楔子

黑暗的空間里，青色的光勾勒出長桌和座椅，自最上端線條冷硬的首座以下，風格各異的30把座椅上各自懸浮著一面光幕。

年邁的聲音自最上端傳來：「第七項議題，瑪莎的模擬結果顯示，projectU51E1的第三級期望達成率達到了93%，第一級期望達成率19%。相應的，項目完成之後，末日鍾將前進至少7度，至多22度，其中的原因沉匿在混沌以太海中，即使瑪莎也不能解明。那麼，諸位，請就是否執行projectU51E1展示意見。」

「通過。」

「通過。」

「不予認可。」

「支持。」

「棄權。」

「不通過」

「贊成。」

「同意。」

「棄權。」

「棄權。」

「不同意」

……

法槌敲擊的聲音。

年邁的聲音：「投票結束。包括我在內共計31票，其中6票棄權，5票不通過，20票通過。按照決議規則，projectU51E1應當在由瑪莎再度檢視確認后的三個月內啟動。」

短促的咳嗽聲。

年邁的聲音：「諸位同僚，富集以太的沃恩德不止是我們文明的天堂，也是我們的囚籠。即使具備塑造星球的力量，但以太的特性並不足以支持我們看到無垠的遠方和不可預料的未來。末日鍾只是權宜之策，為我們的母星尋回更多的超凡要素勢在必行。今天的議程結束，散會吧。」

長桌兩側的光幕一個個暗淡，幾秒之後，就只有上首御座的光幕仍在閃爍躍動。

年邁的聲音：「瑪莎？」

彷彿有什麼龐然大物在啟動，被喚醒，漆黑而空闊的環境中逐漸被閃耀著青色微光的粒子充滿。

婉轉的聲音：「我在，局長。」

年邁的聲音：「我授權你建立兩個新的超巨型存儲中心。一個建立projectU51E1的運算備份，另一個繼續執行重啟計劃的數據採集和更新。」

婉轉的聲音：「許可權通過，指令確認，機密進程已啟動，預計7時09分42秒后開始運行。」