草原消息,還有去前方寨堡送信送補給的隊伍出入時，才會開啟一線城門,人丁皆從這窄窄的縫隙里經過,若是有馬也得分著走，為的就是防範一切可能的變故。
但，自從去年開始,這樣的老規矩就行不通了，因為買活軍在延綏鎮外十里路的地方，找了一塊平整的荒地,開起邊市來了——直接在延綏鎮城牆外開,那肯定是不行的，駐軍不能同意，他們挑選的這個距離也算是恰到好處,從軍事上來說,不能講對延綏鎮有什麼太大的威脅,本身這塊區域也是延綏鎮的戰略緩衝區,那些韃靼人前些年來打草谷時，就經常在芨芨草甸那一塊歇宿，漢人的百姓們是不敢過去的,這個角度來講，邊市開在這裡，倒也算是給延綏鎮安置了一個前哨。
當然了，擅開邊市，這是很大的罪名，從前來延綏鎮的通邊商隊，沒有這麼大膽的，都只有借著去寨堡送補給的借口，私下通商的份兒，真正光明正大開起邊市來的，買活軍是獨一份兒——他們是買活軍，可不是敏朝治下的百姓，駐軍因此也顯得束手束腳的，管束他們吧，只說不做沒有用，可真要動手，誰能承擔這個責任呢？
這都先不考慮打不打得過，打贏了之後要付出多少代價的問題了……要說打，按人數上的差距來說，把商隊全殲應該也還是可以的，但要付出多少代價，死多少兄弟呢？
要知道，買活軍來邊關的活死人，一個個都是膀大腰圓，帶了火銃隨身，看著一個至少能打兩三個，比邊軍中困苦的漢子要強壯了數倍，哪怕就是婦女，也沒有瘦弱之人——都打聽過，買活軍倒也不是都這般模樣，只是往內陸走商隊的活死人，必須經過特別選拔，要有足夠的自保能力，還要經過軍訓，及格線就是要能一打二，所以能來的絕不是善茬。
包括女娘，那也全都有從軍經驗，而且，因為買活軍中，來自外部的女子兵源較少，這些女兵很多都是彬山長大的，謝六姐的心腹人，地位與眾不同，在隊伍里很能說得上話，若是把她們當軟柿子捏，那就要小心六姐菩薩龍顏大怒，發她的大飛箭來打人了。
因為報紙的普及，哪怕是西北邊陲，對天下大勢也不再那樣一無所知。南方買活軍的動靜，是讓邊軍們驚嘆艷羨的，雖說山高皇帝遠，隔了大半個華夏呢，但他們可不敢保證買活軍就真無力西顧了，或者，要再往深說一層呢，如果雙方發生了摩擦，買活軍以此為借口，撕毀和議往北擴張，延綏鎮的將兵們，承擔得起這個責任嗎？
因此，要說打，不是打不打得過的問題，那是敢不敢打的問題。這一層的考慮，是實實在在的，因此，駐軍在邊市這件事上就表現得很低調，裝聾作啞，似乎是一無所知，私下寫奏摺上報——這是最開始時的態度，且觀後效吧，這邊市開不開得下去，還是兩說呢，沒準什麼時候就鬧出亂子來了，若是韃靼人來燒殺搶掠了，那邊軍再介入，也有個話頭。
韃靼人確實是來了，而且來得很多，各大部族的人輪換著來，但流血事故確實是一直沒有鬧出來，反而是延綏鎮這裡，因為買活軍的商隊經過，還有陡然興盛起來的羊毛貿易，陡然間，就要比前些年繁華了不知多少倍，九邊百姓的日子，一下從艱苦難捱，『逃邊』成風，調過了個來！
此時回頭來看，一切的變化都是有跡可循的，只是身在其中，卻不覺得有多麼的稀奇，一切都彷彿是自然而然：牧民們來賣羊毛，邊市這裡的價格好，值得他們特意跑一趟——不但羊毛的價格好，商品的價格也好，鹽、糖，都是好東西，價格那樣的便宜，還有馬口鐵，這東西在牧民中實在是太風靡了，比瓷器、陶器都更受歡迎，輕便、牢固、耐用，一個鐵皮水桶，在牧民看來都是能傳家的好東西！
來了邊市的牧民，走的時候沒有帶著現錢離去的，全都把自己的皮草、白食、羊毛，換成了各式各樣的日用品和鹽糖，而買活軍這裡，得到了大量便宜的初級產品，生羊毛、只經過簡單鞣製的皮革，一袋袋的奶製品……他們把奶製品送往巴蜀，在巴蜀走航運去買境那裡，這是買活軍那裡很多奶食的來源。京城的使館用的奶食，是從張家口附近的草原過來的，和這裡是兩條并行不悖的線路。
這是可以立刻送走的貨物，但羊毛和皮革呢，在本地精製過後再去運輸，這是最好的選擇，張秉忠只是在這風氣中應運而生的人物之一，本地但凡有些人望的軍官，現在都在收納人口，洗羊毛、曬羊毛、繞毛線……
買活軍留在邊市坐鎮的隊伍，會把這些精製羊毛的辦法教給他們，也賣給他們生羊毛，但是，他們的商隊不是說每旬都來的，張秉忠可以選擇自己走一段路，到延州去交割貨物，價格會高一點，也可以在本地就賣給買活軍的坐地商隊，價格要低一些，也可以賣給行商，買活軍這裡只管收賣生羊毛，他們甚至不禁止韃靼人私下和漢人交易！
做生意如此大方的商隊，實在是很少見的，從前，那些輸邊商隊，打通了上頭的渠道，在本地總是趾高氣昂的，自己走私，抓別人走私的勁兒還比誰都高，這買活軍的作風，和他們完全是不同的，他們來到延綏鎮，做人做事，只有一句話，那便是『大家一起發財』！
這話實在是不假的，這羊毛生意，一下就把延綏鎮給盤活了，鎮里人人都有一份活計，治下的村裡，若有些生計無著的婦女，家裡男人死了，留下幾個嗷嗷待哺的小兒女，從前那是真的沒有生路，就算有人願意收留她自個兒，孩子們該怎麼辦呢？邊民村落，可沒有誰家有這樣多的餘糧，能養活別人的孩子！
唯一的辦法，就只能把兒女舍給人牙子，讓他們販到延州府去，求人家收留了，也談不上什麼身價銀子，只要給一口吃的就行了。若是人牙子都不要呢？那，唯獨的一條路，就是舍了皮肉去做表子了，延綏鎮周圍的暗門子，很多都是這樣的來路，因為西北生活困苦，人活不久，丈夫壯年而死不是什麼稀奇的事，這樣的女人是很多的，死了一批，又很快有一批新的來填充上了。
但是，買活軍一來，第一個，帶來了羊毛生意，第二個，帶來了充沛的土豆種糧，一切就完全不一樣了，這些婦人們，並不是完全不能做活，只是種不出夠一家人嚼口的糧食，本地最常種的是一畝地一百來斤二百斤收成的黍米，一畝地就夠一個成年人吃半年的，也就是說，要養活自己，她就得種二畝地，這是至少的，餘下的孩子們，全算在一起，怎麼也得三四畝地。
一個女人要獨自種這些地，還要張羅些別的活計，沒日沒夜驢一樣的干，才能在風調雨順的年景，勉強存活下來，倘若稍微有個天災，這一家人就像是浪頭裡的小船一樣，浪一撲就全翻了，闔家四散，哪怕是有個把活了下來，再和親人見面的機會也不多。
買活軍的土豆，如今的確已經在西北傳播開來了，但種糧有限，並不是想種多少就種多少，好種子還是要分的，光是圍繞這個土豆種子，就不止有多少血淚故事，不止一戶農民，花了大價錢買了種糧回來，收成卻是一畝地只有五百斤——三代種！本地農民自己留的種，產量沒有買活軍那裡的一代種高！
受騙了的農戶，拎著刀去算賬的都有，縣裡現在最大的精力，也從鎮壓起義，變成了調解種子糾紛。而延綏鎮這裡呢，因為買活軍的商隊來開邊市了，所以也是有了特權，他們的種糧是充足供應的，於是，邊戶的女人們突然間發現，現在只要種一畝田，就足夠一家人吃一年的了——用來生產口糧的精力，銳減到了從前的四分之一、五分之一甚至是六分之一！
土豆就足以把一家人餵飽了，說是反酸……吃不飽的人，哪有資格計較這些？土豆原個吃，反酸燒心，那就磨成粉，土豆粉成了就好些了，還有吃土豆饃饃的，又更好些，家裡多少都搭著種紅薯，那也是產量高、能頂飽的好東西，一家人就這樣將就填飽了肚皮，精力有了，餘下的時間做什麼呢——
到城裡來洗羊毛、繞毛線，然後到買活軍這裡來買油鹽，有些聰明伶俐的婦女，一邊繞毛線一邊學了拼音、算數的，收入還要更高，她們回家時，甚至偶爾能給家裡的孩子帶去指甲蓋大小的冰糖，薄薄的，琉璃一樣，孩子們含在嘴裡都不敢說話，捨不得漏出一點甜滋味來。
土豆、羊毛，就這兩樣東西，買活軍就把全鎮的百姓心思，輕易地收攏過來了。哪怕是駐軍們，誰不誇買活軍的好呢？買活軍三不五時還給他們送點羊肉來——邊軍生活困苦，連家小都養不起那是常態，從前誰能想到，這輩子還有三不五時開葷的好日子？他們自個兒心裡清楚，這樣的變化，完全是因為買活軍選擇了延綏鎮來做羊毛生意，來開這個邊市。
這個生意，影響到的不止是周邊村落的婦人們，甚至更遠一些的地方，百裡外的村子里，都有人被吸引過來收拾羊毛，來買良種，還有些小攤販，一些自家做吃食的商販，他們從延州府，從米脂縣，從別處也被吸引到了延綏鎮這裡。
貨郎們每日早起去邊市買草原貨，自己也賣些從村落里收來的綉活、木工，還有土產的茶葉、煙草，把自己帶來的東西賣得差不多了，再買些鹽，買些毛線，就動身回老家去，再收再賣，這樣的生意，貫通了村落和州縣之間的血脈，許多村落，就靠著貨郎帶來的一點買賣維持著自己的生活所需。
賣吃食的小商販們呢，他們就更托賴於邊市了，草原人花錢大方，不像是延綏鎮，雖然人口多，但生意不是太好做，因為大家都想著省錢，最多是做些同行的生意，邊市那裡，生意要更好做些，他們每天早起挑著擔子走十里路，天不亮就出發，到了向晚時分再挑擔回來——不能不回來，還要回鎮子里準備明日的食材那！
就這樣，延綏鎮的大門，再也不能關得這麼牢了，要給商隊，給小販們留出進出的空間，不過，兵丁們也遠遠沒有從前那樣提防了，就像是今日，看到了幾個明顯是韃靼裝束的牧民——其實韃靼兵許多也這麼穿——在買活軍的女娘帶領之下，推著板車過來時，也都沒有拔出刀劍，依舊是那樣懶洋洋的站著，擺出一副無所謂的樣子來。
在門邊，還有個將官裝束的青年人，正沖他們招手，又比了比手腕，彷彿和他們十分熟稔，這讓壯著膽子過來的諾恩一家人，就不免更摸不著頭腦了，「這是什麼意思呢？」
「要到關門的時間了——剛才經過邊市，我去打了招呼，高老哥專程從邊市趕來送信，讓城門官給我們留留門！」
剛才，諾恩的妻子已經帶著他們家的貨物去了邊市，塔賓泰護送他們過去，之後不久，確實有一騎往延綏鎮方向賓士，之後塔賓泰才回來的，原來就是這個高軍官！諾恩想到什麼就說什麼，「原來邊軍和買活軍的關係已經這麼好了！」
「每天羊肉喂出來的！」塔賓泰說，「他們也在邊市上做生意——說是來保護治安，其實就是來做生意！」
看來，延綏鎮這裡，韃靼人和漢人的關係的確極大地緩和了，諾恩的心稍微放了下來，但依舊不免有些緊張，「我不懂漢語，他們如果盤問我——」
「沒關係，我來為你們做擔保——而且這樣的事不少見，現在，我們韃靼人有時也往城裡去，延綏鎮的敏人是可以理解的。」
塔賓泰卻依舊很自信，果然，推著傷員的拖車到了城門口時，漢人商販們雖然好奇地看著，但也熟練地讓出了一條道來，不論是高軍官，還是守城門的兵丁，也都只是查看了一下傷員的傷勢，並沒有多加耽擱，還有人滿臉尊敬地向女大夫打招呼，他們很快就通過了從前那堅不可摧的城門，進入到了延綏鎮的內部。
「——因為，延綏鎮這裡有方圓千里內唯一一家成建制的醫院！」
塔賓泰指著城裡的一個方向，用充滿敬意的語氣說道，「買活軍在這裡開醫院唯一的條件，就是要所有求醫的人，不論是漢人也好，韃靼人也好，只要他們服從六姐，認可華夏，都能進來！」
他掃了諾恩一眼，似乎在詢問他的忠心，而諾恩呢，儘管對於華夏還有些稀里糊塗的，但這時候他還能說什麼呢？於情於理，也確實是發自內心，他大聲地表態，「不管齊克奇能不能救活，六姐菩薩的呼圖克圖兵對我們有恩義，韃靼人從不背叛朋友，我們一家的命，從此以後就是六姐的了！」
塔賓泰立刻就露出了滿意而親熱的笑容，他輕輕地捶打了一下諾恩的肩膀，已經用非常親近的語氣和他說話了。
「老叔，你就放心吧！」
他說，「只要命里能活，買活軍就能把他治好——你可就睜大你智慧的雙眼，仔細瞧好了吧！」