第7章 嚴貢生
過了些天，到了張靜齋和范進約定的日期，張靜齋雇傭馬夫和車馬，帶了些隨從，取路便要和范進出發。
范進收拾好行囊，也是跟著張靜齋上了車。
張靜齋路上對范進商量著說到：「此來一來是為了見老師，而來是為了老太夫人的墓誌，就得借用湯公的官銜名字。」
范進連連稱是，不過在他的心中其實撈錢才是主要的。只不過二人心照不宣。
范進也是第一次做馬車，剛開始倒也稀奇，畢竟不論是以前的「范進」還是現在的范進，都沒有坐過馬車。以前那位是由於家裡太窮，趕路這些都是用腿，雇不起馬車，而現在這位則生活在現代根本就沒見過這種東西。
坐馬車剛開始還好，坐久了之後就會發現，在狹窄封閉的空間里，空氣差得不不行，並且在古代路途不平，基本都是石板路、泥巴路，而且馬車是木頭輪子做的，坐上去的第一感覺就是抖，搖搖晃晃的還隔屁股，與汽車相比起來馬車是沒有很好的避震功能的。
所以在一路上范進這個從來不暈車的人竟然有了暈車的感受，只得不斷的與張靜齋說著話，以緩解心中鬱悶。
不到一天，馬車就緩緩的駛入了高要縣城，但對於范進來說，這一天是真tm痛苦，坐馬車不僅搖搖晃晃的晃著頭暈，而且還讓范進感覺到一身的疲憊，崎嶇不平且時不時有點顛簸的路也是讓范進的屁股受盡了折磨，這還是在屁股下面放了一床很厚的被褥的情況下。
到了衙門外面，張靜齋差人進去一打聽才知道，原來湯奉湯知縣下鄉去檢查工作去了，現在還沒有回來。
因為湯奉不在，二人也不好直接進衙門裡面等，卻看見離衙門不遠處有一個關帝廟，於是范進和張靜齋二人想要到裡面坐下歇息一會兒。
剛進廟門，這廟裡面不知是在維修還是重建，范進看見廟裡面正在修大殿。
而在二人走進廟裡時，在廟裡正好有縣裡工房的人正在監工，工房看見了張靜齋，因為張靜齋多次前往縣衙打秋風，一來二去這工房便認識了張靜齋，然後看見范進詢問得知范進與縣長的關係后，慌忙的將范進和張靜齋迎到裡面的客位內坐著。
擺了擺手，隨後下人們擺上了九個茶盤。工房這才坐在下席，親自為范進和張靜齋執壺斟茶。
剛吃了一回的茶，就看見外面走進來一個人，此人身著方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻樑，絡腮鬍子，身高大概七尺多。
這位一進來便讓人把茶盤子撤了，然後對著范進二人行了行禮，坐下之後就詢問到，那位是張老先生，那位是范老先生。范進和張靜齋二人各自報了姓名。
然後聽見那人說到：「賤姓嚴，陋室就在咫尺，中了秀才，幸得別人舉薦做了個貢生，進了衙門為湯父母做事，二位老先生想來也是故舊？」
范進和張靜齋則是各自報了年誼師生，嚴貢生表面上則是對兩位舉人不甚羨慕欽敬。
工房在這時因為有事，與三人行了禮之後便失陪，繼續去監工去了。
范進卻是記得這個嚴貢生，提到嚴貢生，看儒林外史時，感覺這個人，真箇是一無是處，潑皮一個。如若不是頂著貢生的學位，嚴貢生就是另外一個牛二。
但現在接觸之後方才明白這個人也不是這麼簡單的。與范進他們寥寥幾句話便說出了自己的優勢和關係，並且在范進和張靜齋二人面前表現得極其卑微，一副想要當二人小弟的模樣。
所以說嚴貢生為什麼壞事做盡卻依舊如魚得水，因為他剝削的是勞動人民，是普通人，是老實人，好人就該讓人拿槍指著，而比他社會地位更高的人他卻是阿諛奉承，做到了見人說人話見鬼說鬼話。
三人暢聊了一會，就見一些嚴家家人提了一個食盒過來，又提了一瓶酒，然後在桌上放下。揭開蓋子，將食盒裡面的東西拿出。
一共是九個盤子，都是雞、鴨、糟魚，火腿等東西。
待東西擺放齊全，嚴貢生先請范進和張靜齋上席，然後挨個為其斟酒，再奉了過去，活生生的一個小弟的姿態，說到：「本該請二位先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕褻尊，而來馬上就要進衙門離去，恐在家裡人照顧不周，故此就備了幾個粗碟，就在此處談談，請不要嫌棄在下怠慢了二位。」
范進聽著嚴貢生的話想到：「不愧是個老油條，說話水平不是一般的高。」嚴貢生的話讓范進和張靜齋二人很是舒服。
然後二人接過酒回道：「我們二人前來，尚未拜見，倒是讓先生麻煩了，請先生勿怪。」
嚴貢生急忙回道：「不敢，不敢。」然後端著就想要再敬二人一杯，二人怕喝多了酒到時候見到湯知縣會誤事，不敢多用，喝了半杯就將酒放下了，而嚴貢生卻是一飲而盡。
嚴貢生繼續說到：「湯父母為人廉潔慈祥，真乃一縣之福。」
張靜齋疑惑道：「哦？原來我世叔還如此善政么？」
嚴貢生解釋道：「老先生，人生萬事，都是有緣分勉強不來的，湯父母上任的那一天，此處縣裡的鄉紳們搭了一個彩棚，在十里牌迎接。小弟當時就站在彩棚門口。」
嚴貢生抿抿嘴，像是在回憶什麼，然後繼續說到：「當時小弟我遠遠就望見了老父母兩朵高眉毛，一個大鼻樑，方面大耳，我心裡就知道是一位豈弟君子。當時是有幾十個人在那裡同時迎接，說來也怪，老父母轎子里兩隻眼睛只看著小弟一人。」
嚴貢生說到這裡就頓了頓，看了范進二人的反應，然後繼續說到：「次日，小弟到衙門去拜見，然後老父親叫小弟進去，然後與小弟暢談許久，茶都換了幾次，我二人就像相識幾十年一樣。」
張鄉紳回道：「估計是由於先生你為人有品望，所以我世叔才如此待見你，想是近來自然時時請教吧？」