第3章 無岸之案（下）
縣丞、主簿見馬沖氣息微弱兩眼發直，擔心不等逼問清楚馬沖就死了，建議讓屈輔去找謝氏詢問原委。
屈輔本就與謝氏是舊相識，曾經剛剛搬來蹉跎堡時就在一所宅院內生活了五年，鰥夫寡婦帶著各自的孩子相互照應，免不了縣內傳了各種閑話，一直到謝氏嫁給馬沖，才逐漸平息下來。此後謝氏也似乎極力避免與屈輔見面，想來十年間雖然不免挂念但卻是沒再說過幾句話。從縣衙前堂走向教場庫房的這段路，屈輔走得異常坎坷，他一整天都光顧著治軍、城防、治安、捕賊，昨天也是，前年也是，十年前也是，屈離已經長大成人，謝氏已經到了生死關頭，這些親近的人只有擺在眼前了，自己才抬起眼來望一望，目之所及之處，似乎處處都是亡妻的墳墓。
走到看管謝氏的房前的時候，謝氏已經不哭了，只有鍾書在安慰母親。門口的差役見了屈輔，趕緊打開房門讓謝氏出門答話。燭光下，謝氏雙眼紅腫昏黃，側著臉看著屈輔，眼神冰冷幽怨，似噙有淚水。
「案件坐實了嗎？」謝氏冷冷地問。
屈輔默然點頭，鄭朝跟在後面看著不做聲，鍾書眼神躲閃只敢看著母親。
「那有為何對他用刑？」
屈輔道明原委，希望謝氏透露客館招待岱國盜匪的經過和私藏兇器的真實情況，還有他們去浩庭置宅之事的真偽。
「我又哪有什麼可以告訴你的呢？馬沖是我的丈夫啊。」謝氏正過身來，站在屈輔身前不足半步，緊緊盯著屈輔的臉說道，「我便不說，今日也要對我用刑么？」
屈輔深吸了一口氣，緊鎖著眉頭，冷氣倒出，說道：「今日勢必不會逼問於你，但馬沖一案已經坐實，須呈報郡守問斬，當下你與書兒都是同謀。」
謝氏低下頭，沉吟說：「同謀倒不打緊，我與丈夫怎樣都是生活，只是不要誤了書兒……」
「這事本來就與母親無關。」鍾書搶著說，但被謝氏止住。
「書兒你不懂，只怪為母太過懦弱。」謝氏悲嘆道，神態竟然與馬沖有幾分相似。「屈公，你也不懂么？丈夫為何不肯招供，他原本就是岱人啊！岱人謀划也罷，作亂也罷，都是國家之事，他這十幾年來雖然受苦，但本分不能忘記。你欲將讓他把國家謀划的事情全部招供，他今後該如何自處？」
不等屈輔答話，謝氏便扶著門框跪下，俯身磕了個頭，說道：「我所說之事都是我一人所知，與書兒無關，還請今日屈公應允，放過書兒，不要誤了孩子的前程。」
屈輔趕緊扶謝氏，說：「倘若屬實，今日之事便是檢舉有功，日後自然與你們母子無關。」燭光迷離，謝氏的頭頂已有絲絲白髮，額頂些許細紋，已不似曾經那個健壯勤快的模樣了。
謝氏跪在地上不肯起身，悵然說道：「我初遇馬沖的時候，他滿身是傷躺在泥溝里，人已經少了半條命。那時你在郡中辦事，我還與書兒寄宿在你家偏院，那時只覺得這人可憐，也顧不得旁的便將他帶回家救活。他養傷一日就走了，臨行前我給他拿了十枚銅錢。十年前他來答謝我，說自己做了一些木工活攢了點錢，此後來往多了一些，便與他相好。自那時我便已知道他是岱人，而我只是寄人籬下一無所有的婦人，委身彼此其實並沒有什麼不妥的。馬沖早跟我講過他是岱國派來的細作，但與岱國之間早沒了音信，蹉跎堡岱人游商往來眾多但他也不與這些人來往，只是平日里喜歡打探一些本地的消息記在書簡上。
前幾日來了一些岱國的軍卒住在客館內，馬沖打探到岱國要對我朝用兵，時日迫切，蹉跎堡是兩國交戰前線必然首遭戰禍，因此我們夫婦才連夜將物品收拾整齊。」
「那為何會將兇器留存在身邊？」
「馬沖那日得知岱國軍卒要在城內引火為號策應大軍攻城，便勸那些軍卒將硝石、弩具、弩箭放在我們主人房中，避免被人發現。我們本想趁那些軍卒鬧事之前離開蹉跎堡，又擔心被識破截殺在路上，因此才猶豫了一日。」
屈輔明白了原委，深感悚栗，夏朝自六國叛亂至今已經有三十餘年未經戰事，邊境兵不滿編，器具陳舊，城牆損壞，如若真是三日後岱國大軍發起攻勢，那麼蹉跎堡在一日之內就將淪為廢墟。當務之急只能寄望於馬沖能再多吐露原委。
屈輔安撫了一下謝氏，急急忙忙趕到衙堂，馬沖被綁在柱上背上褲上全是血，發梢也被血液黏著貼在身上，樣子凄慘至極。屈輔上前將馬沖喚醒，直截了當地問他：「三日後岱國來攻，可是事實？」
馬沖掙扎著抬起眼，見了屈輔也不回答，只問道：「謝氏、小書能脫罪嗎？」
「無罪。」
「岱朝大軍已兵陳北岸，三日後渡河來攻。」
「來犯者幾人，統率何人，除了本縣還從哪些縣、道來犯？」
「不知道，侯爺能否將我縛松一點，咱年紀大了遭不住。」馬沖勉強能吐出口氣說出一句話，眼看著吸不進氣了，兩眼上翻。
屈輔將他解綁，任由他攤倒在地上，又給他餵了水。馬沖緩了一陣子，看起來有了點精神，用盡全力說道：「岱朝雖然內戰不斷，但兵精馬壯久經疆場，夏國承平日久，必然擋不住我朝兵鋒，祈求侯爺如憐憫我妻兒，還請讓他們南下到侯爺覺得安全的地方，保全他們二人。咱馬沖如果沒有妻子，早就死在西邊漕河裡了，咱的命不值錢，但欠四娘的命咱還不起……」
「四娘」是謝氏的小字，謝氏在家姐妹中排行第四，因此曾經讓屈輔喚她四娘，但屈輔卻從未如此稱呼過謝氏，只稱呼她為「鍾家嫂子」、「書兒母親」。如果不是馬沖這樣說，屈輔恐怕一輩子不記得謝氏的小字，但謝氏的閨名則真的完全不記得。
馬沖跪伏在地上，淚水漣漣，哽咽著說道：「百里侯爺，咱自知罪孽深重，本不該再問，但侯爺若不答，咱死不瞑目。敢問咱將在何處入獄，何時才能再見到妻兒？」
鄒嚴想了想說道：「待我親自押你呈報郡守，將你發配苦役，可免死罪！」
屈輔聽了心想，這鄒嚴打得一手好算盤，倘若真的三日內發生變故，鄒嚴偏偏以此為理由逃去郡中，躲避戰禍，真的好一個「膽薄不習戰」！但今日幸虧鄒嚴辦案認真，否則根本無法得知如此危急軍事機要。
馬沖聽說自己要被發配勞役，伏在地上痛哭不止。倘若是因為死刑被呈報郡中，需要許多時日等待郡守裁決，期間羈押在蹉跎堡，到城破之日，憑藉自己細作身份和家鄉方言，或許會被直接救出，但如果發配到郡中做苦役，一旦開戰也會被發配到軍中充填壕溝。況且自己剛剛被鞭笞，憑自己一介庶民必然沒有囚車可以乘坐，只能徒步走到郡城，十之七八是要死在路上了。
時值五更，眾人散衙，馬沖被羈押下獄，鄒嚴回府中準備車馬，屈輔取回北海王的賜禮，釋放了謝氏和鍾書，在庫房中取了二尺青麻裹住。回家的路上，屈輔左手按著佩劍，右手拎著物品，心亂如麻。想不出此時應當如何向郡守和國相呈報此事，當下手中沒有證物，馬沖已經十年未與岱國聯絡，言辭已不可置信。只可惜早上對那一群賊匪下了殺手，不然還可以押解到浩庭去陳述狀況。如今要將戰患稟明，只能親自去找北海王高陽瞻，但一旦自己脫離蹉跎堡，那麼河關縣將門戶洞開一擊即破。
家中屈離還在睡覺，院中擺放著屈離平日練慣用的草靶，屈輔解下甲胄，找了張凳子坐下。屈離從小就喜歡弓術，到了能張五斗弓的年紀時，屈離就每日上午讀書，中午在前院射箭，下午在後院提拉重物增長氣勁，有時到城西小路上奔跑，出門也常在腿上綁縛沙袋。屈輔本來還擔心女兒這樣練習會影響發育，但今年屈離就和他一樣高了，現在只怕女兒長得太高讓年輕男子看了敬畏，日後不好婚配。
想起馬沖生死未卜之餘，還在挂念著謝氏和鍾書的去處，屈輔自己也不免惆悵起來，思來想去，如今只能將屈離從身邊差走，於是回房點了燈撰寫文書。
雞鳴時，屈離起床洗漱，看見父親熬夜被油燈將兩眼熏得通紅，額上漆黑，不禁笑道：「父親樣子像是從廟裡鑽出來的山魈大王！」趕緊拉著屈輔去洗乾淨臉。又問道昨夜的事，聽說鍾書和他母親都回了家，就不擔心了，說道：「既然馬衝要被押送到郡中，不如就讓他們母子一路護送過去，反正鍾書哥哥經歷這樣的事情幾日之內也不能上衙了，來日如果有精神，他們二人還可以去浩庭看看。」屈離又嘆道，「只是這個馬沖的生平，真叫個回頭無岸。」
屈輔洗乾淨臉，叉著腰對屈離說：「我正有個要緊事，需要你替我去趟浩庭。昨夜我寫了文書亟待呈報，你去了浩庭將文書直接呈送給高陽王，不要耽誤。」
屈離聽了十分欣喜，她早就想去浩庭見見世面，從前只能向父親和老師問這問那，當下自己已經長大成人，如果能親歷旅行，再好不過。但屈離也不免擔憂起來：「是什麼重要得不得了的事情，一定要我把文書直接呈送給大王，是因為縣裡兵匪多還是邊務吃緊？」
「當下流民窮寇眾多，岱國那邊在我過也有許多細作，不得不防啊。我寫了文書向主公彙報此事，請求調撥糧餉修葺城防，以備不時之需。茲事體大，一定要你面呈主公。」屈輔如此說道。
想起父親呈送到郡中的信件經常沒有迴響，屈離覺得這樣的說法合情合理，全然聽信了屈輔的話，回去房中更換衣服。「父親覺得我穿什麼出門比較好呢，如果是跟老師同行，我穿平日的衣服就行了，但現在盜匪眾多，出了門只怕深衣長裙不便施展武藝，而且，是不是我應當帶一把佩刀防身？」
屈輔打量著女兒的樣子，心想女兒說得對，於是從自己房中取了一套平日里不常穿的細布直裾長衣，挑了一根豹紋木笄，把縣尉佩刀也拿了出來給了屈離。平日屈輔佩戴的都是北海侍郎長劍，偶爾佩戴都尉劍，而縣尉的佩刀一則是使用的路數與劍術不同，二則是做工不夠精良，就擱在家裡不用。
屈離整理了片刻便走出房來，衣服正合身，頭上也編了男子的髮髻，腰間懸挂直刀，看身段真是好個男子漢！只是屈離本是女子，年紀又小，肌膚紅潤，頸上沒有喉結，市井之人但凡長了眼睛就能看得出來不似男兒。屈輔心想著是不是應當去兵所取一件帶盆領的重鎧給屈離穿上，也許能遮住下巴和脖子，屈離卻笑了：「父親真的徒勞，我穿了父親這一身，與來往行人結伴而行就好了，百步以外誰看得出來男女，若真的有匪徒近前，還不一定誰搶誰呢，不如就這樣穿著，到了浩庭我去街市買身方便的衣服穿回來就行了。」
屈輔也笑了，趕忙回屋取了幾樣物品送到屈離手上，昨夜寫的文書用線捆好裝入囊中，又將北海王所賜之物給屈離，囑咐說：「這是昨日北海王賜禮，你將此物呈送給主公，他就能認出你是我女兒。」又拿出一個漆木盒子，打開盒子裡面是一枚外裹金箔的丸狀物，囑咐說：「這是咱們家祖傳之物，北海高陽家與我屈家在百年以前是同族，此物是你高祖父在與隅洲人的戰鬥中繳獲之物，曾經我在主公身邊任職時，主公便說此物異常貴重，此次前去你將此物贈予主公。」又拿了一枚符信，囑咐屈離在所過鄉亭、城門如有人盤問出具此物即可通行。又從房中取了許多金銖銅錢，捆紮好了放入行囊中。
「父親給我這麼多錢，是要我也在浩庭買處宅院嗎？」屈離笑道。
「主公如果不在浩庭，你就先將文書送到國相段歆手上，然後親自去找主公，一直找到為止。」屈輔如此囑咐道，「主公去崇京，你就去崇京找他，若去了安西，你就去安西找他。」屈離雖然不明所以，但覺得能去浩庭見見世面，內心便躁動不止。
屈離吃過早飯，屈輔牽了匹馬，便一同出城東門沿著馳道往南走，過漕河的時候，屈離讓父親留步，屈輔便撒開韁繩，久久佇立在橋頭，看女兒遠去。女兒身穿自己的衣服，持刀騎馬遠去的樣子，真的十分瀟洒。
想起十五年前妻子去世，屈輔離開浩庭時，女兒被謝氏抱在懷裡，自己騎馬隨車護衛左右，謝氏問他說這孩子該取個什麼名字，屈輔說：「就取名離兒。」
十五年的蹉跎歲月，如白駒過隙、雷音驚夢。
如今長大后的離兒正在離自己遠去，不知此去經年，戰火紛亂，人世繁蕪，何時才能再聚團圓。◎