第1章：刑場之夜

城門口，萬軍之前，跪著一排百十個逃兵軍官。東河一戰，二十萬兵以逸待勞，居然被十萬人不到的梵齊人的軍隊沖得七零八落。如今楓城內兵力已不足八萬，敵我之間，時移勢易。我軍無險可守，無優勢兵力。如何強扭敗局，是擺在鎮北王宗鼎面前幾乎無解的難題。

殺逃兵，是穩定軍心、嚴明將令的必然之舉。誰曾想鎮北王的侄兒宗世劫，居然被一起逃走的貴族軍官一口咬定是主責之人。鎮北王的那個侄兒平日弔兒郎當，跟這些貴族子弟稱兄道弟，一道花天酒地。等到上了戰場，到了問責之時，這些貴族出奇的一致：「是世劫王子帶頭的跑的。」

鎮北王幾十年一直帶兵在外，他是皇帝最信任的元帥，他的手下的軍官升遷快，俸祿高。於是那些都城裡的貴族使用各種關係，將自己的子弟送到鎮北王軍中。這些貴族有的是直接得到了皇帝的任命，有的是鎮北王推脫不了的人情。

本來鎮北王不願任用自己的親戚為官，但就在去年回家省親的時候，發現弟弟河西王那一家子正鬧得雞飛狗跳的，河西王的寵妾張夫人之子，世劫王子遊手好閒、到處惹是生非，居然招惹了外戚柳家。為了不讓事情鬧大，鎮北王只好將世劫帶到軍營里，開始的一段時間裡，王子倒也收斂，正好鎮北王膝下無子，就跟河西王商議，將世劫王子過繼來，並正式立他為鎮北王世子。沒想到這鎮北王世子在戰場是這樣的表現！

東河一戰，鎮北王並沒有親臨戰場，指揮作戰的是邱桐將軍。本來只是一場普通的阻擊戰，我方以絕對的兵力優勢鎮守山城，只要讓敵軍不能跨山越河而來，就達到了戰爭的目的。沒想到，敵軍偵察了我軍的薄弱之處，直接攻擊由貴族子弟組成右側部隊，本來，將之放到右側，是因為這一側有山坡地勢。萬一敵軍前來，借山坡地勢可化解敵軍騎兵的機動。沒想到這些貴族從山坡看到敵人的騎兵前來，就立即退到山坡上避戰，這時候我軍背部的遠程攻擊力量就被敵軍針對。一時軍陣大亂。偏偏在這個時候，山坡上的貴族子弟居然擅自向城堡撤退，那時附近的部隊在敵人的衝擊下，處於指揮失聯狀態，他們看到貴族部隊成建制的撤退，便跟著從山坡上後撤，敵人趁機集中優勢兵力攻打中軍，導致邱桐將軍被俘，全軍潰敗，城堡失守。

毫無疑問，世劫王子談不上陣前擅自撤退逃跑的主要責任人，但誰讓他是王侄呢。將責任推到王侄身上，看誰還敢問罪？

這些人哪裡想到，以現在的形勢，不問罪如何定軍心？何以向死去的數萬戰士交代？鎮北王與他的將軍們決定在敵軍來攻打楓城之前，殺逃兵，嚴軍紀，守危城。派敢死隊到西部軍團馮將軍那邊搬救兵。

就在前一天晚上，鎮北王來到關押逃兵的軍營中，他用一個農家孩子替下了王子，那農家子弟也才十九歲，年齡、長相、身形與王子極似。當時鎮北王正在想著如何給弟弟寫信，說明必須處死侄兒的原因時，師爺悄悄帶著一個蒙面少年走過來。這孩子是自願的，因為師爺從從債主那裡救了他全家，又承諾安頓他的家人。

城門口，行刑開始了，有人在高聲宣讀所殺者的姓名和罪狀。每宣讀完一人，劊子手就砍掉一人之頭，一會工夫，已經殺了二十幾人。鎮北王看著這排人中跪著的農家子弟，他心裡非常不安。作為主帥，他的決定曾讓多少兒郎赴死，可是沒有一個是這樣去死的。這不公平。

但這又是他最無奈的決定，堂堂一個王爺，連皇上都要敬他三分，現在卻如此無能為力。

這時，行刑官正在讀一位將軍的名字，那位將軍居然大聲說「王爺，我陸發跟隨您二十年，陣前殺敵從無畏懼，這次失敗，我的部隊指揮失聯而盲目後撤，-責任在我，我百死難贖，但陸發如此赴死，恥辱之極。現在王爺正組織敢死隊，如能讓我加入，我不求將功抵罪，只求死於敵陣，還請王爺和兄弟們成全啊！」

陸發是王爺手下四大將軍之一，作為先鋒他幾乎每戰必與。大概是多年未有像樣點的戰爭，陸發的軍隊居然臨戰即亂！這位勇猛的漢子也是無語啊。此刻他陳詞激昂，聲音悲愴，全軍無不動容，忽然軍陣中有士兵大叫，「成全陸將軍，成全陸將軍！」

這時候忽然狂風四起，秋雨說下就下了起來，也該那個農家孩子不死。鎮北王立即到行刑隊伍前扶起陸發，「好！既然大家同意，我就成全陸將軍。」然後，他面向待死的逃兵，「你們誰願意加入陸將軍敢死隊的，我一起批准了。」那些人看到可以不被砍頭，自然一齊大叫，「願追隨陸將軍赴死！」

鎮北王親自給陸發鬆綁，然後他將那個農家子弟拉了過來，交到陸發手裡說「陸兄弟，這孩子你路上看顧一下。」陸發一看，還真以為是王子。他立即說「王爺放心，我以性命擔保。」

敢死隊要從敵營那邊繞道西行，經過險峻的山陵，到二百裡外的鐵姆城搬救兵、傳遞信息。不僅要去，還要及時回來，如果沒有救兵，空守楓城無意義，這個城池在平原之上，幾乎沒有防守的價值，除非堅守待援，為最後的勝利而戰。

從敵營突圍過去，是九死一生的事；還要帶救兵回來，那就是生死時速。軍情緊急，敢死隊現在就必須出發。隊員望著天邊無盡的黑暗，身邊是瀟瀟風雨。