33 籠中鳥

喬曼迪亞王國王都，諾德諾爾城。

連綿不斷的陰雨持續下了數日，魔神梅菲斯特要席捲王都的消息讓城內的民眾們人心惶惶。

王城內的一座高塔中，一名大約十七八歲的少女趴在露台前，正饒有興緻地欣賞著被雨水浸潤的這座城市呈現出的一番美景。

少女身著一條哥特式的暗紅色連衣蓬裙，腿上是過膝的紅黑相間的條紋長襪，配著一雙厚底的圓頭高跟鞋。她有一頭暖陽般的金色長發，分成兩股低馬尾束在腦後垂到地面。

房間內的陳設富麗堂皇，地面用柔軟的地毯覆蓋了每一處角落，牆上掛著的肖像畫中描繪著一眾與她長相相似的王公貴族。只不過偌大的房間之中出了她以外，再空無一人。

「咚咚。」兩聲清脆的敲門聲響起后，一位身著長至腳踝的女僕裝的傭人，手中推著一輛擺著點心的餐車，緩緩走了進來。

「公主殿下，下午茶的時間到了。」

女僕將餐車推到了房間內的一處大理石雕琢而成的圓桌旁，一面將點心端到上面，一面向還趴在露台上的少女，機械式地彙報著菜品的種類。

「本日的點心是覆盆子蒙布朗，搭配的高山紅茶。」

「芭芭拉，我今天可以去花園逛逛嗎？」

「本日沒有這樣的安排。」

女僕將盤子呈上之後，推著餐車退了出去。

意料之內的回應，少女轉過身背對著露台，朝房間內走來。只不過她越過了餐桌上的那些精緻的點心，坐到一張長沙發上，拾起了扣在上面的一本未讀完的書。

少女有著一雙罕見的紫瞳，那質地似乎是將紫水晶嵌入眼中一般透徹明亮。她的眼神中夾雜著憂鬱，連續待在這間一成不變的房間中，唯一的樂趣就是讀些書來打發時間。

夏洛特·布里薩克，她是喬曼迪亞王國現任國王的女兒，只不過現在被軟禁在高塔之中，宛如失去自由的籠中之鳥。

在女僕退下沒有多久之後，悶重的敲門聲再次響起，只不過從門的那頭，傳來一句柔聲呼喚。

「夏洛特殿下，是我。」

對方在得到沉默之後遲疑了片刻，便推門進來。

一個同樣擁有美麗金髮的少年關上了房門，然後向她行了個紳士禮。夏洛特只是看了他一眼，朝他微微一笑，便繼續低頭翻著書頁。

「愛德華，坐。」

金髮少年的模樣眉清目秀，很是好看，和夏洛特站在一起，也顯得比她還動人許多。他坐在了夏洛特的一旁，盯著她看了片刻，才接著開口。

「我只是想來看看你，一直待在這裡一定很無趣吧？」

「奧爾加和埃莉諾會經常來陪我，所以我一點也不寂寞哦。」

「抱歉……和我出遊的許可……被陛下駁回了，都怪我沒用。」

愛德華有些落寞地低下了頭，見他此番模樣，夏洛特合上了書，望著他的雙眼。

「別這麼說，愛德華，」

「你是我重要的未婚夫，我當然要無條件地信任你，本身我就沒有自由可言，許可被駁回不是愛德華的錯，所以你沒有必要向我道歉。」

「你不怪我……？」

在得到未婚妻肯定的答覆之後，愛德華心中的不悅這才被撫平，他看到女僕送來的點心沒有被動過，意識到此事的夏洛特站起身，向他發出邀請。

「陪我一起吃吧。」

愛德華遵循她的命令坐到了圓桌之前，面對著夏洛特的面龐，他抿了一口紅茶，開始將王城外發生的事情逐件講述給她聽，這也是為她排解煩悶的一種方式。

「你是說，全國境內紫級以上的守護者都被聚集在王都了嗎？」

「現在麻煩的是，身為十三圓桌騎士第一位的，海因克斯特大人還沒能聯繫上。」愛德華的眉頭微皺，繼續道來，

「如果海因克斯特卿不能參與戰鬥的話，恐怕要麻煩……」

說到此處，他頓了一下，連忙去看夏洛特的表情，見她沒有在意，才緩緩往下說，

「麻煩加洛林侯爵，親自上陣了。」

「是嗎，」夏洛特的語氣依舊平靜，「有武神族的那位大人坐鎮，倒是能讓人安心不少。」

「夏洛特……我，我不是有意的。」

愛德華覺得自己好像又說錯了話，連忙向她道起歉來。

「什麼？為什麼要道歉？」

她盯著愛德華的雙眼，看透了他的意思，只能接著補充道，

「噗，加洛林侯爵出身於王國的騎士世家，理應為王國鞠躬盡瘁，你沒有必要對那個名字遮遮掩掩的，這麼多年過去，我早就放下了。」

話畢，夏洛特站起了身，雙手按到了愛德華的後背，

「好啦，愛德華，我想去床上躺一會兒，就不留你了，明天要再來找我哦。」

「唉？！好，好的。」

愛德華被她推到了門口，轉過身來握住她的手，湊到唇邊一吻，然後退了出去，將門關好。

夏洛特靠在門上，抬著頭，強忍著就要落下的淚，咬緊了嘴唇，有些顫抖地發出聲音，

「真是個笨蛋。」

愛德華循著旋轉而下的階梯往回走，守在夏洛特房門前的兩名女僕見他的身影消失后，便圍在一起開始小聲議論。

「那為大人是愛德華王子？看起來就是個弱不禁風的美人啊。」

「好歹是王國的繼承人，這種失禮的話以後還是不要再說了。」

「克拉倫斯家是沒人了嗎，他那樣的也能做第一順位的王位繼承人？」

「你這話要是被別人聽到，死一百回都不夠。」

「是、是，不過他和那個『魔女』公主，還真是相配啊，老實說讓我一直在這裡幹活，我真得怕得要死，要是哪天她發作了，最先被吃掉的就是我們兩個吧！——」

「再忍耐一下吧，反正一個月的時間很快就過去了。」

雖說是在開玩笑，但這兩名女僕確實對現在的工作十分不滿，誰都不願意侍奉被關在此處的那位公主，儘管她是現任國王唯一的女兒。

這裡的女僕每個月都會更換一次，因此被派遣到此處的女僕都不了解房內那位公主的情況，她們只是盼望著不要到自己這裡出事，然後趕緊期滿被調走。

「好歹是位公主，居然連擁有『騎士』的資格都被剝奪了，真是可憐。」

喬曼迪亞的每位王族都會與一名騎士締結終身契約，愛德華亦是如此。待到愛德華從塔內走出，等候多時的一名身披甲胄的高大男子迎了上來。

「王子怎麼這麼快就出來了？」

「瑪法姆，立刻為我安排，我要去見加洛林侯爵。」

「現在嗎？為何這麼突然？」

「我必須要為夏洛特殿下做點什麼才行。」

「遵命。」