98趙氏姐妹
卻說太子劉驁即位，是為成帝。尊王皇後為皇太后，以元舅王鳳為大司馬，領尚書事。與皇後父親大司馬車騎將軍許嘉一同輔政。
許嘉乃許廣漢弟許延壽之子，廣漢身死無子。元帝使許嘉為廣漢后，嗣爵平恩侯。元帝追念其母許皇后在位日淺，卻遭霍氏毒死。故特選許嘉之女為太子妃。許女秀外慧中，博通史事並善書法，又與成帝年貌相當，成帝意動神搖，好象得了仙女一般，整日里相親相愛相倚相偎，說不盡的千般恩愛，萬種溫存。元帝十分欣慰，顧語左右道：「汝等可酌酒賀我！」許妃曾生一男，沒能養活，這時立為皇后。成帝又感史丹擁護之力，拜為衛尉，擢右將軍，賜爵關內侯。
成帝即位以後，後宮又有婕妤數人，但成帝寵愛許后，別人罕得進見。許后又生了一個女兒，又致夭逝。太后與王鳳等屢憂成帝無子，成帝卻不以為意，每日退朝只在中宮食宿，與許后恩愛如舊，許后朝朝獻媚夜夜承歡。
成帝一切政事皆由王鳳主意，王鳳奏請成帝罷去中書宦官，以石顯為長信中太僕。石顯既離中書毫無權柄，比起昔日勢焰真是一落千丈了。
過了一年，成帝下詔改元為建始元年。丞相匡衡、御史大夫張譚見石顯失勢，二人聯名上書劾奏石顯並其黨羽，追列種種罪惡。成帝下詔將石顯免為庶人，與妻子等移歸濟南故里。其黨羽皆免官，人心無不稱快。
石顯自小受了宮刑，如何卻有妻子？原來古代宦官得勢，往往逼取良家子女為妻；或有無恥之徒自願將子女獻媚，所以石顯有老婆。石顯失了官職，帶同妻子起程，心中憂悶飲食不進，行到半路得病而死。
這時惱了一位直臣，此人姓王名尊，現官司隸校尉。即日上書劾奏匡衡、張譚：身為三公，明知石顯專權亂政擅作威福，當時何不劾奏明正刑罰？反而阿諛曲從，現在見石顯失勢方才舉奏；不述自己不忠，反揚先帝之過，有失臣體，罪在不赦。
此書既上，匡衡心中慚懼上書謝罪，並稱病乞骸骨，上還丞相樂安侯印綬。成帝下詔慰留，仍將印綬賜還，並貶王尊為高陵令，匡衡照舊視事。
建始三年，成帝免許嘉大司馬車騎將軍之職，加賜黃金二百斤，以特進侯就第。許嘉是皇后之父，反不及王鳳被信任。
成帝拜王鳳為大將軍，又封太后同母弟王崇為安成侯，食邑萬戶。庶弟王譚、王商、王立、王根、王逢時皆賜爵關內侯。
王鳳母李氏因妒被出，再嫁苟氏，生一子名苟參。太后命王禁迎回李氏並同母弟苟參，又欲援田蚡之例封之為侯。成帝道：「田蚡受封並非正當。」乃拜苟參為侍中。
當許後年近三十時，花容漸漸瘦損，雲鬢漸漸稀落，成帝素性好色，見她面目已非自然生厭。於是移情妃妾，別寵一個班婕妤。班婕妤系越騎校尉班況女，生得聰明伶俐秀色可餐。成帝嘗游後庭欲與同輦，班婕妤推讓道：「妾觀古時圖畫，聖帝賢王皆有名臣在側，不聞婦女同游，。今陛下欲與妾同輦，妾不敢奉命！」成帝聽說后卻也稱善，不使同輦。王太后聞言也很歡喜，極口稱讚道：「古有樊姬，今有班婕妤！」班婕妤承寵有年生男未活。適有侍女李平年已及笄丰姿綽約，班婕妤為她薦寢得蒙寵幸，亦封婕妤，此外還有王鳳所進張美人，成帝普施雨露，但始終不獲麟兒，對著名花徒喚奈何！
這時有一個侍中名叫張放，是富平侯張安世玄孫，世襲侯爵，貌似好女媚態動人。成帝引與寢處愛過嬪嬙，便使他為中郎將。
成帝照常微行，偶至陽阿公主家，陽阿公主是成帝姊妹，與同宴飲。公主召集歌女數人臨席侑酒。其中有個女郎歌聲嬌脆舞態輕盈，成帝一雙色眼仔細端詳，真箇是妖冶絕倫見所未見。女郎勾人魂魄的眼神、清麗動人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子傾倒了成帝。待到宴畢起身，成帝便向公主乞此歌姬一同入宮，公主自然應允。成帝大喜挈回宮中。帝澤如春妾情如水，芙蓉帳里款擺柔腰，翡翠衾中騰挪玉體，成帝喜極欲狂驚為奇遇，歡娛夜短曙色映幃，好夢回春披衣並起，美人本色弱不勝嬌。成帝越看越愛，越愛越憐，當即拜為婕妤。看官欲問她芳名，原來就是古今聞名的趙飛燕！
趙飛燕的母親是江都王劉建的孫女，稱為姑蘇郡主，嫁與江都中尉趙曼為妻。誰知趙曼「早有私病」，這私處的病大概就是先天性陽痿，因此婚後不能行房事。儘管如此，中尉的婚後生活還是比較平靜的。
卻說有個馮大力因精通音律，在江都王府任音律舍人。他的兒子馮萬金繼承家傳，除精通音樂外還能譜曲，他所演奏的音樂十分動聽，中尉趙曼也很喜歡音樂，所以經常請馮萬金到府中演奏。
這樣一來二去，馮萬金就成了中尉府的常客，可以不請自到隨時出入。因趙曼「早有私病，不近婦人」的原故，已經處於饑渴狀態的姑蘇郡主，如今恰遇風流倜儻的青年樂師，兩情相悅之下，郡主與馮萬金私通並懷孕了。
郡主怕事情鬧大，於是推說有病回娘家調治。數月後郡主臨盆，產下一對孿生姐妹。因為是私生女，為了不驚動外人，郡主便叫人將這一對嬰兒抱去郊外扔掉了。
過了三日郡主放心不下。於是在下人的引領下來到拋嬰處查看，想不到兩個女嬰居然還活著。郡主於心不忍，又把她倆抱了回去。
可是放在何處收養呢?既不能放在江都王府，更不能放在中尉府。於是郡主就把二女交給了生父馮萬金，放在馮家撫養，「二女歸萬金，長曰宜主，次曰合德。」數年後江都王劉建因「圖謀不軌」事發畏罪自殺。中尉趙曼和姑蘇郡主受到牽連不知所終，於是馮家與郡主斷了線索。
姐妹倆在馮家平安地生活了十年左右，馮萬金一病而亡。馮家本不富裕，二女又是私生女，馮萬金一死便無人照料她們。為了生存，姐妹倆只得離開馮家外出乞討，幾經輾轉來到長安。白天她們沿街行乞，靠人施捨;夜晚則在無人居住的破屋棲身。兩人就是在這樣的生存環境中，嘗盡了人間的辛酸。
俗話說：「天無絕人之路」。棲身於破屋的馮家姐妹，讓一位路過的老漢動了惻隱之心。老漢名叫趙臨，是陽阿公主的家令，即管家。趙臨年過半百，兩個兒子都在鄉下，身邊沒有親人，看到兩個小姑娘實在可憐，便把她們帶回家中。問明身世，知道是兩個無依無靠的孤女。趙老漢讓傭人幫姐妹倆收拾一番后，發覺姑娘雖然瘦弱卻難掩天生麗質，且舉止從容應對得體。老漢一時高興，便認她們為義女，姐妹兩當即跪拜認父。趙臨大喜當場認女，但此「趙」非彼「趙」，兩人與江都中尉趙曼並無絲毫瓜葛。
義父當為義女謀前程，趙臨便把二女送入公主府練習歌舞，陽阿公主見姐妹兩容貌可人，便留下她們在府中做了歌舞伎。
宜主身材裊娜，舞姿蹁躚，時人看她狀似燕子，因號飛燕。合德肌膚瑩澤，出水不濡，與乃姊肥瘠不同，但也是個絕世嬌娃，湊成兩美。
飛燕既入宮專寵，合德尚在陽阿公主家中。當時後宮有一女官叫做樊嫣，乃是飛燕的中表姊妹。樊嫣獻示殷勤，竟將合德美貌上達御前。成帝忙命舍人呂延福用百寶鳳輿往迎合德。合德巧為梳裹，打扮得齊齊整整入朝至尊。成帝睜開龍目注視紅妝，但見她鬢若層雲，眉若遠山，臉若朝霞，肌若晚雪，差不多疑幻疑仙。
成帝勉強按神低聲呼起，合德方才起來。成帝擁入後宮，即替合德卸裝，輕輕的攜入綉幃，著體便酥，比她姐姐別有一種風味。成帝賜號為溫柔鄉，嘗嘆語道：「我當終老此鄉，不願意效武帝求白雲鄉了。」
合德入宮數日，也被拜為婕妤，兩姊妹輪流侍寢連夕承歡。成帝固寵趙氏姐妹，對其它妃嬪不屑一顧，班婕妤等人皆失寵，只好自悲命薄暗地傷心。獨有正位中宮的許皇后心有不甘。許皇後有姊名謁，暇時入宮見后，許后與她談及心事，許謁也替她憂愁。暗中代延巫祝設壇祈禳。不幸為內侍所聞，報達趙家姊妹。趙飛燕得了這個消息立刻告發，並牽連到班婕妤。成帝將許謁拿究問成死罪，即日加誅，並收回許後印綬廢處昭台宮。一面傳訊班婕妤，班婕妤從容說道：「妾聞死生有命富貴在天。為善之人未必得福；作惡之人更有何望？且鬼神有知必不見聽；如其無知訴之何益？所以不為此事。」成帝聽說后頗為感動，遂命班婕妤退處後宮不必再究。班婕妤自請到長信宮供奉太后。成帝准奏。
許后既廢，趙飛燕入主中宮。成帝欲擇日冊立，偏王太后因她出身微賤尚有異言。可巧有個衛尉淳于長，乃是太后姐姐的兒子，又生成一張利嘴，成帝囑他數次關白，得蒙太后允許，乃改鴻嘉五年為永始元年，先封飛燕義父趙臨為成陽侯，褒示恩寵，然後冊后。趙臨得蒙榮封，真是好運氣。
趙飛燕立為皇后，趙合德也進為昭儀，一對姊妹花同時並寵，風流天子嘗盡溫柔，快樂何如！
成帝又特命在太液池中造一大舟，自挈飛燕登舟游詠，囑令歌舞。舟至中流，大風忽至，吹得飛燕裙帶飄揚，險些兒將身飛去。成帝急令馮無方救護飛燕，馮無方兩手握住飛燕雙履。飛燕凌風狂舞且舞且歌。俄而風勢少定舞也漸停，後人謂飛燕能作掌上舞，便是出此。成帝與飛燕攜手入宮，厚賜馮無方金帛，並許他出入中宮取悅飛燕，情願做元緒公。
通過這次歌舞，皇帝怕她被風吹起，斥巨資蓋了一座華麗的「七寶避風台」給她居住。
漢成帝又命宮女手托水晶盤，令飛燕盤上歌舞助興，趙飛燕的絕妙舞技，前無古人後無來者，給漢成帝帶來全新的視覺享受，成帝對她更加迷戀。
成帝雖然快樂，不過年逾四十未得一男，卻也心憂。趙家姊妹又是嫉妒，不許成帝私迎宮人。成帝偷召宮婢曹宮交歡，兩三次后竟然得結珠胎生下一男。成帝暗暗心歡，特派宮女六人服侍曹宮。
曹宮生子才過三日，忽有中黃門田客捧著成帝手詔來到掖庭，交與獄丞籍武，籍武打開手詔，只見其中寫道：「取宮婢曹宮及新生小兒並婢六人，盡置曝室獄中。」籍武不知原由，只得依言行事，遣人接取曹宮母子與侍婢等一律安置獄中。曹宮心知不妙，便對籍武示意道：「我兒胞衣須要好好收藏，你可知道這是誰的兒子？」籍武一聽已悟其意，便命手下人等好生看待。
曹宮母子在獄中過了三日，外面並無動靜，以為僥倖保得性命了。不料第三日又遇中黃門田客到來，手持木簡交與籍武道：「此系主上手詔，問兒死未？」籍武接過一看不由流淚答道：「不殺兒，自知當死，殺之也是死罪。」說罷寫成一個表章托田客代奏。大意是說陛下現在未有繼嗣，子無貴賤，惟望留意。田客持了表章匆匆而去。
此奏既上。不久田客復來說道：「有詔命中黃門王舜今夜初更時候在東交掖門等候，你可將此兒交與王舜。」籍武當晚只得將小兒交與王舜。
原來趙合德聽說曹宮生兒，定要置之於死地，成帝無可奈何。
曹宮兒子被王舜抱去，不敢違抗，只得痛哭一場。從此曹宮獨自在獄中憶念其子，也不知是死是活。
不久田客又奉詔到來。籍武出外迎接，田客仍舊捧著綠色綢匣，籍武拆開一看，中間放著手詔和一個小匣。手詔寫道：「著籍武將匣內物件並手書交與曹宮，親自監視她服下此葯。」籍武見書呆了半晌，但也只能攜匣入內交與曹宮。
曹宮讀畢手書又見丸藥，一時冤憤填胸大呼道：「果然不出所料，她姊妹要想專擅天下，害我無辜慘死。我死不足惜，我兒乃主上所生，如今不知何在，想也被她殺害。」曹宮說完淚如雨下，但自知走投無路，只好惡狠狠地將丸藥吞下，不消片刻一命嗚呼。籍武遣人將她收拾，並打發田客回去復命。
還有伺候曹宮婢女六人，在獄不到數日，趙合德遣人喚入說道：「我知道你等無罪，但事已至此，你們是自殺，還是要人動手呢？」六人齊聲說道：「情願自殺。」合德便遣宦官仍將六人押回獄中，六人將合德言語告知籍武，然後一齊自縊而死。籍武將曹宮並婢女身死情形寫一表章奏聞成帝。成帝見奏默然無語。
合德毒死曹宮逼殺侍婢，只因小兒尚在，心中仍不足意，又遺心腹四處查訪，竟被查出下落，便逼成帝寫一手詔，命宮長李南將兒取至，誰料一去不回，不消說也是被合德殺死，悍婦心腸毒過蛇蠍。成帝不敢救護，坐看曹宮母子等畢命歸陰。
還有一個許美人居住在上林涿沐館中，成帝每年召入臨幸數次，也得產下一男。成帝恐為合德所聞，心想不如自行告知，求她留些情面免遭毒手。當下先與合德溫存一番，然後將許美人生男一事約略說出。話未說完合德便豎起柳眉怒道：「常騙我說由中宮來，果由中宮來，許美人何從生兒？如今許氏有子，你就立她為皇后罷。」說罷雙手向胸膛亂築，又立起身來將頭望四處亂撞。成帝呆如木偶，好多時才開言道：「好意告汝，為何這般難言。」合德只是哭鬧不休。時已天暮，宮人搬入夜膳，合德不肯就食，成帝也只好坐待，免不得用言勸解。是夕留宿少嬪館中，枕席上面不知如何調停。
約閱三五天，詔令中黃門靳嚴向許美人索交嬰孩，用葦篋裝入少嬪館中，由成帝與合德私下展視。好一歇又將葦篋封緘，囑令侍婢取出去交給獄丞籍武。籍武見手詔上寫道：「箱中有死兒埋僻處，勿令人知。」籍武不敢動問，只得在獄內牆邊掘坎將兒埋下。
俗話說「虎毒不食子」，趙飛燕姐妹害死後宮所生的子女也就算了，可成帝是孩子的父親啊！與合德一同害死兒子，成帝還是個人嗎？