第三章 啟程赴京城

薛蟠也知道自己一向頑劣，貿然改變，薛母和薛寶釵必然會心有疑惑。

他也不好解釋，現在的自己，已經不是之前的自己了。

只能拍著胸脯說道，「我說的是真是假，等到了京中，母親和妹妹見了我的實際行動，就知道了！」

薛蟠一杆子把事件指到幾個月之後，薛母和薛寶釵也只能笑著應下。

薛寶釵當即文不加點，把薛蟠給薛家二叔的書信揮筆寫好，又多抄寫了幾封，吩咐家人送往南邊各地的鋪子。

下面，就只能守株待兔，等著薛家二叔自己找過去了。

好在，薛家二叔雖然不實際管著薛家在各處的生意，但是向年遊走各地，也有監管薛家各地生意的意思——這也是薛父辭世多年，薛家各地的鋪子的生息，雖然略顯頹勢，卻都還能維持的原因之一。

不然，只靠薛母、薛蟠這孤兒寡母的，要維持薛家這麼大的家業，要更加艱難。

接下來兩天，薛蟠沒有立即改變往日作風，仍然整天在外遊逛，讓薛寶釵對他之前的豪言壯語，更沒信心了。

但是薛蟠這兩天的遊逛，卻不再是漫無目的，也不再只圖玩樂，而是在實地考察這個時代的商業環境。

此時的金陵，也是天下有數的大城，又處在江南繁華之地，城內的商業發展十分繁盛。

薛家在金陵城內各處，有十多個鋪面，經營著糧食、藥鋪、布料、成衣、瓷器等多種產業，這些鋪子每年的收益加起來，足有上萬兩白銀。

除了金陵，薛家在南北各大津要之地，還有數十家鋪子，之前在薛父的操持下，每年總收益能超過五萬兩白銀。

薛父辭世之後這幾年，總收益雖然每況愈下，但去年底銷賬的時候，總收益也有三萬餘兩。

這就是支撐起薛家百萬之福的底氣所在。

除了考察城中商業，薛蟠重點還光顧了金陵的各大書鋪，主要是收集前朝和本朝的歷史，以及朝廷邸報。

經過一番研讀，薛蟠才確定此方世界的時間線。

原來，前朝的崇禎皇帝，在煤山自縊之後，李自成的大順，很快就在和滿清的爭鋒中敗下陣來，京城在短時間內，換了三任主人，輪到了滿清的順治帝做龍椅。

不過，那個時候，黃河以南，依然是明朝治下，史稱南明。

滿清隨後南侵，在揚州製造了「揚州十日」慘案。

歷史走向，就在這裡拐了彎。

清軍圍攻揚州的時候，追隨史可法守衛揚州的，是明軍陣中的劉肇基。

劉肇基出身將門之家，世襲指揮僉事，早年在遼東抵抗清軍，官至遼東總兵，后被洪承疇解職，南下金陵任職。

清軍南侵的時候，劉肇基自請從徵效力，清軍包圍揚州之時，史可法命令附近南明駐軍增援，只有劉肇基率領一支數千人的孤軍前來。

原本的歷史上，劉肇基率領的這支部隊，在揚州圍城戰中全軍覆沒。

這一次，劉肇基卻成了氣運之子，在揚州孤軍奮戰多日，不見援軍，最後只能突圍，幾乎只以身免。

經此一役，劉肇基認清了南明小朝廷的面目，認為他們難以成事；又義憤於清軍在揚州城破之後屠殺行為，決定自立旗號。

於是在江南自行徵兵，以劉姓，自稱為西漢高祖劉邦之後，自號為漢。

隊伍拉起來之後，在於清軍的對陣中，連戰連勝，轉戰多地，把清軍趕回長江以北。

隨後挺進南京，

南明小朝廷無力抵抗，明朝徹底滅亡。

劉肇基於順治四年，公元1647年，在南京稱帝，國號為漢，年號天隆，劉肇基為天隆帝。

天隆帝隨後誓師北伐，經過十年奮戰，終於在1657年，光復北京。

那個時候，天隆帝已經賓天，宣武帝繼位，光復北京之時，已是宣武三年。

北京攻防戰前後歷時兩年有餘，清軍在最後撤退之時，又對城內大肆破壞，所以光復之後，經過六年修繕，直到宣武九年，公元1663年，劉漢才遷都北京，改北京為京城。

而南京金陵城，卻沒有像前明一樣，留為陪都，而是直接降格為金陵城，以宣誓劉漢抵禦滿清的決心。

滿清在撤出北京，返回老家遼東之後，仍然保存有一定的戰力，再加上與蒙古諸部聯合，對劉漢依然保持著巨大的軍事壓力。

宣武帝薨逝於宣武二十一年，也即是公元1675年，原本歷史上的康熙十四年。

但是這個世界，滿清卻已經沒有了康熙帝。

劉漢建立之前，清軍南侵不利，滿清攝政王多爾袞便以順治帝年幼，無法執掌軍國大事為由，請順治帝退位，自立為帝。

多爾袞英年早逝之後，帝位沒有傳給他的兒子，而是遵照滿清傳統，傳給了多爾袞的胞弟多鐸（他在這個歷史線上，沒有因天花而死）。

滿清就是在多鐸治下，丟掉北京，被重新趕回山海關之外的。

宣武帝之後，萬靖帝繼位。

萬靖帝一面北御滿清、蒙古諸部，一面大力恢復、發展經營中國，經過多年苦心經營，憑藉更深厚的國力底蘊，劉漢在萬靖帝治下，對滿清形成了全面壓制。

萬靖帝二十八歲繼位，直到萬靖三十七年，也即是公元1712年，歷史上的康熙五十一年，突發重疾，為了保證國家有序過渡，便提前遜位，傳位於永昭帝。

不想，萬靖帝遜位之後，病體卻逐漸康復，以至於當下的劉漢，呈現出兩帝並立的局面。

現在，是永昭三年，永昭帝已經登基三年，但是於國事上，依然處處掣肘於身體越來越硬朗的萬靖帝。

就是在這樣的情形之下，薛蟠與薛母、薛寶釵，帶著家中浮財約計五十萬兩白銀，並一干丫鬟、婆子、小廝、僕從，在金陵城外碼頭登船，從長江轉入大運河，北上赴京。

這一日，薛家船隊停靠在揚州碼頭。

揚州雖然在六七十年前，經歷了那場慘禍，但是經過幾十年的發展，此時已經完全恢復舊貌，繁盛程度於金陵相比不遑多讓。

薛家在揚州也有產業，薛家船隊要在這裡停靠幾日，以銷算舊賬。

舊賬銷算之後，薛蟠又陪薛母、薛寶釵，並香菱、鶯兒等人，在揚州遊玩了幾日。

薛家雖然在南北數省，都有產業鋪子，但是之前有薛父操持，薛父辭世之後，就只有薛母來勉力維持了。

薛母一介女流，無法像薛父那邊親往各地巡視，這幾年一直坐困金陵，這次赴京，途徑各地，本就有核銷舊賬，巡視鋪子的意思。

現在有了支棱起來的薛蟠，雖然大事依然由薛母抓總，但是出面巡視鋪子的活計，好歹不需要薛母親自出面了。

在這個時候，出一趟遠門，是千難萬難的。

薛蟠還好，身為男兒，將來支撐家業之後，有機會各處走走看看，薛母、薛寶釵除了這次，卻極有可能，再也沒有別的機會，像這樣飽覽各處山水了。

所以，薛家一行北上途中，並不急於趕路，金陵到揚州兩百里水路，快船兩日可到，薛家卻足足走了五天。

在揚州又停留了十餘日。

在揚州城內外各處美景名勝遊覽了一遍之後，薛母正要催著啟程，薛蟠卻想起一事，說道，「母親，這幾日，孩兒聽聞，現下的主掌兩淮鹽運使衙門的，是姨夫的妹婿，既然途徑此地，孩兒想要去拜訪拜訪。」

薛母聞聽，笑著說道，「我兒真的是長大了，懂得這些人情世故了！既是姻親，自然當去拜訪，我兒去吧，咱們晚一日啟程也無妨。」

薛蟠便帶著一個小廝，並兩個僕從，從隨身行李中挑了兩樣合適的禮物，帶著上門。

來到揚州兩淮鹽運使衙門前，薛蟠命小廝拿著自己的名帖上前求見。

門子收了名帖，進內傳稟，不一時，出來一個老總管，對薛蟠拱手問道，「尊下可是薛家大公子？」

「正是！」薛蟠回禮答道。

老總管說道，「我家老爺有請，請跟我來。」

「有勞了！」薛蟠回了一聲。

老總管並沒有帶著薛蟠直接進衙門，而是繞到後面。

原來兩淮鹽運使衙門是前衙後院的規制，薛蟠要是為公事而來，自然當走前衙的角門，現在卻是以私誼拜見，走前衙就不合適了，只能走後院的角門。

這倒不是林如海輕視薛蟠，能把他請入內宅，反倒是親近的表現。

薛家和林家雖然沒有太多故舊，但是有賈府在中間，兩家的關係就不算遠了。

薛蟠被老總管帶到林如海的書房門外，老總管先揚聲通稟道，「老爺，薛家大公子到了。」

只聽裡面傳來一聲，「請進。」

老總管便伸手推開房門，伸手請薛蟠進去。

薛蟠側身先向老總管致意，才邁步進去。

抬頭看到書桌後面，林如海四十多歲年紀，相貌清雋，下頜留著短須，面色有些微白，露出些倦容，一身常服裝扮。

雖只坐著，但是三品大員的上位者氣質，卻抑制不住。

薛蟠稍稍打量一眼，便忙躬身行禮到，「小侄見過姑丈！」

按理，薛蟠和林如海沒有直接的姻親，不能以「姑丈」相稱。但是薛蟠和賈寶玉，卻是嫡親的姨表兄弟，而林如海則是賈寶玉的正經姑丈。

薛蟠從賈寶玉這裡論，稱林如海「姑丈」，以示親近，倒也無可厚非。