01―01 東方億銀
大街上，一間不大的四合院半掩著門，門上貼著用白紙剪成的『奠』字，旁邊飾以黑布挽成的結，屋檐下掛著的燈籠也被白紙包裹，依稀可見燈籠上寫著『東方』兩個字。
這是位於天津德國租界里的一間普通民宅，宅子的主人是一個名叫東方宏的商人，說起這個東方宏，也算是有幾分傳奇sè彩。據說，他最初只是一個逃荒到山西的孤兒，靠著聰明伶俐，得到了當地的一個大戶人家的賞識，做了一名學徒，加上人長的高大英俊，竟然娶了東家的小姐，當然也有說是他趁著東家小姐情竇初開，先做下了苟且之事，然後生米做成熟飯，東家縱然不願意，也只得面對現實。
東方宏結婚之後，舉家遷來天津，先是開了一間銷售洋油的鋪子，憑著勤勞節儉還有誠信待人，生意越做越火，又陸續的開了好幾間鋪子，銷售的東西也從一開始的洋油，漸漸的發展到洋布，洋火，洋煙等東西，二十幾年下來，竟然也積累了不菲的家業。
天津靠海，又有許多的外國租界，洋人的商業理念在這裡已經被大家接受，東方宏在商界摸爬滾打了二十幾年，不滿足於僅僅做個銷售貨物的商販，且他正值壯年，正是大展宏圖之時，於是與幾個商業夥伴一起，拿出全部的積蓄，又在俄國人開辦的道勝銀行里貸了錢，準備開辦一家生產洋火的工廠。
正在東方宏準備大幹一場的時候，卻突然暴病而亡，臨死時連交代後事都沒來的及，只留下媳婦蒙氏帶著一兒一女面對殘局。
常言說人走茶涼，東方宏已經入土為安，但東方宏這杯茶卻仍舊滾燙，幾個合夥開辦工廠的夥伴紛紛前來探尋，廠子已經建了一半，東方宏不再了，東方家還是否要繼續參與，如果參與就要繼續拿錢出來，如果不參與了，投進去的錢怎麼辦，道勝銀行里的買辦也來打問，東方家還有沒有能力繼續還本付息，就是家裡雇的幾個掌柜的也心神不寧，老東家不再了，好像屋子少了頂樑柱，這接下來的路該怎麼走，自己的飯碗還能不能保住，要是保不住，須得給自己先尋個吃飯的後路才行。
只不過人家正在辦喪事，所有的人也不能將話說的太過，畢竟是禮儀之邦，這人情也不能說沒就沒了，總要給人家孤兒寡婦的留下些時間才好，但不管怎樣，明眼人都隱隱感覺到，東方家要完蛋了。
他們這樣想也並非沒有道理，蒙氏出身大戶人家的小姐，恪守著華人媳婦的品德，平rì里在家中相夫教子，從來沒有參與過家裡的生意，所有的事都靠東方宏一人打理，要說東方宏突然暴斃，也和長年的勞累不無關係。
除了蒙氏，唯一能撐起家裡生意的人就是他的兒子，可是他這個兒子卻被嬌慣壞了，整rì里遊手好閒，從來不去幫助他爹打理生意，雖然年紀不大，卻已是賭場里的常客，家裡的錢不知被他在賭場里輸掉了多少，卻總是不肯悔改，如今家裡突遭變故，要想靠他撐起東方宏留下的產業，這不是痴人說夢嗎！
門開了，一個穿著西裝的中年男人和一個穿著西式長裙的女人走了出來，男人姓李，名叫李萬基，是東方宏的商業夥伴，東方宏準備開辦的洋火廠子就有他的股份，東方宏已經入殮好幾天了，他才匆匆趕來弔唁，但臉上卻沒有弔唁死者的肅穆。一個穿著長衫，胳膊上帶著一個黑sè的『孝』字的年輕人跟在後面走出來，站在門前，拱手作揖，說道：「兩位請慢走，我有孝在身，恕……。」
李萬基也不回頭，只是抬起手臂搖晃了幾下，好像十分厭煩似的，那女人剛走下台階，便挎著他的胳膊，扭動著屁股，整個身體也貼到了他的身上。
戴孝年輕人有些沮喪，可是也沒什麼辦法，只得恨恨的說道：「叔不遠送了！」
一個老僕跟上來，說道：「億銀公子，咱們回去吧！這些勢利的小人，犯不著跟他們一般見識。」
戴孝年輕人臉上的沮喪更加的厲害了，意yín公子，這是個什麼狗屁名字呀！東方宏是個商人，盼著能賺下萬貫的家產，因此給他起名叫億銀，可是萬貫這個名字也不錯呀，為什麼非要叫億銀。哎！幸好他不是開超市的，夢想著收進天下所有的真金白銀，否則一定會起個名字叫收銀，那就真的悲催了。
老僕看著東方億銀沮喪的臉上幾乎要掉下淚來，心裡卻有幾分高興，周圍的人都說公子只會吃喝玩樂，從來都不把家裡的事當事，現在看公子的樣子，多半是浪子回頭了。竟然也掉下幾滴眼淚，他是陪著蒙氏嫁過來的僕人，只盼著東方家越過越好，走上幾步說道：「億銀公子，夫人還等著你回去拿主意呢？」
東方億銀看著老僕，心裡卻厭煩的不得了，拿主意！拿什麼主意！老子才穿越過來，好rì子都沒過幾天，就趕上了喪事，好不容易喪事過完了，又拿家裡的事來煩我，還讓不讓人活了，儘管不願意，但事情到了這個地步，也由不得他使xìng子。
蒙氏愁眉苦臉的坐在堂屋裡，她是個婦道人家，從來都沒什麼主見，東方宏走了，她只覺的整個天都塌了，除了哀聲嘆息之外，就什麼也不會做。直到看見東方億銀走進來，才好像看見了希望，說道：「兒呀！咱們該怎麼辦？」
堂屋裡除了蒙氏，還有管著賬務的戴書嵐，主管跑馬地洋油鋪的宋清輝掌柜，他們都是跟著東方宏多年的老人手，雖然東家落難，但念及與東方宏多年的情義，總覺的應該幫一把手，就算是出個主意也好。
東方億銀默不作聲的在椅子上坐下，家裡的困境剛才李萬基已經說的很清楚了，東方宏開辦的洋火廠一共有四位股東，東方宏是最大的股東，佔了四成的股份，李萬基佔了三成，經營綢緞生意的喬光山佔了兩成，剩下的一成被花旗銀行的買辦孫霖佔了。
現在，洋火廠已經完成了八成的投資，喬光山卻突然不想幹了，並且說要撤資，其實這消息幾天前就已經傳了出來，那時候東方宏正準備入殮，誰也顧不上這些，今天李萬基親口這樣一說，也就是證實了這件事。
擺在東方億銀面前的路只有兩條，要麼出錢把喬光山的股份補上，洋火廠照常建設，要麼趁現在就把廠子賣了，大家按照出錢的多少均分，但這兩條路卻都不好走。
第一條路的難處就是錢，喬光山的兩成股份價值幾千塊大洋，東方宏為了建成廠子，已經把家裡的錢全部投了進去，並且還用名下的鋪子抵押，在洋人的銀行里貸了錢，加上他喪事上的花費，東方家現在已經沒有錢了。
第二條路的難處仍舊是錢，幾萬塊大洋的廠子不是說賣就能賣的，就這麼拖下去，洋人銀行里的利息就不少，一旦還不上利息，洋人就會把抵押的鋪子收走，那時候東方家就徹底的完了。如果儘快將廠子賣掉，價錢一定會很低，只怕連借洋人銀行的本金也不夠，那樣就仍然要將家裡的鋪子賣掉，這條路也不好走。
本來還有第三條路，那就是由李萬基或者孫霖來吃下喬光山的股份，就算是讓李萬基做了大股東也無所謂，畢竟這種情況下損失最小，但李萬基剛才已經把話說的很明白了，他之所以投資這個洋火廠，那是沖著東方宏來的，如今情況到了這個地步，他也是一點辦法都沒有，但要繼續往裡面扔錢是不可能了。
蒙氏見東方億銀不說話，只道是事情已經到了無法挽救的地步，不由的又是淚水長流，說道：「老天爺呀！這可讓我們一家怎麼活。」
東方億銀抬抬眼皮，有氣無力的說道：「要麼，我去孫霖那裡看看，或許他願意買下喬光山的股份。」
戴書嵐說道：「少東家，這時候去孫先生那裡只怕也沒什麼好結果。哎！這喬東家和老東家素來交好，想不到老東家剛走，他便落井下石，……」連連搖頭，好像不願相信似的，說道：「不過我總覺的這裡面透著蹊蹺……」看了一眼正在哭泣的蒙氏，又看看東方億銀，一副yù言又止的樣子。
宋清輝嘆息一聲，說道：「這又有什麼好蹊蹺的，生意場上這樣的事情多了，咱們在這行當里看了幾十年，從來只見落井下石，那裡見過雪中送炭，哎！」嘆息著低下頭，突然像是想起了什麼，說道：「戴先生的意思是……」
戴書嵐點點頭，說道：「喬東家也一把年紀了，雖說做生意jīng明的很，但卻從沒有做過趁人之危的事情，況且老東家剛走，就算他要落井下石，也犯不著這麼著急，這不是讓人說他欺負孤兒寡母嗎？我想，這其中一定有什麼別的緣由。」
蒙氏聽到這句孤兒寡母，又是一陣傷心，哭道：「兩位先生，我家老爺平rì里待你們不薄，眼下老爺屍骨未寒，億銀他年齡又小，家裡的事情就全靠兩位了。」
戴書嵐說道：「夫人言重了，倘若有用的著我們的地方，我們一定儘力。」又對東方億銀說道：「少東家要去看孫先生，我倒覺得不如去看喬東家，雖說生意場上的人重利，可喬東家也是聖人的門徒，突然做出這種落井下石的事情，必定事出有因，倘若少東家能說動他念及往rì的情義，或許還有挽回的餘地。」
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