第 16 章 臨縣的冬天
很快就到了最冷的日子，南方的冬天陰寒濕冷，在這裡長凍瘡是常有的事，關節處腫得又紅又大，幹活時很不方便，手暖熱了便會發癢，那種癢讓人想要把患處割掉。而臨城縣有時還會下雪，在這裡凍死人不如北方那樣常見，但也不會讓居民們太吃驚。
今年臨城縣的冬天自然是和往日不同的，首先第一個，冬日裡縣城要比往常熱鬧得多，第二個，城裡城外的行人，臉上的笑容也變得多了，手裡拎著的吃食也變得多了，身上穿的衣裳，也比往常要厚實得多了。
第一個，冬日裡縣城比往常熱鬧，這一點是很自然的，路修好之後，往來的商隊逐漸多了起來，臨城縣成為彬山和雲縣往內陸輻射重要的中轉站，買活軍的鹽，有多少許縣就要多少，張老丈是第一個從許縣到臨城縣看風頭的勇士，卻不是最後一個，陸續有些膽大的許縣居民走了兩三天的路來臨城縣，他們首先驚嘆於臨城縣的路，接下來便組織起商隊和臨城縣做生意，臨城縣把路修到了縣界邊上，水泥路要比官道好走太多了！
鹽也要，米也要，來回兩縣的商隊就讓縣城熱鬧起來，這些漢子每每進城都強制要洗澡，也被迫剃了頭，浴室是一直很紅火的，街面的大車店和小吃攤也陸續多開了幾家，因此煤的需求就更大了，許縣的商隊運煤塊來，運糧食、鹽、鐵器回去，來回都有利，他們越發熱衷做這個生意。
第二個，城裡城外的行人，自然也跟著變化了，首先，他們變得清潔了，因為謝六姐的緣故，人們洗澡變得頻繁，短髮也更方便洗頭后擦乾；其次，他們吃得好了，冬日來了，食物不那樣容易壞，買活軍從彬山運了很多雞來，賣得很廉宜，肉還更加滑嫩，油分要更大，但價格卻比土雞便宜得多，來城裡做工，修路修房子調水泥的鄉下人，一日賺20文，洗澡花去一文，中午東家是包飯的，到了晚上他們有時就會買些雞肉回去，比殺自家的土雞還要划算。
雞蛋也有，價格倒是和鄉下維持一致，這一點很重要，因為雞蛋在鄉下很多時候充作一般等價物，倘若隨意下調雞蛋的價格，會對鄉間脆弱的經濟體系造成衝擊。不過量實在大，公家便買來給學生們加餐，不僅城裡，連鄉下識字班的學生都能吃到一個雞蛋，老師盯著一個個吃完，不許帶回家去。
一天能吃一個蛋！不論是對城裡平民還是鄉下的農民來說，這樣的伙食都可算得上是極滋補的，不論男女老幼，上識字班的動力都足了很多，而且今年水稻豐收，家家戶戶手裡都有很多籌子要花銷，在吃上究竟比從前捨得，人們臉上漸漸都有了血色，笑模樣也多起來了，那些平日里顢頇遲鈍的農民眼睛里也閃出了一些智慧的光來，他們的識字班上得比以前好了，因為識字班畢業之後一天就能多掙五根籌子，這對百姓是很不小的誘惑。
衣裳的改變也和籌子有關，籌子不太能久留，因為誰也不知道謝六姐會紅火多久，而買活軍到處賣貨，又擺了許多棉布來賣，一般家庭談不上修建水泥屋，農民最先考慮攢錢買的是農具，其次是每日都能享用的肉食，如果還有節餘那便想著要買些衣服——就醫倒不在其中，這年頭看醫生不但昂貴而且沒什麼用，因為藥材斷貨很久了，再者其實大部分病人和殘疾人，在這個嚴酷的世道都會被自然淘汰，而很多人這不舒服那不舒服，純粹是慢性營養不良，伙食標準提起來以後，他們的身體都好多了。
第三個改變，那就是大家都聰明了一些，生活也因此豐富起來，經過持續半年不斷的掃盲，臨城縣的百姓聰明的已經認識了上千個簡化字，最笨的至少也把拼音囫圇認了個全，這樣他們就能通過拼讀看懂黃榜上每天張貼的新公告，這些公告周圍永遠都有人，因為內容不但豐富，而且和百姓們的生活息息相關，上頭有招工的消息，有今日的貨物供應以及價錢，大概的數量，還有三縣的新聞，以及一些因為表現突出而被表彰的名錄，其中大家很關心的還有識字班的分數，各村每次考試都會張貼前十名的分數在上頭，村民們多少也會暗中比較。
自然也不是沒有負面消息，這個冬天有很多人被送到彬山去挖礦了，原因不一而足，有些是脅迫村民在考試中作弊，有些是暗中勒索識字班下發的加餐，並且威脅老師回城不許告狀，還有一些地痞流氓、村霸田霸尋釁鬧事，這些事從前也不少見，膽怯的村民很少進城告狀，一來費事，二來很難保證結果，太多的不確定性讓大部分農民都選擇忍氣吞聲，或者乾脆逢迎這些二流子，犧牲部分利益換取平安。
但現在情況不同了，一來，大家都識了字，膽子也就因此變大了，二來冬日裡大家都要進城做活，三來買活軍處事是很公道的，下手也狠。葛愛娣他們在的豪村，先走了一個族長，之後有個地痞，叫大家都把加餐交給他，還要收穀子做保護費，他的親叔叔本是縣裡的捕快，也是個架勢人物，往日只忌憚族長，族長被送到彬山去之後，他得意起來了，聽聞親叔叔在縣裡也做得不錯，便變本加厲，豪村先後五起村民來縣裡做活時向買活軍告狀，買活軍又問了去豪村教書的於大郎，得知確有此事，二話不說，把人當即捉住，全家人一起連夜送往彬山，『苦役五年』！
他親叔叔呢？『因查實並無包庇，也未知情，但兩家沒有分家，中級班結業考試預扣十分』。
結業考試扣了十分可能就不及格，就要重修，如果重修期間有足夠多的人考過了高級班，捕快的位置便沒有了，丟失掉了，就要另尋活路，這是很大的損失。縣裡很多大族都趕緊興起分家潮，這些人一向是最敏銳的，即使是改朝換代，他們也能遠遠早於平民適應新的規則，並發現其中的漏洞。
這世上不會有人永遠有優勢，但一定會有人有優勢，就是在臨城縣，那些原本就過得好的人，現在也依舊能過得好，他們的生活提升比平民要更大。第一，他們的孩子營養更好，相應地也就更聰明，更容易接收新知識，更容易融入新秩序，第二，他們自己的腦子足夠靈活，也有足夠的見識和膽魄，敢於下注，能夠辦事，很容易就會在新的秩序里冒出頭來。
這批人以原本的地主、小地主，以及商鋪東家、掌柜，縣衙里的書吏幫辦，還有那些耕讀傳家，祖上許多代以前出過進士的人家為主流，他們原本的生活中，吃飽飯是不難的，但並非每個人都能系統識字，受到良好教育，因為知識在這個時代原本就是很昂貴的東西，一旦買活軍開始辦識字班，這些家族中原本沒機會獲得知識的成員，生活頓時發生了翻天覆地的變化，他們原本就有基礎，識字要比農民的孩子快得多，而且很快就能體會到識字的好處，至少家裡都有一兩本書可以讀一讀，甚至老黃曆也可以拿來看一看，而且黃榜中有許多有意思的新聞可以彼此談論，他們的見聞也變得更廣，因為他們從初級識字班畢業以後，就要一邊上中級班，一邊去初級班裡當老師，以老帶新，這樣來賺取籌子，男學生要長途跋涉，走水泥路到鄉下去，女學生在城裡以及近郊的鄉下，而且這些女學生給第二批學員上課，學員往往是她們的姐姐、嫂嫂和母親。
他們中有一些人家已經建起了水泥房，那麼不論如何總是比以前住的要舒服得多，還有一些人正在排隊等候工程隊（這也是城裡熱鬧的原因，很多人家在改建水泥房），他們原本就住在城裡，洗澡比農民方便得多，很多家庭都養成了每日櫛沐的習慣，最差的也是兩三日一櫛沐，他們長高了，比往日清潔了，也知道了許多以往不知道的知識，謝雙瑤甚至有時還會親自來給他們講課，比如王太太此時就在聽一門讓人心驚肉跳的課，謝雙瑤在教她們這些女學員計算安全期。