茶話
晚秋的風像幕布一樣，呼嘯著捲起街道上的煙塵，吹向別處。
虎村東北最熱鬧的步行街一頭，有一處三層樓高的茶樓。這破山舊野的，店主也懶得取個名字，就一個歪歪斜斜的招牌掛在門口，上面寫了碩大一個「茶」字。
茶樓三層，幾個少見的外來人引起了不少人偷偷觀看。
老舊的灰木八仙桌四周，四個人穿著各異，有一搭沒一搭的聊著。這要在以前啊，也不算稀奇，虎村那時還有些名聲，來來往往的遊客也算多。只是在十年前，朝廷的大軍毫無徵兆地來到村口，又什麼也沒做就離去之後，就很少再見到有外人過來了。
「嘖，也就一般吧。」
坐於木桌一方的一位老者膚色黝黑，皮膚粗糙得一看就是常年做力氣活的。他抿了一口茶，嘴上嘿笑著，把茶碗放回桌面，對著正座上的人說道：「都說這山裡的茶好，老頭子喝了這一口，也就那麼回事吧。」
他取下背後的葫蘆，稍微搖了搖，然後仰著頭把葫蘆湊在嘴邊，使勁喝了一大口：
「嘿，還得是這玩意兒有勁！」
「老東西沒見識，早晚有天喝死了去。」
他旁邊坐著一位和他年紀差不多大的老嫗，神色陰沉狠辣，背上背著一塊黑布裝著的物件。聽到老者的話，她忍不住啐了一口。
正座的人短須貼唇，半短頭髮微微帶卷，披至肩上，眼窩深邃，高挺的鼻樑上架著金絲邊的眼鏡，沒有理會老者的嬉笑。
倒是他旁邊的年輕人笑著說：「上好一點的茶葉都送到鎮里縣裡了，這玩意兒又不扛餓，平日里本村的人誰喝啊。」
正座的人目光凝了一下，隨口問道：「你還挺了解嘛。」
年輕人又笑著說：「這不離得也不遠嘛，小的時候也來過兩次，這些都知道。」
「你最好別耍什麼花招。」
說話的是那個老嫗，她雖然沒有直視這人，但語氣卻相當不客氣。
「哪會！」年輕人摸摸頭，一點不在意，「我對修真又沒興趣，一會兒你們找到了人，拿到了東西，我收到了賞錢，咱們就此不認識。對吧？」
正座的人沒有說話，身後咚咚的腳步聲響起來，好像整個樓都搖晃著就要塌掉一樣。
來的人是個身材魁梧的黑大個，滿臉的絡腮鬍把嘴巴都要蓋沒了。他走到桌前，看到八仙桌四方都坐滿了人，想了一下，又從鄰座拿了跟木凳放在桌角。
「讓一下啊！」他對笑著的年輕人喊道，然後隨便端了碗茶，也不問誰喝沒喝過，就是幾大口。
「哈！」長舒一口氣后，這黑大個把雙臂架在桌檯面上，身體擠著向前，對那正座的人說道：
「都解決了。」他做了個抹脖子的動作，手肘揮得有些用力，險些打到旁邊的人，「左大哥料事如神，那三個人倒了之後，俺在旁邊的草里蹲著，果然又來了幾個，都是朝廷的人。」
「處理好了？」姓左，也就是正座那人問道。
「好了。」黑大個喘著氣點頭道，「都埋起來了，也多等了一會兒，確定後面沒人。」
「我們時間不多。」姓左的說，「朝廷守了這裡十年，不可能隨便派幾個人看著就完了。他們應該有聯絡機制，太久沒有信息就會派人來觀察。」
「那怎麼辦？」黑大個問道，他四下看了圈，喊道，「小二！過來下！」
本來端著茶的小二一看這桌叫他，忙把手中的托盤隨便放在就近空桌上，
顫抖著跑了過來。他剛剛因為一隻蟲子灑了這幾位凶神惡煞的客人的茶，好在也沒人怪他，但也確實讓他有種劫後餘生的感覺。
「客...爺，您叫我？」那小二怯生生地問道。
「這個你拿著，規矩俺也懂。」黑大漢掏出幾塊銅板，硬塞進小二手裡，「你在這，有沒有聽過一個叫米若尋的人？」
「米...米...回...回爺的話...沒...沒聽過...」小二一邊重複這個名字一邊回想道，然後給出了否定的答案。
「沒聽過？！」
「回...爺的話，真沒聽過。」
「那就是收了錢不辦事咯？」黑大漢語氣一下子抬高，他背上背了把大刀，刀刃映著下午的陽光，閃閃發亮。
「不...不敢！」小二險些跪了下來，他手忙腳亂把那幾塊銅板塞到大漢身上，「是...是真的...沒...」
「那就是俺給你東西你不要咯？」
「哼。」有人冷哼了一聲，黑大漢看過去，卻是他們旁邊一桌，一位面容俊俏，穿著斯文的青衫男子發出來的。
「郭玉辰，有什麼屁大點聲無妨，俺在這頭都能聞到酸。」他說著就要站起來，「要打一架也行，俺看你不順眼也不是一天兩天了。」
老頭又是嘿笑一聲，悶不說話。
那邊叫郭玉辰的男子沒有理會，只是稍微轉過來一點身子，表示完全不怕動手。
「李九。」姓左的沉聲叫道。
黑漢子頓了下，又重新坐好。小二一見這場景，趕緊轉身跑掉了。
「俺給左大哥一個面子。」
姓左的想了想，先是對隔壁桌郭玉辰抱了拳：「郭先生，我弟弟江湖走久了，難免有些習氣，只是希望到時候事發，先生能夠摒棄前嫌，屈尊協作一番。東西到手，左某自然按照約定，與先生各憑福緣，絕無悔恨。」
姓左的說話的時候，兩隻手不自覺地擺動，時而握拳，時而又攤開。
郭玉辰沒有說話，李九聽著有些不服氣，但好像又知道事情不小，費了好大勁把到嘴邊的話吞了進去。
然後又是對二位老者說道：「秋老、千姥，二位進山一趟多有不易，事成之後，報酬自然不會少不了二位的。」
老嫗點了點頭，秋老笑了一聲：「一把老骨頭，這點事還是沒問題的。」
最後，姓左的又轉身對旁邊的年輕人說道：「你有兩個選擇。我現在把報酬給你你走，但只能拿一半，因為人還沒找到；
「或者，我知道你練武，這兩天可能有我可能有用得上你的地方，如果你有出力，那我再給你加一倍的報酬。」
他扶了下滑出來一點的眼鏡框，然後把手伸進胸前的衣兜里，掏出一塊灰白色的小方石。
秋老眯著眼，深深吸了一口氣，好像很享受這石頭散發出來的氣息。
「下品武道石一枚，這幾位都可以作證，不會是假的。」
那青年面露難色：「之前說好的是兩...」
「我說了，」姓左的盯著他，「你現在退出，只能拿一半，你自己選。」
年輕人神情頗有些糾結，卻是旁邊一直很少說話的老嫗開了口：「婆婆媽媽的，這點事情都怕，修個屁的武！」
這話一出，那年輕人就終於下定了決心：
「那我再等等吧。」
......
......
許家的宅子位置在虎村靠西一邊，離著山又近了些，一到傍晚，氣溫降下來，讓剛到家門口的許照懷打了個哆嗦。
他剛從伍村長的聚會上下來，晚飯也沒吃，急急匆匆地踏進家門，就立刻叫了起來：
「娘！你怎麼沒跟她們走啊？！」
她娘還穿著在家的便服，走路稍微有些蹣跚，端著飯碗正從院落對通廊走過，去到飯廳。
「都說了，讓下人給您打飯，這摔了可怎麼辦啊！」
許照懷一把「搶」過飯碗，然後扶著老娘在飯桌前坐好。
「我要等著運承回來吶。」他娘說著。
「別等了別等了，您快吃，我去給您收拾東西，一會兒就走。」許照懷一邊安定住母親，給下人使著眼色。兩旁的兩個侍女心領神會，快步走進裡屋。
「運承不回來了，說是師門有事，不讓走。您就先去鎮子上和小梅她們呆幾天，那邊運承得空了，我讓他先去看您。」
......
這邊看著僕人架著馬車消失在街邊，許照懷才又返回屋子，坐在餐桌前。
桌上飯菜有些涼，他隨便吃了幾口，有懂事一點的侍女過來問要不要給他熱一下，他擺了擺手。
「運承有回信了嗎？」
「回老爺，還沒有。」
說話的是一名中年男子，穿著管家的長衫。
「呼。」許照懷吐了一口氣，然後頭向後仰，用手捏了捏自己的太陽穴。
「今天進村的幾個人，有認識的嗎？」
「回老爺，有一個，叫做李九。早年在BJ都殺了人，被關在大牢里，後來聽說被其他洲的人給救了，這幾年一直在朝廷的通緝名單上。」
「朝廷的通緝犯...」許照懷默念著，「打著朝廷的名義來村裡，天大的笑話！
「伍乾和陸通兩個孬貨，就這樣什麼都不做，就把村子給賣了？」
「老爺確定是他們？」管家小心地問道。
許照懷聲音一下子變大：「你沒看到他們今天那氣定神閑的模樣！一個個的都不怕死？陸通連他的小妾都沒送走！這不明擺著早就跟對方串通好了嘛！」
「那咱們現在能做什麼？打肯定打不過，而且身手好的幾個護衛，也護著夫人走了。」
「早不回來晚不回來，偏偏這時候，又不是過年...還偏偏就這時候聯繫不上！」
許照懷把碗摔在一旁，乾脆站了起來，在屋內來回走著。
「這樣。」
他突然停下來，對管家招了招手。
「知道那幾個人住哪嗎？」
「我這就去打聽。」管家答道。
「要快。」許照懷說道，「然後以我的名義寫一封信，想辦法交給他們，就說虎村許家，願意為幾位英雄提供情報，他們要找的人姓謝。」
「老爺這是？」
「你別管了，照做就行。」許照懷搖頭道。「然後咱們什麼都別管了，那些人本事很高，做多了反而被他們發現馬腳。」
管家領命，快步跑了出去。聽到外面大門打開又關上的聲音，許照懷一下癱坐在太師椅上，閉上眼睛。
「運承啊運承，你可千萬別做傻事。」
他在心裡默念。
夜晚剛到，街道四周，錯落有致地布局著一件件同樣規格的宅院，此時燈火暗沉，只有許家的宅子還亮著些微亮光。
......
......
入夜，虎村中間偏北的街上，難得有人住店的一間客棧樓上，燭火已經吹滅有了一陣。
下午隨著姓左的一同而來的年輕人睜開了眼睛。他在床鋪上保持睜眼的狀態一動不動好一會兒，確定同屋的人呼吸均勻，已經沉在夢鄉以後，輕輕地坐起。
就這樣又保持了一會兒，看著同屋的人還是沒有反應，他慢慢下了床。下午穿著的衣服根本沒有脫，還原樣穿在身上。
然後他躡手躡腳走出房門，又靠著門邊的外牆站了幾分鐘。在這期間如果有人發現了異常，出來問起，他可以說自己醒來去上廁所。
終於，再經過反覆確認之後，年輕人沒有下樓，而是順著走廊走到了盡頭，小心推開牆上關著的木窗，躋身把頭探了出去，又觀察了一番，然後跳了下去。
幾個呼吸之後，與他在同一個房間內的郭玉辰也睜開了眼睛。