第 339 章 世情淡薄人情惡
婉儀和貞筠在這短短的半月,也經歷了太多的波折。先是貞筠死命攔著婉儀，讓她不要一時衝動，李越的性命應當無礙。可婉儀顯然誤解成了另一個意思,她已經知道朱厚照對李越的非分之想，明白朱厚照的執念能有多深，而能讓他心甘情願忍下一頂綠帽子的理由,就只能讓他得償所願……
因她的衝動、愚蠢,要讓那樣一個光風霽月之人，受如此奇恥大辱。內疚和悔恨噬咬著婉儀的心，可她卻沒有別的辦法。因為不論是沈瓊蓮，還是貞筠,都在一遍遍地提醒她，她不是一個人,她的背後還有父母，還有親族，還有宮內這成百上千依附她而生的女孩子。
沈瓊蓮道：「就為了一個男人,難道娘娘連親生父母都能拋諸腦後了嗎？還有這些宮人,她們原本沒有別的想法,只想渾渾噩噩熬到放出宮去，找個人嫁了也就罷了。可是您來了，您要教她們讀書，您要給她們向上爬的機會，給了她們一應的權力。您讓她們知道，可以有另一種活法,即便女子,也能靠自己的努力,來博一個前程。她們都聽了,都信了您的話，日夜苦讀，苦練技藝，面對太監的咄咄逼人，也絲毫不讓。您把大家抬到了這個風口浪尖上，卻為了一段不倫之情，拋下所有人！」
這位女學士一字一頓道：「不是斑鳩要棄鯤鵬於不顧，而是鯤鵬在九萬里之上，要將斑鳩丟下去摔得粉身碎骨！」
婉儀一震，她的淚水汩汩流下，她喃喃道：「可我不能放棄他，是他救了我，我本就是為他而生的……沒了他，我根本活不到今天。沒了他，我在這個籠子，一刻都熬不下去……」
貞筠聞言大震，她幾乎要脫口而出：「可你不能愛她啊，她根本接受不了你、她是！」
婉儀卻又會錯了意，她更加羞慚：「我絕沒有那個意思，我不會和你搶他的，我只是想默默看著他就夠了……」
貞筠只覺滿腹苦水難以倒出。她的苦比旁人還要更多上幾分，一面要憂心月池，她心知肚明，只要月池暴露女兒身，她的身體不會受到傷害，可精神卻會瀕臨崩潰。另一面要阻攔婉儀，貞筠存著自己的私心，她知道在她身邊，能有權力打探消息，採取措施的就只有婉儀。如若讓婉儀知道，月池是女子，說不定會因愛生恨，那時她就再也沒有其他辦法了。而她的心，也因這雙重的愧疚而備受折磨。
貞筠有時會恨，要是沒有皇上就好了，沒了他，就沒有這一切的痛苦煎熬。她們或許早就可以回到江南老家去，回到山野之中去，而不是被架在火上，日夜受苦。
她清楚地知道，這只是一點妄念而已。哪怕她們都死了，他也會好好活著，一直高高在上。上蒼為什麼如此殘忍，既然容不下她們，又為何在造出她們來？還是說，她們活著就是為了被踩進泥里，給人當墊腳石嗎？
就在所有人都坐立難安之際，異變發生了。傳來的消息，一個比一個驚人。先是朱厚照和李越病重，接著又是劉瑾企圖謀逆！
司禮監的太監齊聚在仁壽宮中，懇請張太后出面主持大局，喝退劉瑾。張太后卻是猶猶豫豫。那日她去見朱厚照，一疊聲地逼問太醫，詢問兒子的身體狀況。朱厚照不願泄露真正的原因，在盛怒之下，說了許許多多刺傷母親的話。那些話就像刀子一樣，扎進了張太后的心底，日夜折磨著她，以至於她面對司禮監的請求時，第一反應竟然是害怕。再加上母親金夫人在一旁推波助瀾，她越發懷疑，自己久居深宮，不明外面的局勢，萬一是誤會呢，萬一這群人借她的勢去爭權奪利呢？
她打算至少在確認后，再談下一步。結果，這一遲疑就等到了錦衣衛拱衛乾清宮。這下所有人都知道是出大亂子了。婉儀和貞筠已然是心急如焚，可卻不知從何下手。
沈瓊蓮攔住了企圖闖宮的她們：「別瘋了！別忘了，當日事發時，劉瑾也在場。你們只要有一絲異動，他立刻就能將此事揭出來。屆時，不待你們走到乾清門，就會被抓回來，還會將皇上病重的事，甩到你們頭上。」
就是這一句話，將婉儀和貞筠生生釘在坤寧宮中。而不久后，內宮也發生了詭異之事，司葯談瑾德無故在宮內失蹤了！自夏皇后執掌六宮以來，還從未出現過這等事，不見的還是素有醫術精湛之名的女官。宮正司幾乎是馬上稟報了上來。只是，婉儀早已焦頭爛額，只是命手下人去查探，自己卻沒有多加關注。而貞筠卻因知道李越的身份，敏銳察覺到了不對。
在這個節骨眼上，在內宮之中，能避開那麼多侍衛太監，能神不知鬼不覺地擄走一個女官。這不是一般人能辦到的，只能是內鬼。在排除掉宮女暗害后，貞筠篤定不是東廠、就是錦衣衛。而他們這麼匆忙地弄走一個女醫，又能是為了誰？答案只有一個……只有阿越，只有阿越還活著，才值得那群人費這麼大的勁！
貞筠存著這個疑影，便秘密囑託談瑾德的徒弟時時關注她屋子的狀況，果然四日後，那個女孩子就在夜幕降臨時來稟報：「師父的針具不見了！」
這麼費心來取談瑾德的獨門針具，總不至於是為了殺人，只能是為了救人。這下，貞筠更加堅定了自己的猜測。阿越一定還活著，而只要她還有一口氣，就不會坐以待斃。她一定會想辦法逃出來，或是向她們傳遞消息。而對被嚴密控制的人來說，有什麼渠道可以較為穩妥地傳遞消息。
貞筠苦思冥想后，終於想到了，那就是泔水桶。即便乾清宮遭封鎖，裡面的人總要生活吧，只要有生活，就會有垃圾，就會需要向外運送。這不就是傳遞消息，最好的渠道嗎？果不其然，她在其中找到了月池有意留下的訊息，好幾個泔水桶中，都有碎布。碎布上的圖案，她們仔細辨認后發現，都是蓮花和永葉。這樣的搭配組合可謂是標新立意，必是有心人有意為之。
可這其中具體有何含義，貞筠百思不得其解，只得去和沈瓊蓮商議。沈瓊蓮畢竟是宮裡的老人，熟知劉瑾和張永之間的糾葛，一下就窺出了其中的端倪：「蓮即聯合，永即張永。」
她感嘆道：「這樣都能傳出消息來，不愧是李越。」
她瞥見婉儀的神色，更是添了一句：「也只有你們這樣情深意篤，才能夫妻同心。」
貞筠何嘗不知沈瓊蓮的用意，她只得嘆了一聲，不再言語。有了月池的指點，她們總算不再如沒頭蒼蠅一樣亂竄，可沒等她們曲折地聯絡上張永，張永倒派人找上門來。這時，她們當然一口答應。婉儀甚至主動提出，要往乾清門去堵人。
沈瓊蓮在人走之後，苦勸她收回成命。婉儀卻道：「此一時彼一時。當日局勢未明，劉瑾說話還有人相信。如今，他已是板上釘釘的逆賊。有誰還會信他說得話？」
「張永能使喚的人不多，否則也不會僵持到今日。我只能將錦衣衛堵在乾清宮中，才能確保江彬的落網。」
沈瓊蓮無奈：「可您自己呢，那是一群亂臣賊子，張太后都不敢前往，您還直愣愣往裡沖。」
婉儀道：「我既然敢去，就沒打算活著回來。這一切事因我而起，也要因我而終。有這救駕之功在，相信也能保全父母。你們也不要擔憂，此事過後聖上必定更加提防宦官，有了皇上的支持，即便是換了新后，咱們這些女孩子，也還是有出頭之日的。」
沈瓊蓮一時無言以對，她的淚水簌簌直下：「……不過是一男子。何至於如此，何至於如此呢！」
婉儀瞥了一眼貞筠，垂眸道：「我不僅是為了他，更是為了這天下。我既是皇后，就該有母儀天下的樣子。亂臣賊子，我當誅之。」
宮裡的夜色總比宮外更深、更濃。貞筠披衣來到婉儀的內寢，毫不意外地看見她仍舊未眠。自出了這檔子事，曾經無話不談的兩姐妹，再也沒有過去那樣的親密無間。兩人都心中有愧，亦無法在面對對方。可明天，江彬就要入宮了。此時如再不說說話，說不定以後，就沒有再見面的機會了。
貞筠正是抱著這樣的念頭，來到了婉儀身邊。在一陣難言的緘默后，她忽然開口：「你是什麼時候，開始心悅她？」
婉儀一震，她不敢置信地看著她，貞筠勉強擠出一個微笑：「我想以後如有機會，還能告訴她。」
婉儀垂眸：「你不嫉妒嗎？」
貞筠的口中鐵鏽味在蔓延，她道：「我愛她，和愛你是一樣的，又怎會嫉妒呢？」
婉儀默了默，她開始的有些生澀：「其實第一次偷偷看他，我就……」
她從來沒見過，那麼俊美、那麼聰慧的人。她還記得春日的陽光甘醇如酒，他在陽光下美得就像玉像一樣。
「不過這時，只是心動而已。」婉儀說得越來越順暢，「直到他帶著我來救你，我才是真真正正地，心生愛慕……我的爹爹，你的爹爹，都是正直之人，可即便是他們，也有讓我們的母親傷心欲絕的時候。可他不一樣，他和你素不相識，卻願意為了你拋卻前程，那時我就知道，世上再也不會有這樣好的人了。」
「後來，後來，他又在宮裡救了我。豹子撲來時，我嚇得腿都在發軟，他就這麼拉著我跑。到了那一刻，我就已經無法自拔了。」
貞筠咬著下唇，她既懊悔又難過：「……我早該想到的，皇上是那樣的人……經歷了這些，你怎麼可能不動情。」
婉儀不由淌下淚來：「是啊，我怎麼能不動情。大婚第二天，皇上就視我於無物了。可我一點兒都不在乎，我一點兒都不喜歡他。曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。我心裡已經有了世上最好最好的人了，其他人在我眼中都只不過是草芥。我寧願聽你說話，聽你談談他的喜好、他的趣事。」
「可越聽，我就越放不下……舉世皆濁他獨清，眾人皆醉他獨醒……他掙扎得太苦了，我也想幫幫他。而我在幫他的時候，我也找到了我自己能做的事。我娘常說，身為女子，如若得不到丈夫的心，就像得不到陽光的花朵一樣，遲早會枯萎。可我並沒有枯萎，我或許沒了太陽，可我有月亮，我有一輪皎潔明亮的月亮。我從這個籠子里放出了許多人，也救了許多人。我甚至下令，宮人入宮之後，就要放足，以承擔宮務……我本來以為我能一直幫他的……」
貞筠深吸一口氣：「你已經做得很好了，換成我和時春任何一個人，在你的位置上，都不會比你做得更好。你只是、只是太愛慕她了。她也不會怪你的，她只會心疼你，只會覺得內疚……」
婉儀看向她，她的雙眸如水：「可我想要的，從來都不是內疚。我想讓他幸福。貞筠，我愛他，和愛你也是一樣的。所以，你們一定要幸福。」
貞筠至此終於難以自控，她撲進婉儀的懷裡，一時淚如泉湧。她喃喃道：「姐姐，對不起，真的對不起……我不能眼看阿越死，就只能讓你去冒險。」
婉儀愛憐地撫著她的頭髮：「這本來也是我的心愿啊。」
兩姐妹說了一宿話，直到外頭傳來一陣叫嚷聲。皇后的侍女香蕙滿面驚惶地奔進來，她道：「不好了，乾清宮走水了！」
婉儀大驚失色，她和貞筠對視了一眼，急急更衣外出。她們剛一出門，就見火光衝天。眾多太監宮人推著水車，前仆後繼地往乾清宮衝去，可即便如此，仍止不住火勢的蔓延。兩姐妹當即帶著一隊健婢往乾清宮方向趕去。
乾清宮中，東廠和錦衣衛眾人已急得如跳腳。因為著火的不是其他地方，而是李越所在的弘德殿。弘德殿本是木質結構，既易起火。這火從內間燒起，又不知燒了多久，等到眾人發現時，早成燎原之勢。這下，某人也顧不上裝病了，急在外頭跳腳，一疊聲地叫人來滅火，甚至還要自己衝進去。劉瑾和楊玉驚得魂飛膽裂。他們一面拖他離開火場，一面苦勸他。
劉瑾苦口婆心：「這火不會無緣無故而起，擺明就是她放的，說不定她早就跑路了！怎麼可能在這裡等死！」
朱厚照一驚，他越想越覺得可能，可他卻不敢賭：「可她的膝蓋傷了，萬一她沒跑出來呢？萬一她是實在沒有向外傳遞消息的方法，所以決定以死來救朕呢？」
劉瑾：「……」他真想說，您是不是太會想了。
可朱厚照早已聽不進去，他道：「快，再去調水龍來，調騰驤四衛來，給朕救人！」
婉儀和貞筠一行，趕來時見到了就是這樣一副熱火朝天的救火情景。她們在得知燒起來的是弘德殿時，也是大驚失色。
婉儀急急下令：「去幫忙救火！」
宮人混入其中，場面就更加混亂。早在點火時，月池和談瑾德就換上了太監的衣裳。待到火勢漸大，宮人入內時，她們就抓住了這個時機，搶了一輛水車，一個勁地往前沖。只是，她們衝去的地方，不是水缸，而是皇後身邊。哪怕是隔著人山人海，貞筠也能一眼就認出月池的身影。她幾乎馬上就要叫出聲來，可卻急忙捂住嘴，逸出口的只有一聲嗚咽。婉儀和沈瓊蓮一驚，她們順著她的視線望過去。婉儀顫聲道：「是他嗎？」
貞筠哆嗦著點頭，婉儀道：「好，你們帶他走。」
沈瓊蓮一驚：「那您呢？」
婉儀的目光無比堅毅：「這樣大的事，我怎能缺席呢？」
她使了一個眼色，貞筠和香蕙忙上前將月池團團圍住，架著她就要走。可這時，眼尖的錦衣衛也發覺了這裡的不對勁，他上前問道：「這是什麼人？！」
婉儀一聲斷喝：「放肆，乾清宮大火，皇上生死不知，你等不急著救火，還在這裡盤問傷者，是想造反不成！」
錦衣衛一驚，不敢直視皇后，只得低頭道：「臣不敢，還請娘娘恕罪……」
有她斷後，月池和談瑾德這才逃出了生天。一眾宮人將她們裹在中央，逃命似得往內宮趕。雖有太監和侍衛前來詢問，可都被沈瓊蓮以皇后之命嚇走。月池低聲道：「速去仁壽宮。」
貞筠一行走，一行淚流，聞言愕然抬起頭：「你要去見太后？」
月池道：「皇上不起，只有張太后能主持大局。」
沈瓊蓮道：「可太后完全被張家的人絆住了，司禮監的公公們也想到了這點，卻根本說不動。更何況，外男入後宮，是死罪！」
談瑾德嘴唇微動，卻依然什麼都沒說。
月池道：「他們說不動，是他們無能。而我去，則未必。都到了火燒眉毛的時候，哪裡還顧得了這些。」
沈瓊蓮被堵得一窒：「您未免太自信了些。」
月池道：「只是死馬當活馬醫。快走，來不及猶豫了！」
沈瓊蓮一咬牙，她只得帶著月池，直往仁壽宮而去。仁壽宮位於乾清宮的西側，一早也看到了衝天大火。張太后急得魂飛天外，正要往這邊趕，卻被母親金夫人死死攔住，最後，只能讓身邊的總管太監來打探消息。此時，太監才剛剛來稟報，言說燒得是偏殿。張太后這才鬆了一口氣，連聲謝列祖列宗保佑。
金夫人因這一連串的事，迄今還沒有出宮，聞言道：「我都說了，聖上洪福齊天，不會有事的，你這孩子，就是愛瞎操心。」
張太后忍不住道：「娘！」
司禮監為何沒說動張太后，原因很簡單，因為她身邊，還有人在敲邊鼓。代王既然想謀奪皇位，當然不會只找上江彬。他看重張太后的身份，亦找到了張氏兄弟，予以厚利。張鶴齡、張延齡兩個無恥小人，除了仗著姐姐的勢濫發淫威外，旁的什麼都不會做。在弘治朝，他們可謂是權傾天下，耀武揚威。李夢陽上奏彈劾，都被反遭下獄。誰知到了正德朝，他們在自己親外甥手上，反而踢到鐵板。不僅一應厚賜全部沒有，反而被管得束手束腳。
有張太后在，朱厚照不能叫人去打舅舅，便派了翰林學士一天三次給他們講禮義廉恥。他們只要一有不對勁，就叫先生盯著他們抄書。二張兄弟被折磨得苦不堪言，天長日久亦對朱厚照深有怨氣。如今，代王找上了他們，他們即刻便心動了，於是想方設法給金夫人送了消息，希望她留在宮中，左右立儲。
金夫人雖然對女兒和外孫也並非是毫無感情，可在她的兩個寶貝兒子面前，女兒和外孫都要倒退一箭之地。更何況，朱厚照當日說那些絕情話時，她也在一旁，聽得是心驚膽戰。
這個皇帝外孫，他剛生下來時，全家都以為是張家的福氣到了，誰知今日看來，竟是大大的冤孽。他和太后一有矛盾，就拿張家來出氣，最後逼得張家不得不低頭。張太后的脾性多年難改，最後吃苦的就只有張家上下。是以，在朱厚照病後，金夫人也並不怎麼傷心。而在兒子們來勸之後，她也沒猶豫幾下，就決定聽兒子的話。婦人的一生不就是如此，在家從父，出嫁從夫，老來從子。
剛開始，司禮監來勸時，張太后就忍不住想差人去看看。金夫人忙攔住她，苦口婆心地相勸：「當日皇上那個樣子，也不至於病得起不來身吧。而且劉瑾素有賢名，又是皇上的心腹。我看，這群人保不齊就是嫉恨劉瑾，獨得皇上的恩寵，所以才想拉你打個擂台。」
張太后聽得將信將疑，金夫人於是佯怒道：「哎呀，我知道你是心疼兒子。可你心疼他，他心疼你嗎？你這一派人去，要是只惹他煩還好，若是再惹得他生氣。你是他親娘，當然沒事，他拿來撒氣的也只有我們了。你的兩個弟弟，只怕又要遭罪了。」
就是這一句話，讓張太后猶豫不決。而就是這麼一猶豫，錦衣衛就圍了乾清宮了。這時司禮監的人又來了第二趟，要讓張太后以太后之尊，直入乾清宮。張太后這次是真的打算去了，誰知，金夫人來了一個一哭二鬧三上吊。m.
她道：「那群狗奴才，只顧自己，根本不管你死活。那兵可是都把乾清宮圍住了。你進去倒是沒人敢攔你，可你出來呢？他們只要說一句，你在裡頭照顧皇上，就能把你堵死在裡面。這還不是送羊入虎口！皇上已經被困住了，你又再被關進去，那到時候立誰，就真的說不清了！」
張太后此刻已是心如火焚：「可我能怎麼辦，那是我身上十月懷胎掉下來的肉！我總不能不管他吧！」
金夫人哭道：「皇上是你十月懷胎掉下來的肉，你又何嘗不是我十月懷胎掉下來的肉。要為娘這麼一把年紀，看著女兒去冒險，還不如殺了我算了。乾脆讓我去！我是皇上的親外祖母，誰還敢攔我不成！」
她這麼以退為進，張太后自然不捨得親娘冒險，這下就僵持下來。這時，金夫人才適時拋出第二個方案：「皇上當然要管，可咱們又不是大夫，去了又有什麼用。我看劉瑾，也只是看著皇上病得重了些，這才動了歪心，哄著皇上下那些旨意，逼得我們沒了法子。要是皇上神智清醒了，估計他連個屁都不敢放！他不敢撕破那層窗戶紙的，你就聽內閣的，多派太醫去守著不就行了。」
張太后蹙眉道：「我何嘗不知，可太醫們都去看了，只是無用。」
金夫人靈機一動：「太醫凡事求穩，又不敢用藥，當然起不了大用。依我看，還不如懸賞重金，叫你的兩個弟弟在民間去尋訪名醫。」
張太后聞言這才稍稍冷靜一下來：「那就叫鶴齡和延齡去，廣尋名醫。再讓他們傳我的密旨，看顧好這些太醫的家眷。不要叫有心人要挾他們，做出一些惡事來！」
金夫人暗自咋舌，這倒是提醒了他們，好好盯著那群太醫。不久后，張家兄弟就送了一個大夫進來。宮中御醫，如何看得上外頭的野路子，兩廂即刻吵得不可開交，如此一來，還省了朱厚照裝病的功夫。
張太后見狀更是憂愁，一令去催逼太醫，甚至還想召宗親來商議。金夫人只得又出奇招：「我知道你掛心皇上，可不能就這麼傻傻地去。他們有兵是吧，咱們也可以調兵。這樣，你發一道懿旨，讓你兩個弟弟手頭也有人，這樣有人護送著，咱們就什麼都不怕了！」
這簡直是司馬昭之心，路人皆知了。張太後身邊的大宮女秋華苦苦相勸，張太后也猶豫不決起來。金夫人見狀又哭起來：「那是你的親弟弟，難道他們還會害親外甥不成。到了這個節骨眼，你不信娘家人，難道還能信外人！」
如此這般吵鬧不休，加上朱厚照的脈案時好時壞，總算多拖延些了時日。金夫人這般日盼夜盼，就等著乾清宮那邊傳出遺詔來。誰知，遺詔沒出來，反而起了火光。
到了這會兒，張太后是再也坐不住了。她拔腿就要去乾清宮：「他們一定是看著皇上快要好了，他們的如意算盤打不成了，這才點了火！說不定就是想燒死我兒子，然後拿假遺詔來忽悠人！不行，我得去看看，我得去看看！」
金夫人被這一連串的變故嚇了一跳，可她心知不能放張太後過去。要是她去了，形勢如何就再難把控了。她死命拽住張太后：「你去看有什麼用，不是說燒得是偏殿嗎，又不是正殿。那裡正鬧得不可開交。你去了反而還耽擱他們救火呢！」
張太后已是汗如雨下：「可我若是不去，他們趁亂做手腳，又該怎麼辦呢！」
金夫人暗道，這不是正好嗎，但是嘴上卻道：「那麼多太醫盯著，誰有那個膽子。要是皇上掉一根汗毛，他們千刀萬剮都賠不起。我是擔心你，萬一你趁機被人打暈了，那時誰又能來主持大局呢？」
這樣的話，金夫人翻來覆去地念叨，張太后往日還聽得進去，可到了這會兒，她終於察覺到不對：「娘，您這究竟是想幹什麼？」
金夫人一慌，她道：「我是你的親娘，我能幹什麼，你連我都懷疑？！」
一語未盡，門外就傳來喧嘩之聲。月池一瘸一拐地走進來，她朗聲道：「事到如今，不懷疑您，還能懷疑誰呢？」