第43章 虎符

蘇朗誇讚程家肘子好吃，倒是提醒了我，傍晚，不是我值班，我在派出所伙房隨意吃了兩口，散步到街上的程家肘子店。

暮色昏黃，燈影搖曳，濃郁的肉香飄蕩，月兒還沒有亮起來，燈影里的昏黃和月下燈影里的昏黃，兩者原是不相似的，前者透著些朦朧和頹弛。屋檐下古色古香的旗幡微晃，門口塑有程咬金背了耙子去賣的雕像，身為大唐盧國公，沒發跡時也不得不為了生活奔波於黃河兩岸。

小鎮慷慨而寧靜，空氣中瀰漫的是黃河與藍湖混二為一的潮潤。

店家為我包了一隻四斤多的肘子，用專用小塑料袋兒裝了些湯汁，說肘子一定要配這百年老湯，才稱得上原汁原味。

回到裁縫部時，姮姑娘正張羅著開飯，老人已回去看家了，夜路不好走，要早些回。棚子里只剩下西蕪鸞與姮姑娘兩人，西蕪鸞坐到飯桌邊，獃獃地看著桌上的米粥和鹹菜疙瘩條兒，也不動筷子，姮姑娘正嘮叨他：「今天沒幹活，睡了一下午，你還有功啊？湖東人都吃兩頓飯，幹活兒吃乾的，不幹活兒喝稀的，不都是這樣過的嗎？姐這兩天渾身無力，你湊合點兒吧。」

棚子頂的燈光也是那種迷朦的昏黃，因為棚子圍攏住，有些梵高畫中夜店的感覺，那是一種平凡歲月里的暫短祥和。

姮姑娘見我提了個紙包過來，說道：「風哥，你咋這麼閑，來，我給你盛碗湯。」

我拿了個小椅子坐下，把紙包交給姮姑娘，說道：「找個大盆，把肘子撕開，澆上湯汁端過來。」

姮姑娘站著沒有動，我又晃了晃肘子包，說道：「快點兒，下神啊？」

姮姑娘只好接了肘子進屋去，我拿起筷子夾了一根鹹菜條兒，又捏起一個蒜瓣兒放進嘴裡一起嚼，咸香辣的味道一股腦地沖向腦際，這是黃河灘的特有味道，黃河兩岸的窮孩子，沒有幾個不熟悉這味道的。為什麼是黃河灘的味道呢？因為你必須在黃河曠遠雄渾的氣息里才能體會出其珍貴，秀麗江南是絕沒有這種燥氣的。

西蕪鸞看我呲牙咧嘴地大嚼，受了誘惑，用筷子夾了好幾根鹹菜疙瘩條兒，捏了三個蒜瓣兒，一併塞進嘴裡大嚼，估計是味道太沖，趕緊端起碗吸溜吸溜地喝。上高中時學校里不炒菜，得從家裡帶鹹菜，吃不下飯時，我總是這樣用來開胃。

姮姑娘把肘子放到桌上，很不滿意地埋怨：「難道漢子們就得享受，不吃肉就喝不下粥嗎？你們真難伺候！」

我和西蕪鸞直接下手，沒人理會姮姑娘的抱怨，大塊的肘子皮軟香糯韌，加之濃郁的老湯料味兒，真是令人抓狂。

姮姑娘忍不住伸了筷子在肉上揮舞，說道：「哎呀！吃慢點兒，晚上吃太多肉不好。」自己卻趁機夾了一小塊兒放到嘴裡品嘗，一邊嚼一邊說：「嗯，人家做的就是好吃！」

我吃了幾口，仍然夾起一根鹹菜條放到嘴裡慢慢品味，一邊看著西蕪鸞全然不顧地大快朵頤。這鹹菜條兒也是黃河灘上的一絕，腌的時候是不加水的，芥菜疙瘩洗凈了，晾乾，碼在缸里，上面鋪了粗鹽，並不封缸，鹽會吸潮，慢慢地把疙瘩腌軟，化去辣氣，留下醇厚，腌透了起出洗凈，再用大料加到醬油里繼續浸泡，所以這普通的鹹菜疙瘩條兒也就變得不普通，有了一種話梅般的回味無窮。

姮姑娘給我舀上一碗小米紅豆粥，我喝了一口，是那原汁原味的香氣。百姓家裡自留地種的雜糧，不用化肥和農藥，

產量低，但味道足，是兒時的那種感覺。

「俺舅家發生這事，你沒少費心，謝謝你了！」姮姑娘臉上仍有些戚容。

「河主任好些了吧？」

「哪能好這麼快，這種痛苦是一生的，她這輩子都過不了這個坎兒了！想到她悲痛欲絕的神情，我的淚就忍不住。」

我不想再陷入悲傷，轉了話題說道：「今天的肘子是犒勞西蕪鸞的，他居然能夠獨挑大樑，過黃河去討賬，不簡單，討賬這活兒我直到現在也幹不了。」

西蕪鸞立時停住了嘴，肉懸在嘴前，眼睛悄悄抬起來，去偷窺姐姐的表情。

姮姑娘倒沒有特別的表情變化，只是說道：「窮人家的孩子就得有擔當，他不去討賬，誰去討？俺二舅在家嘴裡頭頭是道，過了河，老實得像個悶葫蘆，幾年的舊賬他都要不來。」

西蕪鸞見風平浪靜，繼續吃他的肉，不過幅度明顯降低，只是悶悶地咀嚼，盡量不弄出些聲音。看來河海洋沒有向姮姑娘彙報西蕪鸞路上的不軌行為，我也不好再說下去。

我看了看棚子外新起的地基和牆，房子還沒有上頂，說道：「忙過這幾天，趕緊把頂封上，會寬綽些。」

「是啊，要不現在得蓋好了，舅舅家一出事兒，撂下了，要不明後天趕緊聯繫匠人上頂，下了雨還挺麻煩的。不過蓋這屋子西蕪鸞也出了大力了，底下的幾塊條石全是他親自劈的，裝門的基石是他自己磨的，上面還刻有兩個小獅子吶。」

三天以後，姮姑娘把匠人找齊了，放了一掛鞭，趁著上午不太熱，開始給房子封頂。屋頂不再採用木頭檁條加葦簾的老方式，而是直接上的水泥板。

我出警回來，看到吊車正把水泥預製板往房上鋪，想著回到所里換上便衣來幫個忙，忽然在柳樹下看到了戴著墨鏡叼著煙的蘇朗，他好像看到了坐在副駕駛上的我，警車一閃就越過了他。

我換了衣服，出了大門，和蘇朗打了個手勢，往鎮政府邊的小遊園走去。蘇朗心領神會，提了摩托車上的一大包東西，跟著我過來。

我們背著大路坐在面對花壇的水泥椅子上，我從兜里掏出兩瓶礦泉水，遞給蘇朗一瓶，蘇朗沒有接，而是解開手裡的包，敞開口給我看。

「還喝這水幹嘛！看看這是啥？這是貢桃，專門買來感謝你的，不便宜，十塊錢才買了一斤，一片真心啊。」

「唉，買這麼貴的幹啥，你不過啦？」

「貴才顯得有檔次，便宜沒好貨。」

蘇朗說著拿起了一個桃兒，掏出白毛巾擦擦，摸出一根牙籤，在桃上扎了個孔，又插入了一根吸管，遞給我，下巴向上揚了一下，意思讓我試試。

「這是什麼玩意兒，桃子又不是椰子？」我試著吮吸，沒想到，甘甜的桃漿入口即化，潤滑爽口。

「好東西！」我把桃子托在手裡，不禁讚歎。

「我到外地去做生意，聽說過這桃兒，就是沒吃到過正宗的。據說只有那一小片桃園出產這種，邪得很，一路之隔就大相徑庭、南橘北枳了。今天在浮橋上看到了過橋客商買的就是這種桃，準備回家吃，我勻了人家一半兒，人家很不願意勻給我吶。」

「如此說來，你在浮橋上找到活了？」

蘇朗站起身，拉拉身上嶄新的白襯衫，彈了彈藍西褲，揚了揚頭髮，說道：「虎口浮橋引渡員蘇朗向警官報到。」

「行，行，別拽了，我眼暈，坐下說。」

蘇朗笑嘻嘻地坐下，掏出一盒兒大中華，遞給我一支，又殷勤地給我點上，說道：「哎呦，人走時氣馬走膘，這話真不假，路上我算了一卦，半仙說我見龍在田，宜見貴人。算得真准，你真是貴人級的福星。」

「事辦得還順利吧？」

「雖然順利，但差點沒把我的魂兒嚇掉。那天我也沒捨得坐什麼三輪車，手上沒帶幾個錢兒，得從長計議，要是你這招兒不靈，我還能買個燒餅吃，這樣又順著原路返回。好在你管我吃了頓飽飯，身上有勁兒，到了浮橋，全身都被汗濕透了，風塵僕僕，狼狽不堪，能和乞丐比慘了。我硬著頭皮到浮橋邊轉悠，咱也不知哪個是虎未醒啊，他是大人物，不會在浮橋值班。無奈之下，我看一面善的年輕人，估計是保鏢，湊上去小心地問虎未醒在沒，沒想到那人揚起手來就準備打，嘴裡罵道：『虎橋長是你隨便叫的，真他媽……』

「我當時豁出去了，仰了臉，全無懼意，成敗在此一舉，躲也不是事兒啊。這保鏢見我理直氣壯，停住了手，眼睛疑惑地盯著我，從上到下仔細審量，忽然伸手摸我身上，他是把我當刺客了。我能有啥？只是你給我的那張紙，讓他給搜了去，那人打開左看右看，一頭霧水，但是上面畫的是虎未醒的虎，他卻不敢輕視。後來才知道，這人是虎未醒的侄兒虎下山，他掏出手機向虎未醒說了我的情況，虎未醒其實正在浮橋辦公室里安排事兒，覺得奇怪，就讓侄兒帶我去見他。」

蘇朗又給我插了一個桃遞給我，接著說道：「見虎未醒時，是我這輩子最心驚肉跳的一次經歷，你想啊，萬一他翻臉，一腳還不得踹我個半死？這不是太歲頭上動土，明明戲弄他嗎？進了辦公室，虎未醒從老闆台後面走出來，坐在沙發上，眼光如電，罩住了我，那一會兒我都怕到快尿褲子了。不過，虎未醒臉上並無兇相，與外界傳說的凶神惡煞完全不一樣，只是覺得我指名找他，有些奇怪。

「我定了定神，哆嗦著抬臉看著虎未醒，忘記了自己該說點什麼。虎未醒掏出煙遞給我一支，他侄兒給我點上，我抖著手吸了兩口，才想起說自己的摩托車被浮橋上扣了，虎未醒抬頭徵詢侄兒，他侄兒也不知道此事，只是把你給畫的東西遞給了虎未醒。虎未醒起初看了有些莫名其妙，身體靠進沙發里，突然，他笑了，自己也掏了根煙，他侄兒馬上上前給他點著，虎未醒抽了一口，把煙夾在手指間，又用手撫平紙上的折皺，若有所思，然後遞給侄兒說道：『下山，看明白沒有？老虎三出洞！』接著，虎未醒讓我坐下，問我有什麼要求，我就把你教我的話說了一遍，沒想到真的好使。

「虎未醒立馬給他侄兒安排說：『下山，你帶這位兄弟去沖個澡，換套制服，安排他到橋上引導車輛，給他安排個住處，摩托車看看是誰扣的，還給這位兄弟。』我當時心都快跳出來了，天上真的掉餡餅了，這誰不激動，但我牢記你的囑咐，並沒說誰給我的畫，虎未醒也沒有為難我。我不說，他不問，不過他給我一個信物，讓我抽空捎給你。」

蘇朗說著，從衣間小口袋裡掏出了一枚像章一樣的東西，那是一枚精鋼製作的虎頭符，不大，只有一枚硬幣的尺寸。