第 8 章 第 8 章
歡喜客棧酒櫃後有一小門，從此門入穿過條迴廊，有一帶著小院的獨門大屋，院中有一方小水塘，水上點綴著一片荷葉兩簇桑草，水中則卧著一金一紅兩尾鯉魚。院子西南角上種著一小片翠竹，根壯節高很有生氣，小院不大卻乾淨規整，頗具詩韻雅意。院中一座大屋，坐北朝南冬暖夏涼，此一處便是洪喜兒的閨房。
「你相信她說的話？」
王琦坐在洪喜兒房中的矮凳上，手中轉悠著面前的白瓷茶蓋，琢磨著道：「我覺得她不像壞人，而且說的有理有據也不像是假的。」
洪喜兒：「她說是因為姊妹被權貴所擄上門討要不成，才一氣之下打傷了權貴老爺又放火燒了他的宅院，可她自己本就是女子，那通緝犯的人像你我都看過了，是一男一女。」
「所以我猜其實是她自己被權貴擄走，她哥哥替她出頭，結果她哥哥也橫遭不測了，她才流落到咱們這來的。這樣的事外面確實常有發生，那些權貴老爺有幾個是好的？只會把窮人家的女兒當做貨品玩物。」越說到後面王琦語氣越恨，最後將杯蓋往桌上一拍，不再言語。
洪喜兒見狀心下嘆息，提壺給杯中倒上茶，重又推到她面前。雖然找不出什麼不相信的理由，可她就是覺得哪裡蹊蹺，「可當時李掌柜說的那般嚴重，天都捅個窟窿，鎮上又是巡查又是搜檢的，能是如此簡單的小事？」
王琦聽后撓撓頭，猜測道：「一件事一傳十十傳百，真相被誇大其詞是太有可能了。再說了，咱們鎮上哪裡出過什麼大事，也許在他們眼裡這還真就是作天的大事，我倒覺得頂多是她們得罪的權貴有些身份罷了。」
洪喜兒聽罷沉吟片刻，方才道：「這樣，過兩天得空咱們將付捕頭請來吃酒，旁敲側擊地問下到底是怎麼回事，若事情真像她所說，那這個忙咱們還就得幫了。」
「那要是真相不是她說的那樣呢？」
深吸氣，洪喜兒扣下手中茶蓋，「那咱們就不能包庇了壞人。」只是說完，她頓了頓，還是加了句：「相由心生，她眼神澄澈，賭咒說自己沒做虧心事時也坦蕩真摯，我看著，也覺得她不像個壞人。」
王琦聽罷跟著點點頭，她其實看陸棠一也不像個壞人。
「成，我看最近抓人的風聲也小了，過兩天我去請人。」
她們這面商量好，結果剛轉過下午，付捕頭自己便找上了門。
「洪掌柜，洪掌柜的在不在？」
王琦正在店裡招呼客人，見是他來趕忙迎上，拱手道：「哎呦付大人！什麼風把您吹來了？」
付捕頭姓付，但卻是個實打實的正捕頭，可因著這個姓不知道的總以為他是代理捕頭。有眼色的私下裡便開始喊他付大人，他聽了也高興，這稱呼自然而然的便流傳開來。仟韆仦哾
「琦哥兒啊，你家掌柜的在不在？找她有點事。」
「得嘞，您和兄弟們先喝點茶，我去給您叫。」
洪喜兒剛午睡起身，在走廊上就聽到了動靜，王琦還沒去叫，她便迎了出來。
「大老遠的就聽見是咱們付大人來了，吃點什麼喝點什麼？我讓人準備。」
付捕頭見了洪喜兒面上笑容更深，一擺手道：「飯就不吃了，今天來是出公務的。鎮上最近在拿犯人你們也知道，現在上頭讓挨家挨戶查人，我得帶人在你這轉一轉。」
洪喜兒聞言心下一緊，面上卻笑道：「知道知道，您儘管看，我們這絕對沒問題。」
付捕頭點頭，招呼手下道：「你去樓上，你去後院，都注意點啊，別給人東西弄壞了。」
那倆捕快領命各自前去，洪喜兒轉身沖王琦使個眼色，後者會意借著給客人上菜的由頭去往廚房。
洪喜兒從柜上端來兩碟果子，放到付捕頭面前，「付大人，上次你們一幫人追拿的那黑衣劍客，也是犯了事的嗎？」
付捕頭手裡剝著花生，抬眼瞄向洪喜兒，「他啊，提起來我就生氣！」
「怎麼了？」
「打傷了好幾號上面派來的官爺，又闖崗跑出了鎮子。為什麼今天是我來啊，就是因為上面派來的那幫子人幾乎全去追他去了。」說到這，付捕頭忽而壓低聲音道：「上頭懷疑啊，他是那伙犯人的同黨！」
那伙犯人？
洪喜兒跟著小聲道：「這伙子犯人到底做了什麼事啊？搞得鎮上人心惶惶的，我這幾天生意差的離譜，眼瞅著連個客人都快沒了。」
剝花生的動作頓住，付捕頭正了神色，「不該打聽的別打聽啊。」
洪喜兒趕忙用扇子捂住嘴，付捕頭清清嗓子又四下掃了一眼，才又低聲道：「其實具體犯了什麼事上頭也沒說，就說這犯人至關重要，活要見人死要見屍！」
他這話音剛落，後院里方才前去搜查的捕快喊道：「付捕頭，這裡有人！」
洪喜兒拿著扇子的手一抖，正想說話，付捕頭已然撂下手裡的花生提刀奔向後院。
「付頭，這有四個人！」
付捕頭到了後院打眼一見是王琦，立時瞪了後面那捕快一眼，想說你是新來的啊不認識這是剛才的夥計嗎？可轉念一想，這捕快確實是新招上來的，便又閉了嘴。視線再次掃過，卻見俞寒時後面似乎站了個陌生人，他邁步走近，將人扒拉開一看，果然是個生面孔。
「我說，你是何人啊？」
跟在他身後追出來的洪喜兒推門就見到這一幕，一時屏住呼吸僵在了原地。
被點名的陸棠一已經知道發生了什麼事，她是正想躲到外面結果被差役堵在了門口。此時見這官差頭頭模樣的人指著自己，陸棠一壓下心中慌亂，清清嗓子調整聲音道：「官爺說我嗎？」
「對，就是你，從沒見過你。你是何人？家住哪裡？什麼時候來的我們鎮上？又是為什麼出現在歡喜客棧的？」
他一口氣說完將陸棠一直接問懵在當場，穩穩心神正待胡說八道時，突然聽到門口的洪喜兒接道：「他是我表弟，家裡遭了災父母都亡故了，這才不遠千里的投奔於我來。」
付捕頭聽罷皺起眉，想了想道：「我記得你不是只有一房堂兄兩房堂姐嗎？怎麼從沒聽過你還有什麼表親？」
「嗐，誰家沒個遠房親戚呢，她母親是我娘的表姐，本想著投奔我外祖，怎奈外祖早已故去，家中又人丁不旺子嗣稀薄，因此我這表弟也只能來投奔於我了。」
洪喜兒說完，陸棠一跟著上前一步拱手道：「在下陸棠一，見過付捕頭。」話音剛落，身旁的王琦一捅她胳膊，用不大不小的聲音提醒道：「叫付大人。」
陸棠一聽了趕緊跟著改口：「見過付大人。」
付捕頭輕咳兩聲，砸吧砸吧嘴，這才點點頭。
「多大了？哪裡人啊？」
陸棠一張張口，瞄向對面的洪喜兒，兩人對視，洪喜兒上前替她說道：「她今年十七了，遂州人士。」
「嘖！」付捕頭撇嘴，就聽洪喜兒笑道：「我表弟人老實說話也笨，沒見過什麼大世面，付大人別見怪啊。」
付捕頭聽罷不再多說，只又仔細打量一番陸棠一才道：「看著倒挺機靈的。」
「她這還是第一次出遠門又見到官爺了，怕生呢。」
付捕頭笑笑，看了眼陸棠一，轉身出了後院，「洪掌柜的，你對這表弟倒是很上心啊。」
洪喜兒面上先是閃過絲尷尬，她聽出對方的意思，只能裝作不知，輕嘆一聲，隨即顯出些凄苦神情，「唉，付大人你也知道，這客棧傳到我這已經是三代了，我雖有心做好，奈何女子身份終歸不便，我家又沒個兄弟頂門立戶的，正好我表弟這次來了，也算能幫幫我。」
付捕頭聞言也是一嘆氣，跟著點點頭不再多說。搜查樓上客房的捕快已經候在大堂，見他來了抱拳道：「頭兒，樓上沒人。」
「行，知道了，撤吧。」一行三人走到大門口，付捕頭對洪喜兒道：「得了甭送了，這兩天全鎮搜查完，這事也差不多就了了，到時候你們生意也能恢復如常。」
洪喜兒接過王琦遞來的兩罈子酒塞到他手上，「那還不是要多謝付大人照應啊，這些日子大家都辛苦了，一點心意。」
那付大人倒也不客氣，笑著接過：「好說好說，職責所在嘛，都是應該的，走了。」
「有空常來啊。」
目送人走遠，洪喜兒才長長舒氣，扭頭見陸棠一正靠在牆邊，身上套著那件來時便穿著的寬袍子，整個人像根長在風口的嫩竹子一般，彷彿隨時隨地來一陣風都能給她晃倒了，一雙大眼還撲閃撲閃地望著自己，活像只受傷的無辜小麋鹿。
唉。
洪喜兒在心底嘆了口氣，她天生心軟最見不得人受罪，尤其還是陸棠一這般，看著就格外讓人心疼的。
「琦哥兒，給她找兩身合適的衣裳穿吧。」
王琦也嚇出了一身的汗，聽這吩咐先是一愣，扭頭望望陸棠一，隨即應道：「哎好。」她這面剛應下，就聽洪喜兒又開口道：「算了，不用了。」她說著，沖牆邊的陸棠一招招手。
「棠一，隨我來。」