第36章 無力回天

日暮時分。

蘇府。

由於長久未修繕，大門老舊，牌匾斑駁，似是深山老林中的廢棄庭院，與周邊奢華府邸格格不入。

老門房打著瞌睡，忽然感到一陣涼風。

睡眼惺忪瞥了眼，大門開了道縫隙，只以為是讓風吹開。

「這還沒立秋，怎麼就颳起北風了？」

老門房顫顫巍巍關上門，直接插上門閂，自從主家入閣拜相，府上就再也沒人來過。

別的閣老門庭若市，蘇府門可羅雀。

打開門的那縷風，一路從前庭飄到內院，佔地數畝的偌大宅子，只有幾個做飯、洒掃老僕。

空蕩蕩，靜悄悄。

直至書房外，清風落地化作人形，徑自推門進去。

蘇明允正在吃飯，只一碗粥，一碟苦瓜，聽到聲音抬頭，見到來人面露笑容。

「周先生怎麼有空來我這？」

「心血來潮，便過來看看。」

周紀身穿淡青長衫，上半身猶如實質真人，下半身逐漸變得虛幻，雙腳朦朦朧朧一團霧氣。

蘇明遠驚嘆道：「先生神通，已近乎仙人。」

「世上哪有什麼仙人，不過是陰神出竅。」

周紀飄到書桌前，瞥了眼清淡飯菜：「反倒是蘇大人，堂堂內閣首輔，竟然吃的這般寒酸？」

蘇明允夾起苦瓜絲，頗為享受的品嘗：「先苦而後清，實乃上等美味。」

「你味覺已經失靈了！」

周紀雙目靈光閃耀，將蘇明允看了個透徹，外表看似精神矍鑠，實則五臟衰竭油盡燈枯，當即勸說道。

「新政已經推廣貫徹，何必再留戀權勢，不如辭官告老，急流勇退，保全生前身後名！」

「退不了。」

蘇明允沉聲道：「昨日喜公公私下傳旨，陛下命我借西征大勝之勢，繼續推進新政，達成官紳一體納糧！」

周紀皺眉道：「此政雖善，施行起來卻千難萬難，幾乎不可能成。」

政策制定的再好，也需要官員具體推行。

所有官員都是士紳階層，讓他們去收自己的稅，簡直是滑天下之大稽。

蘇明允說道：「陛下也沒想著做成，否則怎麼讓喜公公傳信，而不是召去御書房議政？」

周紀稍加思索，明悟其中緣由，話音中帶著怒氣。

「永興帝故意將你推至風口浪尖，待到群情激奮，再殺了平息士紳怒火？」

蘇明允咀嚼苦瓜絲，隱隱約約能品嘗到一絲苦味，無奈道：「大抵是如此，用我這人頭安撫世家。」

周紀冷聲道：「十幾年君臣情誼，攜手開創中興大業，竟然連個退路都不給留？」

「哪裡來的情誼？」

蘇明允說道：「尋常人心或許能暖熱，然而坐上那個位置，就已經不是人了！」

皇帝是國家機器，只會做應該做的事，殺需要殺的人。

新政損害了世家利益，永興帝為了江山穩固，殺蘇明允給世家一個交代，所作所為都是為了大雍，問心無愧。

周紀說道：「能否不推行官紳一體納糧，維持新政現狀，我能保你平安無事。」

蘇明允眼中閃過希冀，笑著說道：「萬一……能成呢？」

周紀沉默半晌，嘆息道：「我不如你多矣！」

蘇明允說道：「先生神仙中人，無需在意凡塵俗事。」

「我這神仙只能裝神弄鬼，於天下百姓無益。」

周紀眼中閃過狠厲，幽幽說道：「如若永興帝忽然崩了，以蘇大人權勢，可否任意施為，革新朝政？」

當年冒死直諫的國朝忠臣，歷經風雲變幻，早已經沒了愚忠念頭。

非不忠，只是不忠於皇帝！

既然為了國朝安穩，蘇明允可以死，那為了天下百姓，永興帝也可以駕崩。

「先生這麼問，已是知曉答案，又何必徒勞。」

蘇明允說道：「當今稱得上銳意進取的明君，那幾位皇子個個不成器，至多做個平庸守成之君。」

「更何況想我死的人，可不止陛下、世家，此乃大勢所趨、人心所向！」

「多少人在等著那一天，縱使陛下不想，也會有無數人推著去做，駱一夫，徐德業，許博贍……咳咳咳！」

蘇明允神情激動，劇烈咳嗽幾聲，歇息許久方才平復心緒。

捋了捋兩鬢白髮，驀然間雙目淚流。

蘇明允不在意世家報復，本就是生死仇敵。

也不在意永興帝舉起屠刀，自始至終就是互相利用。

卻難以接受同袍稱陌路，眼見著新政沒毀於世家，而是隨著改革者的變質，自然而然的消亡泯滅。

「水至清則無魚，人至察則無徒！」

周紀勸說道：「任何人都有私慾，蘇大人不妨放寬鬆些，只要於新政有益，些許罪狀可以寬恕不追究。」

禮部侍郎駱一夫，蘇明允好友，涉嫌科考舞弊闔家流放。

徐德業則是蘇明允同窗，歷州府後入戶部，不出意外必然入閣，因縱子行兇而削官奪職。

許博贍未拜蘇明允為師，卻有師徒之實，年僅三十便在翰林院觀政，結果因貪墨之罪入獄。

此類官員，數不勝數。

蘇蠻子嚴苛律法，不止針對敵人，對自己人一樣狠，以至於麾下官員個個謹小慎微。

改革未成時，尚能同心協力。

現在新政官員在朝堂權勢滔天，形成了龐大的黨派、山頭，卻沒能獲得相匹配的利益，必然滋生怨恨。

蘇明允搖頭道：「施行新政是為生民立命，若是為了新政而無視律法，放縱黨羽，那新政還有什麼意義？」

「既然同黨都變了，蘇大人為何還護著？」

周紀說道：「索性平日里可以多多走動，年齡相仿的稱兄道弟，小一輩的收為義子學生，將關係綁死了，他們就盼著你長命百歲！」

新政官員與蘇明允離心離德，既是利益使然，又因無實質的私人關係。

抄家滅族影響不到他們，而且沒有蘇明允領導，新政官員也能在朝堂中立足。

「這是權臣手段，我不取也。」

蘇明允說道：「本官不打算造反，也沒想過攝政，所以註定死路一條。既如此，又何必牽連無辜，他們活著還能維持新政！」

既嘆息同袍變質，又希望他們能守護成果，免得夙願東流。

周紀聞言，知曉勸無可勸。

「蘇大人有什麼遺願，可以託付於我，定當盡心竭力完成！」

「我這一輩子，最對不起的就是妻子。」

蘇明允說道：「她為我生兒育女，我卻害得她身死族滅，將來上了刑場，還請先生救走犬子。」

「定護得令郎周全。」

周紀點頭答應，又說道：「不如將蘇大人一併救走，皇子平庸，或許有其他宗室成器！」

蘇明允問道：「先生說的可是廢太孫趙燁？」

周紀微微頷首，當年在東宮收趙燁為學生，錄入了宗室典籍，並非什麼秘密。

蘇明允又問：「趙燁建立天下會，意圖一統江湖，當真得了先生支持？」

「沒有，那是他自作主張。」

周紀話音一轉。

「哪天蘇大人上了刑場，我就真的支持趙燁，無論最後成敗，總能噁心一番永興帝！」