第7章 黎明堡之夜（中）
拉文·卡森從未遭遇過如此艱難的處境，他們被困在通道與內城的連接處，根據斥候的報告與后隊倖存者的講述，他們的前方是淪陷的黎明堡市區，而身後是神秘莫測的牧鼠人，一位可怖的異獸召喚師。
他眉頭緊鎖，坐在石塊上一根接一根地抽煙。
「這便是神罰！主拋棄了我們！」從出發開始便一直強撐的牧師終於精神崩潰地大喊大叫起來，他的面容因恐懼而扭曲，「我們將作為祭品被獻祭於此！這就是我們的結局！」
牧師沒有理會一旁嚮導的勸告，不停地高聲喊叫，圍成一圈的倖存者們紛紛將頭埋在胸前。
希尼亞沉默地站起身來，她用眼神示意亞瑟，兩人從背後靠近牧師，用短棍將他擊暈過去。
黑夜在死一般的沉寂中悄然而至。
「我來分配任務。」拉文將煙頭掐滅，踢開一地的煙頭，再次抬起再次堅毅的目光。
他掃視了剩下的隊員，淺灰的眼瞳變得黯淡，如今的遊騎兵團只剩下出發時的三分之二。
又是十五條鮮活的生命。拉文咬緊牙關，像是在腦中做著最後的掙扎。
雖然這樣做不可能讓所有人都活著逃出黎明堡，但只要還有倖存者，那麼就還會有希望。
「我們來抽籤，各位。」拉文從牧師的黎明神書中撕下一頁，然後做上不同的符號，將它們塞入空木桶中。沒有人提出反對，而是順從地排成一隊，默默地接受自己的命運。
亞瑟抽到的是三角符號，他向人群外退去，安靜地靠在枯樹上。
「三角形？」德文揮著手靠近亞瑟，見到亞瑟輕輕地點頭，他似乎放鬆了些，順手拍了拍亞瑟的肩。
希尼亞整理著手中的鴨舌帽，她注意到兩人，僵硬地露出微笑。亞瑟注意到她那清秀的面龐不知為何變得蒼白。
「你們是三角形嗎？」
「巧了，我們都是。」德文驚呼著，向希尼亞搖了搖手裡的紙片，「這是好事還是壞事？魔狩小姐？」
希尼亞不再微笑，她的手指微微發顫，向著拉文的方向指去。
「圓形和嚮導走，順便帶上牧師；正方形和少尉走；三角形的，跟我來。」拉文向眾人發號施令，人們很快忙碌起來，大小不一的馬車開始向著不同的方向駛去，相互認識的人笑著告別，似乎只是相離片刻。
很快，營地里只剩下了亞瑟，德文，希尼亞，拉文與一個戴著黑色禮帽，一言不發的男人。
「原來是你們四個，運氣不錯，因為三角形是三種標記里最少的。」拉文說著冷笑話，然後撓了撓腦袋，「既然各位都是精銳，那我也就不說什麼鼓舞士氣的話了，我們負責攔截牧鼠人，為其他兩隊突圍爭取時間。」
不遠處的亞瑟將最後一個火藥桶擺放在路口處，朝蹲在遠處瞄準的希尼亞做了個手勢。
德文收回視線，他擔憂地搖頭，看向一旁正埋頭磨刀的拉文。
「我說，團長大人，我們真的能用炸藥桶擋住鼠群嗎？」德文翻看著手中刻滿符文的卡牌，從中抽出一張黑桃A來，「您可別對我的魔法有所期望，我對冰凍整個鼠群沒有太大的信心。」
嚓嚓的磨刀聲停了下來，拉文抬起頭，露出輕鬆的微笑。
「火藥桶不是關鍵，只是希望它能拖延鼠群，為你施展法術爭取時間。而且你不是伊地那魔法學院畢業的嗎？難道還凍不住牧鼠人的崽子們？」
「沒有畢業，
我的簡歷信息都是假的。」德文聳聳肩，朝不遠處的亞瑟走去。
頭戴黑色禮帽的男人靠近了拉文。
「我還是覺得這個計劃風險太大，用炸藥停滯鼠群的推進，用冰凍魔法控制鼠群，我們三人圍攻牧鼠人，希尼亞為我們提供掩護，找機會擊斃牧鼠人。這其中的變數太多了。」
「你有更好的主意嗎，里昂？」
里昂陷入沉默。
「你，我，希尼亞，我們都從地獄活著回來過，這一次也不會例外。」拉文拍了拍他的肩膀，從他的身邊走過。
四人在黑暗中等待，這裡是通往城區的必經之路，只要牧鼠人想要追擊他們，那麼他必定會經過這裡。
銀色月光灑滿地面之時，嘈雜的吱吱聲逐漸接近。
亞瑟屏住呼吸，血紅色的鼠潮出現在不遠處，它們裹挾著屍塊與白骨，無情地吞噬沿路的一切生命。
紅鼠撲在火藥桶上，嘰嘰地叫嚷著朝木桶里鑽。
火舌從希尼亞的步槍里冒出，破空的火藥爆炸聲瞬間覆蓋了整片空地，爆炸產生的火焰暫時地構成了一道屏障，將瘋狂的鼠群拒之門外。
「德文！」
德文將卡牌飛出，那張黑桃A上的魔法紋路在德文的咒語下瞬間散發出淡藍色的光芒，冰晶在卡牌上四散飛出，在紅鼠的身上綻放出朵朵透明的冰花。瘋狂吵鬧的鼠群很快安靜下來。
亞瑟緊跟著拉文與里昂一起從兩側跳出，直撲後方的牧鼠人而去。
那名綠眼黑袍的牧鼠人嘿嘿一笑，從腰間取出長笛，吹奏詭異樂曲的同時身體也隨節奏擺動，似乎進行著某種異常神秘的儀式。
冰層的碎裂聲驟然響起。
拉文抽出腰間的左輪手槍，「砰砰」兩聲，便在黑袍上打出兩個明顯的血窟窿，但這並沒有打斷牧鼠人的節奏，他似乎感受到了近在咫尺的威脅，開始加速吹奏，德文將手中的第二張卡牌飛出。
里昂最先接近牧鼠人，閃著寒光的側跳刀出現在他的手裡，刀鋒席捲了牧鼠人的身體，那撕心裂肺的慘叫聲配上那長笛的曲調，如同瘋子在詭異樂曲的伴奏下歌唱。
亞瑟的骨刃貫穿了因傷勢而後退數步的牧鼠人，原先蒼白的刃尖染成了血紅色。
長笛落在地上，牧鼠人的綠眼睜得極大，溢血的嘴角不斷地抽搐。
「祂來了，祂聽見了我的樂曲，那美妙絕倫的死亡之歌……」
鼠群徒然地突破冰層，但它們沒有沖向最近的活物，而是原地地疊高，相互吞噬。
希尼亞連發數槍，直至打空了彈匣，也不過是在慢慢疊高的巨型肉團上打出幾個不大的窟窿罷了。
高三米的巨型肉團不停地蠕動著，上面布滿小鼠的四肢與細眼，那些張合的尖嘴向外噴吐腥臭的血水與粘稠的腐爛物。
「魔彈無效！」希尼亞大喊，從高台上一躍而下，翻滾到德文身旁。
「該死，是墮源派的咒術。」里昂捏住鼻子，向拉文喊道。
「墮源？」亞瑟轉過頭，疑惑地看向拉文。他可從來沒有聽說過這種骯髒邪門的秘術還分流派。
「等我們活下來再說，亞瑟。」拉文將左輪收回腰間，漆黑的觸手與粘液從他的袖口裡湧出，「這種情況，只能用古語來解決，希尼亞，德文，你們把耳朵閉上！」
拉文開始詠唱古神的低語，那是亞瑟不曾聽聞的片語，那些刺耳噪雜的聲音似乎拼了命地鑽入他的耳朵，令亞瑟這般的竊語者也感到極為不適。
該死，那根本不是古神的低語，那是古神的交流啊！無數的黑色觸手向肉團涌去，將它包裹在其中，里昂化為一團迷霧，迅速地滲入觸手的縫隙間。
觸手內包裹著的肉團越變越大，最後「轟」的一聲巨響，如同鯨爆一般，腥臭的氣體與腐爛的肉塊如雨般灑落地面。
「結束了？」德文從掩體里探出頭。
「呼。」里昂變回人形，終於露出放鬆的笑容，「幹得漂亮！傳播瘟疫與死亡的牧鼠人也不過如此。」拉文則不安地環顧四周，似乎遺漏了什麼東西。
亞瑟頓時緊張起來，他回頭看向牧鼠人的屍體，心中一驚。
那裡只有一身破爛的黑袍和一支斷裂的長笛。
「不對，牧鼠人沒有死！我們殺的不是真正的牧鼠人！」亞瑟大喊。
巨大的黑色陰影瞬間籠罩空地，肉色的巨型怪物跳入其中，驟然颳起腥臭的勁風，當塵土散去時，全身布滿血管與內髒的鼠形巨型異獸出現在眾人面前。全身的巨口同時爆發出刺耳的尖嘯叫。
「他媽的那是墮母，這個牧鼠人從一開始就沒打算和我們戰鬥，而是獻祭自己召喚墮母。」拉文大喊。
亞瑟咬住嘴唇，繞著墮母轉圈，尋找著合適的攻擊方向。
「結束了，是嗎？」德文哭喪著臉，將手裡的撲克牌撒了一地。